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Avenir

Ellie Ach

Coloc's Protect

ISBN : 978-2-37652-347-5

Titre de l'édition originale : Coloc's Protect

Copyright © Butterfly Editions 2021

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Couverture Butterfly Editions© - Shutterstock

Tous droit réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit sous n'importe quelle forme.

Cet ouvrage est une fiction. Toute référence à des événements historiques, des personnes réelles ou des lieux réels cités n'ont d'autre existence que fictive. Tous les autres noms, personnages, lieux et événements sont le produit de l'imagination de l'auteur, et toute ressemblance avec des personnes, des événements ou des lieux existants ou ayant existé, ne peut être que fortuite.

ISBN : 978-2-37652-347-5

Dépôt Légal : Mai 2021

1305202-1800-VF

Internet : www.butterfly-editions.com

« Personne ne peut revenir en arrière et commencer un nouveau début, mais n’importe qui peut commencer aujourd’hui et créer une nouvelle fin… » 

Maria Robinson

- 1 -

Ève

— Ève !!! Tu vas être en retard ! Magne-toi, sérieux !

— Je sais, je sais ! J’arrive ! J’en ai pour une minute.

J’enfile rapidement mes tennis blanches, lisse mon chemisier tout aussi immaculé, que je rentre soigneusement dans ma longue jupe grise en lin. Elle est un peu trop grande pour moi – parfois, il m’arrive de marcher dessus –, si bien que le tissu commence à s’effilocher en bas. Mince, ça ne fait pas très sérieux, je devrais me changer. Mais si je ne suis pas dans le salon dans trente secondes, je vais me faire zigouiller par l’adjudant en chef qui me hurle dessus depuis la pièce d’à côté.

Je sors de ma chambre en courant presque, attrapant au passage un cookie sur le plan central en marbre de la cuisine. Ma colocataire, Vic, me tape sèchement sur la paume tout en claquant sa langue contre son palais, ses yeux me foudroyant sur place.

— Tu mangeras quand tu auras payé ta part du loyer, me balance-t-elle en replaçant le gâteau encore tout chaud dans l’assiette.

Mon ventre crie famine. Je ne serais pas étonnée de voir un filet de bave couler aux coins de mes lèvres. Néanmoins, je ne peux qu’acquiescer comme une malheureuse affamée. Elle a raison, j’ai deux mois de retard, je n’ai quasiment pas pu participer aux courses ni aux charges. Si encore nous nous entendions bien, peut-être qu’elle se montrerait davantage compréhensive. Après tout, est-ce ma faute si l’on m’a virée quatre fois en l’espace de six mois ? Bon, d’accord, peut-être que j’ai une légère part de responsabilité.

— Je touche mon salaire, aujourd’hui. Je pourrai te rembourser une grosse partie de ce que je te dois, et pour le reste… je lui explique en prenant un air de chien battu.

— Je vais devoir attendre, comme toujours, râle-t-elle en ouvrant grand les bras. Tu es une plaie, Ève Adams. J’aurais dû me casser une jambe le jour où j’ai accepté que tu emménages ici.

Oui, vous ne rêvez pas, mon nom est bien Ève Adams. Plutôt comique, non ? Je suppose que ma mère était du genre croyante, ou alors qu’elle avait un sens de l’humour plutôt bizarre. Impossible pour moi d’en être certaine étant donné que je ne la connais… ni d’Ève ni d’Adam. Ah, ah !

OK, blague pourrie, je sors.

Pour la petite histoire, j’ai été abandonnée quelques jours après ma naissance, par une mère qui ne se sentait apparemment pas capable de gérer une enfant à dix-sept ans, d’après une lettre succincte qu’elle m’a laissée le jour où elle m’a confiée aux services sociaux. Quant à mon père, eh bien, aucune info de ce côté-là. Il pourrait être n’importe où, n’importe qui. Il paraît que j’ai les lèvres pulpeuses d’Angelina Jolie, peut-être suis-je la fille cachée de John Voight, qui sait ?

J’ai passé mon enfance entre foyers et diverses familles d’accueil. Je n’ai vécu aucun drame, les gens chez qui je suis tombée étaient, en général, assez sympathiques. Cela dit, on me considérait comme un cas difficile à gérer ; en tout cas, sur le long terme. Voilà pourquoi je ne restais jamais bien longtemps chez eux. Au bout de quelques semaines, ils me ramenaient en trouvant des excuses minables, comme ces gens qui délaissent leurs animaux à la SPA lorsqu’ils s’en sont lassés. Vous connaissez l’histoire du pauvre chat que l’on abandonne, soi-disant parce que le petit dernier est allergique ? Eh bien, ce chat, c’est moi.

Ne passez pas par la case adoption, retournez tout droit en prison.

J’exagère quelque peu ; le foyer, ce n’était pas si terrible que ça. Cependant, j’étais plus que ravie de pouvoir m’en aller à dix-huit ans, même si je n’avais pas un sou en poche.

Là encore, ça n’a pas été simple. J’ai cumulé les petits boulots, j’ai dormi à droite, à gauche. J’ai même déjà créché sur un banc, une fois. Et puis, un jour, j’ai fait la connaissance de Vic. Elle bossait dans une petite boutique de fringues, dans laquelle on venait de m’embaucher à l’essai. Elle cherchait une colocataire, je lui paraissais gentille et… dans le besoin. Pour être franche, elle a eu pitié de moi, rien d’autre. Du moins, un court instant. J’ai emménagé chez elle le soir même, avec pour seul bagage un sac marin miteux. Une semaine plus tard, on me virait du magasin, mes collègues ne supportant pas mes diverses manies, et Vic regrettait déjà de m’avoir invitée dans son appart', et dans sa vie.

— Est-ce que tu pourrais au moins contribuer à ranger un peu ? Tu laisses traîner ton bordel partout ! s’exclame-t-elle en me montrant les livres que j’ai abandonnés sur la table basse.

Je m’empresse de rejoindre le salon, évitant tout de même Dolce, son bouledogue anglais, qui ne manque pas de faire claquer ses dents à quelques millimètres de mon mollet. Ce chien me hait ! Je ne lui ai pourtant jamais rien fait, j’aime les animaux. Malheureusement, malgré mes multiples tentatives de corruption par les caresses, ou les croquettes, il continue de vouloir me mordre à la moindre occasion. Je suis sûre que chaque nuit, il rêve de me voir déguerpir de son superbe loft, de retrouver son espace pour lui tout seul. Un peu comme sa maîtresse.

— Bon, tu pars quand ? Jamal arrive dans dix minutes, me dit Vic en se remettant du rouge à lèvres, admirant son reflet dans la vitre du micro-ondes.

— J’en ai pour dix secondes, juste le temps de prendre mon sac, je réponds en m’emparant de ma petite besace noire tout élimée.

— T’appelles ça un sac… grogne-t-elle tout en effectuant un baiser imaginaire à son image.

Tout le monde n’a pas les moyens de se payer du Gucci, du Dior ou du Versace. Ah oui, petit détail. Vic est riche, dans le genre, vraiment pétée de tunes. Pourquoi elle bosse ? Pour le plaisir. La mode, c’est son dada. Elle pourrait tuer pour un caraco ou une jupe moulante. Quel intérêt de me tanner pour le loyer alors qu’elle n’a clairement pas besoin de ma part ? Parce que c’est une question de principe et aussi… parce que c’est une garce.

Entendons-nous bien. Évidemment, je ne souhaite, en aucun cas, vivre à ses crochets. Je dois apporter ma contribution. Mais un peu d’humanité, ce n’est pas trop demander, si ?

Elle et moi ne pourrions être plus différentes. Cette poupée blonde a des seins qui lui remontent jusqu’au menton, un cul à la Kim Kardashian et un front si botoxé qu’elle n’est même plus capable de froncer les sourcils… Elle possède une grande intelligence, cela dit. Assez ingénieuse, et peste comme pas possible. Une sorte de Katherin Heigl croisée avec la sorcière dans Blanche-Neige. Ah oui, petit détail me concernant : j’ai la fâcheuse tendance à comparer tout le monde à des célébrités. Ça marche même avec les animaux ! D’ailleurs, Dolce est la copie conforme du chien dans la série « La Loi est la loi ». Vous vous en souvenez, non ?

Physiquement, je fais un mètre soixante-cinq pour à peine cinquante kilos. Mes cheveux roux tombent sur mon fessier maigrichon, de grosses lunettes camouflent mon visage pâle, parsemé de taches de rousseur. Et je pense que Sylvester Stallone a plus de poitrine que moi. Néanmoins, je me sens bien telle que je suis, je ne cherche à plaire à personne, je veux juste… mettre ma vie sur des rails. Trouver un équilibre, être enfin heureuse. Et moins fauchée, si possible.

Je quitte l’appart’ pour rejoindre les rues bondées de Phoenix. J’adore cette ville ! Ses paysages désertiques, ses restaurants mexicains que l’on trouve à chaque coin de rue, son architecture à la fois moderne et cosmopolite, ainsi que son climat idéal. L’avantage de vivre dans cette partie de l’Arizona, c’est qu’il y fait chaud presque toute l’année. Je déteste le froid, le vent, la pluie, et encore plus la neige. Nous sommes en plein mois d’octobre et il fait encore vingt-trois degrés, voilà pourquoi je me balade avec une veste légère pour me rendre à mon travail.

J’ai la chance de bosser dans un bar select qui se trouve à quelques centaines de mètres de la maison. J’ai obtenu ce job il y a un mois, par un simple coup de chance. Je m’étais présentée pour le poste de serveuse. Même si travailler la nuit ne m’enchantait pas, je n’avais rien déniché d’autre. Et Vic commençait sérieusement à s’impatienter. Quand le gérant m’a observée de haut en bas, d’un regard méprisant, j’ai compris que je n’avais aucune chance.

— On a déjà quelqu’un, va voir ailleurs, m’avait-il dit sans aucune chaleur dans la voix.

J’étais tellement dépitée que j’avais décidé de squatter pour boire un verre de vodka avec le peu de monnaie qu’il me restait en poche. C’est ainsi que j’ai pu voir le show de celle qu’ils avaient embauchée. En l’espace de dix minutes, elle avait explosé quatre bouteilles, s’était plantée dans toutes ses commandes et avait arrosé par mégarde deux clients. Le type derrière le bar a vite compris que si cette nana avait de gros nichons, elle n’avait clairement aucune compétence.

— Eh, Amy Farrah Fowler¹! Montre-moi ce que tu sais faire.

Ah, apparemment, lui aussi aimait comparer les gens à des acteurs, sauf que ce n’était clairement pas flatteur pour moi. Je me suis sentie vexée, juste une seconde, avant de réaliser que j’avais décroché le job.

ENFIN !

Je me suis appliquée autant que possible, je me suis montrée souriante, enjouée, rapide et étonnamment douée. Le gérant a donc accepté, bien qu’à contrecœur, de me garder, même si mon look ne correspondait pas vraiment à ses exigences. Depuis, je bosse chez eux chaque soir, sauf le dimanche et le mardi. Je ne touche que peu de pourboires, les clients préférant en général les refiler à Stella, l’autre serveuse bien plus jolie que moi. Mais qu’importe, j’ai un salaire régulier, je peux enfin espérer rembourser mes dettes auprès de Vic et ne plus l’entendre vociférer à tout bout de champ derrière mon dos.

J’entre d’un pas guilleret dans le club, pas encore ouvert à la clientèle à cette heure-ci. Je fais signe au vigile, Hermann, sosie parfait de John Cena², qui m’ignore royalement, comme chaque jour. Et mon signe de main se transforme en majeur, comme chaque jour. Je suis en train de déposer mon sac dans les vestiaires quand la voix stridente de Stella m’interpelle :

— Eh, Ève, le Boss veut te voir. Tout de suite, dit-elle sans oser me regarder dans les yeux, en faisant claquer bruyamment son chewing-gum.

Okayyyy, ça veut dire quoi, cette tête de six pieds de long ? Quelqu’un est mort ou quoi ? Je ne perds pas de temps, me dirigeant droit vers Lou, un grand baraqué au crâne chauve et aux muscles saillants sous son costard de luxe. Vous vous demandez à qui il ressemble, hein ? Allez, avouez ! Eh bien, je dirais que c’est un savant mélange de John Malkovitch pour le côté flippant et Tom Hardy pour la musculature. Version Bane dans Batman, évidemment. Il est en pleine conversation avec une brune pulpeuse, à qui il explique apparemment le fonctionnement de la machine à bière. Il faut juste abaisser un levier, alors pourquoi est-ce que l’on dirait qu’il lui parle en latin ? Je peux presque voir de la fumée lui sortir par les oreilles, tandis que ses yeux roulent comme des billes devant le nombre impressionnant de bouteilles qui trônent derrière le bar.

— Vous vouliez me voir, Boss ? j’interroge Lou en lui souriant faussement.

Je n’aime réellement pas ce type. Il est toujours en train de gueuler, il me prend de haut, ne cessant de me rabaisser et de critiquer mes tenues vestimentaires. Sans compter qu’il a au fond de ses yeux bleus une lueur étrange qui me fait froid dans le dos. Il demande à la beauté brune de déguerpir, et je la vois pile se rendre à mon casier, pour y ranger ses affaires.

C’est quoi, ce bordel ?

— Mais, qu’est-ce que… je bafouille, en la suivant du regard.

— Désolée, Petite, t’es virée.

***

Je suis à moitié avachie sur le bar, un verre de whisky repose devant moi, offert par Stella qui ne cesse de me sourire tristement. Elle doit se démener deux fois plus que d’habitude, ce soir. La nouvelle n’est pas une calamité, mais pas une flèche non plus. Cependant, sa mini-jupe, son crop-top presque transparent et ses talons aiguilles correspondent davantage à l’image de l’établissement. Alors, tant pis si elle met deux heures à servir un client, tant qu’elle peut secouer ses gros lolos sous le nez de pervers baveux.

— Je suis désolée pour toi, me souffle Stella à sa pause, tout en buvant mon verre auquel je n’ai pas touché. J’ai essayé de te défendre, mais…

— Tu te rends compte qu’il m’a traitée de vieille bigote mal fagotée ? je m’insurge en ouvrant de grands yeux exorbités.

— C’est vrai que ce n’était pas très gentil, fait-elle en penchant la tête sur le côté.

— Et il a dit que j’étais… que j’étais…

Je retiens un sanglot, en plaquant mon front contre le bois visqueux du bar. À chaque fois que je suis en colère, je peine à retenir mes larmes, aujourd’hui ne faisant pas exception. Ce connard de Lou a osé me traiter de « tarée bonne à enfermer ». Selon lui, mes manies auraient le don d’agacer les clients, ainsi que mes collègues.

Tiens, j’ai déjà entendu ça quelque part… pffff.

Stella m’a promis qu’elle ne s’était jamais plainte, pas une seule fois. J’ai tendance à la croire, car même si elle a le QI d’une huître, elle est farouchement honnête. Certains diraient stupidement honnête ; cela dit, étant donné qu’elle a pris ma défense, je décide de ne lui trouver que des qualités, ce soir.

Victoria va me tuer. Un job de perdu de plus, tout ça à cause de mon fichu problème. Bien sûr, on m’a payée pour mon mois de dur labeur, néanmoins, il va me falloir dénicher ENCORE autre chose. Je risque de prendre à nouveau du retard sur le règlement du loyer, et là, ça risque de ne vraiment pas passer.

— Je vais me retrouver SDF, je bougonne en claquant ma tête contre la surface dure à plusieurs reprises. Tu crois que Scary Bobby me ferait une place sous sa tente ?

Scary Bobby est le vieil homme alcoolique qui vit en face du bar, dans un abri fait de vieilles toiles, de cartons et de vêtements crasseux qu’il a noués ensemble. Il n’est pas méchant, juste bizarre, puant et… dans le coltard, la plupart du temps, à cause de sa bouteille de Gin qui ne le quitte jamais.

Stella glisse quelques serviettes en papier sous mon front, afin d’amortir le choc, puis appuie ses bras sur le bar pour se mettre face à moi, sa tête reposant sur ses mains. Avec son air doux et ses boucles blondes, elle a tout de Meg Ryan, avant son ravalement de façade raté, façon mérou.

— Tu peux venir quelque temps à la maison, si ça peut t’aider, me propose-t-elle avec un faible rictus.

— C’est adorable, mais tu dis toi-même que tu vis dans un bouge aussi petit qu’un placard à balai. Avec trois colocataires.

— Plus on est de fous, plus on rit, s’exclame-t-elle avec entrain.

Je lui rends son sourire, reconnaissante qu’elle cherche à m’aider. Malheureusement, sa solution n’en est pas une. Non, ma seule option, c’est d’obliger mon patron à me reprendre. Oui, je dois le faire changer d’avis. Je songe un instant à aller voir Lou, aperçois de loin sa grosse paluche reposant déjà sur la fesse de ma remplaçante, qui glousse comme une dinde avant Noël. Prête à se faire fourrer. 

Bon, fausse bonne idée, ce n’est pas vers lui que je dois me tourner. J’observe longuement les marches qui mènent au premier étage, là où se trouve le bureau du réel propriétaire des lieux. Lou n’est que le gérant, ce bar ne lui appartient pas. Le vrai patron, c’est Alessio Blumaldi, l’un des hommes d’affaires les plus riches d’Arizona. Je ne connais pas grand-chose sur cet homme, je ne l’ai aperçu qu’une ou deux fois, en passant. Il ne s’intéresse que de loin aux affaires du club, toutefois, il reçoit de nombreux clients dans son bureau. J’en vois sans cesse défiler, habillés avec des fringues que je ne pourrai jamais m’acheter, même en vendant un rein. D’ailleurs, il y en a un qui est monté il n’y a pas quinze minutes, seulement…

— C’est une mauvaise idée, murmure Stella en suivant mon regard.

— Je n’ai pas vraiment d’autre choix, je réplique en fronçant le nez, hésitant encore.

Et puis, merde, je me lance. Il est occupé, il ne sera sûrement pas ravi de me voir débarquer ainsi, mais si je ne veux pas que Vic me jette dehors à coups de pied aux fesses, alors il faut que je m’active. Je grimpe discrètement les marches une par une, en jetant un coup d’œil rapide vers notre gérant, qui ne s’est pas aperçu de ma petite virée vers le lieu interdit. L’antre de Voldemort, comme nous l’appelons avec Stella, dont l’accès nous est totalement refusé. Un panneau se trouve même en bas de l’escalier, stipulant que personne n’a le droit d’entrer, sauf Hermann, qui, à cette heure, s’occupe de filtrer la clientèle à l’entrée. Et Lou, qui, lui, est trop pris par ses mains baladeuses sur son nouveau personnel.

Je monte sans un bruit, repère plusieurs portes, que j’ouvre les unes après les autres. Un placard ? Mauvaise pioche. Des w.c. ? Ça me tente bien, j’ai une légère envie. Néanmoins, ça devra attendre, j’ai une mission plus importante qui m’attend. Des voix au fond du couloir m’interpellent, je dois enfin être au bon endroit. Je prends une grande inspiration, care les épaules, remonte mes lunettes sur mon nez.

— Allez, Ève, tu peux y arriver.

J’avance d’un pas déterminé sur la moquette rouge, prête à me mettre à genoux, s’il le faut, pour récupérer mon job, quand une plainte paniquée me stoppe dans mon élan.

— Monsieur Blumaldi, je vous jure que je n’ai rien dit. Ils m’ont interrogé, c’est vrai, mais je n’ai pas ouvert la bouche.

— C’est vrai, ça ? Étrange… Parce que tu es resté un sacré bout de temps au poste de police, pour un gars qui n’avait rien à dire, répond une voix grave qui me fait trembler de la tête aux pieds.

— C’est leur procédé, vous les connaissez. Ils veulent vous pousser à croire que je ne suis pas quelqu’un de confiance, mais jamais je ne vous trahirais, jamais !

Je ne sais pas pourquoi je m’approche. Je ne suis pas spécialement de nature curieuse, je ne me mêle jamais de la vie des autres. Je me fiche ROYALEMENT de la vie des autres, en réalité. Alors, pourquoi je ne fais pas demi-tour ? Pourquoi je tends l’oreille pour écouter ? Et pourquoi j’entrebâille un peu plus la porte pour voir qui se trouve à l’intérieur ?

Je tombe d’abord sur le profil d’un homme grand, un géant serait sans doute plus proche de la vérité. Il touche presque le plafond, ses mains doivent avoisiner la taille de ma tête. Je pense qu’il pourrait m’écraser sans mal sous le talon de sa chaussure taille soixante-douze. Un mec se trouve au milieu de la pièce, à moitié étalé sur le sol, le visage ensanglanté. Ses cheveux poivre et sel sont humides, sans doute à cause de la transpiration qui perle à grosses gouttes sur son front. C’est triste à dire, mais il pleure comme une fillette. Jamais je n’ai vu quelqu’un dans une telle détresse, un tel état de frayeur. Il semble au bord de l’évanouissement, face à Alessio Blumaldi. Je reconnais sa chevelure brune, son faciès racé, ses épaules larges et son regard noir. Il porte une chevalière en or, qu’il ne cesse de faire tourner entre ses doigts.

— Benny, Benny, Benny… tu m’as extrêmement déçu, vraiment, dit-il en secouant la tête, comme s’il était réellement peiné. Je pensais que je pouvais compter sur toi.

— Vous pouvez, Monsieur Blumaldi, vous pouvez…

PAN ! Une énorme détonation résonne entre les murs et couvre heureusement mon hoquet de stupeur. L’homme s’écroule définitivement sur la moquette, sur laquelle se répand une énorme tache rouge. Rouge sang. Le regard vide du pauvre type se pose sur moi, un liquide épais sort de sa tempe, me donnant la nausée. Heureusement que je n’ai rien dans le ventre, sinon j’aurais probablement rendu mon dîner.

— Oh, mon Dieu ; oh, mon Dieu ; oh, mon Dieu, je murmure silencieusement, en posant les mains sur ma bouche pour ne pas hurler.

Je ferme les yeux, juste une seconde, cherchant de l’air alors que mes poumons ont cessé de fonctionner. Mon cerveau se remet en marche, mes muscles aussi. Il faut que je fasse quelque chose, que je me tire d’ici. Tout de suite.

Mais bon sang, Ève, bouge-toi le cul !

Je ne prends pas la peine de tirer la porte, je me dis qu’il vaut mieux filer sans demander mon reste, et, surtout, sans un bruit. Quand je me tourne au ralenti, je tombe sur l’imposante carrure de Lou, dont les bras sont croisés sur son torse. Oups, là, c’est la merde.

— Mais qu’est-ce que tu fiches ici ? s’écrie-t-il, furieux, en me fusillant du regard.

Son hurlement alerte les deux hommes dans le bureau, qui se pointent à leur tour. Géant Vert se place dans l’embrasure de la porte, une main sur chaque montant, les yeux étrécis par la colère. Une vilaine cicatrice en forme de « T » lui mange la joue. Je me trouve au milieu de ces deux fous dangereux, qui m’observent, sans savoir lequel des deux va passer à l’action en premier, tandis que Blumaldi reste en retrait. Alors, je me lance, mue par un farouche instinct de survie, sachant pertinemment que la mort m’attend si je reste sur place. La meilleure défense, c’est l’attaque dit-on, voilà peut-être ce qui va me sauver la peau. Je fonce vers Lou qui, sous l’effet de surprise, vacille un instant et n’arrive pas à m’attraper alors que je me glisse sous son bras aussi large que mon tronc. Sans que je ne l’aie vu venir, un bruit explose mon tympan en me frôlant l’oreille. Je perçois distinctement la balle qui se loge dans le mur, à quelques centimètres à peine de ma tête.

Bon sang de bonsoir, mais va plus vite, espèce de gourde !

Je ne m’arrête pas, je cours comme une dératée, manque de me casser la figure dans l’escalier, trébuche sur le panneau en bas avant de me rattraper aux bras d’un gringalet aux cheveux gras.

— Eh ! s’insurge-t-il alors que je lui marche carrément sur les pieds.

— Désolée, je crie en regardant vaguement en arrière.

Je peux voir les deux colosses me suivre, courant eux aussi pour me rattraper. Je remercie Dieu, il y a foule ce soir, ça n’aide pas mes assaillants à m’atteindre, tandis que ma faible corpulence me permet de me faufiler entre les corps. Je ne sais pas par quel miracle j’arrive à atteindre l’entrée, toutefois, je ne suis pas assez stupide pour me croire sortie d’affaire. Droit devant moi, j’aperçois la cabane de Scary Bobby. Ni une ni deux, je m’y engouffre, en priant le ciel pour que Lou et son pote ne viennent pas me chercher ici.

— Mais, qu’est-ce que…

— Chut !!! je fais au vieil SDF, mon index devant la bouche, mes yeux le suppliant de se taire.

Il hoche la tête à plusieurs reprises, s’écarte même légèrement pour me faire un peu de place, en rabattant l’une des toiles sur nous. Pour une fois qu’il n’est pas dans les vapes, celui-là… Je me recroqueville contre lui, essayant de respirer le moins possible. Pour ne pas faire de bruit, mais aussi parce que l’odeur nauséabonde de Bobby risque de me tuer, si ces deux types ne le font pas. J’entends la porte du bar s’ouvrir avec fracas, des grognements, des injures, des pas rapides qui passent devant nous, sans s’arrêter. Puis, plus rien.

Il me faut presque une heure avant d’oser sortir le bout de mon nez de ce taudis. Personne en vue, ouf ! Je jette un dernier coup d’œil vers mon sauveur, ce bon vieux Scary, en lui souriant largement. Après avoir regardé à droite, puis à gauche, je fonce à vive allure vers la rue bondée qui mène à mon appartement. Mon premier réflexe est de me rendre chez moi, à l’abri, seulement Lou a mon adresse. J’ai rempli une fiche le jour de mon embauche. Pas de téléphone, j’ai abandonné mon sac et ma veste dans le casier de Stella après que la nouvelle ait pris soin de virer mes effets. Le temps s’est rafraîchi, la nuit est tombée, chaque ombre qui m’entoure me couvre de frissons de peur.

Il ne me reste qu’une seule chose à faire.

- 2 -

Ève     

Voilà près de treize heures que je suis au poste de police. Je n’ai pas fermé l’œil, je suis totalement crevée, apeurée, nerveusement à bout. On m’a ordonné de répéter mon témoignage un nombre incalculable de fois, à des tas de personnes différentes.

Hommes, femmes, se sont succédé chacun leur tour, parfois par deux. Un petit bonhomme, avec un strabisme très prononcé, est venu, armé d’un crayon à papier et d’un bloc de dessin, afin d’établir plusieurs portraits robots. Étant donné son petit souci oculaire, je n’ai pas arrêté de me demander comment ils pouvaient représenter avec un tel réalisme les monstres qui m’ont poursuivie ce soir, qui ont tenté de me tuer, qui ont pris la vie d’un pauvre gars sans défense. Bon sang, j’ai beau me le répéter, encore et encore, raconter mon histoire aux flics à maintes et maintes reprises, je peine à y croire. Ça m’est vraiment arrivé, il fallait que ça tombe sur moi !

Putain de bordel de ch…

Une grande blonde, au sourire avenant, se pointe, interrompant le fil de mes pensées. Tiens, je ne l’avais pas encore vue, celle-ci.

Salut, Gwen Stefani !

Elle me montre des tonnes de photos, dont celles d’Alessio Blumaldi et de ses hommes de main. Personne ne me parle de ces types, ne m'apporte de précisions sur leurs activités, sur ce qu’il va m’arriver. On m’interroge, sans jamais rien me donner en retour. Ma tête est en surchauffe, je passe les mains dans mes cheveux en pagaille, avec l’envie de les arracher. L’agent de police doit sentir mon désarroi, elle pose sa paume chaude sur mon bras gelé, ce qui me fait sursauter. Je suis vraiment à fleur de peau.

— Je sais que tout ça est très difficile, mais vous avez eu raison de venir ici. On mettra tout en œuvre pour vous protéger, je vous le promets.

C’est là que ça me percute, comme un train lancé à pleine vitesse. J’avais la sensation de ne plus rien risquer, qu’une fois ma déposition effectuée, je pourrais reprendre tranquillement ma petite vie. Tout oublier, mettre cette histoire derrière moi. Peut-être même en plaisanter avec Vic avant qu’elle ne m’égorge pour avoir perdu mon emploi. Sauf qu’apparemment, on est loin d’en avoir terminé.

— Qu’est-ce qu’il va m’arriver ? je demande à la blondinette.

— Eh bien…

Elle affiche une drôle de grimace, plissant sa bouche et retroussant son nez, quand la porte derrière elle s’ouvre, laissant entrer une autre jeune femme inconnue. La fliquette paraît réellement soulagée, ce qui ne fait qu’augmenter mon état de stress. Que me cache-t-on ? À quelle sauce vais-je être mangée ? Barbie police quitte la salle d’interrogatoire tandis que l’autre s’installe devant moi. Pas d’uniforme, des cheveux d’un rouge pétant très peu conventionnel pour quelqu’un des forces de l’ordre, un corps tout en rondeurs à peine dissimulé sous une robe seventies. Elle me sourit largement, dévoilant des dents du bonheur, et je me dis qu’effectivement cette nana respire la joie de vivre contrairement à moi qui suis au fond du trou. Elle sort un carnet, un crayon – encore – et je m’attends à ce que l’on me demande à nouveau qui j’ai vu, comment cela s’est passé, ce que j’ai entendu, et blablabla…

— Alors, quelle pointure faites-vous ? m’interroge-t-elle en croisant les jambes sous la table métallique.

— Euh, quoi ? je lui demande à mon tour, par certaine d’avoir bien entendu.

— Ta pointure, Chérie ? À vue de nez, je dirais du… 37 ?

— 36, je lui réponds, incrédule.

Et ainsi s’enchaînent les questions les plus bizarres possibles ; en tout cas, pas celles auxquelles j’avais pensé. Mes mensurations, mes goûts en matière de cuisine, de musique, d’où je viens, si j’ai de la famille, quel est exactement mon problème de vue… Certaines questions me paraissent plus ou moins sensées, d’autres plus farfelues, notamment quand elle me dit :

— Vous êtes une vraie rousse ? en jetant un regard éloquent à mon entrejambe.

— Oui ! je m’insurge en rougissant, plaçant discrètement mes mains devant mon anatomie.

Elle sort en riant, m’adressant au passage un clin d’œil, puis me laisse seule dans cette pièce froide et austère. Longtemps. Très longtemps.

Trop longtemps.

Je m’assoupis presque sur la table, tentant de me recroqueviller autant que possible sur moi-même, le froid s’insinuant sous ma peau.

Ma vie va s’arrêter ici.

Je ne sais pas pourquoi cette phrase tourne en boucle dans ma tête, alors que mes yeux se ferment lentement. J’ai juste l’impression que mon existence est en train de prendre un tournant capital, définitif. À partir de demain, plus rien ne sera pareil. Je devrai vivre avec ces images qui me hanteront jusqu’à la fin de mes jours, avec cette peur qui ne me quittera jamais vraiment. Est-ce que je serai toujours obligée de regarder derrière mon dos ? Et s’ils n’arrêtaient pas Blumaldi ? Bien sûr qu’ils vont l’arrêter, il a buté un homme devant mes yeux ! Mais s’il n’était pas condamné ? J’ai vu assez de séries policières pour savoir que les méchants ne perdent pas toujours. Et que, parfois, ce sont les gentils qui trinquent.

Le bruit de la porte qui s’ouvre pour la centième fois de la journée – ou de la nuit, je ne sais plus – me réveille en sursaut. Je ne saurais dire si j’ai fermé les yeux une seconde ou une heure, néanmoins je me sens courbaturée de partout. Je passe une paume sur ma nuque, étire les muscles de mon dos qui se révoltent douloureusement. L'un des inspecteurs qui m’a reçue plus tôt entre, suivi de deux autres gars qui se placent sur les chaises face à moi. L’un a l’air sympathique. Des cheveux bruns, une moustache fournie, un visage joufflu. Son col de chemise est mal mis, ce qui m’agace très légèrement. Cependant, j’essaye d’en faire abstraction. Il me tend un café brûlant, puis contourne la table pour poser sa veste sur mes épaules, me réchauffant instantanément. J’hésite à me lever moi aussi pour l’embrasser, tellement j’apprécie ces simples gestes après cette nuit qui n’en finit plus. Toutefois, le regard de son collègue me cloue sur place. Froid, d’une nuance de gris très sombre. Ses traits sont fins, mais durs, sa lèvre inférieure est épaisse, lui donnant un air un peu boudeur. Ses épaules carrées sont moulées dans un tee-shirt bleu nuit. Autour du poignet, il porte une grosse montre en cuir, ainsi qu’un bracelet fin de la même matière.

Il ne me lâche pas des yeux, tandis que l’inspecteur, resté en retrait au fond de la pièce, prend la peine de les présenter.

— Ces messieurs sont des Marshals, ils sont tenus d’assurer la sécurité de personnes comme vous.

— Comme moi ? je bredouille, intimidée.

— Des témoins, réplique mon sauveur avec un sourire rassurant. Nous sommes chargés de vous protéger, jusqu’à ce que vous puissiez témoigner au procès d’Alessio Blu…

— Oh, oh, oh ! Une minute, je le coupe dans un rire étranglé. Il va falloir que je témoigne ? Dans un tribunal ?

— Non, à la bibliothèque du coin… grogne Marshal numéro 2 entre ses dents serrées.

Je lui jette un coup d’œil torve, qu’il me rend au centuple, mordant l’intérieur de sa joue comme pour se retenir de me balancer je ne sais quel propos désobligeant. Je préfère ignorer cet odieux personnage et me concentre plutôt sur les deux autres agents, qui paraissent compatir davantage à ma situation. Je songe à avertir son collègue que sa chemise est mal mise. Ça doit le gêner ce col qui rebique, non ? Je me secoue mentalement avant de tenter de plaider ma cause, cherchant par tous les moyens d’échapper à cette corvée.

— Je n’ai jamais eu envie de témoigner, ou quoi que ce soit d’autre, toute cette histoire est dingue !

— Mademoiselle, vous êtes la seule à pouvoir nous aider à coincer ce salopard, une bonne fois pour toutes. Pensez à l’homme qui a perdu la vie cette nuit ! Il mérite justice, non ? essaye de me culpabiliser l’inspecteur.

— Je suis d’accord, mais comprenez aussi que je n’ai pas envie de risquer ma vie.

— C’est trop tard pour ça, intervient Mister Bougon. Ces mecs vont vous traquer, comme un animal. Et ils vous tueront sans pitié. Comme un animal, me dit-il d’une voix neutre.

Je ferme les yeux, plaque les mains sur mon visage en poussant un cri étouffé. Si seulement tout ceci ne pouvait être qu’un cauchemar ! Je voudrais me réveiller. Je suis même prête à aller affronter Vic, à me faire mordre jusqu’au sang par son clébard, à dormir sous les ponts ou dans le deux-pièces de Stella. Tout, mais pas ça ! Je gémis derrière mes paumes, retenant mes larmes et ma colère. Je déteste cette sensation d’être coincée, ma poitrine commence à se serrer. Mes yeux se portent partout autour de moi. Sur la porte restée légèrement entrouverte, sur Marshal Connard qui continue de me fixer comme si j’étais le Diable en personne, et sur ce putain de col qui a l’air de me narguer alors que je suis à deux doigts d’exploser.

N’y tenant plus, je me lève comme une furie, fonce vers le gentil moustachu qui ne comprend rien à ce qui lui arrive. Son collègue bondit sur ses pieds, l’arme à la main, comme si je m’apprêtais à étrangler son pote. Je passe mes doigts sous le rebord de sa chemise, puis replace correctement les bords, en lissant le tissu entre mon index et mon pouce. La pression sur mon sternum s’amenuise, l’air entre à nouveau dans mes poumons, le tremblement de mes mains s’apaise. Lorsque je relève les yeux, tout le monde me fixe comme si une deuxième tête m’avait poussé. Confuse, les joues en feu, je retourne m’asseoir doucement en bafouillant quelques excuses qu’ils n’ont probablement pas comprises. Les trois hommes s’observent en silence, puis se dirigent d’un seul mouvement vers la sortie. Le plus désagréable des trois sort en dernier, non sans me dévisager une ultime fois, d’une façon énigmatique qui me colle des frissons jusqu’à la racine des cheveux. Je n’ai toujours aucune idée de la manière dont les choses vont se dérouler, aucun d’entre eux ne m’a donné de détails sur la suite des événements. Une chose est sûre, je ne pourrai pas leur échapper. Mon avenir est entre leurs mains à présent, que je le veuille ou non.

***

— Aucune famille ? me demande le Marshal Farmer tout en recoiffant sa moustache entre ses doigts.

Rien à voir avec Kevin Costner, malheureusement. Il est plutôt du style Jack Black, toutefois, il a un regard rassurant et un sourire affable, ce qui apaise légèrement les tremblements de mes mains sur la table.

— Non, j’ai vécu toute ma vie en foyer d’accueil, je n’ai personne.

— Des amis peut-être ? me dit-il en griffonnant mes réponses.

— Non plus, une colocataire, c’est tout, je réplique en regardant à travers la fenêtre de l’hôtel miteux où ils m’ont amenée. Mais je doute qu’elle s’inquiète de ce qui pourrait m’arriver.

Ça ne pue pas le luxe ici, c’est le moins que l'on puisse dire. Je suis arrivée il y a deux heures, je pensais m’écrouler sur le lit, à peine débarquée. Le manque de sommeil se fait cruellement sentir, mes jambes ne me portent plus, mon corps est à bout. Pourtant, quand j’ai vu les draps douteux, couleur caca d’oie, ainsi que les taches suspectes sur la moquette, j’ai décidé qu’il valait mieux que je me contente de poser mes fesses sur une chaise préalablement essuyée avec un mouchoir. En tout cas, si je veux éviter de choper une mycose ou la lèpre.

— Je suis désolé, je sais que ce n’est pas le Paradis, me dit Farmer en m’adressant un sourire compatissant.

— Vous parlez de cette chambre, ou de toute cette merde ? je l’interroge à mon tour, tandis qu’il baisse les yeux.

Pas la peine pour lui de répondre, je pense que ça vaut pour les deux. Après des heures et des heures d’interrogatoire, ils ne m’ont laissé que deux options. Refuser de témoigner, rentrer chez moi et prendre le risque quasi certain qu’Alessio envoie des hommes pour me faire la peau. Ou alors, accepter d’entrer dans leur programme de protection des témoins. Ils vont m’emmener Dieu sait où, afin de me construire une nouvelle vie en attendant le procès. Personne n’a su me dire si ça durerait des jours, ou des mois. Peut-être pire encore.

— Il nous faut trouver un mensonge pour expliquer votre disparition à votre colocataire, reprend le Marshal Farmer en posant ses pieds sur la chaise face à lui.

— Inutile, elle sera juste heureuse de me voir déguerpir. Elle doit probablement déjà exécuter une petite danse de la joie.

L’agent se marre discrètement tout en prenant des notes dans son calepin. Je n’ai pas pu retourner chez moi, au moins pour retrouver mes biens. Mes vêtements, mes affaires de toilette, mes souvenirs… On m’a dit que c’était trop dangereux, qu’il fallait que je renonce à tout, pour un temps. J’ai accepté sans trop rechigner. De toute façon, si l’on y regarde bien, je ne laisse pas grand-chose derrière moi. Mon existence actuelle est surtout faite… de rien. Des agents effectueront tout de même quelques rondes, pour s’assurer que Vic ne risque rien.

Ça ne me ressemble pas d’être si pessimiste, je ne suis pas du genre à broyer du noir. Seulement, là, j’ai véritablement l’impression d’avoir touché le fond. Mon existence est sens dessus dessous, je n’ai plus de contrôle sur rien et ça me terrifie. Mes crises d’angoisse sont nombreuses, bien que je tente de les dissimuler. Parfois, j’ai la nette impression que je ne parviendrai jamais à reprendre mon souffle, qu’Alessio Blumaldi va gagner, sans même avoir eu à lever le petit doigt. Et puis, l’air revient dans mes bronches, mon cœur se remet à battre et le cauchemar reprend. D’ailleurs, en parlant de cauchemar…

— Rien à signaler ? demande le Marshal Carter, le visage toujours aussi fermé.

— Non, tout est OK, répond son collègue en frappant son poing contre le sien.

Les deux hommes ont l’air complices malgré leur différence d’âge, et de caractère. L’un est souriant et gentil, l’autre arrogant et détestable. Il ne jette sur moi que des regards emplis de condescendance et de mépris, comme si j’étais une vulgaire criminelle qu’il devait se coltiner. Sauf que je suis innocente dans cette histoire, et que son humeur de chien commence sérieusement à me peser. Il est accompagné de Michelle, la rondouillarde aux cheveux rouges. On m’a expliqué qu’elle était là pour m’aider à me créer une nouvelle identité. Elle arrive, de ce fait, armée d’un énorme sac et de plusieurs valisettes qui doivent contenir du matériel de torture pour me transformer en une autre. De l’une des besaces, je vois dépasser un fer à lisser et tout un nécessaire de maquillage. Je comprends mieux maintenant pourquoi elle me posait toutes ces questions si indiscrètes.

— Blonde ou brune ? me demande-t-elle en brandissant devant moi deux kits de coloration pour cheveux.

— Aucun ! Je veux garder ma couleur ! je m’écrie avant de me radoucir. S’il vous plaît.

Je ne suis pas particulièrement fan de mon physique. Cependant, je considère ma chevelure comme mon plus bel atout. Les nuances de cuivre sont un peu ternes, certes, mais elles donnent un coup de fouet à ma coupe toute simple. Je les ai toujours eus longs, sans chercher à les dégrader ou à les structurer. Mon coiffeur, c’est moi… et ma paire de ciseaux. La jeune femme lance un regard à ses complices pour leur demander leur accord. C’est Carter qui acquiesce d’un bref mouvement du menton, relevant rapidement ses yeux de son dossier pour les poser sur ma tignasse hirsute. Je lui souris pour le remercier, malheureusement son visage se durcit davantage avant qu’il ne retourne à sa paperasse.

Connard…

— Bon, on part juste pour une petite coupe, abdique Michelle. Pour les fringues, je t’ai trouvé des trucs déments, tu verras !

— Je crains le pire, je grommelle en me cachant le visage.

Je fais un pas pour la suivre vers la salle de bain d’à peine un mètre carré, doutant que nous puissions entrer à deux là-dedans. Toutefois, je ne vais pas me changer devant les deux officiers qui se trouvent dans la pièce principale. Alors que j’avance, Carter m’imite pour se servir un café sur la petite table dans le coin de la chambre, si bien que nous nous percutons légèrement. Il se met à souffler exagérément, comme si ma présence lui était intolérable et que je ne cherchais qu’une chose : l’emmerder. Eh bien… soit, si c’est ce qu’il veut…

— Vous avez un problème ? je l’interroge en croisant les bras sur ma poitrine.

— Pardon ? me dit-il sans comprendre, en haussant un sourcil épais.

— Je voudrais juste savoir pourquoi vous vous comportez comme le dernier des cons avec moi. Je n’ai pas demandé à atterir ici, je suis innocente et…

— Oh, je vous en prie, me coupe-t-il en s’énervant à son tour.

Je me retrouve bouche bée, les bras ballants, la bouche entrouverte tandis que les muscles de ses épaules se soulèvent vivement. Ce type croit vraiment… ?

— Tout ça n’est pas ma faute, je souffle, incrédule devant son regard hautain.

— Tout le monde connaît Alessio Blumaldi. Il a déjà été arrêté auparavant, les gens savent qu’il est l’un des plus gros parrains de la mafia italienne. Vous espériez quoi, en bossant pour un criminel ? me demande-t-il en ricanant méchamment.

— Je ne… je ne m’intéresse pas à ce qui se dit, aux ragots. Ou aux gens, en général, j’avoue dans un murmure. Je ne savais vraiment pas.

Ma voix est triste, blessée. Je n’ai jamais voulu assister à un meurtre, je n’ai pas demandé à risquer ma peau, à devoir jouer les témoins. J’essaye malgré tout de faire preuve de courage, mais cet enfoiré de Marshal passe son temps à me rabaisser et m’incriminer. Autant dire que j’ai hâte de quitter ce trou à rats pour fuir loin de cette ville, et loin de ce type en particulier. Je me tourne à nouveau vers Michelle, dont les yeux mitraillent littéralement l’agent Carter. Elle me tend une main que je m’empresse de saisir, à la recherche d’un peu de contact et de chaleur. Face à la froideur de ce dernier, qui a congelé toute la pièce, ce ne sera pas du luxe.

Le temps semble comme suspendu, plus personne n’ose parler, ou bouger. Jusqu’à ce que Farmer se racle bruyamment la gorge. Il sort de sa veste un papier à moitié chiffonné qu’il me tend de ses doigts aux ongles un peu trop longs. Quand je m’en empare, je trouve toute une liste d’éléments auxquels je ne comprends rien. Un nom, une ville, une sorte… d’histoire.

— C’est votre nouvelle identité, m’explique-t-il. Vous venez de Los Angeles, où vous meniez une vie paisible. Vos parents sont décédés dans un tragique accident de voiture, vous laissant seule, sans frère et sœur. Vous étiez comptable et vous avez décidé de voir du pays après avoir perçu votre héritage.

— Comptable ?! je répète en haussant les sourcils. Je ne suis pas mauvaise en maths, mais de là à en faire carrière…

— C’était l’idée de Cabe, dit-il en indiquant son collègue du pouce.

Celui-ci sourit de façon énigmatique tout en tapant quelque chose sur son téléphone. Il lève rapidement un œil vers moi, avant de secouer sa tête de droite à gauche, sa bouche se plissant en une grimace moqueuse.

Double connard…

— Cristalle Montgomery ! Qu’est-ce que c’est que ce prénom ? Qui a eu cette idée de merde ? je m’écrie en dévisageant déjà le Marshal grincheux.

— Euh… c’est moi, avoue Michelle en levant la main, le visage désolé.

— Oh, je suis… enfin… c’est joli, mais c’est juste… c’est plus pour… je bafouille, me sentant extrêmement gênée face à sa mine déçue.

— Une stripteaseuse, termine Carter sans nous regarder. Elle a raison, ça ne lui va pas du tout.

Pour une fois qu’il est de mon avis, celui-là, j’ai bien l’impression qu’il doit neiger en Enfer. Il pose une fesse sur la table tout en sirotant son café. J’admire la puissance de ses bras alors qu’il porte la tasse à ses lèvres. Des veines saillantes dépassent de son tee-shirt, sa peau est légèrement hâlée, ses cheveux châtains sont courts sur les tempes, mais ondulent quelque peu sur le dessus de son crâne. Il a un petit air de Matt Czuchry¹, en plus coincé. Et plus musclé, je dois bien le reconnaître.

— Je suis navré, mais on a déjà lancé l’impression de vos nouveaux papiers, il faudra vous habituer…

— Non ! tonne Carter en se levant pour prendre ses clés dans sa veste en polyester, portant le logo des US Marshal. On est déjà en train de lui voler sa vie, elle a au moins le droit de choisir son prénom. Occupe-t’en, ordonne-t-il à son collègue, qui a pourtant le double de son âge. Je vais faire un tour.

Celui-ci ne discute pas, s’emparant déjà de son téléphone pour lancer les nouvelles instructions. Michelle tape joyeusement dans ses mains, tout en me rappelant qu’il est temps de nous mettre au travail afin de me changer en ma nouvelle moi.

— Et quel nom dois-je donner ? demande Farmer en plaçant une main sur le combiné.

Je ne réfléchis pas, le prénom me vient instinctivement, comme s’il avait toujours été dans un coin de ma tête. Je prends une longue inspiration, puis souffle les quelques lettres qui composeront mon identité toute neuve :

— Faith. Je veux m’appeler Faith.

Farmer acquiesce, tandis qu’à l’autre bout de la pièce, le Marshal Cabe Carter se stoppe, juste un instant, son dos large prenant toute la place dans cette chambre minuscule. Ou est-ce son charisme impressionnant qui me donne cette sensation qu’il emplit chaque parcelle de la pièce, jusqu’à ce que, même moi, je me sente oppressée, imprégnée de son aura ? Il repart sans rien dire, claquant la porte derrière lui, et je respire enfin.

- 3 -

Cabe

Je sors pour lire tranquillement le message du lieutenant Partsons. Alessio Blumaldi vient d’être emmené au poste, les menottes aux poignets. Les choses sérieuses commencent maintenant, la chasse est ouverte. Il ne faut pas être un génie pour comprendre que cette inculpation a un lien avec le meurtre qui a eu lieu il y a trois jours, selon les dires de notre témoin. Blumaldi va être informé des charges qui pèsent contre lui, et quand il appellera son avocat, ce ne sera pas seulement pour lui demander de le sortir de ce merdier. Mais aussi pour qu’il fasse disparaître les éléments qui lui sont défavorables, à savoir Ève Adams. Ou plutôt Faith. Je n’arrive pas à croire qu’elle ait choisi ce prénom, bien qu’après coup, ça ne me surprenne pas vraiment. Cette fille respire le bon sentiment, la gentillesse, l’espoir… Tout ce qui me débecte.

Je rentre à nouveau dans la petite chambre afin d’informer Farmer des dernières nouvelles. Nos billets d’avion sont prêts, il ne reste plus que les faux papiers d’identité d’Ève/Faith et nous pourrons lever le camp. Mon collègue m’explique que nous les aurons à temps pour notre départ, demain matin, aux aurores. Je me laisse choir sur l’une des chaises qui meublent ce minuscule taudis, jetant un dernier coup d’œil au dossier que nous avons sur elle. C’est au moins la millième fois que je le consulte depuis que nous avons été informés qu’un témoin avait vu Blumaldi buter un type.

Ève Adams, orpheline, vingt-trois ans. Vivant à Phoenix avec sa colocataire, Victoria Eleanor Proud. Serveuse, vendeuse, standardiste… Cette fille a cumulé les petits jobs sans importance, sans jamais pouvoir se fixer. La raison ? C’est son dossier psychologique qui me l’offre, tout droit sorti des services sociaux. Ils lui ont fait passer une évaluation après plusieurs petits problèmes dans des familles d’accueil.

Ève souffre de Troubles obsessionnels compulsifs. Autrement dit, c’est Monk, mais avec des seins. Quoique je n’ai pas vu grand-chose de ce côté-là, sous ses fringues vieillottes. Voilà la raison pour laquelle personne n’a souhaité l’adopter, et qu’elle a tant de mal à vivre une vie normale, encore aujourd’hui. Je ne m’y connais pas trop en TOC, bien que je me sois un peu renseigné, pour la forme. Je ne sais pas à quel point ça peut être handicapant au quotidien, d’autant qu’elle se montre plutôt douée pour cacher son trouble. À part la petite crise qu’elle nous a faite au poste, où j’ai bien cru qu’elle souhaitait étrangler Farmer alors qu’elle remettait juste son col en place, aucun indice qu’elle a un problème au ciboulot. Je l’ai pourtant étudiée sous toutes les coutures, depuis notre arrivée dans ce bouge. J’ai même pu constater qu’elle était très bordélique, contrairement à la plupart des gens concernés par cette pathologie. Alors, jusqu’où vont ses attitudes totalement irrationnelles ? Je sens que je vais bien vite le découvrir.

— T’en as pas marre de lire ce truc ? me demande Jim en me mettant un coup dans l’épaule.

— T’en as pas marre de te goinfrer comme un porc ? je réplique lorsqu’il enfourne son troisième sandwich en quatre heures.

— Jamais, répond-il, la bouche pleine, postillonnant des miettes, droit sur moi. La bouffe, c’est la vie !

Je dégage les bouts de pain qui garnissent maintenant la fiche de notre témoin. Divers rapports, sa déposition, SSN¹ et tout le tintouin. Photo également, que je nettoie avec mon pouce, en m’attardant légèrement sur son visage poupon. Des joues rondes, parsemées d’un millier de taches de rousseur. De grands yeux bruns profonds, des lèvres charnues, pas une trace de maquillage.

— Plutôt mignonne, fait remarquer Farmer en jetant un œil à la photographie.

— Pour une nonne, tu veux dire ? Elle craint, je lui dis en refermant le dossier d’un coup sec.

— T’es dur avec elle, je trouve. Et je ne parle pas que de ton avis sur son physique.

Je déteste quand mon collègue me regarde comme ça, avec cet air contrarié et inquiet à la fois. Lui et moi nous connaissons depuis que je suis devenu Marshal, il y a maintenant sept ans. Je suis l’un des plus jeunes agents qui ait été admis dans la protection de témoins. Jim a été mon mentor, celui qui m’a tout appris, bien que nous ayons une approche différente du métier. À la télé, lorsque nous voyons un duo de policiers, on parle souvent du bon et du mauvais flic. Eh bien, devinez lequel des deux je suis ? Pas étonnant qu’il me trouve trop sévère avec la Vierge Marie.

— J’arrive pas à croire que Partsons m’ait mis sur cette affaire, je râle pour la énième fois depuis que l’on m’a confié cette mission.

— Je sais que t’as plus l’habitude des malfrats qui veulent se racheter une conduite. Mais qui sait ? Pour une fois, ça ne te fera peut-être pas de mal de t’occuper de quelqu’un qui a une conscience et un cœur. Ça réveillera peut-être le tien, s’il est encore là, quelque part…

Il dit ça en me souriant faiblement, appuyant sur mon torse avec son doigt potelé. Seulement, je ne suis pas dupe. Oui, je me suis endurci ces dernières années. Cependant, pour exercer ce job, il faut savoir mettre ses sentiments de côté. On fait ce que l'on a à faire, on ne s’attache pas, point final. J’ai vite compris que pour la vie privée, mieux valait agir de la même façon. On tire un coup, et on se barre dès qu’on a terminé. Chose que me reproche souvent mon collègue, qui rêve de me voir casé, avec une ribambelle de mouflets, comme lui.

— Une fois que tu en auras terminé avec cette histoire, Jenny a une cousine qu’elle aimerait te présenter.

Qu’est-ce que je disais ?

Comme si ça ne faisait pas déjà un million de fois que je refusais ces conneries de rendez-vous arrangés.

— Elle est sacrément jolie, une ancienne gymnaste, précise-t-il avec un clin d’œil.

Mais je ne l’écoute plus du tout. La porte de la salle de bain vient de s’ouvrir, Michelle a un sourire jusqu’aux oreilles tandis qu’elle s’incline, le bras en avant dans une sorte de révérence. Cette nana est complètement déjantée. Toutefois, elle est douée dans son travail, son tempérament jovial aide souvent à dédramatiser les situations les plus tendues. Sans compter qu’elle a assez de caractère pour supporter les nombreux énergumènes que nous voyons défiler dans notre boulot. Cette fois-ci, la tâche a dû être bien plus facile pour elle.

— Messieurs, je vous présente la toute nouvelle Faith Montgomery.

Notre témoin fait alors son entrée dans la pièce, le regard baissé, les mains jointes. Bordel de merde, la transformation est… spectaculaire. Michelle a parsemé ses cheveux roux de reflets blonds aussi lumineux que le soleil. Ils lui tombent maintenant sur les épaules en une cascade soyeuse, tandis qu’une frange barre son front. Un maquillage léger met sa peau laiteuse en valeur. Exit les grosses lunettes immondes qui cachaient ses yeux gigantesques, Michelle doit avoir opté pour des lentilles. Quant à sa tenue… Adieu jupes informes et chemisiers de bonne sœur. Un jean brut moulant magnifie le galbe de ses jambes, je n’ose imaginer ce que ça donnera au niveau de son fessier une fois qu’elle se sera retournée. Elle porte un tee-shirt prune dont la dentelle descend juste au niveau de sa poitrine.

Finalement, elle avait bien des seins planqués quelque part.

Et maintenant que je les ai remarqués, je n’arrive plus à regarder autre chose.

Merde, reprends-toi, Mec. Arrête de loucher sur ses nibards.

Je me racle la gorge tout en jetant un coup d’œil vers Jim, qui semble tout aussi abasourdi que moi. Ce connard a la langue qui pend, à croire qu’il en a oublié qu’il est marié. Je lui donne un coup de coude bien senti entre les côtes, ce qui le fait grimacer de douleur. Je fronce les sourcils en le fusillant du regard et ses joues rosissent légèrement d’avoir été pris en flagrant délit de matage. Chose qui m’énerve prodigieusement.

Sans délicatesse, j’attrape le bras de Michelle pour la traîner vers moi, mes yeux lançant probablement des éclairs. Elle ne se laisse pas démonter par mon mauvais caractère, elle a l’habitude depuis le temps que l’on se connaît. Elle tente de se dégager de mon étreinte, puis m’adresse son sourire extra bright et extra faux, qu’elle me réserve exclusivement parce qu’elle sait que ça a le don de m’agacer encore plus.

— C’est quoi, ce bordel ?! je lui demande, furieux.

— Quoi ? Elle est géniale comme ça, non ? répond-elle en battant des cils.

— Géniale, c’est pas le mot que j’aurais employé. Elle est… Elle est…

— Quoi ? C’est encore trop « nonne » pour vous ? m’interpelle Faith en élevant la voix.

Ses pupilles me transpercent, sa mâchoire est contractée, ses bras menus entourent son buste, faisant remonter sa poitrine. Merde, il faut vraiment que j’arrête de faire une fixette sur ses boobs ! Je regarde notre spécialiste du relooking, qui nous adresse une moue colérique elle aussi.

— La chambre est ridiculement petite, les murs sont aussi fins que du papier à cigarettes. On vous a entendus, bande d’abrutis, grogne-t-elle entre ses dents serrées.

Jim prend un regard désolé, alors qu’il n’a rien dit de mal, contrairement à moi. Je ferme les yeux, juste une minute, tentant de reprendre mon calme. Michelle est peut-être en pétard, mais moi aussi, et pour une bonne raison. Cette nana est censée passer inaperçue, se fondre dans la masse. Or, à présent, elle risque d’avoir des tonnes de mecs prêts à lui coller au cul pour obtenir un rendez-vous. Et plus encore.

Ça, ça ne va pas le faire…

— Ève, on est…

Elle lève une main, interrompant les excuses de Jim avec un léger sourire, bien que son regard soit peiné. Ouais, je l’ai vexée, ça se voit comme le nez au milieu de la figure. Et c’est sûrement ce qui explique qu’elle évite le moindre contact visuel avec moi, s’évertuant à m’ignorer. Elle me tourne presque carrément le dos, confirmant ma supposition de tout à l’heure. Dans ce jean, son cul est parfait.

— Qu’est-ce qu’il va se passer maintenant ?

— Eh bien, vous allez partir dès demain. Nous vous donnerons la destination au moment du départ. Michelle s’est déjà chargée de vos bagages, vous aurez tout ce qu’il vous faut pour démarrer une nouvelle vie, lui explique Farmer.

— D’accord, vous me larguez Dieu sait où, et ensuite ? l’interroge-t-elle en tremblant légèrement, ne parvenant plus à dissimuler sa peur.

— Vous resterez là-bas avec l’un de nos agents jusqu’au procès de Blumaldi. Il se fera passer pour votre petit ami, il sera auprès de vous vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Ensuite, nous vous ramènerons à Phoenix pour venir témoigner.

— Quand ce sera terminé, je pourrai retrouver ma vie ? Comme avant ? chuchote-t-elle, ses yeux dissimulés sous sa frange épaisse.

— Évidemment, rétorque Jim sous mon regard courroucé.

Ce qui n’échappe pas à Faith, bien qu’elle fasse tout son possible pour oublier ma présence. Il sait aussi bien que moi que ce ne sont que des conneries, rien ne garantit qu’elle puisse redevenir Ève Adams, bien au contraire. Je me mords l’intérieur des joues, ne souhaitant pas déclencher une dispute avec mon collègue tout de suite. Je pense que cette fille est déjà assez sur les nerfs. Elle avance prudemment dans la chambre, referme une porte de placard restée entrouverte, puis s’empare négligemment de ma tasse posée sur la table. Mon premier réflexe est de l’engueuler pour oser toucher à ce qui ne lui appartient pas. Cependant, ma bouche reste ouverte, sans rien prononcer, tandis qu’elle se contente de la bouger. D’un millimètre à peine vers la gauche, avec lenteur, et une minutie presque flippante. Une fois faite, elle lâche une grosse expiration, comme si ces simples petits réajustements dans la pièce lui permettaient de mieux respirer.

Elle a besoin de tout contrôler, je comprends alors. Peut-être encore plus maintenant que son existence lui échappe totalement.

— Et qui va m’accompagner pour cette destination mystère ?

Ses yeux se posent sur Jim, qui, lui, se tourne vers moi. Un rictus mauvais fend mon visage alors qu’elle blanchit en comprenant à qui revient l’insigne horreur de la protéger.

— Salut, Chéri. C’est moi.

***

— Allez, La Belle au bois dormant, il est l’heure.

Je la secoue d’abord doucement, me rappelant qu’elle n’a pas dormi correctement depuis des jours. J’ai même préparé une tasse de café, qu’elle devra boire en vitesse, quitte à se cramer la langue, mais c’est déjà mieux que rien. Néanmoins, quand elle se met à grogner en se recroquevillant, ma patience légendaire – qui, en général, ne dépasse pas les cinq secondes – se fait la malle. En même temps que le gilet gris dont elle s’est recouverte, plutôt que de s’enrouler dans la couverture du motel. Elle a même viré tous les draps du matelas, qu’elle a jetés en tas au pied du lit. Moi, je me suis contenté d’une vieille chaise, alors, franchement, je ne vais pas la plaindre.

— J’ai dit : « Debout, Paresseuse ! », je gueule plus fort, en piquant le pull qui lui sert d’oreiller.

Sa tête retombe lourdement sur le matelas, un filet de bave séchée s’étale sur sa joue. Beurk, finalement tant pis pour son café, il va me falloir au moins une double dose pour ne pas péter un plomb avant notre départ. Je m’enfile ma tasse, ou plutôt SA tasse, en une seule gorgée, tandis qu’elle se lève en grimaçant, d’autant plus quand elle m’aperçoit enfin.

— Où sont Michelle et l’agent Farmer ? demande-t-elle en posant ses lunettes sur son nez.

— Partis. Dorénavant, c’est toi et moi, Bébé, je réponds en souriant faussement derrière mon mug.

— Oh, joie !

Son ton ironique et son visage chiffonné m’arrachent un sourire franc une fois qu’elle a le dos tourné. Elle a du tempérament, ça, on ne peut pas le lui retirer, et je sens que ça va me causer des tonnes d’ennuis. Au moins, je ne peux pas lui reprocher de passer des heures dans la salle de bain. En deux minutes, elle est ressortie, vêtue d’un pantalon en toile marron et d’un haut beige qui lui retombe sur une épaule. Tiens, là aussi elle est couverte de taches de rousseur. C’est... mignon.

Putain, je deviens complètement barge, moi.

Une grosse claque mentale plus tard, je la traîne rapidement vers le véhicule qui nous mènera à l’aéroport. Pas de taxi, aucun autre agent, je refuse que qui que ce soit sache où nous nous rendons. Les seules personnes à être au courant de notre destination sont Farmer, notre chef, l’agent Partsons, et moi. Même Michelle ne connaît pas les détails, nous lui avons juste donné les informations nécessaires pour préparer une garde-robe adéquate pour notre témoin à charge.

Le trajet jusqu’à l’aéroport est assez court, j’espérais donc un minimum de silence jusque là-bas, mais c’était sans compter Miss Pipelette à mes côtés.

— Vous allez me dire où on va maintenant ?

— Non, ce sera la surprise une fois dans l’avion, je lui réponds sans quitter la route des yeux.

— L’avion ? crie-t-elle d’un coup.

Elle se tourne si vivement vers moi que sa tête heurte la vitre côté passager, ce qui la fait hoqueter de douleur, et moi, franchement rire. Elle se masse le cuir chevelu tout en fronçant les sourcils, tandis que je la regarde avec un air assez satisfait. Je me doutais qu’elle flipperait. Vu l’état de son compte en banque, il est clair qu’elle n’a jamais été bien loin. Elle ne disposait d’ailleurs d’aucun passeport. Étant donné son état psychologique assez particulier, j’étais certain qu’elle n’allait pas apprécier. Je ne m’étais pas trompé.

— Un problème, Princesse ? je demande en lui offrant mon rictus le plus moqueur.

— Je n’ai jamais pris l’avion… je… je ne suis pas sûre de pouvoir supporter… Être enfermée, comme ça, c’est…

— Pas de panique, Monique. C’est la solution la plus sûre, on n’a pas le choix. Je vous ai préparé ça, juste au cas où.

Je lui tends une boîte contenant un décontractant assez puissant pour la faire ronfler jusqu’à la fin du vol. Avec ça, elle devrait être tranquille, et moi aussi. Je m’attends à un soupir de soulagement, une avalanche de remerciements, peut-être même quelques larmes de joie. Or, elle se met à blanchir davantage, observant les cachetons comme s’ils allaient lui sauter à la gorge. Décidément, je ne pige rien du tout à cette bonne femme.

— Quoi ? Ça ne va pas ? je demande d’un ton bourru, énervé qu’elle n’apprécie pas l’effort.

— Si, si, c’est… super, murmure-t-elle d’une voix blanche.

Mon cul, ouais ! De toute façon, elle n’a pas vraiment le choix. Si je veux la protéger correctement, il faut que je l’emmène loin, le plus loin possible de ce salaud de Blumaldi et de toute sa bande. Hors de question de prendre le bateau. Avec le bol que nous avons, elle aurait eu le mal de mer. La voiture ? Bonne idée, sauf que je risque de la buter avant d'arriver à destination, déjà que ces quelques minutes me paraissent interminables… Autrement dit, il ne restait plus que l’avion, que ça lui plaise ou non.

Elle se rencogne dans son siège, lissant sans arrêt le tissu de son pantalon sous ses mains probablement moites, qui tremblent un peu plus chaque seconde. Le silence dans l’habitacle devient pesant, je n’entends que le bruit de sa respiration rapide, presque laborieuse. En lui jetant un coup d’œil, je me rends compte qu’elle ne cesse de prendre de grandes goulées d’air, dissimulées derrière un faux bâillement. Ses doigts pianotent sur son pouce de façon compulsive.

Un, deux, trois, quatre. Un, deux, trois quatre.

Elle est à un cheveu de la crise de panique. Voyant que je la regarde de travers, elle tente de reprendre une contenance en balançant sûrement la première chose qui lui vienne à l’esprit :

— Alors, vous et moi, on est en couple ?

Je hausse les sourcils à son intention, ce qui la fait rougir immédiatement. Ses mains s’agitent dans tous les sens tandis que son bafouillage devient presque incompréhensible.

— Je veux dire… on est censés… Enfin, j’avais cru comprendre…

— Ouais, ouais, je la coupe sèchement, agacé par son incapacité à placer plus de trois mots d’affilée. Cabe Garvey, trente-et-un ans, de Los Angeles, comme toi.

— Pourquoi vous avez pu garder votre prénom ? s’insurge-t-elle, ses grands yeux prenant presque toute la place sur son visage juvénile.

— Je ne sais pas, sûrement parce qu’il n’est pas aussi pourri que le tien ?

Je lui montre toutes mes dents blanches, tandis que je vois briller, au fond de ses prunelles, le gigantesque doigt d’honneur qu’elle n’ose pas me faire, en vrai. Je la rends dingue, je le sais. Je me conduis comme un enfoiré, je le sais aussi. Et le pire, c’est que je n’éprouve pas le moindre remords ! Cette nana a le don de m’agacer, rien que par son air innocent et ses allures de petite fille sage. Michelle a beau avoir changé l’emballage, à l’intérieur, c’est pas un putain de cadeau qu’on m’a fait, mais une bombe à retardement. C’est écrit FRAGILE en lettres majuscules sur son front, je ne lui donne pas trois jours avant de m’offrir une crise de nerfs. Or, jamais je n’essuierai ses larmes et sa morve sur mon épaule, elle peut toujours rêver.

— Personne ne me recherche, moi, je crois bon d’ajouter.

— Et c’est quoi, notre histoire ? On s’est rencontrés comment ? J’ai commis une mauvaise action dans une vie antérieure et Dieu m’a punie ?

Joue les grandes gueules si tu veux… Ma jolie, je sais que tu trembles à l’intérieur.

Néanmoins, je lui réponds, sachant qu’il est important qu’elle connaisse ce genre de détails sur le bout des doigts, si nous voulons être crédibles.

— Rendez-vous arrangé. On est ensemble depuis deux ans, je lui explique alors que je m’insère dans la circulation bien trop dense pour une heure aussi matinale.

La voilà qui recommence. Ses traits se crispent, sa moue devient boudeuse, son pouce tapotant chacun de ses doigts, un à un.

Un, deux, trois, quatre. Un, deux, trois, quatre. Un, deux…

— Où est le problème ? je lui demande en pressant ma paume contre sa main afin qu’elle cesse ses gesticulations.

— Un rendez-vous arrangé, ça paraît tellement naze. Ma vie d’avant était déjà naze ! J’aimerais que celle que l’on me créé ait un peu plus… de panache. Que ça fasse rêver, juste un peu, avoue-t-elle en se mordant la lèvre.

— C’est toi qui rêves, Choupinette ! On colle au scénario, point barre !

Quoi ? Je manque d’empathie ? Oui, je sais, on me l’a déjà dit aussi. Il ne faut toutefois pas oublier que l’on ne me paye pas pour faire de sa prétendue existence un conte de fées. Je me dois de la tenir en vie jusqu’au procès, voilà tout. Alors, pour les mièvreries et autres conneries, elle repassera. L’aéroport est tout proche, je rentre dans le parking, où Farmer devra venir récupérer sa bagnole. On aurait pu en louer une, sauf que ça laisse des traces. Je préfère ne négliger aucun détail, même le plus insignifiant. Cette affaire revêt trop d’importance. Faith ne m’a pas quitté du regard, tout en ayant repris son manège avec ses doigts.

Un, deux, trois, quatre…

— Pourquoi mon petit ami ? Pourquoi pas mon frère, ou un cousin éloigné légèrement demeuré ?

— Parce que l’on ne se ressemble pas, je rétorque en ignorant sa petite pique. Parce qu’un lien de parenté, c’est difficile à renier si tu conserves cette nouvelle vie. Il faudra que tu expliques pourquoi ton frangin s’est barré du jour au lendemain, pourquoi il ne vient jamais te rendre visite, à Noël, à ton anniversaire. Alors qu’un petit ami…

— Il peut disparaître sans que ça pose trop de problèmes, devine-t-elle sans mal, en hochant la tête.

— C’est souvent ce qui se passe, oui, je grince entre mes dents tout en me garant sur une place de parking.

Je sors du véhicule le premier, regardant alentours pour m’assurer qu’il n’y ait aucun danger. C’est la partie de notre plan que j’aime le moins. Beaucoup de monde, des tonnes d’occasions de nous tendre une embuscade. Surtout qu’Alessio Blumaldi n’a pas peur d’envoyer ses hommes faire le ménage, même en pleine foule. Cela dit, ça restait notre option la plus rapide pour l’emmener loin de ce merdier. Pour pouvoir la protéger au mieux, il ne faut pas perdre de temps. Je tire un pull de son sac avant de venir lui ouvrir la portière, tout en la maintenant toujours derrière mon corps, l’air de rien. Je ne veux pas qu’elle sente mes réticences, ma crainte. Je suis peut-être un connard, toutefois, j’aimerais au moins qu’elle sache qu’avec moi, elle est en sécurité. Je claque à nouveau la portière derrière elle, elle se laisse retomber contre tandis que je passe l'un de nos sacs sur mon épaule tout en lui confiant le mien, plus léger. Je dois pouvoir garder une main libre, au cas où je devrais sortir mon arme.

Je commence à avancer, seulement, je ne la sens pas me suivre. Je me tourne vers elle, la trouvant immobile, les yeux vissés vers le sol. J’approche légèrement, plaçant mon index sous son menton pour relever son visage vers moi.

Ses yeux…

Profonds, impénétrables, brillants de larmes.

— Il faut qu’on y aille, je lui rappelle en plantant mes prunelles dans les siennes, afin qu’elle saisisse bien l’urgence de la situation.

— Je ne retrouverai jamais ma vie d’avant, hein ? souffle-t-elle dans un murmure presque inaudible.

Je pourrais faire comme Jim. Lui mentir. Lui promettre qu’une fois qu’elle aura terminé, elle pourra tout oublier et retourner à sa petite existence tranquille. Sauf que nous ne sommes pas dans les Bisounours, et que je ne suis pas un faux jeton.

— J’en doute. Même en taule, Blumaldi a le bras long. Il payera quelqu’un pour vous exécuter, rien que pour le plaisir de se venger. Le plus sûr pour vous, c’est d’oublier qui vous étiez, et de devenir réellement Faith Montgomery.

Une larme roule sur sa joue, qu’elle ne cherche pas à dissimuler. Pourquoi faire ? Elle a toutes les raisons de pleurer. N’importe qui craquerait dans sa situation. J’ai déjà vu des gros durs s’effondrer comme des bébés. Tout ce que je déteste. Ça a malheureusement tendance à me rendre nerveux, et encore plus insensible que je ne le suis d’habitude.

— Quelle importance ? je lui dis en levant les bras. C’est pas comme si l’ancienne vous avait une vie trépidante. Qu’est-ce que vous laissez derrière vous, au final ?

Elle sourit brièvement, ses yeux noirs rencontrant les miens, témoins de toute la peine qu’elle cache à l’intérieur.

— Rien, vous avez raison.

Elle me contourne alors pour avancer, et cette fois-ci, c’est moi qui reste une seconde comme un con, sans pouvoir bouger un orteil. Je le savais, elle est trop fragile pour supporter cette merde, ça va la détruire. Contre toute attente, ça m’atteint plus que je ne le croyais.

- 4 -

Cabe

Les passages de sécurité avant de monter dans l’avion durent des plombes. Partsons, mon Boss, a déjà informé le personnel aérien que l’un de ses agents devait embarquer avec un témoin. Ça ne m’enchante pas, or c’était la seule solution pour pouvoir passer avec mes armes. Eh oui, dans la valise que tient Faith, il y a sûrement plus de flingues que de chaussettes, j’adore avoir mon petit arsenal à portée de main.

Nous finissons par monter à bord, direction la première classe. Pas que je tienne spécialement au luxe, seulement il y a moins de monde dans cette partie de l’avion. Et je me suis dit qu’après plusieurs jours dans un hôtel pourri, ma camarade de vol apprécierait de pouvoir au moins étendre ses jambes. Enfin, si elle arrive à se détendre un tant soit peu.

Dès que j’ai terminé de placer nos bagages au-dessus de nos têtes, je lui jette un regard en coin et m’aperçois qu’elle ressemble à un poisson rouge. Enfin, plutôt un blanc. Elle est livide, un vrai cadavre. Sa bouche s’ouvre et se referme, ses yeux sont exorbités, je la vois chercher partout autour d’elle la moindre issue de secours. Elle n’a qu’une envie, prendre ses jambes à son cou. Heureusement, le trajet ne dure que quelques heures.

— T’as l’air sur le point de t’évanouir, mon bichon, je lâche en m’écroulant dans le fond de mon siège, terriblement confortable.

— Vous ne voulez pas arrêter avec ces surnoms débiles ? râle-t-elle en me crachant presque au visage.

— Ça, c’est hors de question. Tant qu’à jouer au petit couple, autant rigoler un peu ! Et puis, il va falloir que tu me tutoies, on est plus au dix-huitième siècle, Milady.

Je ne suis pas certain de ce qu’elle baragouine ensuite, car elle le dissimule derrière son poing serré, mais ça ressemblait fortement à : « Je vais t’en coller du Milady, Enfoiré. »

Ahhhh, qu’est-ce que je m’amuse ! Je n’ai pas envie de m’engueuler avec elle au milieu des passagers qui grimpent à bord, toujours plus nombreux, ni de la voir me faire une syncope… quoique le bouche-à-bouche, avec ses lèvres pulpeuses, ça doit être quelque chose !

Reprends-toi, Cabe ! Grandis un peu !

Enfin, bref, je lui jette sans ménagement la plaquette de comprimés qu’elle avait oubliée dans la voiture. Du moins, j’espère que ce n’était pas volontaire.

— Il est temps pour toi de plonger dans un profond sommeil, je pense.

— Ah, oui. Ça, dit-elle en s’en emparant d’une main fébrile.

Je lui tends une bouteille d’eau, qu’une hôtesse a eu la gentillesse de nous offrir. J’espérais qu’elle avalerait le cachet d’un trait, sauf que la voilà en train de déplier la notice. Sérieux, il y a vraiment des gens qui lisent ces machins ?! En tout cas, elle, oui. Elle l’épluche consciencieusement. Je pense qu’elle doit même la connaître par cœur à force de la parcourir en long, en large et en travers. Je suis excédé, presque prêt à faire de ce morceau de papier des confettis, quand elle finit par le ranger bien sagement dans la boîte. Qu’elle me rend. Sans prendre de médicament.

— C’est quoi, ce cirque ? je m’écrie un peu trop fort, alors que plusieurs personnes se retournent sur nous.

Niveau discrétion, je mérite un zéro pointé.

— Je refuse de prendre ces trucs, répond-elle avec désinvolture, en regardant droit devant elle.

— Et je peux savoir pourquoi ? je l’interroge en tentant de conserver un minimum de calme, un sourire forcé plaqué sur mon visage.

— Vous avez vu un peu la liste des effets indésirables ?! Et si j’étais allergique à cette merde ? Si ma langue se mettait à gonfler ? Ma gorge à se serrer ? Si je faisais un malaise, là, dans cet avion ?! s’égosille-t-elle.

— Alors mon vœu serait réalisé ? je tente en élargissant mon rictus.

Bizarrement, ça ne l’amuse pas du tout. Dans le fond, moi non plus. Cette fille est complètement cinglée. Elle va me rendre chèvre, je le sens. Ils ont commis la plus grosse connerie du siècle en me confiant cette affaire. Partsons va me le payer, il sait pourtant que je préfère me contenter de nos crapules habituelles. Ne vous y trompez pas, le programme de protection de témoins ne comporte que peu de personnes comme Faith. La plupart des gens qui en bénéficient sont des mecs en taule qui crachent le morceau pour se faire offrir une remise de peine, ou alors des connards qui sont prêts à vendre leur chef pour ne jamais mettre un orteil en prison. Pas des enfants de chœur, quoi. Plutôt de la vermine que j’aimerais écraser sous ma chaussure. Malheureusement, qu’on le veuille ou non, ce programme a un réel intérêt, car les aveux de ces enflures nous ont souvent permis de mettre derrière les barreaux des types bien plus dangereux qu’ils ne le seront jamais. Des gars comme Blumaldi. Voilà pourquoi je ne fais, en général, pas de bons sentiments. Pas question de devenir ami avec eux. Sauf que, là, je me retrouve avec une rouquine à moitié psychotique, qui attend visiblement que je me montre davantage sympathique avec elle.

Fais chier. Je te hais, Boss…

— Je peux au moins savoir où l’on va maintenant ? m’interroge-t-elle en avalant une bonne rasade d’eau.

— Dans le Yukon, je réponds en lui tendant enfin son propre billet d’avion.

Et là, c’est le drame. Elle me crache en plein visage toute l’eau qu’elle était en train de s’enfiler par grosses gorgées. Je me retrouve trempé alors que j’entends derrière mon dos les gloussements de certains passagers qui n’ont rien manqué de la scène. Je ferme les yeux, prends une grande inspiration afin de me calmer et de ne pas exploser tout ce qui se trouve autour de moi. À commencer par le boulet qui me fait face, la mine contrite.

— Désolée, dit-elle en me tendant un mouchoir pour que je puisse m’éponger.

— Un problème ? demande une hôtesse qui commence à passer entre les rangées pour donner les consignes de sécurité.

— Non, du tout, je réplique en fusillant Faith du regard. J’avais trop chaud et ma fiancée a cru bon de me rafraîchir.

L’hôtesse nous lance un regard à la fois amusé et perplexe, puis retourne faire son job, sentant sûrement qu’il vaut mieux ne pas rester dans les parages si elle ne veut pas assister à une scène de ménage.

— Je n’ai pas…

— Stop ! je la coupe dans ses excuses pitoyables. Je. Ne. Veux. Plus. Rien. Entendre, je lui dis en détachant bien chaque mot pour qu’elle saisisse que sa vie est en jeu si elle l’ouvre encore.

Heureusement pour elle, elle a l’intelligence de ne pas me chercher davantage et elle s’enfonce dans son fauteuil, en baissant la tête. Quelques minutes passent pendant lesquelles nous écoutons les instructions du personnel de bord. Je suis presque étonné que Faith ne prenne pas des notes, tant elle semble concentrée. On ne sait jamais, si l’avion venait à se crasher… Le commandant de bord nous fait un speech assez comique, ce qui fait rire quelques personnes autour de nous. Seuls ma fausse petite amie et moi restons sérieux, tendus à l’extrême. Moi, parce qu’elle me gonfle ; elle, parce qu’elle panique de plus en plus. Le moment du décollage est arrivé, ce n’est pas vraiment ce que je préfère. Le bruit, la sensation… ce n’est pas hyper plaisant, comparé au calme qui règne une fois que l’on se trouve dans les airs. L’avion commence à rouler sur la piste, il prend de la vitesse, de la hauteur. Je regarde le sol s’éloigner de nous par le hublot – bah oui, pas question que je lui laisse le côté le plus chouette – quand je sens soudain une vive douleur, qui m’oblige à détourner les yeux vers ma protégée.

Faith a les paupières plissées, les lèvres serrées, son dos ne touche même plus le siège. Tout son corps est arqué, une main plantée dans l’accoudoir, les ongles de l’autre fichés dans ma propre main. Ses joues prennent une teinte rosée, je ne suis pas sûr qu’elle respire encore. Elle en semble incapable, un gémissement à peine audible lui échappe.

Bon sang, elle va me claquer entre les pattes.

Je ne sais pas trop comment l’on gère ce genre de crise, comment apaiser une personne… comme elle. Alors, je suis mon instinct. Je m’empare de ses paumes que je serre entre les miennes, l’obligeant à se tourner vers moi. La tâche n’est pas aisée, elle est aussi raide qu’un piquet de bois. Une fois fait, je colle mon front contre le sien en lui soufflant des paroles apaisantes à l’oreille :

— Chut. Respire, Poupée. Ça va aller, tu es en sécurité. Essaye de te calmer… Regarde-moi, Faith.

Contre toute attente, elle obtempère. Ses pupilles chaudes fixent les miennes, ses premières inspirations sont tremblantes tandis que nous ne nous lâchons pas du regard. Mes pouces effectuent des cerclent lents sur le dos de ses mains. Je me rapproche davantage afin qu’elle calque sa respiration sur la mienne. Je sens son souffle sur mes lèvres ; son haleine un peu fruitée me chatouille, me titille. Cette bouche m’inspire des pensées que je ne devrais pas avoir, mais difficile de les ignorer alors qu’elle n’est qu’à quelques millimètres de la mienne. Son regard se fait plus trouble, plus intense aussi. Une sorte de tension naît entre nous, différente de celle que nous avons expérimentée jusqu’à présent. Un putain d’effet, que je m’oblige à ignorer, alors qu’elle reprend peu à peu son calme. L’avion atteint enfin de l’altitude, le calme se fait autour de nous, en elle. La pression relâche, mais j’ai l’impression qu’elle ne respire toujours pas. À vrai dire, moi aussi j’ai cessé de respirer, trop pris dans la contemplation de ses grands yeux tourmentés, de son nez fin parsemé de petites taches cuivrées, de ses lèvres qui…

— Vous voulez une serviette chaude ?

L’intervention de l’hôtesse nous fait brutalement redescendre, une véritable chute libre.

Digne d’un crash aérien.

Faith cligne plusieurs fois des paupières, tandis que je tente de me ressaisir moi aussi. Je décline la proposition d’un bref sourire, conscient que c’est plutôt d’une douche froide dont j’ai besoin. L’hôtesse nous laisse seuls, dans un silence pesant. Gênés au possible. Il ne s’est pourtant rien passé, si l’on en oublie cette étincelle, cette envie que j’ai sentie naître au fond de mes tripes.

Et ailleurs aussi, je songe en replaçant discrètement la demi-molle que j’ai dans le caleçon.

Bien trop longtemps que je n’ai pas baisé, et ça ne risque pas de s’arranger puisque je vais devoir jouer au fiancé fidèle et amoureux. Que l’on me tire une balle tout de suite ! Je jette un rapide coup d’œil vers Faith, qui me fixait en chien de faïence elle aussi, avant de revenir rapidement vers ses genoux, l’air de rien.

Je t’ai grillée, ma vieille.

— Finalement, j’ai changé d’avis, balance-t-elle d’un coup en reprenant la boîte de médicaments qui traîne sur ma tablette. Je vais en avaler un.

— T’as plus peur de crever ? je lui demande d’un ton grinçant.

— Je prends le risque, murmure-t-elle sans oser m’affronter du regard.

Elle le gobe d’un trait, pas rassurée. Quelques minutes plus tard, c’est le calme plat. Elle s’endort paisiblement, me laissant seul avec mes étranges pensées. Cette mission va être un calvaire.

***

Faith

Le réveil en avion n’est pas des plus agréables, je dirais même qu’il est légèrement brutal. Probablement parce que le Marshal Carter vient de me balancer un pull en pleine figure.

— Mets ça, Mamour. Il caille par ici.

Ça, c’est le moins que l’on puisse dire ! Dès que nous mettons un pied dehors, mes doigts de pieds se recroquevillent, mon nez se transforme en glaçon et mes mains courent se planquer au fin fond de mes poches.

— C’est le Pôle Nord, putain ! je m’écrie en avisant la neige partout autour de nous.

— Bienvenue au Canada ! me dit Carter sur un ton joyeux.

Je déteste le froid, presque autant que je déteste mon faux petit ami. Il trimballe aisément nos plus lourds bagages tandis que je me coltine son petit sac en toile. L’attente n’a pas été longue pour récupérer nos affaires, sûrement parce qu’il n’y a pas âme qui vive par ici. Ça me change de Phoenix, ça, c’est clair. Hormis le Père Noël, je ne vois pas qui aurait l’idée de venir se geler les miches dans un coin aussi paumé. Au moins, ici, les hommes de main de Blumaldi ne me trouveront pas. Du moins, je l’espère.

Carter me fait signe de le suivre jusqu’à un arrêt de bus, où un petit attroupement s’est déjà formé. Il saute sur lui-même, comme si ça pouvait l’aider à se réchauffer. Nos tenues ne sont pas adéquates pour le climat de la région, même s’il a pensé à nous dégoter un pull épais pour moi ainsi qu’un sweat molletonné pour lui. Nos manteaux ne sont pas assez chauds, je crois qu’ils ont sous-estimé le froid qui règne au Yukon. Sur un panneau, à la sortie de l’aéroport, j’ai pu voir indiqué moins dix-sept degrés. Le vent me coupe presque la respiration, la neige tombe à gros flocons sur nos têtes. Je n’ai qu’une envie, que nous atteignions notre futur logement, où qu’il soit. Pourvu qu’il dispose d’un chauffage correct.

Le bus arrive heureusement rapidement. Nous nous plaçons juste à l’entrée, le plus près possible de la porte. Je remarque que mon garde du corps observe chacun des passagers d’un regard affûté. Même si personne n’est censé savoir où nous allons, il est sur ses gardes, je le vois. Ça ne me rassure pas vraiment. Néanmoins, je suppose qu’il va falloir que je lui accorde ma confiance en ce qui concerne ma sécurité. Il sait ce qu’il fait. De ce que m’a révélé Michelle, il n’en est pas à son galop d’essai. Apparemment, il est l’un des agents les plus prometteurs que leur service ait connus.

—  L’affaire Alessio Blumaldi, c’est du lourd, m’a confié la jeune femme pendant qu’elle s’appliquait à me transformer en Faith Montgomery. Ils ont mis le meilleur sur le coup.

J’espère qu’elle a dit vrai, car je n’ai aucune envie de finir six pieds sous terre. Le trajet en bus me semble interminable, éreintant. Mon repos forcé dans l’avion n’a pas été vraiment bénéfique. Les cauchemars s’étant succédé les uns après les autres, j’ai eu l’impression qu’il m’était impossible de me réveiller. Dernière fois de ma vie que je prends un somnifère ! Cela dit, je m’estime déjà heureuse de ne pas avoir eu d’œdème de Quincke. Je déteste prendre des médicaments que je ne connais pas, j’ai toujours peur d’avoir une réaction allergique. D’après le psy que j’ai rapidement consulté en étant gosse, la peur d’être malade, ou pire, de mourir, fait partie des troubles dont je souffre. Il était plutôt sympa, le docteur Bennett. Malheureusement, les séances coûtaient cher et l’État n’était pas prêt à débourser du fric pour une fille vivant en foyer. Par la suite, je n’ai pas eu la possibilité de me payer moi-même des séances, étant donné l’état désastreux de mes finances. Il m’aurait fallu un travail stable, or, pour conserver un job, j’aurais eu besoin de ces séances. Le serpent qui se mord la queue, quoi !

Je dois reconnaître que les paysages qui défilent derrière les vitres sont à couper le souffle. Des montagnes enneigées sous un ciel immaculé, des lacs complètement gelés, comme figés dans le temps, sur lesquels des enfants s’amusent à patiner. Aucun rayon de soleil ne filtre, j’ai la sensation d’être sous un dôme brumeux qui nous couperait du monde extérieur.

De mon ancienne vie.

— On est bientôt arrivés, déclare Carter tandis qu’il m’indique un panneau à l’entrée d’un village.

— Sérieux ? Dawson City ? je m’étonne en riant presque.

Il secoue la tête de gauche à droite, comprenant de suite où mes pensées m’ont menée. Je commence à siffloter le générique de la série, ce qui le fait grincer des dents. Aucun goût, ce type. Moi, j’aurais tué pour être Joey. Et je vous assure que je n’aurais eu aucun mal à choisir entre Pacey et Dawson. Non, mais franchement ! Un type qui chouine H24 et qui vit à moitié dans un monde imaginaire. Et l’autre qui est drôle, romantique, charismatique. Pas fute-fute, la Joey…

Je dois avouer que c’est plutôt joli par ici, quoique ridiculement petit par rapport à Phoenix. Les maisons paraissent d’un autre temps, avec un petit côté Far West que je trouve très charmant. Elles sont teintées de jaune ocre, de vert tendre, de rouge brique ou de bleu soutenu, apportant un peu de vie à cet espace couvert de neige. Les gens n’ont pas l’air rebutés par le froid, ils se baladent joyeusement dans les rues, couverts de la tête au pied. Des gamins glissent sur des luges, en pleine ville, d’autres se lancent dans des batailles de boules de neige endiablées. Ce spectacle m’arrache un sourire inattendu, je pensais tout détester ici. Or, c’est assez… apaisant, je dois le reconnaître.

Le bus nous dépose en plein centre-ville, et nous devons marcher dans la neige pour atteindre notre destination. Je galère avec cette glace, mes pieds s’enfoncent dans le sol meuble avec une facilité déconcertante. Pourtant, quand j’essaye de relever la jambe, c’est comme si elle était lestée d’une chape de plomb. Le froid s’insinue dans ma chaussure, je sens déjà que mes chaussettes sont trempées. Voyant que je galère, Carter s’empare de mon bras sans ménagement.

— J’aimerais bien arriver avant Noël, Boucle d’or. Bouge tes fesses !

— Hey, je vous signale que vous saviez où on allait. Vous n’auriez pas pu prévoir une tenue de ski et des moon-boots, histoire que je ne crève pas de froid dès notre arrivée ? je lui demande vertement, alors que ma pompe reste fichée dans la poudreuse.

— Bien sûr, et nous aurions aussi pu nous balader avec un panneau avec inscrit dessus « Venez à Dawson City pour buter le témoin », histoire de gagner du temps.

Son air méprisant ainsi que son ton plein de sarcasme me donnent une furieuse envie de lui envoyer un coup de pied dans les valseuses. Cependant, pour ça, il faudrait déjà que je parvienne à lever la jambe. Je m’accroche à son biceps autant que possible, sentant les muscles rouler sous sa parka. Il grogne dans sa barbe, mais finit néanmoins par passer son bras autour de ma taille, ses doigts frôlant mon bas-ventre. Je suis plutôt couverte, or, sous son toucher, un sentiment de malaise me gagne. Je me sens nue, exposée, troublée par sa proximité et la chaleur intense que je ressens soudain. Il me jette un drôle de regard en coin avant d’accélérer le pas. Je dois presque courir pour le suivre. Enfin, autant que possible.

Bordel de merde, un autre arrêt de bus. J’ai presque envie de hurler quand je constate que notre périple n’est pas encore terminé. Ce voyage n’en finira jamais !

— Ça ne sera pas long, cette fois, précise mon bourreau en me sentant sur le point de défaillir.

Je n’ai même plus la force de répondre. Je suis étonnée qu’il y ait des transports en commun par ici, je m’attendais plutôt à des véhicules tractés par des chiens de traîneaux. Ou aux rennes du Père Noël. Cette fois-ci, Carter ne ment pas, le trajet dure quelques minutes à peine. Nous nous enfonçons dans des rues sinueuses, perdues entre les montagnes. Par ici, il n’y a pas âme qui vive. Le conducteur nous largue en plein milieu de je ne sais où, je me demande même s’il ne nous fait pas une mauvaise blague. On marche – encore – sur les routes enneigées. Carter râle – toujours – parce que je ne vais pas assez vite à son goût. Nous parvenons finalement dans une petite rue composée d’une dizaine de maisons. Deux d’entre elles sont gigantesques, on dirait presque des châteaux perdus dans un univers de glace. Les autres sont jolies, mais plus modestes. Le Marshal nous mène droit vers l’une de ces mignonnes maisonnettes, faites de bois brun et entourées d’un balcon peint en blanc. Il sort un trousseau de clés, j’en pleurerais de joie en comprenant que ça y est : NOUS SOMMES ARRIVÉS !

— Bienvenue à la maison, Chaton, claironne Carter, pas mécontent non plus de voir notre torture prendre fin.

— Merci, mon Dieu, j’ai bien cru que j’allais décéder, je souffle de soulagement.

— Si seulement, murmure-t-il suffisamment fort pour que je l’entende.

Je me retourne, les yeux lançant des éclairs, prêts à le foudroyer sur place. Néanmoins, je me stoppe dans mon élan lorsque je constate le léger rictus qui fend sa joue droite. Il est mignon quand il sourit, dommage que ça n’arrive pas plus souvent. Bon, si je veux être honnête, il n’est pas mal non plus quand il fait la gueule, et ça, c’est bien trop récurrent à mon goût. J’admire la petite demeure dans laquelle nous allons loger jusqu’au procès. On dirait un chalet, mais avec tout le confort nécessaire. Canapé crème face à une énorme cheminée, télé avec écran plat sur la droite, cuisine équipée dont les fenêtres donnent sur un jardin qui doit être agréable lorsqu’il n’est pas noyé sous le givre. Un escalier en colimaçon mène à l’étage où un grand palier en chêne dessert trois pièces différentes. Probablement les chambres et la salle de bain.

— Tiens, me fait Carter en me balançant ma valise à mes pieds. Je me charge du reste.

— Vous n’allez pas m’aider à la monter ? Elle pèse une tonne ! je rouspète en avisant le bagage aussi gros que moi.

— OK. Alors, moi, je monte ta valise, et toi, tu t’occupes des autres sacs, d’aller chercher du bois pour la cheminée, d’allumer le feu, de faire le tour du périmètre pour voir si tout est normal, de…

— OK, OK, j’ai compris, je me démerde, j’interviens en voyant que c’est peine perdue.

Il lève les yeux au ciel avant de retourner dehors, où nous avons laissé une partie de nos affaires. Je traîne tant bien que mal ma valise jusqu’à l’escalier, tout en maudissant Michelle pour l’avoir autant chargée.

Il y a des briques dans ce machin ou quoi ?

Je parviens difficilement à l’étage, en perdant au passage un pied et en ayant manqué de me casser la figure une bonne dizaine de fois. J’ouvre une première porte, qui mène à une chambre plutôt modeste, avec un lit double et une commode en bois clair. Les murs sont peints en gris souris, le parquet grince légèrement sous mes pieds. Je songe un instant à m’installer ici, c’est largement assez confortable pour moi. Je sais me contenter de peu et ce sera toujours mieux que le banc sur lequel j’ai dormi pendant près d’une semaine avant d’emménager avec Vic. Toutefois, la curiosité me pousse à découvrir les autres pièces. Juste à côté, une autre chambre dont les meubles en bois blanc ressortent adorablement au milieu des teintes bleu ciel et marine qui couvrent les murs. Elle est un peu plus grande que celle d’à côté, et la vue d’ici est spectaculaire. Au milieu des montagnes, un gigantesque lac cascade entre les arbres qui rugissent sous le vent. La tempête fait rage dehors, pourtant je ressens une sorte de calme, de sérénité face à ce paysage tout droit sorti d’une carte postale.

— C’est sympa ici, souffle Carter juste derrière mon oreille, en admirant lui aussi le décor enchanteur par la fenêtre.

— Je ne vous ai pas entendu arriver, je remarque, en repensant au parquet grinçant.

— TU ! grogne-t-il, pour changer. Il faut que tu me tutoies, on est censés être un couple, tu te rappelles ?

— Comment pourrais-je l’oublier ?

J’ai presque chuchoté ces mots, mes yeux se perdant dans la contemplation d’un tout autre paysage, tout aussi agréable à regarder. Des yeux d’un gris de cendre, un nez droit planté entre des pommettes saillantes, un visage anguleux rasé de près. Un cou large, des épaules carrées surplombant un torse athlétique et des jambes solides. Un léger raclement de gorge me fait relever les yeux, mes joues surchauffent, mon cœur s’emballe. Saperlipopette, j’étais carrément en train de le reluquer, sans aucune discrétion.

Si Blumaldi ne te tue pas, c’est la honte qui le fera, ma pauvre fille…

— Tu devrais profiter de la salle de bain, prendre un bon bain chaud. Je vais faire le tour de la propriété, propose Cabe d’une voix grave et profonde.

— Bonne idée, très bonne idée, je réponds en courant presque vers la porte d’à côté.

— Je te laisse la plus grande chambre, crie-t-il dans mon dos.

Mais je ne prends pas la peine de le remercier. Je fuis, loin de son corps attrayant, de ses yeux perçants et de sa moue moqueuse.

Enfoiré de beau gosse.

- 5 -

Ève

L’avantage avec Cabe Carter, c’est que l'on a vite fait d’oublier sa belle gueule. Dès qu’il l’ouvre, tout ce dont on se souvient se résume au fait qu’il puisse se comporter comme un immonde trou du cul.

— C’est quoi, cette dégaine ? La version clocharde de La Reine des neiges ?

— Ah, ah, ah, je suis morte de rire, je réplique en grimaçant.

Bon d’accord, j’avoue que je ne suis pas hyper glamour. Il fait super froid par ici, et après ce périple dans la glace, même un bon bain chaud n’a pas réussi à me réchauffer totalement. Je me sens congelée de l’intérieur, aussi ai-je décidé d’employer les grands moyens afin de conserver mes doigts et mes orteils intacts. Je porte un bonnet en laine, un sous pull noir agrémenté d’un gilet à zip gris en pilou-pilou. Un bas de jogging molletonné noir complète la tenue, par-dessus duquel j’ai remonté d’énormes chaussettes kaki jusqu’aux genoux. Au-dessus, un peignoir marron en polaire termine mon attirail, tenu à la taille par une ceinture large, et des pantoufles à têtes de lapin. Je n’ai pas osé me regarder dans la glace, cependant, vu la tête que tire Carter, ça doit valoir le coup d’œil. Tant pis, de toute façon, je me suis déjà bien assez ridiculisée devant lui, sans même compter que, comme ça, j’ai bien chaud. Encore davantage lorsque je le rejoins devant la cheminée, qu’il est en train d’attiser en remuant les braises à l’aide d’un tisonnier.

— Il ne manque plus qu’un bon café, et je serai au Paradis, je dis en m’écroulant au sol, assise en indien, les mains devant les flammes.

— Désolée de briser ton joli petit rêve, mais il va falloir que l’on retourne en ville.

— Quoi ?! je m’écrie en ouvrant grand les bras, telle une tragédienne.

Carter se lève, puis découvre l'intérieur de chaque placard qui orne la cuisine, en terminant par le réfrigérateur ainsi que le congélateur. Tous désespérément vides.

— Si tu souhaites pouvoir avaler quelque chose, il va falloir aller faire des courses. Demain, on ira aussi acheter quelques fringues. Michelle nous a préparé les vêtements de base, mais on va avoir besoin d’un peu plus si l’on veut éviter l’hypothermie.

— Et vous avez vraiment besoin que je vienne avec vous ? je demande en prenant un air de chien battu.

— Tu, bon sang, Faith ! Eh oui, j’ai besoin que tu viennes, pour la simple et bonne raison qu’il est hors de question que je te quitte d’une semelle. Où je vais, tu vas !

— Génial, un véritable enfer, je rumine en jetant une écorce de bois dans la cheminée.

— Ça ne m’emballe pas non plus, je te signale. Avec un peu de chance, le procès aura vite lieu et nous serons débarrassés rapidement l’un de l’autre.

J’adresse une prière silencieuse à toutes les puissances divines de l’Univers, espérant vraiment qu’il ait raison.

Oh, Seigneur, faites que son joli petit cul et son visage d’Apollon disparaissent de ma vie à la vitesse de l’éclair. Pitié, pitié, pitié !

Pour le moment, je n’ai pas osé poser trop de questions sur la façon dont ça se déroule, à Phoenix. J’ai peur que les informations qu’il me donne ne me plaisent pas. Puis, tant que je ne pose pas de questions, je peux faire comme si tout ça n’existait pas. Me dire que ce sont juste des vacances forcées avec un playboy au caractère de cochon, ou une épreuve façon téléréalité au bout de laquelle je gagnerais le jackpot.

Ils sont partis au bout de monde, affronter un environnement de l’extrême. Vont-ils survivre ? S’entretuer ? La suite au prochain épisode !

Je fais demi-tour dans le but de rejoindre ma chambre afin d’enfiler une tenue un peu plus correcte pour me rendre au magasin. Néanmoins, une fois la première marche de l’escalier atteinte, un sentiment tenace me tiraille. Je dois affronter ma peur, il faut que je sache.

— Ça en est où ? Le procès, et tout ça ? je l’interroge en baissant les yeux, en me triturant les mains.

— Blumaldi a été arrêté, sa caution a été fixée à un million de dollars. Je suppose donc qu’il sera sorti d’ici ce soir.

— Wouah, je souffle, constatant que je serais incapable de payer un dixième de cette somme. Et… est-ce qu’il… enfin, vous pensez qu’il… me cherche ?

J’entends le pas léger de Cabe sur le plancher, qui s’avance doucement vers moi. Il me tend son fameux calepin sur lequel il a pris plusieurs notes. Ici, pas d’ordinateur. Il a juste son téléphone portable. Quant à moi, j’ai dû y renoncer, question de sécurité. Pour appeler qui, de toute façon ? Son écriture est soignée et délicate, ce que je déchiffre me soulève le cœur.

— Mon appartement a été saccagé, je souffle en posant la paume sur ma bouche.

— Entièrement retourné, oui. Ils ont trouvé tes affaires, mais rien qui puisse te relier à cet endroit.

— Et Vic ? je demande, songeant soudainement à ma colocataire.

Son visage devient impassible. Toutefois, je perçois dans ses prunelles verdoyantes une lueur qui me glace les sangs. Carter a de nombreux défauts, seulement il n’est pas du genre à mentir. En tout cas, je n’ai pas l’impression qu’il m’ait caché quoi que ce soit jusqu’à présent. Je regrette presque son honnêteté lorsqu’il m’avoue d’une voix neutre :

— Mes gars effectuaient des rondes régulières, mais ces enfoirés ont réussi à passer au travers. Ils ont tenté de lui soutirer des informations, mais, bien entendu, elle ne savait rien. Elle est à l’hôpital. Commotion cérébrale, un bras cassé et la mâchoire fracturée. Elle s’en remettra.

— Oh, mon Dieu, je murmure, les larmes aux yeux.

— Elle n’a pas pu nous donner d’indications sur ses agresseurs, ils étaient cagoulés. Cela dit, on sait très bien de qui il s’agit, et pourquoi. Ils te cherchent, on s’y attendait. Mais je te promets qu’ils ne pourront pas te retrouver.

À cet instant, ce n’est pas vraiment à ma sécurité que je pense, juste à cette pauvre Vic. C’est étrange, nous nous détestions, elle et moi. Je n’ai pas forcément pensé aux conséquences pour elle, après mon départ. Je me suis seulement dit qu’elle serait soulagée d'être débarrassée de moi. Je songe également à ce pauvre Dolce, néanmoins je n’ose pas demander à Carter s’il est arrivé quoi que ce soit à ce satané cabot. Bizarrement, je crois que ce serait la goutte de trop, le petit détail qui me ferait m’effondrer. Quand bien même ce chien rêvait de me dévorer.

Je remonte dans ma chambre comme un automate, le cœur au bord des lèvres. En enfilant une paire de collants sous mon jean, je réalise pour la première fois que c’est une chance pour moi de ne pas avoir de famille. D’amis. Combien de personnes aurais-je mises en danger, juste parce que je me suis trouvée au mauvais endroit, au mauvais moment ?

— Il va falloir y aller, Faith, me rappelle à l’ordre mon pseudo petit ami en criant au bas de l’escalier.

Je garde mon sous-pull et ajoute un gilet en laine noir par-dessus. Je passe de grosses bottes fourrées que Michelle a eu l’intelligence de glisser dans mon sac. Je mets à nouveau mon bonnet, mes gants, ainsi que ma doudoune en plumes d’oie. Quand je redescends, Carter m’attend près de la porte, en faisant tourner le trousseau de clés autour de son doigt.

— Prête ? demande-t-il avec une voix plus douce que d’habitude.

— Oui, Chef, je réponds sans aucun entrain.

Il m’ouvre la porte, puis tend la main devant lui. Je constate alors qu’un véhicule est garé juste devant la maison. Je ne sais pas pourquoi je réagis comme ça, il est clair que le moteur ne tourne pas, qu’il n’y a personne au volant. Pourtant, durant une fraction de seconde, je panique. J’imagine deux hommes à l’avant, armes à la main, tirant sur nous comme des lapins. Un sursaut de frayeur me fait bondir vers le Marshal. Je fonce contre son torse musculeux, mes bras s’accrochent derrière sa nuque, mon nez plonge dans son cou qui sent bien trop bon. Je le serre si fort que je lui fais probablement mal, je dois même l’étrangler. Cependant, il ne cherche à aucun moment à me repousser. Il me laisse prendre mon temps, sa main tapote maladroitement mon dos tandis que sa voix gronde doucement à mon oreille :

— Tout va bien, tu ne risques rien. Tu ne risques absolument rien, Faith.

J’acquiesce, sans parvenir à le lâcher pour autant. Il me faut un bon moment avant de me détacher de lui, le rouge aux joues. Il ne fait aucune remarque, se contente juste de m’ouvrir la portière du Dodge Durango gris anthracite qui est apparu comme par magie devant la maison. Il s’installe sans un mot, puis démarre, navigant aisément sur les routes enneigées du Yukon. Ce silence me met mal à l’aise, j’ai presque la sensation que Cabe fait tout pour ignorer ma présence. Toute ma vie, je suis passée inaperçue aux yeux de tous, et ça ne m’a jamais empêchée de dormir. Pourquoi, venant de lui, ça me met autant en rogne ?

— Alors, David Copperfield, vous l’avez sortie de votre chapeau, cette caisse ? je demande en caressant le cuir noir de l’habitacle.

— Grâce à ce programme, l’État met à notre disposition tout ce dont nous avons besoin. Vêtements, nourriture, et voiture aussi. De quoi tenir le temps qu’il faudra, m’explique-t-il en prenant un virage serré. Le mec à qui je l’avais réservée me l’a déposée pendant que tu étais dans la salle de bain.

— Vous voulez dire qu’ils déboursent tout ce fric… pour moi ?

— Non, pas pour toi, me dit Carter en me jetant un vague coup d’œil. Pour coincer Blumaldi, nuance. Tu sais de quoi ce type est capable ?

— De commettre un meurtre de sang-froid, et ça me paraît déjà pas mal, je réponds en étant parcourue d’un frisson de peur.

Un léger rire s’échappe de ses lèvres pleines, il me regarde comme si j’étais une pauvre petite fille naïve et stupide. J’ai le droit de lui cogner la tête contre le volant, là, tout de suite ?

— Meurtres, oui, et blanchiment d’argent, extorsions de fonds, séquestrations, ventes d’armes, de drogues, la liste est longue encore, souffle-t-il en secouant du chef.

— Pourquoi ne pas l’avoir arrêté plus tôt alors ?

— Parce que ce fils de pute parvient toujours à s’en sortir. Son fric lui confère un énorme pouvoir. Principalement celui de faire disparaître les preuves.

— Et les témoins, je réalise rapidement tandis que mon sang se fige dans mes veines.

— Tu comprends pourquoi on est prêts à tout pour arrêter ce salopard ? Lâcher quelques billets au passage afin d’assurer ta protection, ce n’est pas grand-chose, si l’on peut mettre ce type derrière les barreaux.

Oui, je comprends tout à fait. Je comprends que j’ai sous-estimé mon adversaire, qui me paraissait déjà terriblement dangereux. Alessio Blumaldi possède un empire, c’est un as dans son domaine, il a pour habitude de passer entre les mailles du filet. Jusqu’à présent, personne n’a pu l’en empêcher. Et s’il gagnait cette fois encore ?

— Ça n’arrivera pas, me dit Cabe, alors que je n’ai pas ouvert la bouche.

À croire qu’il lit dans mes pensées. Mieux vaudrait éviter, elles sont tout ce qu’il y a de plus perturbées, encore davantage en ce moment. Malheureusement, même s’il semble croire en ce qu’il dit, je ne me sens pas rassurée pour autant. En fait, je crois bien que je n’ai jamais eu aussi peur de toute ma vie.

***

Cabe et moi entrons dans la petite supérette qui se trouve dans le centre-ville. Je cours presque pour m’éloigner des portes vitrées afin de retrouver le léger souffle de chaleur du magasin. Je ne suis pas certaine de pouvoir m’habituer à ce froid polaire, mes orteils se sont fait la malle dans mes bottes et je pense que je pourrais découper du verre avec mes tétons. Je jette un coup d’œil à Cabe, qui ne semble pas souffrir des moins mille degrés de Dawson City.

Petit con trop parfait, j’espère que ton sexe fait la taille d’une coquillette avec ces températures dignes du cercle arctique.

Il se tourne vers moi en fronçant les sourcils, je me demande un instant si je n’ai pas parlé à haute voix. Oh, mon Dieu, je n’ai pas osé quand même ?

— Bon, t’avances ou il faut que je t’assoie dans le caddie comme une gosse ? me demande-t-il en trépignant d’impatience.

Ah, au temps pour moi, mes pensées sont restées secrètes. J’ai juste oublié de marcher durant quelques secondes. Soufflant exagérément, juste pour la forme, j’avance vers l’intérieur du magasin, en essayant de me tenir à une distance respectable de mon protecteur. C’est-à-dire le plus loin possible. Malheureusement, les quelques mètres qui me séparent de Carter ne semblent pas lui convenir. D’un geste souple et étonnamment fort, il me ramène vers lui, me coinçant sous son bras en pressant sa main sur mes flancs. Ses lèvres se posent dans mes cheveux, ce qui me fait sursauter de surprise. Je lui jette un regard incrédule tout en frottant ma tignasse rousse de ma paume droite, comme pour effacer l’empreinte que sa bouche a laissée sur mon crâne. Si, si, je suis certaine qu’il y a une trace, sinon pourquoi ça me brûlerait de la même manière que si l’on m’avait marquée au fer rouge ?

— Qu’est-ce que vous foutez ? je m’exclame en le repoussant vainement tandis que sa main s’accroche plus fermement à mon manteau.

— Tu ne veux pas arrêter d’être bête, juste deux secondes, et enfin jouer ton rôle, comme on te le demande ? Je te signale qu’on est censés être amoureux.

Il dit tout cela dans un murmure, entre ses dents serrées, tout en jetant un regard circulaire autour de nous. Oh punaise, pourquoi tout le monde nous mate comme ça ?

— C’est une petite ville, les nouveaux arrivants ne passent pas inaperçus par ici. Et grâce à toi, ces gens croient sûrement que je t’ai kidnappée, ou un truc du genre, enrage-t-il en souriant faussement, d’une manière presque flippante.

— En même temps, ça y ressemble un peu, non ? je réplique, un brin sarcastique.

— On peut tout stopper, maintenant si tu veux, répond-il en s’arrêtant en plein milieu d’un rayon. Tu préfères que j’appelle Blumaldi tout de suite pour lui dire où tu es, histoire de gagner du temps ?

— OK, ça va, ça va ! je capitule en ronchonnant.

Je sais qu’il a raison, qu’il tente juste d’assurer ma sécurité. On me demande de jouer à la petite amie transie d’amour en public, et, honnêtement, ce n’est pas cher payé pour avoir la vie sauve.

Sauf que quand vous n’avez aucune idée de ce qu’est l’amour, le vrai, comment jouer la comédie ? D’autant plus avec quelqu’un qui, vous le savez pertinemment, vous supporte à peine et ne vous trouve pas à son goût physiquement. Eh oui, je n’ai rien oublié de ce qu’il a dit dans la chambre d’hôtel. J’ai la rancune tenace et des complexes énormes, comme toute femme qui se respecte.

Je me sens hyper mal à l’aise, ne sachant comment agir, quoi dire, afin de paraître crédible aux yeux de tous les clients qui assistent à notre petit spectacle d’arrivée en ville.

Ils ne peuvent pas se mêler de leurs fesses ?

Ah oui ! Les fesses ! C’est là que l’illumination me vient. Vic m’a obligée à regarder « À tous les garçons que j’ai aimés », avec Lana Condor et Noah Centineo. Un film à l’eau de rose entre deux ados, bien moins niais que ce que je croyais. J’ai trouvé ça plutôt pas mal, en fait. Surtout l’acteur principal qui était plutôt beau gosse. Enfin, bref, dans ce film, ils doivent faire croire qu’ils sont ensemble, et comme elle refuse de lui offrir son premier vrai baiser, pour de faux, elle lui propose de mettre la main dans la poche arrière de son pantalon, histoire de donner le change auprès des autres. Pourquoi pas ? Sans trop réfléchir, je glisse alors ma paume dans la poche de Carter, appréciant au passage la chaleur que cela dégage sous mes doigts. Dis donc, je ne m’y connais pas trop en matière de fessiers, mais le sien a l’air carrément musclé, dans le genre béton armé ! Ou alors, c’est peut-être parce qu’il s’est figé, aussi raide qu'un poteau électrique. Pourquoi il me mate comme si je venais de foutre son petit chien au micro-ondes ?

— Tu fais quoi, là ?

— Ben… euh… je joue le jeu ? je réponds en rougissant, comprenant que ce n’était sans doute pas l’idée du siècle.

— Ton bras. Autour de ma taille, ça suffira, dit-il avec la mâchoire si contractée que je suis étonnée qu’il arrive à parler.

— D’accord !

Je m’empresse de virer ma main de son postérieur et la passe autour de ses hanches tandis qu’il conduit le chariot. J’espérais que ces courses se feraient rapidement, malheureusement, dès l’achat des premiers articles, nous ne sommes déjà pas d’accord. Je veux une lessive qui sent bon l’orchidée, il refuse « de puer la fleur comme une chochotte ». Il attrape le premier dentifrice qu’il trouve, je le vire du caddie pour inspecter la couleur en bas du tube et en prendre un dont la composition n’est pas purement chimique. Il veut du bio, je veux du pas cher. Je déteste la nourriture épicée, il ne jure que par le piment ainsi que tout ce qui vous arrache la gueule et vous colle des hémorroïdes.

Arrivés dans le rayon des pâtes, riz et autres féculents, il s’empare d’un mélange de graines, lentilles corails ainsi qu’un autre truc à base de soja. Monsieur Muscles bouffe comme un vegan, qui l’aurait cru ? Je grimace sans oser ne rien dire. Néanmoins, ma mine dégoûtée ne lui a pas échappé.

— Tu n’aimes pas ? demande-t-il en rangeant malgré tout le paquet entre les rouleaux de papier toilette et les sacs poubelles.

— Jamais goûté.

— On en fera ce soir, si tu veux. Comme ça…

— Non merci, je le coupe en plaçant correctement nos courses.

— Et pourquoi pas ?

Parce que pour chaque nouvel aliment, j’ai exactement la même crainte que pour la prise d’un nouveau médicament. Si j’étais finalement allergique ? Comment savoir, puisque je n’en ai jamais mangé ? Et si ces lentilles à la con me faisaient crever ?

J’ai deux solutions. Soit, je lui réponds honnêtement et il me prendra pour la dingue que je suis ; soit, je la ferme et il croira juste que je suis une pétasse qui n’a qu’une envie : le contredire. J’opte pour le deuxième choix. J’avance sans répondre à son interrogation, tandis qu’il grogne dans mon dos tout en fourrant une deuxième boîte dans notre chariot, juste pour m’emmerder.

Ces achats me paraissent interminables, et gênants au possible. Je frise la crise d’apoplexie quand il me faut intégrer une boîte de tampons parmi nos courses. Il se marre lorsque je glisse comme une merde sur une vieille pomme de terre flétrie qui traînait au sol, et se bidonne davantage quand je chute une deuxième fois en tentant de me relever. Je veux mourir !

— Bon, on prend le congelé et on se casse, je bougonne en massant ma cuisse endolorie.

— Tiens-toi bien, mon bichon. Je ne voudrais pas que tu nous fasses une autre cascade, me dit-il en retenant mal son rire.

— Con-nard, je réplique en faisant semblant de me gratter l’œil avec mon majeur.

Un léger rictus apparaît sur son visage alors qu’il se penche dans l’un des congélateurs pour prendre un énorme pot de crème glacée, vanille/noix de Pécan. Pot que je m’empresse de récupérer pour le remettre en place, avant de me pencher davantage pour attraper celui qui se trouve le plus au fond du linéaire.

— Tu nous fais quoi, là ? De la spéléologie dans la glace ?

— On ne t’a jamais dit qu’il ne fallait JAMAIS prendre le premier article, surtout dans le rayon congelé ? As-tu la moindre idée du nombre de gens qui ont pris l’un de ces pots, font deux/trois tours de magasins avant de le reposer juste parce qu’ils ont changé d’avis. Et toi après, tu rentres chez toi, tu t’enfiles ta glace tranquillement, et là, BAM !

Il sursaute tandis que je tape violemment sur l'une des vitres des congélos.

Bravo, Marshal Carter, on bondit comme une fillette au moindre petit bruit.

— Tu te retrouves avec une intoxication alimentaire qui, au mieux, te cloue au lit pendant des jours, ou, au pire, te tue, je lui explique d’une voix dramatique.

— Tu sais que t’es légèrement parano’ ? fait-il en ouvrant de grands yeux abasourdis.

— Je préfère dire prudente, je réponds en prenant des cornets au chocolat en prime.

Il ne rajoute rien et j’aime autant. Épiloguer sur mes diverses manies et phobies ne m’enchante pas des masses, surtout avec Cabe, sachant qu’il adore se foutre de ma poire. Notre caddie est plein à rabord, nous avons dévalisé le magasin. Cela dit, il nous manquait à peu près tout. Carter s’avance vers la première caisse venue, or j’en ai repéré une autre où il n’y a quasiment personne. Je le tire par la manche pour le faire bifurquer, ce qui le surprend un instant jusqu’à ce qu’il voie comme moi la possibilité de ne pas faire la queue pendant une heure. Juste une personne devant nous, ça va aller vite, et, bientôt, je pourrai retrouver mon peignoir, mes grosses chaussettes et la cheminée. Cette expédition dans le rayon congelés m’a presque achevée. Un sourire triomphant sur le visage, je m’empare du premier article qui se trouve sous ma main, c’est-à-dire ma boîte de tampons – choueeeette – quand, soudain, je remarque qu’il y a un petit souci technique. Un. Deux. Trois. Pourquoi nous sommes troisièmes ? Je jette alors un coup d’œil vers la mamie au moins centenaire qui s’est glissée discrètement devant nous, une baguette de pain dans la main et un sachet de salade dans l’autre.

— Euh, pardon, je lui souris en tapotant son épaule, mais on était là avant vous.

— Je n’ai que ça, répond-elle d’un ton sec en pinçant les lèvres, avant de me tourner le dos.

Je regarde Cabe, qui hausse les épaules d’un air de dire : « Laisse tomber. » Sauf qu’il est hors de question que je laisse tomber. Je tape à nouveau sur son bras, un peu plus fort, cette fois. C’est sûrement d’ailleurs pour ça qu’elle se retourne comme si un pitbull venait de lui sauter à la gorge.

— Désolée d’insister, mais vous nous avez doublés, Madame.

— Je vous ai dit que je n’avais que ça ! s’énerve-t-elle en brandissant sa laitue devant mes yeux.

— Oui, et si vous nous l’aviez demandé gentiment, je vous aurais laissé passer, mais là…

— Quel manque de respect ! s’insurge-t-elle alors que tout le monde se met à nous regarder. La jeunesse actuelle n’a plus aucune estime pour ses seniors, c’est une honte.

OK, elle veut jouer les tragédiennes, les pauvres victimes éplorées ? Pas de souci, on va jouer.

— Non, mais elle ne manque pas d’air, la vieille peau ! Le respect, ça aurait été de ne pas passer devant nous sans nous le demander. Le respect, ça aurait été de ne pas me prendre de haut sous prétexte que vous avez mille ans. Le respect, c’est…

La suite ressemble à un humgnmgn, sans doute parce que mon faux petit ami a plaqué sa main sur ma bouche et me traîne en arrière, son buste plaqué contre mon dos. Il s’excuse brièvement en disant à cette dame que je n’ai pas pris mes pilules ce matin en me levant. Des rires fusent autour de nous, la connasse passe ses courses en nous jetant un regard dédaigneux, et j’ai une furieuse envie de mordre Carter jusqu’au sang. S’il ne me serrait pas si fort… Grrrr ! Quand il me relâche enfin, la voleuse de place est déjà loin, cependant je ne peux m’empêcher de lui crier :

— Sale morue !

J’entends son hoquet de stupeur, même à cette distance, tandis que Cabe passe une main sur ses yeux, las. La caissière, elle, est morte de rire.

— Quoi ? je lance à Carter en le fusillant du regard.

— T’as gagné. La prochaine fois, je ferai les courses seul.

- 6 -

Cabe

Je rentre après avoir fait le tour de la propriété, pour la quatrième fois de la journée. Je veux connaître les lieux par cœur, pouvoir parcourir le terrain même dans le noir complet, sans me prendre les pieds dans un tuyau qui traîne ou me fracasser le front contre une branche d’arbre. Je repère deux ou trois endroits qu’il me faudra sécuriser, n’importe qui pourrait s’y planquer pour nous surveiller en toute discrétion.

Le vent souffle fort, dehors. La neige, elle, virevolte dans tous les sens à l’intérieur de la maison, tandis qu’une bourrasque s’engouffre en même temps que moi.

— Putain de tempête, je râle en jetant un œil vers Faith.

Elle n’a quasiment pas bougé de toute l’après-midi, affalée devant la cheminée dans sa tenue improbable. Elle a viré le bonnet, mais les chaussettes immondes et le peignoir ont fait leur retour. Je ne sais pas si je dois être horrifié ou mort de rire. Une chose est sûre, si nous étions réellement en couple, ce serait un vrai tue-l’amour. Elle regarde par la fenêtre sans faire cas de ma présence. En fait, elle m’a ignoré quasiment toute la journée. Probablement parce que je l’ai accablée de remontrances après notre petit tour au magasin.

Nous devons nous la jouer discrets, ici. Ce coin paumé est idéal pour éviter Blumaldi et sa bande de dégénérés. Néanmoins, l’inconvénient des petites villes, c’est que tout le monde se connaît, et surtout, tout le monde jacasse beaucoup trop. À cause d’elle, nous avons davantage attiré l’attention, et pas forcément dans le bon sens du terme. Je lui ai donc rappelé, pas vraiment de la façon la plus courtoise que je connaisse, qu’elle devait juste « la boucler et faire semblant de m’aimer ». Pas trop compliqué, si ? Elle a pris la première partie de ma phrase au pied de la lettre, puisqu’elle n’a plus prononcé un seul mot depuis que nous sommes rentrés. Pour la seconde partie, j’ai plutôt l’impression qu’elle rêve de jeter mes couilles dans cette cheminée.

Ne souhaitant pas envenimer la situation, puisqu’il va nous falloir cohabiter quelque temps, je décide de m’occuper du dîner. Ce midi, nous avons grignoté un sandwich chacun dans notre coin. Moi, parce que j’avais du boulot, et elle, parce qu’elle commençait probablement à fomenter un plan pour me buter. À présent que nos placards sont bien remplis et que le frigo déborde, je décide de mettre cette cuisine assez bien équipée à profit. Je ne suis pas Gordon Ramsey ; cela dit, je me débrouille plutôt bien devant les fourneaux. Je rince les filets de cabillaud à l’eau froide, puis les sèche avant de les placer dans un plat. Je les arrose de jus de citron, les agrémente d’échalotes et de persil finement ciselé. Je dresse autour quelques tomates, verse un peu de vin blanc et badigeonne mes poissons d’une fine couche de moutarde, surmontée d’un brin d’aneth, pour la décoration. Et hop, j’enfourne le tout avant de m’atteler à la préparation des lentilles corail et des haricots verts croquants.

Tandis que notre repas cuit tranquillement, j’en profite pour prendre une douche rapide. Les quelques jours au motel, le trajet en avion, puis le bus m’ont épuisé. Mon dos est en compote, j’aurais bien mérité un petit massage. Je songe à Jody, une fille que je vois de temps en temps avec qui je m’accorde quelques séances de galipettes. Elle aurait pu détendre mes muscles endoloris, elle. TOUS mes muscles. Je grimpe dans la baignoire, allume le pommeau de douche fixé en hauteur et laisse enfin l’eau emporter toute la fatigue et le stress accumulés ces derniers temps. Je prends le premier gel douche qui vient, que Faith a choisi pendant que j’embarquais du déodorant dans le rayon d’à côté. « Vanille des îles ». Super, plus viril, tu meurs… J’en verse une bonne rasade dans ma paume, puis commence à masser ma nuque, mes pectoraux, mes cuisses. Pas si mal que ça, cette odeur finalement. Je laisse la mousse glisser sur mon abdomen, recouvrant la cicatrice qui me descend jusqu’à l’aine. Mes doigts se posent sur mon sexe, qui bondit immédiatement sous la caresse du gel.

Putain, t’es sacrément en manque, Mec.

Faut dire que ça remonte à un bail, la dernière fois que Popol a fait mumuse. La tension des derniers jours a besoin de s’échapper de mon corps, et vite. Autant faire ça de façon agréable, non ? Je n’ai pas cent-sept ans, sinon le repas risque de cramer. Quelques minutes suffiront. Je bande fort, mon sexe est aussi dur que de l’adamantium. Amandatium ? Andima ? Oh merde, je demanderai à Wolverine plus tard. Pour le moment, tout ce qui compte, c’est que je me soulage. Ma main empoigne fermement ma queue, mes va-et-vient sont lents, mais profonds. Je remonte loin, passant mon pouce sur mon gland à chaque fois. J’essaye de repenser à Jody, ses longs cheveux bruns, la façon habile dont elle se sert de sa langue. Bizarrement, rien. Je m’active un peu plus, le plaisir est là, mais assez lointain. Je n’arrive pas à décoller.

Trois petits coups frappés à la porte me font sursauter, les doigts toujours fermement accrochés à ma bite.

— Cabe, est-ce que je dois sortir le plat du four ? Il y a eu un bip, souffle la voix un peu revêche de Faith.

— Euh… ouais, j’arrive dans une minute !

Ou un peu plus longtemps, ça dépend de toi, mon pote, je songe en regardant mon sexe d’un air sévère.

— OK, je m’en charge, prends ton temps.

J’entends son pas léger dans l’escalier, puis du bruit dans la cuisine. Je l’imagine portant un tablier, naviguant entre les casseroles et les assiettes que j’ai laissées sur le plan de travail. Et si elle ne portait rien sous ce tablier ? Ma queue a l’air d’apprécier l’idée, elle gigote dans mon poing tandis que j’accélère la cadence. Je m’en veux un instant de me servir de cette fille, mon témoin, ma responsabilité, pour assouvir mes fantasmes. Ça me surprend aussi beaucoup, parce qu’elle n’est clairement pas mon genre. Pourtant, quand je la visualise en train de se pencher pour attraper le plat dans le four, ses petites fesses en avant comme deux melons bien murs, que je pourrais empoigner avant d’y faire coulisser mon sexe. Avant. Arrière. Avant. Arrière.

Bordel, ce que c’est bon !

Je pourrais me laisser tomber à genoux devant ce cul parfait, mordre l’un de ses globes jusqu’à l’entendre gémir, déposer un baiser à droite, puis un autre à gauche, m’approchant toujours plus de son sexe luisant. Pour moi. Elle tremblerait d’anticipation, me supplierait de la délivrer de son désir ardent, alors ma langue la lècherait de haut en bas juste pour l’entendre crier.

— Ahhh !

Bon, ben finalement, c’est moi qui ai crié, tout en me répandant allègrement dans le fond de la baignoire. J’espère qu’elle ne m’a pas entendu, je ne suis pas certain d’avoir été discret.

Un peu plus allégé, bien que décontenancé d’avoir joui en pensant à Faith, je descends pour la retrouver dans la cuisine. En tenue d’esquimau.

Adieu, doux fantasme…

— Tout va bien ? J’ai cru t’entendre crier, dit-elle en s’emparant de deux assiettes.

— Oui, je me suis… juste cogné l’orteil contre le meuble vasque. Laisse, je vais finir, je propose en disposant la table, alors que les plats sont déjà dressés.

— Merci, je vais…

Elle s’arrête, me fixant comme si une troisième tête m’avait poussé. Ses yeux descendent lentement de mes yeux jusqu’à la pointe de mes orteils, en s’arrêtant un peu plus longuement sur mon torse et mes hanches. Trop longtemps.

Bande pas, bande pas, bande pas.

Je passe une main dans mes cheveux, plaqués en arrière suite à la douche que je viens de prendre, puis me racle la gorge bruyamment afin qu’elle cesse de me mater de cette manière.

— T’es au courant que ce n’est pas moi qui suis au menu de ce soir ? je lui dis, un vague sourire sur le visage qui ne sert qu’à cacher le léger malaise que je ressens.

— N’importe quoi… je ne… enfin, je… un tee-shirt, alors qu’il fait si froid, c’est… bafouille-t-elle en tentant de trouver une excuse.

— Ouais, ouais, Chérie. T’en fais pas, on baisera jusqu’à épuisement tout à l’heure, comme chaque jeune couple qui se respecte. Mais en attendant, à table.

Ma plaisanterie était censée alléger l’atmosphère, pas la faire devenir rouge comme une pivoine, ni me donner d’autres idées incongrues. Je n’aurais jamais dû l’imaginer à poil devant le four. Maintenant, je n’arrive pas à me retirer cette foutue image de la tête.

Nous nous asseyons sans dire un mot, elle caresse la serviette sur ses genoux une bonne centaine de fois, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus aucun pli. Elle bouge la salière un tantinet à droite, nous serre à tous les deux de l’eau avec une précision qui frôle la démence. Je suis certain que si l’on collait nos verres, ils auraient exactement la même quantité de flotte, au millimètre près. Fatigué, et affamé, je commence à nous servir tous les deux. Poisson, légumes, lentilles…

— Non, pas pour moi, dit-elle en plaçant sa main devant son assiette.

— Tu peux bien goûter. Si ça se trouve, tu vas adorer, je réplique en jetant malgré tout une cuillère dans son assiette.

— Ou crever, murmure-t-elle.

— Quoi ?

Elle ne répond rien. Toutefois, je repense à son petit laïus quand il a fallu qu’elle prenne un médoc’. Si elle ne connaît pas, elle se met à flipper. Allergie et tout le bordel. C’est un truc qui ne m’a même jamais effleuré l’esprit, pourtant elle semble ne penser qu’à ça ! C’est étrange, pour ne pas dire effrayant. Elle se complique la vie à un tel point que je me demande comment elle fait pour ne pas être encore devenue complètement folle.

— Il n’y a aucune allergie alimentaire dans ton dossier, alors, pourquoi tu te mettrais à gonfler en mangeant ces putains de lentilles ?

— On ne sait jamais ! réplique-t-elle en ouvrant grand les bras.

— Je sais surtout que tu es cinglée, ouais ! Mange, bon sang ! J’ai une formation de secouriste ; au pire, je te ferai du bouche-à-bouche, va !

— Et avoir ta langue baveuse dans la gorge, jamais de la vie ! s’énerve-t-elle en me fusillant du regard.

— T’es au courant qu’on n’a pas besoin de mettre la langue pour ça ? C’est même fortement déconseillé. Arrête de rêver, Poussin.

OK, je me fous un peu de la gueule du monde, puisqu’il y a cinq minutes à peine, je prenais mon pied en pensant à son petit cul et ses seins aussi ronds que fermes.

Mais d’où ça vient, ce merdier ? Je ne pensais pas à ses nibards, tout à l’heure !

— Qu’est-ce que ça peut te faire que j’en mange ou pas ? Bouffe-les, tes trucs, et étouffe-toi avec ! crie-t-elle en repoussant le plat vers moi.

— T’es une vraie plaie, tu le sais ? Comment une nana avec le look de ma vieille tante Diddy peut-elle avoir un caractère de chien pareil ? T’es sûre que t’es pas bipolaire en plus du reste ?

Elle allait répondre quelque chose, mais elle se ravise. D’un certain côté, je suis content de ne pas l’entendre parce qu’à mon avis, ça n’aurait pas été joli-joli. Néanmoins, elle ne dit rien. Ses lèvres charnues restent entrouvertes. Sa main est encore dans les airs, prête à me jeter un truc au visage, à me gifler ou m’étrangler, je ne sais pas trop. Mais elle ne bouge plus d’un iota. Le moment doit durer quelques secondes à peine, or il me paraît s’éterniser durant des heures. Je vois ses yeux briller, sa bouche se refermer, puis se pincer en tremblotant, avant qu’elle ne se lève en posant délicatement sa serviette sur la table.

— Je n’ai plus très faim, finalement.

À peine un chuchotis, un souffle qui me remue jusqu’aux tripes et m’envoie une grande claque dans la face. La culpabilité m’étreint tandis qu’elle monte l’escalier avec lenteur, son menton touchant presque son buste, ses cheveux recouvrant son visage.

— Faith, je…

Clac ! Sa porte de chambre se ferme d’un coup sec, j’ai réagi bien trop tard. Je me suis comporté comme un con.

Bien joué, Carter ! Faudra pas t’étonner si elle vient t’étouffer avec ton oreiller dans ton sommeil.

Je mange mon repas sans en sentir le goût. Je mate un film à la télé en ne comprenant strictement rien à l’histoire. Je finis par monter me coucher, le remords me nouant toujours la gorge. Je m’arrête devant sa chambre, écoutant s’il y a le moindre bruit, cherchant un rai de lumière sous la porte. Rien. Je songe à frapper et à m’excuser. Toutefois, il ne manquerait plus que je la réveille pour qu’elle veuille me tuer pour de bon. Ça attendra demain. De toute façon, nous sommes coincés ici, tous les deux. Il faudra bien qu’elle me pardonne un jour, non ?

***

Je me suis retourné, encore et encore, dans mon plumard. Je n’arrivais à penser qu’à elle et son regard de biche blessée. Finalement, à six heures du matin, j’ai décidé de me lever pour aller faire un peu de sport, histoire de m’éclaircir les idées. De me fatiguer autrement qu’en me branlant sous la douche. Et dans mes draps. Oui, bon, je culpabilisais, certes, mais pas au point de ne pas m’accorder un deuxième round de tripotage sous la couette. Cette fois-ci, ses seins étaient bien de la partie.

Je suis souvent de mauvais poil, davantage quand je n’ai pas mon quota de sommeil. Ainsi, au bout de ma deuxième série de pompes et ma cinquième d’abdos, mes remords ont fondu comme neige au soleil, je suis maintenant furieux contre elle. Pourquoi ? J’en sais foutre rien ! Sûrement parce qu’elle me rend dingue, qu’elle est folle, qu’elle a un caractère de cochon et qu’elle… est belle.

C’est le premier mot qui me vient à l’esprit tandis qu’elle rejoint le salon, en jogging gris chiné et chignon de travers. Elle file direct’ vers la cafetière, puis se verse un grand bol de céréales, sans lait. L’entendre mâcher bruyamment ses pétales sucrés me met encore plus en boule, sans que j’en comprenne la raison. Ah si, peut-être parce qu’elle n’est même pas capable de dire bonjour. Je continue ma séance de sport dans le salon pendant une bonne demi-heure, elle reste dans la cuisine à manger tranquillement son petit-dej', en admirant les flocons qui tombent à présent doucement au-dehors. Le vent a cessé de souffler comme un damné, quelques rayons de soleil percent les nuages. Ce doit être agréable d’aller faire une promenade durant cette accalmie.

Mon téléphone sonne, faisant sursauter Faith à l’autre bout de la pièce. Elle regarde mon smartphone comme si c’était une grenade dégoupillée, puis me jette un coup d’œil paniqué. Je me saisis de l’appareil sans même vérifier qui m’appelle, je connais déjà mon interlocuteur puisqu’il n’y a que lui qui ait ce numéro.

— T’as une minute maxi’, mon pote, je m’exclame en guise de bonjour.

— Salut à toi aussi, cher collègue, me répond Jim à l’autre bout du fil. Comment ça se passe pour vous ?

— Nous ne nous sommes pas encore entretués, si c’est ce qui t’inquiète. Mais ma fiancée y songe sérieusement, je rajoute en fixant Faith, blanche comme un linge.

— Bon, je vais faire court. Le procès est fixé à dans cinq mois. Comme tu t’en doutes, Blumaldi est sorti. D’après les infos qu’on a pu avoir, il a mis du monde sur le coup. La petite est recherchée non seulement par ses hommes, mais, en plus, il a mis un contrat sur sa tête. En gros, c’est la merde.

— Ils n’ont aucune piste ? je l’interroge à voix basse, pour ne pas alerter la petite rousse à mes côtés.

— Non, nada, et ça les rend dingues, crois-moi. Il a zéro moyen de vous mettre la main dessus, Mec. Nada.

— Ouais, c’est ce qu’on disait aussi les fois précédentes. On se rappelle plus tard.

Je coupe la communication, d’abord parce que la minute est écoulée, ensuite parce que Faith semble sur le point de s’évanouir. Elle est appuyée contre le plan de travail, dans le but évident de ne pas s’écrouler. Ses yeux bruns sont écarquillés, dans l’attente de la moindre information de ma part. J’hésite à lui dire quoi que ce soit, je ne veux pas qu’elle flippe, mais je veux encore moins lui mentir.

— Cinq mois à me supporter, je lui annonce avec un sourire, en espérant qu’elle se concentre plus sur le calvaire qui l’attend à mes côtés que sur le fou dangereux qui la traque comme un acharné.

— Est-ce que l’on va pouvoir tenir aussi longtemps ? souffle-t-elle, les mains tremblantes.

— Sans que tu aies envie de me sauter dessus ? J’en doute, je réponds avec un clin d’œil, ce qui lui fait lever les yeux au ciel.

— Je voulais dire, sans qu’il ne devine où nous sommes.

Je m’empare de la serviette que j’avais préparée sur le canapé et m’éponge rapidement avec. Étant couvert d’une fine pellicule de transpiration suite à mes exercices, j’aimerais autant ne pas trop sentir le fauve avant de m’approcher d’elle. Manquerait plus que je l’achève par suffocation avant même qu’elle ait eu l’occasion de témoigner. Je mets de côté notre altercation d’hier, et elle semble en faire de même puisqu’elle ne m’envoie pas son café en pleine figure lorsque je m’empare de ses doigts. Elle les referme instinctivement autour des miens et c’est… agréable comme sensation.

J’avais presque oublié…

Je la ramène jusqu’à la grande fenêtre qui mène vers l’extérieur, où certains inconscients affrontent déjà le froid à cette heure matinale. Des joggeurs, des gens qui partent bosser, ou qui sortent leur chien. Même si la neige s’est calmée, elle tombe toujours allègrement. Tout est silencieux autour de nous, seul le bruit des moteurs trouble le calme environnant.

Mon torse contre le dos de Faith, je lui désigne le monde autour de nous, cette espèce de cocon que nous avons trouvé ici, où nous sommes protégés. Où personne ne pourra nous trouver.

— Regarde, on est comme dans une bulle où rien ne peut nous atteindre. Tu m’entends ? Rien ni personne.

— Comment tu peux en être aussi sûr ? m’interroge-t-elle en levant ses jolis yeux vers moi.

— Les seuls qui soient au courant de l’endroit où nous sommes sont Farmer et mon Boss. L’un comme l’autre préfèrerait mourir que de donner la moindre information à Blumaldi. Et même si tu me tapes sur le système, je promets de ne pas l’avertir moi-même que tu es à Dawson City.

Je l’entends pouffer de rire, une grande victoire étant donné l’état de stress et de frayeur dans lequel elle se trouve. Elle cherche à camoufler sa peur, seulement, je la ressens partout sur elle. Dans la chair de poule qui recouvre ses bras. Sur son pouce qui pianote inlassablement ses autres doigts.

Un, deux, trois, quatre. Un, deux, trois, quatre.

Dans son pouls qui s’affole sous la peau fine de son cou. J’y passe l’index, sans réfléchir. Elle ne bouge pas, mais tremble un peu plus contre mon torse, plus fermement pressé contre son dos. Sa voix un peu rauque me surprend lorsqu’elle demande :

— Comment tu as su, pour mes troubles compulsifs ?

— Ton dossier comprend un avis médical du psy’ que tu as consulté lorsque tu étais en foyer, je réponds en retirant mon doigt de son épiderme.

— Alors, tu sais à quel point je suis barrée, dit-elle avec un rire jaune.

— On l’est tous un peu, non ?

Je me recule, comprenant que je suis en train de dépasser les limites de son espace vital. Et de l’éthique.

Rappelle-toi, Mec : témoin = intouchable ! D’autant plus avec une nana psychologiquement fragile, et avec qui je vais devoir passer un certain bout de temps. Il va falloir que nous trouvions un terrain d’entente, elle et moi. Elle doit en arriver à la même conclusion, car elle prend une grande inspiration avant de me tendre la main, en signe de paix.

— On enterre la hache de guerre ? propose-t-elle avec un maigre sourire.

— Je ne peux rien te promettre, c’est assez drôle de te mettre en rogne, je réplique tout en serrant sa paume malgré tout.

— Ne jouez pas à ça, Agent Carter, me prévient-elle, les yeux légèrement plissés. Je peux vraiment vous compliquer la vie, si je veux.

Là-dessus, elle se retourne, puis s’en va vers l’étage, sûrement pour se préparer. Et moi, pendant ce temps-là, je ne perds pas une miette de son cul moulé dans ce pantalon de jogging en coton.

C’est pas censé être informes, ces trucs-là ?

Putain, elle n’en a pas conscience, mais elle a DÉJÀ compliqué ma vie, bien plus qu’elle ne le devrait.

- 7 -

Faith

Nous voici repartis sur les routes de Dawson City pour nous rendre au centre-ville, cette fois-ci afin de dénicher quelques vêtements chauds. Carter a raison, Michelle nous a fourni le strict nécessaire pour tenir les premiers jours, mais il semblerait que notre séjour risque de durer un certain temps. Il faut donc que nous ayons de quoi affronter les jours de froid les plus sérieux, ici. Cinq mois… Une éternité, si vous voulez mon avis, et, en même temps, quand je songe au procès, j’aimerais reculer la date à… indéfiniment ? Je ne sais pas vraiment ce qui se passera ce jour-là, le Marshal Farmer m’avait expliqué qu’un avocat me préparerait avant l’audience. Cela dit, je doute que l’on puisse être réellement prête à affronter un homme que vous avez vu tuer de sang-froid, et qui en veut à votre vie. Saurais-je soutenir son regard noir, dénué d’âme et de pitié ? Parviendrais-je à convaincre les jurés que ce type est un criminel qu’il faut enfermer à vie, voire pire ? La peine de mort est en vigueur dans notre État, Blumaldi risque d’y passer s’il est déclaré coupable. Je suppose donc qu’il doit mettre les bouchées doubles pour me tomber dessus. Néanmoins, je préfère éviter de m’embarrasser des détails. Je ne sais pas si je pourrais les supporter.

Le trajet jusqu’en ville est assez court, toutefois le silence sinistre qui résonne dans l’habitacle a raison des nerfs de mon partenaire de cavale. Il met en route l’autoradio, appuie sur les boutons à plusieurs reprises avant de trouver une chanson qui lui convienne. Les notes douces et puissantes de One, du groupe U2, comblent l’épais malaise qui réside entre nous. Bien que nous ayons décidé de faire la paix, je sens comme une gêne de la part de Carter. Il me jette des regards en coin assez étranges, je me demande si ça n’a pas à voir avec mes TOC. Savoir qu’il a pris connaissance de mon état psychologique me trouble. J’ignore dans quelle mesure il connaît cette pathologie, et jusqu’à quel point ça le dérange. Je suis bien placée pour savoir que ça peut être un enfer à vivre, mais aussi à gérer pour les autres. Même si Vic s’est souvent comportée comme une conne, je dois reconnaître que mon comportement n’a pas toujours aidé.

Cabe augmente légèrement le son, attirant mon attention sur les chiffres de l’écran digital. 12. Meeerde… Quand on parle du loup… – si, toutefois, cette expression peut s’appliquer à mon état psy’ délirant. J’essaye de me contenir, de faire abstraction. Mes doigts pianotent inlassablement, je gratte mon cou de façon presque compulsive, au point que quand je me regarde dans le rétroviseur, je suis rouge écarlate. Les nombres n’apparaissent plus, pourtant j’ai la sensation qu’ils sont plaqués devant mes yeux, me brûlant la rétine.

Allez, Ève… enfin Faith, adopte un air naturel, et vas-y ! Je prends une inspiration tremblante, tends les mains vers la radio tout en jetant un sourire bien trop brillant pour être honnête vis-à-vis de Cabe. Puis, je tourne le bouton du volume d’un seul petit cran. 13. Ouf, un poids imaginaire s’envole de ma poitrine, je respire de suite mieux, même si ça a l’air dingue. Carter hausse un sourcil, alors qu’il s’arrête à un feu rouge. Je continue de lui sourire comme une idiote, jusqu’à ce que ses doigts se déplacent à nouveau vers la radio. Il redescend le volume à 12.

L’enfoiré !

Je n’ose rien dire, j’essaye de ne pas réagir. Au moins durant dix secondes, avant de me jeter à mon tour sur le bouton. J’augmente d’un cran, il le baisse aussi sec. Cela dure une bonne minute, sans qu’aucun de nous ne lâche, ce qui me fait sortir de mes gonds.

— Bordel de merde, Carter, arrêtez de toucher à ce machin ! je m’égosille en m’éraillant la voix.

— Mon petit chou à la crème, mais enfin, que se passe-t-il ? me demande-t-il, tout mielleux, un rictus au coin des lèvres.

— Vous le faites exprès, j’enrage en éteignant la musique une bonne fois pour toutes.

— Évidemment, se marre-t-il. Cela dit, j’aimerais comprendre. J’ai bien saisi que TU ne voulais pas que le volume reste sur le 12, la question est : pourquoi ?

Je ne réponds rien, me renfonçant dans mon siège, boudant comme une enfant. Je dois lui paraître puéril, or il n’a pas idée de ce qu’il engendre en moi en ce moment. Pour lui, tout ceci n’est qu’un jeu, il l’a dit lui-même. C’est tellement drôle de me mettre en rogne ! Sauf que pour moi, ça n’a rien d’une plaisanterie, il n’a pas conscience que je suis capable de faire une crise d’angoisse phénoménale, juste pour un détail aussi insignifiant que celui-ci. Il redémarre, son sourire s’est effacé, sa voix reste assez joyeuse, mais pas moqueuse.

— Allez, explique-moi ! Mieux j’arrive à te comprendre, moins je risque de provoquer… ce genre d’incident.

— Au contraire, j’ai bien l’impression que ça vous amuse, je gronde entre mes dents serrées.

— Et moi, je croyais que nous en avions fini avec le vouvoiement, dit-il en soufflant bruyamment. Oh, et puis, laisse tomber.

Le silence, pesant, reprend ses droits, chacun vexé par les réactions de l’autre. Soudain, il roule sur une plaque de verglas qui nous fait doucement chasser sur le côté. Il reprend bien vite le contrôle du véhicule, cependant je suis quand même cramponnée à ma ceinture. Je remarque alors qu’il a placé une main devant moi, un réflexe destiné à me sauver en cas d’accident. Ce qui est stupide, parce qu’une main n’a jamais remplacé un airbag, ça se saurait. Toutefois, ce geste protecteur abat quelque peu mes défenses. Je lève un œil vers lui, j’admire son profil harmonieux, son nez droit, ses pommettes hautes, sa lèvre du bas, pleine et… tentante. Mieux vaut parler avant de commencer à divaguer vers ce genre de pensées ridicules.

— Je n’aime pas les chiffres pairs. Ne me demande pas pourquoi, je n’en sais rien. C’est juste… comme ça.

— Et qu’est-ce qui se passe dans ta tête à ce moment-là ? Je veux dire, si on le laisse à 12, qu’est-ce que ça peut bien faire ? m’interroge-t-il, sincèrement intéressé.

— Tu vas me prendre pour une dingue, je souffle en secouant la tête.

— C’est déjà le cas, alors au point où nous en sommes…

Je me tourne vers lui, le sourire qui lui barre le visage apaise immédiatement ma colère, et ma honte. Il se moque de moi, mais uniquement dans le but de me décomplexer.

Cinq mois, Ève… Faith ! Oh putain, je ne vais jamais m’y habituer.

Ça risque d’être compliqué de lui cacher tous mes travers autant de temps. De toute façon, qu’est-ce que j’en ai à foutre ? Ce n’est pas comme si son avis comptait. Ou comme si nous allions nous revoir après. Il reprendra sa vie, il m’oubliera, étant donné que je ne suis pour lui qu’un dossier parmi tant d’autres. Quant à moi, eh bien, si je suis encore en vie, je pourrai m’estimer heureuse. Quoi qu’il en soit, j’espère juste que si je lui révèle mes petites manies, il ne s’en servira pas contre moi.

— Ça m’oppresse, je me sens acculée, comme si… J’ai la sensation que si je ne change pas pour mettre sur un chiffre impair, il arrivera un grand malheur, je lui avoue sans oser le regarder.

— À qui ?

Mes yeux se plantent subitement dans les siens. Là encore, je n’y vois aucune trace de raillerie. Pourtant, il y aurait de quoi. Un petit rire fuse entre mes lèvres pincées, je n’ose pas regarder la peau de mon cou, qui doit à présent être totalement à vif.

— À moi, je suppose. Je n’ai personne d’autre.

Cabe ne rajoute rien, il hoche juste la tête une fois. Que dire, de toute façon ? Je laisse tomber ma tempe contre le carreau, observe le paysage, toujours à couper le souffle, à cause de la beauté et du froid. La musique retentit à nouveau dans la voiture. Cette fois-ci, c’est No surprises de Radiohead. J’adore cette chanson. Du coin de l’œil, j’aperçois Carter qui bouge le bouton du volume. Sans pouvoir m’en empêcher, je louche directement sur l’écran. 13. Je me tourne vers lui en souriant faiblement tandis qu’il me gratifie d’un clin d’œil.

OK, Cabe Carter, finalement, vous n’êtes peut-être pas un horrible connard.

***

Nous avons déjà dévalisé deux boutiques afin de compléter notre garde-robe spéciale Pôle Nord. Chacun de nous a repris un manteau, des pantalons doublés polaire, quelques sous-pulls ainsi que deux paires de chaussures qui ne se rempliront pas d’eau à chaque pas dans la neige. J’ai aussi fait une razzia niveau collants et chaussettes épaisses, ce qui a particulièrement amusé Cabe. Il m’emmène dans un autre magasin pour que nous nous dégotions quelques pulls en laine supplémentaires. J’ai des scrupules à acheter autant de vêtements, le tout financé par l’État. Le jeune Marshal sort les billets de sa poche aussi vite que son ombre. Je ne sais pas combien il a sur lui, mais ça semble proche du montant du PIB du Japon. J’essaye de me déculpabiliser en me disant que je n’ai pas le choix, on m’a traînée de force dans cette contrée, et si je ne m’habille pas plus chaudement, je vais probablement me transformer en Reine des glaces.

Nous pénétrons chez StyleClothing, un magasin assez moderne qui dénote légèrement en comparaison des autres enseignes que nous avons visitées. L’intérieur est clinquant, les meubles vernis en blanc m’aveuglent presque sous les reflets du soleil qui perce à travers la vitrine. Des mannequins en tenues criardes, soi-disant avant-gardistes, me font pouffer de rire tandis que Carter lève un sourcil en avisant un tee-shirt manches longues en latex pour homme.

— T’es sûr que c’est pas un sex-shop ? me demande-t-il en tenant du bout des doigts le vêtement improbable.

— Ça y ressemble, en effet, j’admets en retenant mal mon hilarité.

Je place devant moi une robe minimaliste couleur jaune fluo, d’où la dentelle descend jusqu’au nombril. Le tissu au niveau des hanches est ajouré, impossible de mettre une culotte avec ce machin. Sérieusement, qui peut vouloir acheter une horreur pareille ?

— Je peux vous aider ?

Ah ben, je sais, la vendeuse porte exactement cette robe, dans une teinte orangée, ce qui met en valeur son teint hâlé. Sur elle, le textile paraît encore plus court que je ne le croyais. Dans cinq minutes, je pourrai vérifier si cette fille est une vraie brune ou non. Tiphany, comme on peut le voir indiqué sur son badge à paillettes, bat outrageusement des cils tout en remuant sa chevelure noir corbeau devant l’homme qui m’accompagne. Mais a-t-elle seulement remarqué ma présence ? Car, depuis qu’elle s’est approchée, elle ne l’a pas quitté des yeux, ou de la bite, je ne sais pas trop, vu qu’elle ne cesse de jeter des coups d’œil à son entrejambe.

Eh, Cocotte, pas la peine de te demander à quoi ressemble la marchandise, il n’est pas pour toi.

Pas pour moi, non plus, en fait. Quoique, officiellement, je suis celle qui partage sa vie.

Sur l’un des portants, elle attrape un pull rose avec une tête d’élan qui crie « what the fuck » sur le devant. Ce vêtement me paraît assez court, un crop-top ou un truc du genre. Je prépare déjà ma réplique pour l’envoyer balader une fois qu’elle m’aura proposé cette immondice, quand elle le pose devant Cabe, en lui caressant, au passage, le torse du bout des ongles.

— Vous seriez carrément canon là-dedans, lui dit-elle en se léchant les lèvres d’une façon vraiment pas naturelle.

— Euh… je doute que ce soit fait pour moi, répond Carter en bégayant, visiblement surpris par cette mode un peu spéciale.

Ou alors, ce sont les avances pas du tout discrètes de la vendeuse qui le mettent mal à l’aise ? Il me jette un regard furtif, guettant ma réaction face à Barbie Poufiasse qui lui fait clairement du gringue. Qu’est-ce que ça peut me foutre si elle lui met la main au paquet en plein magasin ? Et pourquoi il ne la repousse pas, nom d’un chien !? Bon, je sais je ne suis pas très cohérente, je vais mettre ça sur le compte de cette situation plus que bizarre. Et je ne parle pas seulement de la Canadienne chaude comme la braise qui tente de désaper Cabe, mais de ma vie en général depuis que j’ai assisté à ce satané meurtre.

— Les cabines d’essayage sont juste là, je peux t’aider à le passer si tu veux ? minaude Tiphany en se rapprochant tellement de lui que son genou est entre les jambes de mon mec.

Mon faux mec, évidemment, sauf que ça, elle n’est pas censée le savoir. Je suis un peu vexée qu’elle ne fasse aucun cas de ma présence, le draguant comme si je n’existais pas. Je suis d’autant plus énervée quand je le vois baragouiner des trucs incompréhensibles tandis qu’elle lui malaxe le biceps comme si c’était de la pâte à pain. Elle le tire doucement par la manche et le bougre se laisse emmener, bien que son air hagard m’oblige à douter de sa réelle volonté à porter un truc pareil, même pour se taper cette nana dans la cabine. Avant que les choses ne dérapent, et que je finisse par agresser cette Lindsay Lohan brune, avec un cintre, je m’interpose entre eux en entourant la taille du Marshal, ma main allant se loger directement dans sa poche avant. Ses yeux se baissent immédiatement vers moi, sa pomme d’Adam effectue un aller-retour rapide et je sais que c’est parce que je viens de toucher à la chose. J’ai enfoncé ma paume un peu loin, je l’ai donc effleuré au passage, vraiment sans le vouloir. Ça n’empêche pas Carter de serrer les mâchoires à s’en faire péter une couronne pendant que j’essaye vainement de mettre ma gêne de côté.

Tu lui présenteras des excuses plus tard. Pour l’instant, montre à Paris Hilton que tu n’es pas la femme invisible, Susan Storm¹ !

— Croyez-moi, je connais ce corps-là de A à Z, j’explique à la vendeuse-allumeuse tout en indiquant Cabe de la tête aux pieds. Ses muscles saillants, son torse sculpté, ses abdos en béton… ne supporteront jamais la honte de porter une telle horreur.

J’ai un peu fait monter la pression de Tiphany, en lui décrivant l’anatomie quasi parfaite du spécimen masculin qui m’observe avec des yeux ronds. D’une voix douce, sensuelle, au point qu’elle en avait de la bave aux coins des lèvres en l’admirant. Tout ça pour, au final, lui dire qu’elle vend de la merde, ce qui l’a fait tomber de son petit nuage en une fraction de seconde. Elle se tourne vers moi, le regard noir, la mine sévère, tandis que je me lève sur la pointe des pieds pour atteindre la joue de Carter, qui n’a toujours pas osé bouger d’un millimètre depuis que je lui ai fourré la main là où je pense. Je rêve ou son membre a… grossi ? Je l’entends déglutir bruyamment lorsque ma bouche se pose près de la sienne, pas assez pour nous mettre dans une situation embarrassante une fois que nous serons rentrés, mais suffisamment pour que Tiphany la nympho’ pense que nous sommes davantage que de simples amis.

— Tu viens, Minou, on va voir ailleurs, je lance à Carter en prenant un air énamouré.

— Ouais, on se casse, répond-il rapidement.

Et tout aussi vite, il m’oblige à quitter la boutique en me tenant par la main qui était dans sa poche il y a une minute à peine. Je galope derrière lui tandis qu’il nous mène vers un autre magasin, en face, qui, de l’extérieur, fait nettement moins peur que celui que nous venons de déserter. Nous entrons et une vieille dame sympathique nous accueille. Nous soufflons tous les deux en observant la sexagénaire, comme soulagés de ne pas avoir encore droit à une jeune bimbo un peu trop entreprenante. Il parcourt les allées à la vitesse de l’éclair, mettant des articles dans son panier sans même les essayer. Je ne suis même pas certaine qu’il ait pris le temps de regarder les tailles. Il bougonne dans son coin sans me regarder, j’en profite pour choisir un pull à col montant gris souris et un tricot épais crème. J’avance vers mon garde du corps, qui se tend dès qu’il me sent approcher. Je me place juste à ses côtés en lui faisant un sourire contrit ; malheureusement, ça ne le déride pas vraiment.

— Désolée, je souffle en grimaçant. On doit jouer au petit couple, et elle était quasiment en train de vous violer en plein magasin, je me suis dit…

— Tu. M’as. Touché. Les. Boules, répond-il en grinçant des dents.

Mes joues rougissent furieusement, mes mains deviennent moites et je sens une vague de chaleur intense m’envahir. Maintenant que je n’ai plus qui que ce soit à remettre à sa place, la gêne prend le dessus. Je me sens vraiment ridicule d’avoir agi ainsi.

C’est vrai, t’aurais pu juste l’enlacer, ou te contenter du petit surnom, mais nooooon ! Il a fallu que tu poses tes doigts sur sa queue !

Je me foutrais bien des gifles, quoique c’est sans doute Cabe qui va s’en charger lui-même, vu la façon dont il me regarde. Quand, soudain, sa grande paluche vient se poser directement sur ma fesse droite. Pas seulement une petite tape rapide, ou un simple frôlement. Non, je sens largement sa paume bien écartée se poser sur mon cul, durant au moins cinq bonnes secondes. Voire dix. Ma bouche s’ouvre en grand, je dois probablement ressembler à Nemo avec mes cheveux orange et mes yeux exorbités. Aucun son ne franchit mes lèvres, je suis juste… sous le choc. Il se penche alors vers moi, ses lèvres effleurant mon lobe d’oreille tandis qu’il me murmure :

— Un prêté pour un rendu, Mademoiselle Montgomery. Souviens-t’en la prochaine fois que tu te décideras à me peloter.

Sur ce, il s’empare des articles que j’avais achetés et les repose dans un coin, décrétant qu’ils sont ringards. Là encore, je ne parviens pas à objecter, ma raison s’est fait la malle, entièrement focalisée sur sa main que je sens toujours sur mon postérieur. Pourtant, il est à environ deux mètres de moi, maintenant. Je jette même un coup d’œil en arrière, pour voir si La Chose, de La Famille Addams, ne serait pas en train de se moquer de moi en restant collé à mon train. Finalement, mon « petit ami » choisit pour lui, et pour moi, tandis que je le suis docilement sans plus rien dire. Bon sang, il faut définitivement que nous arrêtions de faire les courses ensemble.

- 8 -

Faith

Cabe et moi rentrons dans le silence le plus total. J’ai l’impression qu’il n’y a pas de demi-mesure entre nous : soit, nous hurlons ; soit, nous nous ignorons. J’en suis toujours à me demander comment il a osé me mettre une main aux fesses pendant que lui doit probablement me maudire pour avoir touché ses sacro-saints testicules.

Il y a à présent un beau soleil dehors, les flocons ne tombent plus, mais les températures sont toujours aussi glaciales. Quand nous descendons de la voiture, Carter se charge d’emporter les sacs qui sont dans le coffre ; moi, j’embarque les quelques paquets qui restent sur les sièges arrière. On peut dire que nous avons dévalisé les magasins. Enfin, surtout Carter. Personnellement, j’ai cessé de m’en préoccuper à l’instant où il a posé ses doigts sur mon postérieur. Nous sommes presque arrivés à notre porte lorsque nous entendons quelqu’un crier sur notre droite. Nous nous tournons comme un seul homme ; moi, les yeux ouverts comme des soucoupes ; Cabe, le visage sévère. Délaissant rapidement nos achats au sol, il place son bras autour de mon corps, me ramenant derrière son flanc. Je vois sa main se poser dans son dos et je ne remarque que maintenant l’arme qui est dissimulée sous son manteau, coincée à l’intérieur de son jean.

Merde, il s’est trimballé avec ça toute la matinée ?

— Hey, ho, attendez ! nous crie un grand brun en doudoune parme.

À quelques pas de lui, un autre gars le suit, en secouant la tête, les bras chargés d’un plateau recouvert d’aluminium. Le Marshal doit penser que ces types ne sont pas une menace puisqu’il quitte son arme pour m’entourer d’une façon plus intime, sûrement dans le but de nous faire paraître plus amoureux que jamais. J’essaye d’afficher un sourire sincère alors qu’ils arrivent à notre hauteur, le premier paraissant terriblement essoufflé. Sans doute parce qu’il a couru dans l’épaisse couche de neige en agitant les bras, façon nageur olympique au cinquante mètres dos crawlé. Une fois face à nous, il pose ses mains sur ses genoux, reprenant péniblement sa respiration, Cabe l’observant d’un regard amusé.

— Salut… Je… suis… votre… Putain, je vais crever, souffle-t-il en perdant l'un de ses poumons devant mes pieds.

— On doit s’inquiéter, tu crois ? je demande à Carter qui retient un éclat de rire.

— Non, il survivra, répond le deuxième homme. Respire, Saul, respire.

Le dénommé Saul bat l’air d’une main, ce qui doit probablement signifier : « Ça va aller, ça va aller, continuez. » Néanmoins, j’ai un sérieux doute quant à son état de santé. C’est possible d’être hors d’haleine en ayant couru que quelques mètres ?

— L’air froid combiné à la cigarette, ce n’est pas l’idéal, m’explique le plus vaillant des deux en voyant que je reste inquiète. Je m’appelle Marco, nous sommes vos voisins.

Il indique du pouce la maison qui se situe en face de la nôtre. Une très belle bâtisse assez semblable à celle dans laquelle nous vivons, mais avec davantage de terrain. Carter lui serre la main, puis celle de Saul, qui retrouve enfin des couleurs. Enfin, si je puis dire, étant donné qu’il a la peau aussi noire que l’ébène. Ses cheveux sont coiffés en coupe afro, il porte un anneau dans le nez et une petite moustache surplombe ses lèvres épaisses. Bizarrement, l’air entraînant de funcky cops¹ me vient directement. Je réprime un rire en observant ce savant mélange de Samuel Lee Jackson et Lady Gaga. Manteau violet, pantalon motif treillis couleur turquoise, bonnet péruvien et moufles rose bonbon. On peut dire qu’il ne passe pas inaperçu dans toute cette neige immaculée.

— Tenez, c’est pour vous, déclare Marco en nous tendant le plat qu’il tient entre les mains.

Alors, lui, par contre, c’est le sosie parfait de Carlos Solis dans Desperate Housewives. Vous savez, la série avec toutes ces ménagères, qui paraissent parfaites au premier regard, mais qui sont, en fait, bourrées de défauts… et de secrets. Eh bien, je vous présente le mari de Gaby. Latino baraqué, sûr de lui, avec une petite barbe bien entretenue et une tenue probablement hors de prix sous son manteau à cinq-cent-mille dollars. Comment je sais qu’il a du blé ? C’est très simple, quand vous n’en avez pas, vous apprenez à reconnaître ceux qui n’en manquent pas. En vivant avec Vic, j’ai aussi appris a repéré les logos des fringues de hautes coutures. Versace, Dolce&Gabana, Dior… je suis in-col-la-ble. Et là, si je ne me trompe pas, le cavalier que je vois sur sa manche représente la marque Burberry.

— Muffins aux trois chocolats, précise Saul en respirant enfin normalement. C’est moi qui les ai faits !

Qu’est-ce que je disais ? Nous sommes à Wisteria Lane ici, en fait ! 

Bree Van de Camp, sors de ce cooorps !

— Enchanté, je suis Cabe, et voici ma compagne, Faith, répond Cabe en déposant un baiser léger sur mon front.

Je leur souris poliment tout en me cramponnant à la veste de Carter. Je n’ai pas décroché un mot, je dois avoir l’air d’une gourde à les fixer comme une ahurie en ouvrant la bouche sans qu’aucun son n’en sorte. Et pour cause. Je ne suis pas à l’aise avec ma nouvelle identité, ni avec mon rôle de parfaite petite amie. Je n’ai pas vraiment eu l’occasion de tester l’une ou l’autre, et le peu de fois où nous sommes sortis en public, ça s’est plutôt mal passé. Regardez ce matin encore ! Mon bodyguard personnel doit sentir ma gêne puisqu’il s’évertue à faire la conversation pour deux, en répondant aux questions de nos voisins pendant que je reste prostrée en mode tronc d’arbre.

— Oui, nous sommes arrivés il y a quelques jours. On n’a pas encore eu le temps de découvrir les environs, mais ça a l’air plutôt sympathique.

— C’est superbe, et les gens sont très gentils par ici, vous verrez. Quoiqu’un peu curieux, ils adorent les ragots, nous prévient Marco avec un clin d’œil complice.

— Alors là, il a tout à fait raison ! Par exemple, la vieille Witmore, dans la grande baraque à l’angle, c’est la reine des mégères. Incapable de garder un secret, sauf lorsqu’il s’agit des infidélités de son mari. Oh, et l’épouse Grimberg, la toute première maison sur la gauche, c’est une sacrée langue de vipère, elle aussi. Sous prétexte qu’elle connaît le Maire, elle pense pouvoir tout se permettre. Et quand je dis qu’elle le connaît, je veux dire dans le sens biblique du terme, si vous voyez ce que je veux dire.

Saul ricane en faisant un geste obscène avec les doigts, ce qui fait éclater de rire Carter à mes côtés. Je ne pense pas l’avoir déjà vu aussi détendu et avenant qu’à cet instant. Qui aurait pu croire qu’il avait un sourire si éblouissant, magnétique, quand il se lâche ? Je ne peux moi aussi résister au charme de nos deux voisins, dont l’un semble particulièrement surexcité en nous racontant les derniers potins du voisinage tandis que son ami secoue la tête de droite à gauche, visiblement dépité.

— Vous aurez bien compris qu’il est le pire de tous, nous dit-il avec un air de conspirateur, alors que Saul bougonne faussement.

— En tout cas, on est ravis d’être arrivés ici et on espère s’intégrer très vite, ajoute Carter en me serrant plus fort contre lui.

Ses doigts naviguent négligemment à la lisière de mon manteau, juste au niveau du bas de mon pull. Je sens le frôlement de ses ongles à travers mon col roulé, un léger chatouillis pas désagréable. Une partie de moi a envie de s’extraire à ses caresses, l’autre en apprécie chaque instant, depuis trop longtemps privée de la moindre marque d’affection. Il dépose même un nouveau tendre baiser sur ma tempe qui me fait frissonner des orteils jusqu’à la racine des cheveux.

Regarde-toi, ma pauvre fille ! Pathétique ! Tellement en manque que tu jubiles à cause d’un mec qui ne te touche que parce qu’il est obligé de le faire.

Je grimace sans m’en rendre compte. Saul, lui, le remarque immédiatement et secoue sa main devant mes yeux, en articulant exagérément.

— Saaaluuut ! Elle est muette ou quoi ? ajoute-t-il à l’attention de Cabe, qui me donne un petit coup d’épaule discret.

— Non, juste congelée, je réponds en bredouillant, retrouvant enfin le son de ma voix. Et fatiguée aussi.

— Laisse-moi deviner, c’est un étalon et il t’a tenue éveillée toute la nuit, c’est ça ? Je sais les reconnaître, dit-il avec malice, en observant Carter de haut en bas qui carre les épaules presque instinctivement.

Frimeur.

— Bon, eh bien, sur ce, on va y aller ! réplique son conjoint, un brin embarrassé. Si ça vous tente, et que Saul ne vous a pas trop effrayés, venez manger à la maison demain soir. Il est cinglé, mais c’est un super cuisinier.

— Hey ! s’indigne ce dernier en prenant un air de diva.

J’en suis déjà à chercher une excuse pour refuser quand Monsieur Imprévisible accepte chaleureusement leur offre. Nous nous saluons tous de la main, ou plutôt des moufles, puis retournons chacun vers nos domiciles respectifs. Cabe ne me lâche pas, sans doute pour donner le change alors que nous approchons de la porte d’entrée. Je lui adresse un regard curieux, il semble plus apaisé qu’en repartant du magasin. Oublié l’incident « touche-boules ». Moi, par contre, je me souviens encore un peu trop précisément de la sensation provoquée par sa main sur mon fessier…

— Pourquoi avoir accepté ? je lui demande, surtout pour oublier mes divagations de plus en plus nombreuses. Je pensais qu’on devait se la jouer discrets ?

— Ils ont l’air gentils, répond-il en haussant une épaule. Tu apprécieras peut-être d’avoir des amis ici si jamais…

— Si jamais je ne pouvais pas retourner vivre ma vie à Phoenix, je termine pour lui tandis qu’il pince les lèvres.

— Ça pourrait être pire, Faith, me dit-il d’une voix douce.

Oui, mais ça pourrait aussi être mieux.

***

Cabe

Je suis en train de fignoler notre repas pour ce soir : poulet aux épices et risotto aux champignons. J’observe Faith de loin pendant que je hache finement une gousse d’ail. Elle est vêtue d’un legging rose fuchsia ainsi qu’un pull blanc avec des petits cœurs, par-dessus lequel elle a rajouté un sweat à capuche couleur rouille. D’énormes chaussettes rayées lui remontent jusqu’aux mollets et elle porte des mitaines aux mains. La température est pourtant plus que convenable maintenant dans la maison, les flammes qui crépitent dans la cheminée aidant grandement. Seulement, à la voir ainsi, le bout du nez gelé, je décide d’activer davantage les braises. Je rajoute deux bûches dans le foyer alors qu’elle fait une partie de solitaire avec un jeu de cartes qu’elle a trouvé dans le tiroir d’une table de chevet, à l’étage. Elle fredonne légèrement « Message in a bottle » de Police, qui passe à la radio, tout en battant la mesure du bout des orteils. Elle a retiré ses lentilles de contact, au profit de ses énormes lunettes à écailles qui m’ont tant rebuté le premier jour. Elle cache presque entièrement son visage, ce que je trouve dommage. Adieu, pommettes rosées, taches de rousseur sur les joues et sourcils finement dessinés.

Tellement dommage… et pourtant si mignonne malgré ça.

Elle souffle en bougeant sa tête de gauche à droite afin de détendre sa nuque, ses mains remontant ses cheveux sur le haut de son crâne avant de les laisser retomber en une cascade soyeuse. Elle est belle, je suis obligé de l’admettre. Même avec sa tenue de SDF, même avec les binocles de Steve Urkel², cette fille est juste… renversante. Par sa candeur, sa fraîcheur, son naturel. Et ses putains de grands yeux chocolat qui brillent sous le feu ardent qui brûle en elle. D’apparence, elle semble fragile, mais dès qu’elle ouvre la bouche, les chiens de l’Enfer se déchaînent.

Elle a plus de couilles que je ne l’aurais cru.

Alors, pourquoi j’ai joué au con en disant à tout le monde qu’elle avait autant de sex appeal que Whoopi Goldberg dans Sister Act ? Réfléchissez. Que font les gamins avec les filles qui leur plaisent à l’école ? Des poèmes ? Des déclarations enflammées ? Non ! Ils tirent les couettes des pauvres innocentes qui leur filent la trique, parce que c’est plus simple de martyriser l’objet de son affection que de lui permettre de mettre notre cœur en morceaux. Alors, ouais, j’ai menti. Parce que ça me semblait plus simple de dire qu’elle ne me faisait aucun effet plutôt que d’avouer que sous ses airs de bonne sœur, elle remuait quelque chose en moi. Chose qui ne m’était pas arrivée depuis un siècle au moins.

Depuis elle…

— Eh merde ! grogne-t-elle en envoyant valser ses cartes.

— Je ne savais pas que l’on pouvait perdre à ce jeu, je me moque en ramassant le valet de pique qui a atterri sur mon pied, avant de lui balancer au milieu du front.

— Je n’ai jamais… aïe… eu de chance aux jeux, réplique-t-elle en me mitraillant du regard, tout en massant la trace rouge qu’elle a entre les deux yeux.

Elle n’a pas de chance, tout court, mais ça, je me garde bien de le lui dire. Je jette un œil du côté du four, le repas sera prêt d’ici quelques minutes. Puis, je reviens vers ma « fausse petite amie », avec en tête une pensée plus qu’incongrue.

Très mauvaise idée, Carter…

Évidemment que c’est une idée de merde, je ne devrais même pas y songer. Pourtant, j’essaye de me convaincre que ce n’est pas si idiot que ça. Que je ne le fais que dans un but uniquement stratégique et professionnel.

Il en va de sa sécurité. Ou de ma santé mentale, au choix !

Prenant mon courage à deux mains, je viens m’asseoir à ses côtés pendant qu’elle range les cartes dans leur petite boîte en carton. Une mèche cuivrée lui tombe devant les yeux, elle souffle avec le coin de sa bouche pour la remettre en place. En vain. Je remonte doucement ma main vers elle, mes doigts plongent dans la douceur de ses cheveux, frôlent le lobe de son oreille… Puis, elle m’assène une énorme tape qui me brûle l’épiderme, m’écartant sans ménagement tout en fronçant ses sourcils joliment dessinés.

— On peut savoir ce que tu es en train de fabriquer ? m’interroge-t-elle avec des yeux globuleux.

— Je m’entraîne. Et tu devrais en faire autant, je lui réponds en haussant une épaule.

— Je ne comprends rien à ce que tu racontes, dit-elle en retroussant son petit nez.

— Demain, nous allons dîner chez nos voisins. Voisins qui pensent que nous sommes amoureux. Il faut donc qu’on ait l’air un minimum proches, il en va de notre crédibilité.

Mon explication la laisse sceptique ; même moi, je ne me crois pas totalement. Néanmoins, maintenant que j’ai lancé l’idée, plus moyen de reculer, je dois maintenir le cap.

C’est pour elle que tu fais ça, Cabe, uniquement pour elle. Tu joues ton rôle à fond, voilà tout !

Elle pose ses cartes, puis croise les bras, les yeux levés au ciel. Elle semble réfléchir longuement à ma proposition, je peux presque voir les rouages de son cerveau carburer à plein régime.

— On ne peut pas juste être… normaux ? C’est vrai, tous les couples ne sont pas forcément en train d’enfoncer la langue dans la bouche de l’autre toutes les cinq minutes, si ?

— Je n’ai jamais parlé d’enfoncer ma langue où que ce soit.

Quoique l’idée soit tentante, il faut bien le reconnaître.

— Mais nous devons donner le change, être plus intimes que deux colocataires. Sinon notre couverture risque de voler en éclats.

— Okeyyyy… dit-elle en mordillant nerveusement sa lèvre du bas. Dans ce cas, comment on procède ?

— C’est simple, repense à tes précédentes relations. Comment tu agissais avec tes anciens petits amis ? T’étais plutôt du style extravertie, genre bisous dans le cou et mains baladeuses ? Ou discrètes, avec de simples gestes tendres de temps à autre ?

Silence. Un. Très. Long. Silence. Je l’ai perdue ou quoi ? Mon visage se penche en avant, mes yeux s’agrandissent, mes coudes reposent sur mes genoux. J’attends. Cependant, rien ne vient. Et là, je comprends.

— T’as jamais eu de vrai petit ami, c’est ça, je souffle, à la fois surpris, mais pas tant que ça, étant donné son passé.

— J’ai embrassé Johnny Bentley, à quinze ans, lorsque je vivais en foyer, m’avoue-t-elle en se tapotant le menton. Mais j’étais perturbée par cette histoire de langue, qu’il fallait tourner dans le sens des aiguilles d’une montre. Moi, je suivais le rythme, mais lui il partait à gauche, à droite, ça m’agaçait, j’étais perdue, alors…

Je ne peux pas m’en empêcher. Je sais que ça n’a rien de drôle, que c’est en grande partie dû à ses troubles compulsifs. Et aussi aux conneries que l’on peut lire dans les magazines féminins à l’adolescence. Mais bon sang, rien que de l’imaginer en train d’embrasser ce mec avec sa langue qui mouline comme un putain de ventilateur, j’explose de rire. Vraiment. À m’en tenir les côtes, à avoir de petites larmes aux coins des yeux. Je la vois fulminer, se retenant probablement de me jeter n’importe quoi au visage.

Méfie-toi, il y a un tisonnier brûlant pas loin.

Je ravale mon rire, tant bien que mal, respirant par saccades alors que des gloussements incontrôlables cherchent à s’échapper de ma bouche. Un coussin m’arrive en pleine figure, interrompant mes moqueries.

Je le savais…

— Désolé, je hoquette malgré moi, ce n’est pas marrant. Vraiment pas marrant.

— Ça se voit, réplique-t-elle avec ironie en me jetant un deuxième coussin en pleine face.

Celui-ci, j’arrive à l’esquiver. Je reprends peu à peu mon calme en me raclant la gorge, observant ses yeux baissés sur ses genoux. Elle se sent honteuse, or il n’y a pas vraiment de quoi. Il va juste falloir que je lui explique les choses, en douceur. Ça devrait être dans mes cordes, si j’arrive à mettre mon côté bourrin sur la touche pour une fois.

— Bien, je reprends en tentant de capter son regard. On va procéder simplement, et sans langue, je te le promets, j’ajoute en riant doucement. La première chose à faire, c’est déjà d’arrêter de me regarder comme si tu voulais me tuer.

— Alors, là, je ne peux rien promettre, déclame-t-elle en croisant les bras.

Qu’est-ce que je disais ? Un vrai brasier, cette nana. Le feu sous la glace. Bref, je décroise ses mains qui reposent sous son buste et entrelace mes doigts avec les siens. Instinctivement, elle cherche à fuir le contact. Son corps se tend, sa peau est gelée. J’essaye de faire de petits cercles lents sur ses paumes, caresse son poignet avec mon pouce. Toutefois, elle reste hyper rigide, un vrai tronc d’arbre.

— Détends-toi, mon petit pain d’épice. Je ne suis pas là pour profiter de la situation.

Menteur !

Je fous un coup de pied au cul mental à ma conscience, tout en reprenant mes gestes délicats sur sa peau, qui frissonne de plus en plus. Je remonte sur son avant-bras, le creux de son coude, et elle glousse dans un bruit aussi léger qu’un battement d’ailes de papillon.

Chatouilleuse, la rouquine.

Je me rapproche ostensiblement, mes genoux cognent contre les siens, mes yeux se perdent dans le chocolat chaud de ses prunelles.

— Rien que des gestes tendres, mais qui doivent paraître naturels.

Je tente une nouvelle fois de replacer sa mèche rebelle derrière ses oreilles. Cette fois, elle se laisse faire, les yeux légèrement écarquillés, la bouche entrouverte. Putain, elle tremble.

Toi aussi, Connard.

Je m’en veux d’aimer ça. Cet « entraînement » peut se justifier, mais pas l’envie qui me noue les entrailles. Je devrais arrêter, maintenant. Or, ce sont d’autres mots qui franchissent mes lèvres, comme mus par leur propre volonté.

— À ton tour, ma chouquette. Essaye quelque chose, n’importe quoi.

— Les surnoms débiles, c’est une obligation ? souffle-t-elle tout en m’observant sous toutes les coutures, à la recherche d’une zone à toucher.

— Non, c’est en option. Seulement parce que je sais que ça t’agace. Et j’aime t’embêter.

Elle sourit, moi aussi, ce qui apaise un chouia la tension ambiante. Elle passe son index sur sa lèvre inférieure, puis sa paume se tend vers moi, effleure ma joue en tremblant, glisse jusqu’à mon menton, dans mon cou, et s’accroche au premier bouton de ma chemise. Ce n’est pas grand-chose, mais c’est sacrément bon. Tellement que j’ai envie…

BIP. BIP. BIP.

… que j’ai envie de tirer une douzaine de balles dans ce satané four.

— Le repas est prêt, chuchote-t-elle sans oser me regarder.

— Ouais, ouais.

Bravo, Cabe, remarque très spirituelle… Tu fais fort, là !

Je me lève, les genoux un peu vacillants, puis je lui tends la main. Un petit rictus lui fend le visage, elle empoigne ma paume et je la tire vivement, la propulsant dans les airs. Elle rit alors qu’elle tombe presque dans mes bras, surprise par la force avec laquelle je l’ai décollée du sol. Sans que je m’y attende, ses lèvres se posent sur ma peau, presque au niveau de mon menton. Elle est si petite à côté de moi qu’elle n’arrive pas à atteindre ma joue. Pourtant, ce baiser chaste et un peu gauche m’envoie une décharge électrique dans le corps, en commençant par ma queue.

— Allez, mon petit poulet, à table, dit-elle en rougissant.

J’ai le droit de la manger, elle ?

- 9 -

Cabe

— Tu te rends compte qu’on va faire cinq cents mètres à pieds, à peine ?

Mon Dieu, cette fille est folle, et bien trop frileuse pour le Canada. Nous devons être chez nos voisins dans deux minutes, mais vu la couche de vêtements qu’elle se colle sur le dos avant de partir, on risque d’avoir un bon quart d’heure de retard. Une polaire, un manteau fourré sherpa, une grosse écharpe beige à grosses mailles, un bonnet, des moufles… Et moi, je n’ai que ma parka et un tour de cou noir. Il fait froid, certes, mais là, on a vraiment l’impression qu’elle part pour escalader l’Himalaya alors que nous allons dans la maison d’en face.

— Tu veux peut-être une combinaison de ski ? je raille en m’appuyant contre la porte pendant qu’elle serre davantage son écharpe autour de son cou.

— Je crois que je vais arrêter de m’épiler. Quand je serai aussi poilue que Chewbacca, je devrais avoir moins froid, non ?

— Quelle belle image, tu sais comment exciter un homme, toi.

— Quel homme ? demande-t-elle innocemment en me lançant un regard torve.

Petite peste.

Elle finit enfin d’enfiler tout son attirail, et nous pouvons aller rejoindre Marco et Saul. À la vitesse de deux escargots. Parce que, forcément, quand on a vingt kilos de fringues en plus sur le dos, difficile de se prendre pour Usain Bolt. Là, ce serait plutôt la fable du Lièvre et de la Tortue, et encore, la version où la tortue perd royalement. Et finit congelée dans sa carapace, vu le contexte. J’ai les doigts tout engourdis quand je frappe à la porte. Faith me nargue en avisant mes phalanges rougies.

— Tu veux mes gants peut-être ? ricane-t-elle en essayant de poser ses moufles sur mon nez, mes yeux, mon front…

Tout pour m’emmerder. J’ai le droit de sortir mon arme ? Non ? Dommage. Et si vous vous posez la question, oui, je suis bel et bien armé, même pour un dîner tranquille chez le couple gay qui vit juste à côté. On n’est jamais trop prudent, et puis, je me sens limite à poil quand je n’ai pas un flingue sur moi. C’est comme si on m’enlevait un membre. Ma queue, par exemple. Dur, imposant, capable de faire beaucoup de dégâts… Vous voyez le genre ?

Je repousse les attaques de la petite rouquine qui me fait tourner en bourrique, en essayant de choper ses mains baladeuses.

Si encore elle les mettait sur ma bi… Non, Cabe, on en a déjà parlé, toi et moi. C’est impossible, ça ! Cette fille, c’est ton job, rien de plus.

À peine quelques jours que cette mission a démarré et je suis déjà en train de virer pervers-schizophrène-futur meurtrier. Oui, elle me rend chèvre, et je ne donne pas cher de sa peau si elle n’arrête pas de m’agacer.

— Arrête ou je te jure que je vais… Heyyyy, salut ! je m’exclame peu naturellement alors que Marco vient d’ouvrir la porte.

Pour vous expliquer un peu la scène, je serre un poignet de Faith, qui tient l'un de ses gants entre les dents. Son autre main est sur mon front, mes cheveux sont ébouriffés parce qu’elle n’a cessé de me décoiffer, et nos membres sont emmêlés les uns aux autres. Pas façon scène de sexe torride dans un porno, mais plutôt style mauvais catch amateur. Nous nous figeons tous deux dans un sourire crispé. Notre voisin hausse un sourcil, sûrement en train de se demander si c’est une bonne idée de nous faire pénétrer chez lui. Saul coupe court à toute interrogation puisqu’il nous accueille chaleureusement, pas plus surpris que ça par notre position inconfortable.

— Entrez, voyons, les chéris ! Il fait plus chaud à l’intérieur !

Marco nous invite à les suivre en tendant un bras devant lui. Je laisse passer Faith la première, non sans lui mettre une petite pichenette derrière l’oreille. Elle grimace de douleur, se tourne dans l’évidente intention de m’insulter, puis se ravise en voyant que nos voisins nous observent, visiblement amusés par notre petit show improvisé.

— C’est joli chez vous, dit-elle pour détourner l’attention.

Je dois reconnaître qu’elle a raison, bien que ce ne soit pas vraiment mon style. Un peu trop… coloré, à mon goût. Le salon est peint en jaune citron alors que la cuisine rutilante a été décorée dans des tons de rouge et d'ocre. Le mobilier design est très sympa, le métal et le verre sont omniprésents dans chaque pièce. Le canapé blanc immaculé est gigantesque. Un tabouret orange fluo en forme de tête m’est attribué, lorsque nous nous installons tous autour de la table basse. Je contemple d’un œil circonspect le nombre impressionnant de bibelots qui ornent la demeure. Des cochons. Il y a des cochons partout, bordel !

— Ne cherche pas à comprendre, me dit Marco en remarquant ma mine effarée. Il adore ces bestioles, je ne sais pas pourquoi. Je me suis battu pour qu’il n’en mette pas plein la baraque, mais comme tu peux le constater…

— Tu as perdu, je réponds en réprimant un fou rire.

— Ça, c’est parce que je sais très bien me servir de ma langue. Pour plaider ma cause, bien sûr, ajoute Saul avec un clin d’œil.

Nous rions tous tandis que Faith rougit d’embarras. Je sens que la soirée va être épique, entre notre faux couple, son absence totale de connaissance en matière de sexe et Saul qui semble ne pouvoir s’empêcher de faire des allusions à tout bout de champ. La preuve en est quand il nous ramène ses premières bouchées apéritives, des feuilletés rectangulaires d’où s’échappent une sauce blanche et un délicieux fumet.

— Fourrés à la saucisse. Crémeux, épicés. Comme moi, quoi.

Faith ferme les yeux, les joues cramoisies. Marco, lui, avale son whisky d’un trait alors que j’explose de rire face à mon voisin qui sourit comme un vilain garnement. Bon sang, ce type est impayable… et pas sortable. Cependant, nous sommes chez eux, donc nous allons juste en rire, et prier pour qu’il se contente de quelques insinuations sans nous inviter dans un plan à quatre en fin de soirée. Mon témoin ne risque pas grand-chose, mais moi, je n’ai pas envie de finir à la casserole et d’être la prochaine bouchée qu’il dégustera.

Nous discutons de tout et de rien en buvant un verre, et j’en apprends plus sur le voisinage grâce à Saul qu’avec les dossiers de police que j’ai feuilletés avant d’emménager. Bah oui, vous vous doutez bien que j’ai mené ma petite enquête avant de me pointer ici. Je ne planque pas Faith de l'un des plus grands criminels des États-Unis pour venir l’installer à côté de John Wayne Gacy¹. Quoique vu la façon de s’habiller de notre voisin afro-américain, lui aussi kiffe les clowns. Un pantalon à carreau kaki et marron avec une chemise à rayures jaune et rose ? Même pour rire, je n’aurais pas osé.

— Et vous venez d’où, alors ? nous interroge Marco, le plus posé des deux.

— Ph…

— Los Angeles, j’interviens précipitamment alors que Faith pince les lèvres de stupeur.

Putain, elle a failli faire une bourde ; heureusement, nos voisins ne relèvent pas. Saul s’extasie sur les stars qui vivent là-bas, les plages et les lieux qu’il aimerait visiter, à commencer par Hollywood Boulevard. Faith se met à fredonner la musique de Pretty Woman et tout le monde rit, notre hôte excentrique se lançant soudainement dans un défilé de mode imaginaire, en envoyant des baisers à Marco, son Richard Gere mexicain.

— Et vous avez quitté tout ça pour venir vous perdre à Dawson City ?

Heureusement, cette fois-ci, Faith ne chantonne pas le générique de la série, bien que je sois certain que ça la démange.

— Faith a perçu un gros héritage. Pas de quoi s’acheter un château et une dizaine de voitures de luxe, mais assez pour tenter l’aventure, s’offrir une nouvelle vie. Et quitte à le faire, autant changer à fond. Du coup, on a atterri…

— Au Pôle Nord, termine ma « petite amie » pour moi, ce qui fait rire nos compagnons de ce soir.

— J’ai comme l’impression que ce n’est pas toi qui as choisi la destination, Faith, rit Marco dans son verre.

— J’avais proposé les Bahamas, mais Cabe s’est dit qu’on serait mieux dans un igloo.

— C’est pour avoir une excuse pour te réchauffer plus souvent, je réplique en caressant la main qui repose sur son genou.

Je lui jette un regard tendre. Un faux, bien sûr ! Elle prend l’initiative d’entrelacer nos doigts et j’y dépose un baiser, qui donne une légère teinte rosée à ses joues. Nous sommes crédibles, je le sais, car Saul déclare qu’il nous trouve « troooop mignooons », et parce que je pourrais presque y croire moi aussi… si le flingue planqué sous ma ceinture ne me rappelait pas pourquoi je suis ici, avec elle.

— Vous vous êtes rencontrés comment ? demande Marco qui est bien plus curieux qu’il n’y paraît.

— Il y a deux ans, un rendez-vous arrangé, répond Faith, sans entrain.

Sa voix morne et sa précipitation à vider son mojito interpellent Saul et Marco, qui échangent un coup d’œil dubitatif. Moi, je repense à une conversation que nous avons eue il y a peu, à Phoenix, dans une voiture.

J’aimerais que ça fasse rêver, juste un peu.

C’est certain que le coup du rendez-vous arrangé sonne plus « cas désespérés » que conte de fées. Cela dit, nous ne sommes pas là pour jouer à Roméo et Juliet, nous devons juste faire croire que nous sommes ensemble, point barre ! Alors, pourquoi j’ai tenu à ce que nous nous papouillons devant tout le monde ? Et pourquoi j’envisage sérieusement de réécrire l’histoire ? 

Carter, Carter… t’es un abruti fini. 

Pourtant…

— En fait, je devais rejoindre une autre fille que Faith, et elle avait rencard avec un autre gars, durant une fête chez mon pote Jim. Seulement, voilà, nous nous sommes vus et ça a été le coup de foudre. Oubliée la blonde que je devais rencontrer, je n’avais d’yeux que pour cette rousse incendiaire.

— Waouh ! s’exclame Saul, apparemment plus intéressé par cette nouvelle version de notre prétendue rencontre. Pour toi aussi, ça a été le coup de foudre, Faith ?

Elle hésite à répondre, encore surprise par ce revirement de situation. Un doux rictus se peint sur son visage tandis qu’elle me fixe avec émotion.

— Oui, j’ai craqué pour son sourire, et sa carrure. Il avait ce charisme, cette façon de me faire me sentir en sécurité, dit-elle avec conviction, en me lançant un regard reconnaissant.

— Moi, j’ai flashé sur ses yeux, je lui réponds sans plus vraiment savoir si je joue le jeu ou non. Immenses, vulnérables, pétillants.

Un long silence s’installe, nos pupilles se perdent l’une dans l’autre, mes mains me démangent de la toucher. Jusqu’où je peux aller en prétendant que c’est juste pour le jeu ? Sa main ? Son genou ? Ses seins ?

— J’aurais plutôt cru que c’était sa bouche à pipes qui t’avait attiré, déclare Saul le plus naturellement du monde, comme s’il avait suivi le cours pervers de mes pensées. Ben quoi, t’as vu ses lèvres ?

Un autre silence se fait, mais d’un tout autre genre. Marco plaque sa main sur son visage, dépité. Faith ouvre de grands yeux en rougissant jusqu’à la racine des cheveux. En ce qui me concerne, je déglutis rapidement en essayant de chasser le flot d’images qui se bousculent derrière mes paupières closes.

Comme si j’avais besoin de ça ! Merci, Saul ! 

C’est vrai que ses lèvres pulpeuses sont un appel à la débauche. Rien que de l’imaginer, j’en frissonne jusqu’au bout de mon pénis.

Le reste du repas se passe un peu de la même manière. Marco lance une discussion banale, que Saul transforme en allusion lubrique. Je suis tantôt mort de rire, tantôt troublé par ce que ça déclenche en moi. Quant à Faith, elle paraît choquée quatre-vingt-dix pour cent du temps, même si je sens qu’elle apprécie, en partie, nos voisins et cette soirée. Elle est aussi terriblement nerveuse. Tellement que je sens ses TOC la submerger, alors que ses doigts pianotent encore et encore.

Un, deux, trois, quatre. Un, deux, trois, quatre.

Nous mangeons un délicieux plat mexicain dont je n’ai pas retenu le nom, mais qui m’arrache la langue et le palais. Faith doit détester, elle qui ne supporte pas le piment. De temps à autre, je lui jette des coups d’œil anxieux, puis je constate qu’elle bloque sur le mur d’en face. Au point qu’elle en a arrêté de manger. Marco repère aussi que quelque chose cloche, d’autant qu’il vient de lui demander ce qu’elle fait dans la vie, et qu’elle ne lui a pas répondu.

— Elle est comptable, j’explique à sa place, tout en lui donnant un coup de coude discret, qui ne la sort absolument pas de sa léthargie.

— Faith ? chuchote Saul en lui souriant curieusement.

Soudain, elle se lève, vite, en renversant presque sa chaise. Je la vois foncer vers le mur qu’elle fixe depuis plusieurs minutes, s’approchant d’une photo accrochée sur une bande de papier peint fleuri. On y voit Marco en bermuda noir et Saul en mini short léopard, bras dessus, bras dessous sur une plage de sable blanc. Elle bouge minutieusement le cadre. Un millimètre à droite, encore un peu, puis plus à gauche. Au bout de plusieurs secondes, elle se stoppe enfin, les mains en l’air, en lâchant une énorme expiration. Quand elle se retourne vers nous, la première chose que je me dis, c’est qu’elle a l’air vraiment, vraiment, soulagée. Quant à nos voisins, ils sont vraiment, vraiment choqués. Saul la fixe en haussant les sourcils. Je vois le mot « folle » apparaître en néon bleu sur son front. Faith se rend compte de ce qui vient de se passer, comme si elle sortait d’une sorte de brouillard. La prise de conscience est difficile, la honte se peint sur son visage. J’aimerais me lever, la rassurer, seulement j’ai peur que ma réaction ne la mette davantage mal à l’aise. Heureusement, Marco désamorce la situation avec classe, et gentillesse.

— Faith, je te remercie ! Ça fait vingt fois au moins que je dis à Saul que ce cadre n’est pas droit. Ça me rendait dingue, à force.

— Mais n’importe quoi ! Tu n’as jam… wouch !

Je pourrais parier que le roi de la coupe afro vient de se prendre un coup de pied dans le tibia par son chéri. Elle se réinstalle timidement à mes côtés, lissant sa serviette sur ses genoux une bonne dizaine de fois avant de reprendre une bouchée de son plat. Et Marco, mon sauveur, enchaîne pour tenter de redonner un tournant plus normal à cette soirée.

Bon courage, mon pote !

— Donc, Faith est comptable. Et toi, Cabe ?

— Je suis informaticien. Je travaille à la maison, donc notre déménagement ne m’a pas fait perdre mon emploi. Faith, par contre…

— Si l’on entend parler de quelque chose, on pensera à toi, ma chérie, lui promet Saul avec un sourire sincère.

— Merci, j’aimerais bien trouver un petit job. Je déteste rester chez nous, à ne rien faire.

— T’as un étalon pour t’occuper. Moi, à ta place, je le chevaucherais comme une vraie cow-girl vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

— Je ne suis pas contre, je réponds en levant la main, en jetant un regard amusé à ma voisine de table.

L’ambiance s’allège à nouveau, nous dégustons notre repas en plaisantant et en refaisant le monde, à certains moments. Le dessert est un pur délice : une tarte aux noix de Pécan et une boule de glace vanille arrosée de sirop d’érable. J’en reprends deux fois, tant pis si je passe pour un goinfre, mais je décomplexe vite en voyant que Marco me suit allègrement. Nous apprenons que ce dernier est médecin, et je comprends mieux le mobilier luxueux qui se trouve dans cette maison. Saul, lui, est, vous ne devinerez jamais… architecte. Oui, oui, Monsieur « je mets des cochons partout chez moi » est architecte. J’ai failli m’étouffer avec ma tarte en l’apprenant. Nous buvons un dernier verre tous ensemble. Saul a sorti une bouteille d’un placard pour remplir quatre shots. Je ne sais pas ce qu’il y a dedans, mais si le plat mexicain m’avait anesthésié la langue, l’alcool la réveille une bonne fois pour toutes en me brûlant le larynx au passage.

La vache, ça arrache !

— Pas mauvais, s’étonne Faith en sirotant ce breuvage de la mort par petites lampées, comme si c’était de l’eau et pas de l’alcool à quatre-vingt-dix degrés.

— Tu aimes ?! je lui demande, estomaqué, les yeux brûlant des larmes que je peine à retenir.

— Petit joueur, rit-elle en me voyant déguster.

Dans le sens « je suis en train de crever putain de sa mère », pas dans le sens « humm, c’est bon, j’en veux encore ». Marco rigole et me donne une tape amicale dans le dos, sûrement aussi destinée à m’aider à boire ce machin sans m’étouffer. Saul, lui, ouvre une boîte de chocolats – je ne sais pas comment il fait pour manger encore quoi que ce soit ; moi, je suis gavé – et il en enfourne un en s’enfonçant dans son fauteuil.

— Aor, Cae, t’es diocé deui kan ?

— Euh… hein ? je lui demande.

J’ai bien compris qu’il s’adressait à moi étant donné qu’il me regarde, mais à part ça, je n’ai rien pigé ! Il avale son carré de chocolat blanc, prend le temps de se lécher chaque doigt, avant de revenir vers moi.

— Je disais, depuis quand tu es divorcé ?

— Je… je… je bafouille, mal à l’aise.

Il gigote alors sa main devant moi, puis m’indique la mienne du menton.

— Trace d’alliance, mon chou. Je les repère à des kilomètres. C’est un don, dit-il en soufflant sur ses ongles comme une diva.

Je ne sais que répondre, mes mâchoires se serrent, je vois rouge, mais je tente vainement de me contenir. C’est de plus en plus difficile quand je remarque Faith me fixer tel un poisson hors de l’eau. Elle va ficher en l’air notre couverture ! En même temps, je ne peux pas vraiment le lui reprocher. Je me suis fait démasquer, comme un putain de débutant. Je devrais trouver une parade, j’aurais dû anticiper, même ce détail insignifiant. Quand j’y regarde de plus près, il est vrai que ma peau est légèrement plus blanche à mon annulaire, comme un lien invisible aux yeux de tous. Sauf de Saul, apparemment. Un lien qui me retient toujours prisonnier.

— Oh merde, je suis désolée !

Faith se laisse tomber à terre, afin d’éponger le café qu’elle vient de renverser sur le sol. Ainsi que sa tasse, qui a explosé en mille morceaux.

Comme ta cervelle, Ducon.

Je me sens minable, sans savoir pourquoi, à la voir visiblement perturbée par ce qu’elle vient d’apprendre. Sans être capable de réagir, ou de dire quoi que ce soit. En fait, si, je sais quoi dire.

— On devrait y aller, il est tard.

— Vous êtes sûrs ? On peut…

— Non, je suis claqué, je coupe Marco de façon peu aimable, je dois le reconnaître.

Faith finit de nettoyer, avec l’aide de Saul, en s’excusant un bon millier de fois. Apparemment, c’est un service à café inestimable qui appartenait à l’une de leurs grands-mères. Oups ! Une fois terminé, je lui fais signe de mettre son manteau, et cette fois, il ne lui faut qu’une minute à peine pour tout enfiler.

T’es pas le seul à vouloir te casser très vite, on dirait.

Je songe, l’espace d’une seconde, à lui prendre la main, comme un vrai couple. Or, à cet instant, ça me paraît impossible. Être proche d’elle, même pour de faux, c’est trop pour moi. Je salue brièvement nos hôtes, elle en fait de même avec une mine contrite, et nous repartons vers chez nous.

Chez nous, tu parles…

Elle court presque pour rester à ma hauteur, je devrais ralentir. Je devrais faire de nombreuses choses, en fait. Mais, là encore, j’en suis incapable. J’ouvre la porte d’entrée, la laisse passer en fuyant son regard qui me cherche, puis referme à double tour. Pendant que j’inspecte tous les recoins de la maison, comme chaque fois que nous nous absentons, elle reste immobile au centre de la pièce. Une fois assuré qu’il n’y a rien de louche, je vire mon manteau et fonce vers l’escalier.

— Je vais me pieuter, bonne nuit.

— Attends, on devrait peut-être en parler, s’exclame-t-elle pour me retenir.

Je me fige, dos à elle, avant de revenir rapidement sur mes pas. Je suis à présent si près d’elle que nos chaussures se touchent. Elle doit presque pencher la tête pour pouvoir me regarder. Je la domine de toute ma hauteur, mes yeux la clouant sur place. Je me conduis à nouveau comme un connard, je le sais. Et c’est exactement ce que je cherche.

— Je suis Marshal des États-Unis, chargé de votre protection, Mademoiselle Adams. Le reste n’est qu’une comédie, je ne suis pas votre fiancé, et donc, je n’ai aucun détail personnel à vous révéler. Ma vie privée ne vous concerne pas.

Le vouvoiement est voulu, ainsi que mon ton revêche. Dans le but de réinstaurer cette distance que j’ai tenté d’effacer ces derniers jours.

Et ce n’était vraiment pas une bonne idée.

Ça a l’effet escompté. Elle secoue la tête en baissant les yeux au sol, puis me plante sur place, montant l’escalier sans jamais se retourner. Elle claque la porte de sa chambre et ça se répercute dans chaque fibre de mon corps. Soirée de merde…

***

Une semaine. Une semaine que nous nous adressons à peine la parole, sauf lorsque c’est nécessaire. Je préfère éviter toute discussion, n’ayant aucune envie qu’elle vienne à nouveau mettre son nez dans mes affaires. Et surtout, je n’ai pas l’intention de m’excuser pour l’avoir envoyée bouler comme je l’ai fait. Sauf que c’est bien ce qu’elle attend de moi, je le sais. Elle m’en veut de l’avoir considérée comme une simple affaire de plus, quand bien même c’est ce qu’elle est. Une fois qu’elle aura témoigné, je serai appelé pour protéger une autre personne, puis encore une autre, et ainsi de suite. Je reprendrai ma vie, elle poursuivra celle-ci, ou retournera à celle qu’elle a quittée à Phoenix – bien qu’elle craigne, si vous voulez mon avis –, ou alors, elle tracera une toute autre route. Dans tous les cas, ça ne me concerne pas, pas plus que mon passé n’est son affaire.

J’ignore donc ses regards noirs, je me contente de ses balbutiements et ses réponses évasives. Nous mangeons comme un vieux couple qui n’a plus rien à se dire. Chacun à un bout de table, le bruit du raclement des couteaux et fourchettes a été notre seule distraction dans le silence oppressant qui règne en maître. Je ne vais pas mentir, je préférais le ton badin des derniers jours, ou encore ses emportements à mon égard, au lieu de la voir m’ignorer royalement. Mais c’est sans doute mieux ainsi, non ?

Je fais du sport dans le salon, ayant décidé de passer d’une séance quotidienne à deux. Ça m’occupe le corps et l’esprit, je gamberge moins sur l’animosité qui plane entre la rouquine et moi. J’évite aussi soigneusement de songer à la fin de mon mariage ni aux raisons qui m’ont conduit à rester seul, à présent.

C’est préférable pour tout le monde.

Néanmoins, maintenant que Saul y a fait allusion, j’ai du mal à oublier cette ombre de mon passé. Cette légère teinte plus pâle autour de mon annulaire, qui semble me narguer en permanence.

Un fil à la patte.

Je n’ai pas toujours pensé ainsi, j’ai été heureux, un jour, au bras de Lauren. Et puis, c’est arrivé, sans crier gare. La fin de tout, sans que je ne puisse rien y changer. Je me le suis reproché, longtemps. Aujourd’hui, j’ai juste accepté que je ne pouvais pas modifier le passé, simplement ne pas commettre les mêmes erreurs à l’avenir. D’où ma décision de rester seul, de ne m’octroyer du bon temps que lorsque la solitude se fait trop sentir, et que je traîne mes couilles comme deux boulets qui m’ancrent au sol. Le reste du temps, je me consacre corps et âme au boulot. Quand je suis en mission, comme en ce moment, je n’ai pas le temps de penser à autre chose, pas la possibilité de baiser, même lorsque l’envie devient urgente. Et Dieu sait qu’en ce moment, ce serait plus que nécessaire. Je déteste jouer les nounous pour des repris de justice qui souhaitent s’acheter une conscience, ou un sursis. Pourtant, je dois avouer que c’est plus facile à gérer que de babysitter une nana qui trémousse son postérieur devant vous chaque jour.

Mon téléphone sonne, attirant l’attention de Faith, qui passe un coup de balai dans la maison. Elle est habillée moins chaudement, commençant probablement à s’habituer aux températures extrêmes du Yukon. Un jean brut, un gilet rouge cerise par-dessus un tee-shirt manches longues gris. Ses cheveux sont noués dans une queue haute qui gigote à chaque fois qu’elle avance dans la maison avec son balai, comme si elle effectuait une sorte de danse.

Elle est gracieuse, et sexy…

Je remarque à peine ses chaussettes montantes noires, à petites fleurs orange. Je ne vois que ses jambes toniques, son cul ferme, sa taille menue et ses seins ronds, bien que petits. Ils se perdraient dans mes paumes, mais ça ne m’empêcherait pas d’en profiter.

— Farmer, je salue mon collègue en m’emparant du téléphone.

— Salut, Cabe. Ça roule pour vous ? m’interroge-t-il d’une voix peu enjouée, ce qui m’alerte de suite.

— Rien à signaler pour le moment. Tu me fais un topo ?

Je m’éloigne avant d’obtenir ses réponses. Je suis habitué à masquer mes émotions, toutefois je ne veux pas prendre le risque que Faith perçoive un indice sur mon visage. Parce qu’il y a un hic, je le sais. Je connais Jim par cœur, il a toujours ce ton chantant, à l’opposé de mon timbre rauque et froid. Quand il prend cet air sérieux, c’est que les choses se corsent. Je m’enferme dans ma chambre, afin de pouvoir prendre quelques notes sur mon calepin.

— Notre avantage, c’est que cette nana était une vraie ermite. Pas de famille, pas d’amis…

— Donc peu de pistes pour Blumaldi, je termine pour lui, les bras tendus le long du corps, la nuque raide.

— Exact. Du coup, ils cherchent à dénicher le moindre petit indice, partout où elle a pu passer. Son ancien foyer d’accueil a été saccagé, les familles chez qui elle a vécu, même quelques jours à peine, ont été visitées.

— Des dégâts ?

— Coups et blessures, deux séjours à l’hôpital pour des mecs qui ont voulu défendre leurs femmes, des gosses traumatisés. Ils ne lésinent pas sur les moyens pour tenter de faire parler les gens, alors même qu’ils n’ont pas revu Ève depuis un bail.

— Alessio Bumaldi le sait pertinemment, il espère juste qu’elle se sentira assez coupable pour sortir de son trou, je réponds, les poings serrés.

— Je le crains aussi, répond Farmer, que j’imagine facilement en train de mâchouiller son stylo devant un café noir et une pile de dossiers qu’il aurait dû remplir depuis un siècle.

Et le pire, c’est que ça pourrait fonctionner. Je ne connais pas Faith depuis longtemps, certains aspects de sa personnalité sont encore une véritable énigme pour moi. Cependant, s’il y a bien une chose dont je sois certain, c’est qu’elle a une belle âme, et un cœur tendre planqué sous sa carapace. J’ai bien vu sa réaction lorsqu’elle a appris l’agression de son ancienne colocataire. Elle n’appréciait pas plus que ça cette fille, or elle a blêmi quand elle a su qu’on lui avait fait du mal, par sa faute. En tout cas, c’est ce qu’elle a pensé, bien que le seul coupable dans toute cette histoire soit ce fils de pute de Blumaldi. La culpabilité pèse encore sur ses épaules. Quand elle aura vent des multiples agressions qui ont eu lieu chez ses anciens parents d’accueil, comment réagira-t-elle ? Mal, à coup sûr.

— C’est pas tout, ajoute Jim, ce qui ne me rassure guère. L'une des filles avec qui elle bossait au bar a disparu. Une certaine Stella Riggs.

— Aucune trace d’elle depuis quand ?

— Depuis le départ de la petite. Ce sont ses colocataires qui ont fini par déclarer sa disparition. Ces trous du cul ont attendu bien trop longtemps, putain !

La palme de la stupidité revient à… Voilà qui nous fait perdre du temps, et qui réduit considérablement le pourcentage de chances de revoir cette fille en vie. Jim ne s’éternise pas plus que ça, il connaît ma règle des « une minute », que nous avons un peu transgressée aujourd’hui. Il m’appelle d’un téléphone prépayé qu’il change à chaque fois. Je doute donc que qui que ce soit puisse remonter sa trace. Néanmoins, on n’est jamais trop prudent. Mon collègue est d’accord avec moi, il me conseille d’ailleurs de prendre un max’ de précautions, au cas où l’un des gars de Blumaldi déciderait de nous rendre une petite visite.

Bien que ça ne me plaise pas vraiment, et que, jusqu’à présent, j’ai repoussé cette éventualité, je décide qu’il est temps de confronter Faith à la dangerosité de la situation. Quand je descends les marches, elle continue de feindre l’ignorance. Toutefois, je peux sentir ses yeux qui me cherchent rapidement. La curiosité est forte ; la peur, encore plus.

— J’aimerais te montrer quelque chose, je lui dis afin qu’elle me rejoigne dans le salon.

— Désolée, Agent Carter, mais je suis occupée. Si vous voulez bien…

— Ce n’est pas le moment de jouer, Faith. Viens, s’il te plaît.

Elle voulait me rendre la monnaie de ma pièce, et dans d’autres circonstances, je l’aurais laissé faire.

Ce serait bien mérité.

Mais ça devra attendre, on a plus important à faire que de nous prendre la tête pour des conneries de ce genre. Encore un brutal rappel que je ne suis là QUE pour le boulot, même si j’ai tendance à l’oublier avec elle. Ses pupilles s’agrandissent, je vois la terreur s’emparer d’elle tel un lourd manteau que l’on poserait sur ses frêles épaules. Elle ne dit rien, avançant dans ma direction d’un pas prudent, comme si c’était moi, la menace. Au contraire, tout ce que je veux, c’est qu’il ne lui arrive rien. Je lui fais signe de s’asseoir sur le canapé, puis je lui demande de glisser sa main sous l’un des coussins. Un haussement de sourcils m’avertit que ses doigts ont enfin rencontré la dureté et le froid du métal.

— Un glock 22.

Sans lui laisser le temps de réagir, je l’entraîne vers la cuisine pour lui montrer le Sig P226 que j’ai scotché sous le plan de travail. Nous faisons le tour de la maison, et, au fur et à mesure, elle découvre toutes les armes que j’ai disséminées à droite à gauche. Un Beretta derrière les serviettes dans la salle de bain, un Glock 17 dans le mécanisme de la chasse d’eau des w.c., un HK SFP9 en haut d’une vieille étagère sur le palier… Je l’attire même dans ma propre chambre, lui révélant l’arsenal considérable planqué dans ma penderie. Elle ouvre de grands yeux paniqués, alors que je lui fourre un Colt 1911 entre les mains.

— Je t’apprendrai à t’en servir. On mettra un silencieux, pour ne pas alerter le voisinage. À mon avis, la coupe afro de Saul ne résisterait pas à un coup de feu, il flipperait grave. On peut commencer demain si tu veux, après le petit-déj’. On…

— STOP ! crie-t-elle soudain, le souffle court, les jointures blanchies autour du flingue. Qu’est-ce qui se passe, Cabe ?

— Rien du tout. Je veux juste que tu saches où se trouvent les armes en cas de besoin, et, surtout, que tu sois capable de t’en servir. Ce n’est qu’une mesure de précaution, j’avais prévu de le faire avant, mais on n’a pas eu le temps.

— Me prends pas pour une conne. Ça fait des jours que l’on se fait chier comme deux rats morts en se regardant en chiens de faïence. Tu reçois un appel, et comme par hasard, tu te décides à me transformer en Nix, dans Guns Akimbo² ?!

Dans quoi ???

Je prends une grande inspiration, envisage une ou deux excuses à lui balancer. Or, ce serait une insulte à son intelligence. Elle a raison, je ne prends pas de gants en général avec les témoins, je leur dis les choses comme elles sont, que ça leur plaise ou non. Jusqu’à présent, j’ai fait preuve de la même franchise à l’égard de Faith. Pourtant, plus le temps passe, plus je me sens le devoir de la protéger. Pas seulement physiquement, mais je veux aussi lui épargner toute inquiétude. Je refuse qu’elle vive dans la peur. Cette fille n’a déjà plus rien, j’aimerais au moins qu’elle garde son caractère de feu, son impétuosité, son sourire innocent, malgré la situation compliquée dans laquelle elle est plongée.

Oui, je veux la voir sourire, ME sourire.

— Est-ce que tu as confiance en moi ? je lui demande en me plantant face à elle, assez près pour sentir son odeur de vanille flotter jusqu’à mes narines.

— Oui, oui, je crois, murmure-t-elle, les yeux brillants.

— Alors, crois-moi quand je te dis que tout va bien. Ce n’est que par mesure de précaution, OK ? Rien n’a changé, tu es en sécurité.

Elle hoche la tête, pourtant je sens qu’elle n’est pas totalement convaincue. Son visage ressemble à un livre ouvert. Faith est transparente, car elle n’est capable que d’honnêteté. Contrairement à moi, en cet instant. Je m’interrogerais plus tard sur ce qui me pousse à me montrer si différent avec elle. Pour l’instant, la priorité reste qu’elle sache que quoi qu’il arrive, je ne laisserai rien lui arriver. Parce que, bordel, je ne pourrais pas le supporter.

- 10 -

Faith

Voilà une heure que Cabe m’apprend à tirer, et autant dire que je suis une vraie calamité. Je ne suis pas fan des armes à feu, ça me terrifie. Ce matin, j’étais donc assez nerveuse à l’idée de jouer de la gâchette, je n’ai rien pu avaler au petit déjeuner. Je suis restée comme une quiche à mater discrètement Carter en train de faire des tractions sur l’une des poutres du plafond. Je suis toujours fâchée contre lui, je n’ai pas aimé la façon dont il m’a rabrouée sans raison. Ah si, pardon ! J’ai mis mon nez dans ses affaires… Je trouve ça un peu injuste, lui connaît tous les moindres détails de ma vie, il sait même pour mes TOCS. Nous devons cohabiter durant des semaines, des mois, toutefois Monsieur s’offusque parce que je m’interroge sur son compte ? C’est pas comme si j’allais lui demander ses coordonnées bancaires ou la taille de ses slips, bien qu’ils doivent être assez larges pour loger son sexe, dont j’ai pu apercevoir le contour à travers l’étoffe de son jogging.

Une torture !

Il ne pouvait pas espérer que je reste de marbre après avoir appris qu’il avait été marié, nom d’une pipe !

Très mauvaise idée, cette expression, alors que je songeais à son truc il y a deux secondes à peine.

Du coup, j’en suis venue à me demander quelles sont les circonstances de son divorce, pour qu’il soit si furax. À moins que… il n’a plus d’alliance, certes, or rien ne dit qu’il soit divorcé. Et si son épouse était morte ? Merde, je n’avais pas envisagé cette possibilité, mais ça expliquerait qu’il refuse catégoriquement d’en parler.

Bref, nous sommes donc dans le jardin, à l’abri des regards. Heureusement pour nous, il ne neige pas aujourd’hui, et il n’y a pas un poil de vent, même pas une petite brise. Je suis tout de même couverte jusqu’au menton. J’ai toujours du mal à supporter les moins douze degrés qu’il fait aujourd’hui. Tirer semble simple, quand vous regardez les séries policières. Les flics n’ont même pas l’air de viser, et BIM ! Ils font mouche, en plein dans l’œil. Quand Cabe m’a montré la manière dont il fallait procéder, là encore, ça avait l’air enfantin. Il a agi avec une aisance incroyable, visant l’une des bouteilles qu’il avait placées sur l’un des murets du jardin. Le verre a éclaté en mille morceaux, il a à peine pris le temps d’observer la cible avant de mettre dans le mille. Du coup, quand j’ai pris le flingue, dont j’ai déjà oublié le nom, je me suis dit que ça allait être du gâteau. Sauf que le truc pèse une tonne, contrairement à ce que je croyais. Et qu’il faut apparemment un Bac+10 pour viser correctement. C’est ça, ou alors je suis la plus grande gourde de la planète. Ce qui n’est pas impossible… Une heure que nous tirons, une heure que je rate les bouteilles, à chaque fois. J’en ai presque explosé une à un moment, Cabe m’a félicitée. Jusqu’à ce que je lui dise que c’était celle à l’opposé que je visais.

— Tourne un peu plus tes hanches, la main moins crispée. Et essaye de te concentrer, rumine Monsieur Zéro Patience.

Il en a de bonnes, lui ! Comme si c’était facile de me concentrer alors qu’il n’arrête pas de me peloter. Pas volontairement ; enfin, pas vraiment. Mais il ne cesse de poser sa main sur la mienne pour me montrer ou appuyer. De plaquer ses paumes sur mes fesses afin de me positionner correctement. De souffler son haleine chaude et sucrée à mon oreille lorsqu’il me donne des directives. Son after-shave doit avoir imprégné mes vêtements, tant nous sommes proches. S’il n’a pas l’air bouleversé par le fait d’être à un cheveu de moi, en ce qui me concerne, c’est le big bang dans ma culotte ! J’ai l’impression d’avoir un Tamagoshi dans le vagin qui quémande sans arrêt, à deux doigts de crever.

J’ai faim ! J’ai faim ! J’ai faim !

Je n’ai qu’une faible expérience de la gent masculine. Bon, OK, zéro expérience, nada, sinon ce bisou baveux à quinze ans. De ce fait, je ne suis pas vraiment habituée aux émotions qui m’assaillent, ni aux sensations que je ressens. Je ne suis pas idiote pour autant. Papillons dans le ventre, mains moites, tétons qui pointent et sous-vêtement humide : je suis excitée. Et ce n’est clairement pas l’idéal pour avoir les idées claires, et réussir enfin à dégommer l’une de ces satanées bouteilles. Je dégage ses doigts de mes flancs d’une légère tape, avant de viser à nouveau la cible devant moi.

— Je fais ce que je peux, figure-toi. Mais tu peux peut-être mettre une photo de ta tête sur la canette, ça m’inspirera sûrement.

— Ah, ah, rétorque-t-il en me jetant un regard dédaigneux. Je te conseille plutôt d’imaginer la tête de Blumaldi. C’est lui, l’ennemi, Faith. Pas moi.

Je déteste l’entendre prononcer ce nom. Je passe quatre-vingt-dix pour cent de mon temps à essayer de ne pas penser à cet homme, et à ce qu’il implique. Par tous les moyens, je tente de me convaincre que je suis en vacances, et pas à l’autre bout de la planète dans le but d’échapper à un assassin. Pourtant, il suffit qu’il y fasse référence, juste une fois, pour que tout vole en éclats. Je revois ce type mourir sous mes yeux. Je ressens l’angoisse et la montée d’adrénaline qui m’ont frappée quand j’ai été poursuivie. Je suffoque sous la peur et la solitude qui m’ont étreinte alors que je rôdais comme une âme en peine, à la recherche d’une solution. N’importe laquelle.

— Vas-y, sers-toi de tes émotions. Vise, et tire, me conseille-t-il, tout contre ma tempe.

PAN ! J’observe le verre se briser, je vois les bras de Carter se lever en signe de victoire, j’entends sa voix caverneuse me féliciter. Seulement, je ne ressens rien. Je n’arrive pas à me réjouir ni à me sentir mieux. Parce que rien ne va. Si, demain, Alessio Blumaldi m’envoie l'un de ses hommes de main, je ne ferai pas le poids. Je le sais. Cabe, aussi. Il tente vainement de se déculpabiliser si j’en venais à claquer sous sa garde. Il pourra se dire qu’il a tout tenté… Je reste les bras le long du corps, les larmes aux yeux. Je fixe les débris de verre, qui sont à l’image de ma vie. Éparpillée, brisée. Cabe pose son doigt sous mon menton, m’obligeant à lui faire face. Néanmoins, je ne le vois pas, je ne vois plus rien d’autre que le destin funeste qui m’attend. Je n’arrive pas à m’enlever cette idée de la tête, je peux presque déjà imaginer mon corps sans vie, étendu au milieu du salon, lorsqu’ils m’auront retrouvée.

— Faith, regarde-moi. Regarde-moi, bon sang !

— Je ne veux pas mourir, je murmure malgré moi, la gorge nouée, une larme s’échappant de mes cils.

Carter s’empare de l’arme, la range dans son dos après avoir remis la sécurité, puis il me soulève comme une poupée de chiffon. Je ne me débats pas, je ne proteste pas. Je me sens… anesthésiée. Creuse.

Morte de trouille, ouais !

Il ne dit pas un mot, gravit les marches sans souffrir de porter une nana qui a vingt couches de vêtements sur le dos. Il nous amène dans la salle de bain, ouvre les robinets de la baignoire, sans jamais me lâcher. Il passe ses doigts sous l’eau pour la tester, puis me dépose au sol, alors que mes joues sont à présent maculées de larmes. Il reste imperturbable tout en m’enlevant mon bonnet, mon écharpe, mon manteau… Mes habits disparaissent les uns après les autres, jusqu’à ce qu’il ne reste que mon tee-shirt et ma culotte. Je devrais me sentir gênée d’être quasi nue devant lui. Malgré tout, je suis devenue hermétique à toute émotion.

Cabe passe à nouveau son bras sous mes jambes, me soulève, avant de me lâcher en douceur dans l’eau brûlante. Je grelotte malgré la chaleur, mes pleurs ne se tarissent pas, un sanglot déchire le silence dans la pièce. Il se dévêtit à son tour, cependant je ne songe pas à mater son corps que j’imagine parfait. Je le sens simplement entrer dans la baignoire, derrière moi. Ses biceps m’entourent, il me rapproche de lui. Son torse contre mon dos, son menton sur mon épaule, nos doigts entrecroisés. Je ne sais combien de temps je pleure ainsi, entre ses bras. Mais ça me fait du bien, beaucoup de bien. Je n’avais pas encore craqué depuis toute cette histoire. Je pense qu’il fallait que ça sorte, à un moment ou à un autre. Je n’aurais juste pas pensé que Carter m’aurait été à ce point indispensable. Je ne l’aurais pas cru capable d’une telle compassion, d’une telle douceur. Je prends conscience, à cet instant, que malgré nos disputes, nos divergences d’opinions et de caractère, il est devenu mon pilier. Sans lui, il est clair que je me serais effondrée il y a longtemps déjà. Rien que pour ça, je lui en serai éternellement reconnaissante.

***

Lorsque je me sens enfin prête à quitter le bain, l’eau est glacée et mes doigts sont aussi fripés que ceux d’une vieille mamie. Cabe sort le premier afin de s’emparer de deux serviettes. Je profite qu’il ait le dos tourné pour l’admirer. Il porte juste un caleçon bleu marine, qui, sous l’effet de l’eau, lui colle à la peau. Je ne vois que le côté pile, qui est déjà en soit plus qu’appétissant. Ses fesses sont bombées, un vrai appel à la luxure. Sa peau est légèrement cuivrée, les muscles de ses épaules roulent tandis qu’il se sèche la nuque. Il se tourne vers moi afin de me tendre le second drap de bain, me permettant ainsi d’apercevoir son torse ferme, aux pectoraux bien dessinés, recouvert d’un fin duvet. Ses abdominaux sont pourvus de tant de carrés que j’ai du mal à les compter. Ses hanches forment un « V » qui m’hypnotise un instant, puis mes prunelles descendent encore, et encore. Mazeltov ! Soit, il a caché une mitraillette dans son caleçon ; soit, il est aussi bien membré qu’un cheval.

Bon sang, ça doit faire mal quand il…

— Je commence à avoir une crampe, me dit-il avec un sourire narquois, le bras toujours tendu avec ma serviette accrochée au bout de ses doigts.

— Pardon, j’étais dans la lune, je réplique en levant les yeux au plafond pour échapper à son regard moqueur.

Nous quittons la salle de bain pour nous rendre chacun de notre côté, dans nos chambres respectives. J’enlève rapidement mon tee-shirt, mon soutien-gorge et ma culotte détrempée. La honte commence à me gagner quand je pense que Carter m’a vue ainsi. Quasi nue, vulnérable, de toutes les manières possibles. Je suis étonnée de constater qu’il n’est que dix heures. Je me sens exténuée alors que je suis levée depuis un peu plus de deux heures. La journée promet d’être éprouvante, j’ai bien envie de retourner dans mon lit. Pour ne plus jamais le quitter. Je me fais violence et enfile un pull jacquard violet ainsi qu’un pantalon noir épais, mais élégant. Je me maquille de façon discrète, jolie, puis lisse mes cheveux jusqu’à obtenir un résultat assez satisfaisant. Si j’avais été seule, j’aurais juste mis un vieux pyjama et aurais noué mes cheveux sur le dessus de ma tête avec le premier chouchou qui me serait tombé sous la main. Néanmoins, bizarrement, j’éprouve le besoin d’être… jolie. En tout cas, de ne pas laisser à Cabe l’occasion de se moquer de moi. Ça lui arrive déjà un peu trop souvent…

Quand je descends, je le retrouve dans la cuisine, deux tasses fumantes dans les mains. Il m’invite à le rejoindre devant la cheminée, puis me tend un mug, dont une délicieuse odeur de cacao s’échappe.

— Je me suis dit qu’un chocolat chaud te ferait du bien, dit-il en haussant une épaule.

— Merci, je réponds, sincèrement touchée. Et pardon.

— Pardon pourquoi ?

— Pour avoir craqué, comme ça. C’était… je ne voulais pas t’imposer ça.

Il boit une longue gorgée de son breuvage sans me quitter des yeux, au point que je me sens mal à l’aise. Ses iris gris me transpercent, me réchauffent plus que les flammes dans la cheminée, qui dansent en projetant des ombres sur les murs de la maison. L’accalmie semble avoir pris fin dehors, le souffle du vent résonne contre les volets, les branches d’un arbre frappent l'une des fenêtres de la cuisine. La tempête revient, et mon malaise aussi quand je relève le menton et constate que Carter me fixe toujours. J’ai presque envie de souffler de soulagement lorsqu’il prend enfin la parole :

— On peut éprouver diverses émotions quand on tire pour la première fois. Certains sont exaltés, d’autres sexuellement excités, ajoute-t-il en m’adressant un coup d’œil énigmatique. Et puis, parfois, il y a des gens qui laissent simplement leurs émotions surgir. La colère, le remords, la peur…

— C’est un mélange de tout, en ce qui me concerne, je réponds en souriant amèrement.

— Tout ? dit-il en haussant un sourcil, amusé, avant de reprendre son sérieux. Ta colère et ta peur sont légitimes, mais le remords, certainement pas. Tu n’as rien à te reprocher, Faith.

— Je fais des cauchemars, la nuit, je lui révèle en plongeant le nez dans mon chocolat. Je revois cet homme mourir devant mes yeux ; je m’imagine, moi, à sa place. Et puis, il y a des fois où je rêve que je parviens à stopper Blumaldi avant qu’il ne presse la détente. Je hurle et il s’arrête, ce qui laisse le temps au pauvre type de se sauver. Alors, je me réveille et je me demande si je n’aurais pas effectivement pu faire quelque chose, ce jour-là. Si j’avais réagi… J’ai été lâche.

Cabe se laisse tomber à mes pieds, posant sa tasse sur la table basse au passage. Une fois à genoux, son visage arrive à ma hauteur, ses paumes se posent sur mes joues rosies. Son regard est intense, pénétrant, presque sévère aussi.

— Tu n’aurais rien pu faire. Si tu avais agi autrement, tu serais morte à l’heure qu’il est. Tu t’es enfuie, tu es venue au poste de police, tu as eu la meilleure des réactions. La seule envisageable, dit-il avec conviction.

— Est-ce que tu sais s’il avait de la famille ? je l’interroge, sans être certaine de vouloir vraiment savoir.

— Une épouse et un petit garçon, me révèle-t-il à contrecœur. Il s’appelait Benicio Morselli. On a retrouvé son cadavre dans le canal, une balle logée dans le crâne. Ce qui corrobore ton témoignage.

Je hoche la tête. C’est probablement une bonne chose, pour l’enquête. Seulement, une partie de moi aurait préféré qu’ils ne retrouvent jamais son corps. J’aurais pu alors prétendre que j’avais rêvé, que tout ça n’a jamais existé. Un frisson me parcourt l’échine, mes mains tremblent autour de mon chocolat chaud. J’ai besoin de penser à autre chose, de chasser les images de cette fameuse nuit. Or, je suis coincée ici, sans aucune autre occupation que la télé et quelques bouquins poussiéreux qui traînent sur une étagère. Sans compter l’homme à mes côtés. Un mystère à lui tout seul, mais qui déteste que l’on s’intéresse à lui. Autant essayer de vider l’océan avec une fourchette ! Malheureusement, maintenant que l’idée a fait son chemin, j’ai du mal à songer à autre chose. Je lui jette un regard incertain, il semble détendu.

Tente ta chance. Au pire, il t’enverra encore sur les roses et la colère prendra le pas sur ta peur.

Je termine mon mug, le pose assez loin de Cabe, qui est resté assis sur le sol, pour qu’il ne me l’envoie pas en pleine face si je le contrarie trop.

— Est-ce que je peux te poser une question ?

— Est-ce que cette question va m’énerver ? demande-t-il à son tour, sûrement alerté par mon ton hésitant.

— Il y a de fortes chances, je réplique en souriant en coin.

— Vas-y, je t’écoute, dit-il en se tournant vers moi.

— Est-ce que ta femme est décédée ?

À la base, j’allais lui demander pourquoi il avait choisi d’être Marshal. Mais allez savoir pourquoi, c’est ça qui est sorti de ma bouche. Je regrette immédiatement ma question lorsque je remarque son expression dure, ses traits tirés, sa mâchoire serrée. Il passe une main agacée sur son menton où une légère ombre claire est apparue depuis trois jours. Apparemment, il a décidé de faire l’impasse sur le rasoir, ce qui lui donne un air de mauvais garçon qui lui va bien. Il souffle fort, je peux presque voir de la fumée sortir de ses narines.

Tu devrais décamper fissa avant qu’il ne décide de se servir de toi comme cible humaine.

Je sursaute presque d’étonnement quand il se décide finalement à me répondre.

— Elle s’appelait Lauren. C’était l’une des amies de ma sœur.

Était. Oh, non…

— Vous étiez mariés depuis longtemps ?

— Cinq ans. Je nageais dans le bonheur. J’adorais mon job, j’avais une femme splendide à mes côtés. Je me sentais… invincible, me raconte-t-il, les yeux dans le vague.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? je l’interroge, poussée par la curiosité.

Il ouvre la bouche, puis la referme, semblant peser ses mots. Mon Dieu, à voir sa tête, ce doit être encore pire que ce que je croyais. Il frotte ses mains devant les flammes, observe le feu qui crépite, les braises rougeoyantes. Sa voix est si grave qu’elle résonne jusqu’au plus profond de mes entrailles.

— J’étais sur une affaire. Un mec qui devait témoigner contre un véritable psychopathe. Un tueur en série, qui avait fait de nombreuses victimes. Nous étions dans une petite maison comme celle-ci, le procès devait avoir lieu quelques jours plus tard quand quelqu’un a sonné à la porte. Un livreur. Il a déposé un grand carton, à mon nom, le vrai. Pas le pseudonyme que j’utilisais.

— Mon Dieu, je souffle, redoutant la suite.

— Je ne sais pas comment, mais avant même d’ouvrir la boîte, je savais. Je savais que j’avais tout perdu, qu’il m’avait pris ce qui comptait le plus pour moi. À l’intérieur, il y avait…

— Quoi ? Quoi ?! je m’écrie, au bord de la syncope, les poings serrés.

— Sa tête. La tête de Lauren.

Mes mains se collent sur mes lèvres pour retenir mon cri d’horreur, mes yeux se remplissent de larmes en avisant le regard ravagé de Cabe. Il plonge le visage dans ses mains, mon cœur se serre. J’essaye de trouver les mots, n’importe quoi pour l’apaiser. Mais que dire à un homme qui a perdu la femme qu’il aimait le plus au monde dans des circonstances aussi tragiques ?

— Cabe… je suis tellement… c’est… je n’arrive pas à croire…

Je n’arrive pas à croire qu’il soit en train de se marrer. Je l’entends pouffer au creux de ses paumes, les épaules agitées de soubresauts. Lorsqu’il relève son faciès de petit con, il est carrément hilare. Putain, il rit tellement qu’il se tient les côtes.

Prends l’arme sous le coussin et montre-lui que tu sais viser, Calamity Jane !

J’y songe sérieusement pendant une seconde au moins, avant d’opter finalement pour un oreiller. Je le roue de coups, ce qui redouble son fou rire.

Espèce de trou du cul de crétin d’imbécile !

Je frappe, et frappe encore, jusqu’à ce qu’il se saisisse de mon arme improvisée, bloquant mes poignets au passage. Il tente de calmer, difficilement, ses gloussements et je me jure intérieurement de me venger, un de ces jours.

Oh oui, tu vas payer, Marshal Carter.

Enfin, pour le moment, c’est moi, la bonne poire, et lui qui se marre.

— Je ne pensais pas que ça marcherait, rit-il encore. Non, mais sérieusement, une tête dans une boîte !

— Ben quoi ? C’est pas comme si la Terre ne regorgeait pas de timbrés en tous genres, je réplique en croisant mes bras maintenant qu’il m’a enfin lâchée.

— T’as jamais vu Seven ? Un film avec un serial killer, qui tue sur le principe des sept péchés capitaux. C’est à peu de chose près la fin de l’histoire.

— Non, ça ne me dit rien, mais maintenant que tu m’as spoilée, je ne risque pas de le regarder.

— Moi qui croyais que toutes les filles ne rataient aucun film de Brad Pitt, me fait-il avec un petit rictus.

— Pas ma came, je préfère les bruns, je réponds en haussant une épaule.

Son attitude change alors du tout au tout. Fini de rire, ses pupilles s’enflamment, son corps se tend tandis qu’il se relève. À genoux entre mes cuisses, il remonte si lentement que je sens son souffle sur chaque partie de mon corps. Mon ventre, mes seins, mon cou… jusqu’à ce que ses lèvres atteignent mon oreille. Je sais qu’il m’entend déglutir, je sens qu’il voit battre mon pouls à plein régime dans mon cou. Je suis certaine qu’il ne loupe rien de ma langue qui lèche rapidement ma lèvre inférieure. Sa paume se pose sur ma cuisse, la longe en douceur, atteint ma hanche, puis me rapproche d’un geste sec de son corps dur et terriblement sexy.

— T’es sûre de ça ? souffle-t-il contre mon lobe.

— Hghmngn.

Oui, je sais, ça ne veut rien dire, mais c’est à peu près le bruit du geignement que je pousse, tandis que son nez caresse ma nuque, ma joue, ses lèvres étant à quelques millimètres seulement des miennes.

DING DONG !

Bon sang de bonsoir, j’ai envie de hurler, davantage encore quand je sens un vent frais me paralyser, alors que Carter s’éloigne de moi.

Il s’appuie sur ses bras, les muscles bandés, puis se relève souplement.

— Tu crois que c’est un carton avec une tête à l’intérieur ? dit-il pour me taquiner, en me gratifiant d’un clin d’œil.

Je sais qu’il essaye de faire comme si de rien n’était. Comme si nous n’étions pas à deux doigts de nous embrasser. Néanmoins, sa voix plus rauque que d’habitude et son regard trouble reflètent parfaitement les émotions qui m’assaillent. Désir. Passion. Et une pointe de peur aussi. Parce que nous ne devons pas céder à nos pulsions, ce serait une erreur monumentale. Je suis un témoin sous protection, il est Marshal des États-Unis, chargé de me défendre. Que se passerait-il si nous nous laissions aller à nos envies ?

Tu prendrais probablement un pied d’enfer, ma vieille !

Oh, la ferme, conscience à deux balles.

- 11 -

Faith

J’hésite entre me sentir soulagée ou déçue que Marco soit venu nous interrompre. Je ne sais pas s’il a senti la tension sexuelle qui régnait dans la pièce. En tout cas, moi, elle m’oppressait carrément, comprimant mes poumons comme deux vulgaires balles anti-stress. Je suis surprise de trouver notre voisin sur le pas de notre porte, d’autant plus vu la manière dont nous avions quitté leur domicile, quelques jours plus tôt. Pourtant, il se pointe avec un grand sourire, comme si Cabe n’avait pas été impoli au possible. Et comme si je n’avais pas explosé une tasse qui appartenait à sa grand-mère décédée. Cela dit, le fait qu’il ait désespérément besoin d’un petit coup de main y est sûrement pour beaucoup. Il nous tend même des sablés aux amandes préparés par Saul afin de me soudoyer.

— Ma secrétaire vient de me lâcher, j’ai absolument besoin que tu m’aides en attendant d’embaucher quelqu’un. Tu veux bien ?

Pas besoin de m’amadouer à coup de sucre et petites douceurs. Comment pourrais-je refuser un job, même provisoire ? Enfin, de quoi me changer les idées, me donner l’impression que je ne suis pas une moins que rien, et surtout, de quoi m’éloigner de Cabe Carter quelques heures par jour ! Plus le temps passe, plus je me dis que c’est vital, si je ne veux pas devenir maboul. Néanmoins, avant de crier un grand « oui » enthousiaste, je jette tout de même un coup d’œil vers le jeune Marshal. Je ne connais rien de la procédure, je ne sais pas s’il y a un protocole à respecter, ou si même j’ai le droit d’envisager de travailler. Il se contente de me faire un léger sourire en haussant une épaule.

— Essaye de ne pas faire de bêtises, mon lapin.

Comme si c’était mon genre… En fait, oui, c’est exactement mon genre. Voilà pourquoi, quelques minutes plus tard, je me ronge les sangs alors que je me trouve dans la voiture de Marco, en songeant à cette première journée. Jusqu’à présent, mes précédentes expériences dans le monde du travail se sont soldées par un échec. Je passais d’un job à un autre, en essayant de ne pas trop me focaliser sur les raisons de mes multiples licenciements. Seulement, quand votre Boss est votre voisin, ça change la donne. Encore davantage lorsque l'on sait que son conjoint est la plus grande commère de tout le Canada. Et si le voisinage se mettait à me pointer du doigt, en me traitant de folle et de toquée ? J’ai vécu ce genre de railleries en foyer, autant dire que c’est loin d’être drôle !

— Tout ira bien. J’ai juste besoin que tu répondes au téléphone, prennes les rendez-vous et gères la paperasse. Si, en plus, tu veux mettre le nez dans ma compta', surtout ne te gêne pas, je déteste ça ! me dit Marco avec un sourire rassurant.

— Je ne m’inquiète pas. Enfin pas vraiment pour la partie boulot, c’est juste que… je bafouille, hésitante.

— Tes TOCS ne seront en aucun cas un frein à ton travail. Je suis sûr que tout se passera bien.

Je le regarde, bouche bée, le teint probablement livide et les yeux grands comme des soucoupes. La honte s’empare de moi, aussi acide que si j’avais avalé un bol de lave. Mon estomac me brûle dangereusement et je me demande, un instant, s’il m’en voudrait beaucoup si je vomissais dans sa boîte à gants.

T’as déjà pété la tasse de sa mamie, alors ravale !

Je songe finalement que Cabe a dû tout lui balancer pendant que j’allais chercher mon sac à l’étage. S’il l’a fait, je pense que ce doit être avec de bonnes intentions, sûrement pour que Marco me mette à l’aise et ne soit pas surpris. Néanmoins, une part de moi se sent trompée, j’aurais préféré qu’il me laisse le choix de révéler ou non cet aspect de moi à Marco.

— Je suis médecin, Faith, me dit celui-ci en prenant une route sur la droite. Je ne suis pas psy', mais j’en connais assez sur le domaine pour déceler un trouble obsessionnel compulsif.

— C’est le cadre qui m’a trahie, c’est ça ? je lui demande en baissant les yeux, soulagée de ne pas avoir été trahie par mon faux petit ami.

— Ça, et ta façon de mastiquer durant tout le repas. J’ai repéré une sorte de routine pendant que tu mâchais. À chaque bout de viande, tu le coinçais dans le coin gauche de ta mâchoire, puis le droit, et ensuite, c’est comme si tu réfléchissais à chaque bouchée.

— Je ne supporte pas les chiffres pairs. Je compte tout, même ce que je mange, je lui révèle en ayant envie de sauter de la voiture en marche.

— Ce qui explique que tu as laissé trois morceaux de poulet dans ton assiette. Ni deux ni quatre.

Pour n’importe qui, ce détail aurait semblé anodin, mais je suppose que pour un professionnel, cette accumulation de petits signes était plus que révélatrice. Pourtant, il est quand même venu sonner à ma porte ce matin, dans le but évident de me confier un job dans son cabinet médical. Donc, soit il n’avait vraiment personne d’autre sous la main, soit mon problème n’a réellement aucune importance pour lui. Lorsque je relève les yeux sur son regard avenant et compatissant, j’opte plutôt pour la seconde option. Marco est assurément quelqu’un de gentil et de tolérant, je lui suis reconnaissante de m’offrir cette chance, même ponctuellement. Néanmoins, que dira-t-il lorsque je foutrai la pagaille dans son bureau parce que ce n’est pas rangé comme mon cerveau tordu me l’ordonne ? Ou si je m’en prends à un patient qui n’aura pas respecté une règle venue de je ne sais où, mais qui me paraîtra presque vitale sur le moment ?

— Ça ira, Faith. Détends-toi, me répète-t-il avec douceur.

Je prends une grande inspiration et hoche la tête, bien que je sois certaine que mon visage reflète la panique qui me gagne de seconde en seconde. Nous arrivons finalement au centre-ville, où se trouve le cabinet de Marco. La première chose que je remarque en pénétrant dans l’entrée, c’est qu’il y fait agréablement chaud. D’ailleurs, mon voisin me dépouille rapidement de ma doudoune, qu’il pose sur un porte-manteau en bois noir. Un long couloir blanc dessert une porte sur la gauche, qui mène à la salle d’attente. Ici, pas de chaises inconfortables en ferraille ni d’affiches déprimantes sur le cancer colorectal, les maladies sexuellement transmissibles ou les risques du tabac. De grands bancs en bois sont recouverts de coussins colorés, dans des tons pastel. Au mur, des portraits en noir et blanc, aussi joyeux qu’artistiques, égayent la pièce. Un enfant qui rit aux éclats. Une vieille dame qui frôle la joue d’un homme agenouillé devant elle. Une femme enceinte qui pose une main protectrice sur son ventre rond. Des dizaines d’autres décorent les murs peints en vert tendre. C’est chaleureux, comme si l’on avait atterri dans un cocon douillet. Je ne m’attendais pas du tout à ça. Marco m’emmène ensuite vers la pièce du fond, qui se révèle être sa salle de consultation. Là encore, l’atmosphère est assez cosy.

Je m’installerais bien ici, moi !

— C’est Saul qui s’est chargé de la déco', m’explique Marco en se frottant l’arrière du crâne. Si ça n’avait tenu qu’à moi, j’aurais tout peint en blanc, accroché mes diplômes, et basta !

— Je suis presque déçue de ne pas voir de petits cochons, je lui dis en dissimulant un sourire derrière ma paume.

Il tire alors gentiment sur mon poignet et me traîne jusqu’à une étagère sur laquelle est entreposée une vingtaine de bouquins. Physiologie humaine et physiopathologie, Bactériologie médicale, Les Fondamentaux de la pathologie cardiovasculaire…

Oh non !

De prime abord, je n'avais pas vu, mais en y regardant de plus près, je remarque que les cale-livres sont… des cochons assez pervers qui semblent directement tirés du Kamasutra. Cette fois-ci, j’explose littéralement de rire, alors que mon voisin les observe, dépité. On dirait qu’ici aussi, il n’a pas eu son mot à dire.

Nous nous rendons enfin dans la dernière pièce du bâtiment, qui se trouve être mon bureau. La salle est plus froide, assez impersonnelle. Des murs rose poudré, un bureau en bois clair, une armoire à classeurs et un ordinateur dernier cri, accompagné d’une imprimante et d’un fax. Rien d’autre. S’il y avait la moindre décoration ici, on dirait que l’ancienne secrétaire de Marco l’a emportée avec elle.

— Elle m’a appelé ce matin pour me prévenir qu’elle s’envolait pour l’Australie, m’explique-t-il. Apparemment, elle a fait une rencontre sur Internet, le sosie de Hugh Jackman. Elle m’a envoyé sa photo et, si tu veux mon avis, il ressemble plus à Hugh Hefner. Elle a à peine trente ans, et ce type pourrait être son grand-père.

Je m’efforce de ne pas juger ; après tout, l’amour n’a pas de limite, et l’âge ne devrait pas être un obstacle. Tout ce que je constate, c’est que cette fille a laissé tomber Marco du jour au lendemain, sans solution de repli, je trouve que ce n’est pas vraiment cool. Nous passons la matinée à voir ensemble le fonctionnement du logiciel, du téléphone, comment marche la prise de rendez-vous, en comptant une moyenne de quinze minutes par patient. Doc', comme j’ai décidé de surnommer Marco – ce qui n’a pas manqué de le faire rire – a dû annuler tous ses rendez-vous de ce matin, au cas où j’aurais refusé sa proposition. Il aurait alors dû se mettre à la recherche d’une autre employée, ce qui, d’après lui, n’aurait pas forcément été une partie de plaisir. Je dois donc m’attendre à recevoir quelques appels de patients mécontents, à qui je vais devoir caler un nouveau créneau horaire.

Nous mangeons ensuite un sandwich, que je suis allée chercher dans l’épicerie d’en face, puis la foule de malades se met à arriver. Je ne m’attendais pas à ce que ce travail soit si éreintant, car en plus de la paperasse à gérer, il faut aussi accorder toute son attention aux diverses personnes qui se pointent ici. Entre les adultes flippés, les enfants turbulents, les papy bavards et ceux qui manquent de patience, je sens que d’ici ce soir ma tête va exploser. Cependant, je me sens bizarrement sereine, mon esprit est trop focalisé sur toutes les tâches qui m’incombent pour se fixer sur des détails insignifiants… même si j’ai dû me faire violence pour ne pas cogner le gamin qui a mis le bazar dans les coussins de la salle d’attente.

Finalement, quand la journée touche à sa fin, je suis fatiguée, et fière de moi. Je n’ai pas commis d’erreur que je n’ai su réparer rapidement et je ne me suis pas laissé envahir par mes TOCS. D’ailleurs, Marco me confirme rapidement que j’ai accompli du bon travail.

— Tu as géré comme une pro', mieux encore que ne le faisait Isadora. Les patients t’ont trouvée gentille, je crois même que tu as une touche avec Monsieur Landry, me dit-il en m’adressant un clin d’œil.

— Il a au moins cent ans, je rétorque avec une grimace de dégoût.

— Qui sait ? Si tu fermes les yeux assez fort, tu lui trouveras peut-être aussi une ressemblance avec Hugh Jackman.

Nous rions tous les deux en enfilant nos manteaux, et Marco sort son trousseau de clés avant de me confier l’une d’elles.

— Parfois, j’ai des rendez-vous à domicile tôt le matin, chez des personnes qui ne peuvent pas se déplacer. Ça sera à toi d’ouvrir, si jamais j’ai un peu de retard.

— OK, pas de souci.

— Et Faith ? Je suis sérieux, t’as vraiment bien bossé. Si ça te convient, ce boulot est à toi. Définitivement.

Je ne sais quoi dire, les mots me manquent. D’habitude, je sauterais sur l’occasion, et plutôt deux fois qu’une ! Le job me plaît, je suis à l’aise dans ce que je fais, et Marco est content de moi. Autant dire que ça ne m’était JAMAIS arrivé.

Alors, fonce, Greluche !,

Toutefois, je ne peux pas oublier que ma vie ici n’est pas réelle. Je ne suis pas Faith Montgomery, mais Ève Adams. Et si, demain, Blumaldi était condamné et que l’on me donnait l’opportunité de retrouver celle que j’étais ?

À quoi bon redevenir une ratée, me souffle ma voix intérieure.

Ce n’est pas faux, je dois le reconnaître, or une partie de moi a du mal à lâcher prise. À faire une croix sur celle que j’étais avant. Quand bien même elle ne savait pas garder un travail plus d’un mois, elle s’habillait comme une bigote et elle n’avait pas d’amis, c’était… moi. Juste moi.

La gorge nouée, j’accepte la clé que me tend Marco, sans lui répondre. Il me tapote l’épaule gentiment. Il comprend sûrement que j’ai besoin de temps, bien qu’il n’ait aucune idée de la raison qui me fait tant hésiter. Lorsqu’il ouvre la porte, j’ai l’agréable surprise de découvrir Cabe, adossé à sa voiture, m’attendant sur le trottoir. Un petit sourire aux lèvres, une légère fumée blanche s’échappe de ses lèvres à cause du froid. Je me sens étrangement nerveuse de le voir ici, à m’attendre patiemment.

— Bonjour, Cabe, le salue Marco. T’avais peur que je ne te la ramène pas en un seul morceau ?

— Je craignais plutôt de te retrouver en position fœtale, à force qu’elle t’en fasse voir de toutes les couleurs, dit-il en s’approchant de nous.

— Ah, ah, très drôle, je réponds en lui frappant le bras.

Il se marre, puis replace correctement mon bonnet sur ma tête avant de déposer un baiser sur le bout de mon nez. Je sais qu’il fait ça dans le simple but de donner le change. Malheureusement, ça n’empêche pas le tourbillon de papillons dans mon estomac ni les picotements dans mon bas-ventre.

Chaleur… s’évente ma conscience avec la main.

— Je t’invite à dîner, m’apprend Carter en plongeant ses yeux dans les miens.

— Eh bien, je vous laisse, les amoureux. Attendez d’être rentrés chez vous avant de faire des cochonneries, l’exhibitionnisme est aussi très mal vu au Canada.

Mes joues s’échauffent tandis que Carter lui adresse un bref signe de main, sans jamais me quitter des yeux. Mon Dieu, cet homme va avoir raison de moi.

***

Cabe

Quand Marco est venu chercher Faith pour ce nouveau boulot, je savais qu’elle ne risquait rien avec lui. Il est clair que ce type n’a pas été envoyé pour la tuer, et je suis presque certain qu’il est du genre à se sacrifier pour la sauver, si cela s’avérait nécessaire.

J’ai aussi pensé que je pourrais mettre son absence à profit, alors après une séance de sport intensive, j’ai commencé par faire un brin de ménage. Faith a bien des qualités, mais le rangement n’est pas son fort. Où elle passe, la propreté trépasse. Elle laisse traîner son bordel dans chaque pièce, si bien qu’il m’a fallu une bonne heure pour tout replacer correctement.

Ensuite, j’ai renforcé davantage notre système de sécurité, j’ai épluché à nouveau tous nos dossiers, j’ai nettoyé mes armes, et puis… plus rien. J’ai commencé à tourner en rond, comme un animal en cage. Ne sachant comment chasser cette sensation étrange qui me serrait la poitrine. Jusqu’à ce que je comprenne ce qui se passait en moi.

Elle me manquait.

Putain de merde ! Sans elle pour me casser les pieds, la maison me semblait bien trop vide. Pire, ma vie s’est mise à me paraître terne sans ses cheveux flamboyants, sa bouche rosée et ses petites taches de rousseur.

Alors, j’ai pris la voiture pour me changer les idées. J’ai fait quelques courses, j’ai flâné dans les boutiques du coin, moi qui déteste le shopping. Je n’ai rien acheté, me contentant de déplacer les objets et les vêtements les uns après les autres, sans même les voir. Je suis retourné dans le magasin hyper fashion du centre, où la même vendeuse que la dernière fois attendait à la caisse. Elle n’a pas eu l’air mécontente de me voir arriver seul, bien au contraire. Je mentirais si je disais que ce n’est pas uniquement dans ce but que j’y suis allé. Une sorte de test, pour moi-même. J’ai regardé cette nana de haut en bas, et malgré ses fringues un peu trop tape-à-l’œil, j’ai bien dû reconnaître qu’elle était bandante. Du moins aurait-elle dû l’être. De longues jambes, un cul appétissant, une poitrine généreuse. Probablement refaite, mais c’est le genre de détail dont les hommes se fichent. Ceux qui prétendent le contraire sont des menteurs, nous louchons tous devant un 95D, même si ça contient plus de plastique qu’un magasin de legos. Elle a laissé courir ses ongles sur mon bras, m’a adressé des œillades aguicheuses, a ri exagérément à mes blagues vaseuses. Elle a ignoré superbement le reste de la clientèle, et je suis quasi sûr que je n’aurais eu aucun mal à la traîner dans la salle de repos pour passer aux choses sérieuses. Or, je me suis tiré sans me retourner. Comme un con, la queue entre les jambes. Aussi molle qu’une tranche de salami. Je ne pensais qu’à Faith, à son rire naturel et spontané. À ses grands yeux bruns qui reflètent son innocence et sa fougue. À son petit 90A qui me colle bien plus la trique que les pastèques de cette nana. Et si vous vous demandez comment je connais sa taille de soutif', sachez que même sous la torture, je n’avouerai jamais que je suis allé fureter dans son tiroir à sous-vêtements. JAMAIS !

Après cette brève entrevue avec la vendeuse bimbo, qui m’a laissé un goût amer en bouche, je suis allé directement au cabinet médical de Marco. J’en ai fait le tour, inspectant les environs, m’assurant qu’il n’y avait pas de dangers. Ce qui m’a rassuré, c’est de voir que la population de Dawson City a la fâcheuse tendance à s’occuper des affaires des autres. Ils vous inspectent, vous analysent, cancanent en vous regardant en biais. Ça peut paraître agaçant, mais c’est un avantage en ce qui nous concerne. Car si un étranger venait à se pointer ici, et je pense bien évidemment à l’un des hommes de Blumaldi, nous en serons vite informés. Je compte sur Saul pour nous faire part des derniers potins, sans même avoir besoin de le lui demander.

Faith a fini par sortir de son boulot et je me suis senti tout de suite soulagé. De la voir en vie. De la sentir près de moi. Je n’ai pas pu m’empêcher de la toucher, allant même jusqu’à embrasser son nez retroussé. Sous couvert de devoir jouer au petit couple, j’ai la chance de pouvoir l’enlacer sans qu’elle m’échappe. Et même si j’essaye de ne pas trop profiter de la situation, j’avoue que je cherche de plus en plus le contact. Comme maintenant, alors que nous sommes attablés dans un bistrot qui ne paye pas de mine. Mon pied frôle régulièrement le sien, l’air de rien, en toute innocence.

La bonne blague, t’es aussi innocent qu’un loup dans une bergerie !

Ici, la décoration est sommaire. Une énorme tête de caribou est accrochée au mur, ce qui couperait l’appétit à n’importe qui. Cependant, nous mangeons copieusement, notre attention toute focalisée sur la délicieuse odeur qui se diffuse de nos assiettes. Burger au bacon caramélisé au sirop d’érable pour moi. Poutine au homard pour elle. Assise en face de moi, elle se lèche les doigts avec délectation, faisant durcir ma queue plus facilement que la vendeuse avec toutes ses minauderies.

T’es dans une sacrée merde, mon gars…

— Tu as eu une bonne idée de venir manger ici, je me régale, me dit-elle en trempant un quignon de pain dans la sauce.

— C’est ta façon de me dire que je suis nul en cuisine ? je réponds en lui piquant un morceau de pomme de terre, ce qui me vaut une tape sur la main.

— Pas du tout, mais ça fait du bien de sortir un peu de la maison.

À vrai dire, j’avais légèrement peur de sa réaction, en lui proposant de sortir dîner, et cela pour de multiples raisons. D’abord, parce que je craignais qu’elle ne flippe dans la foule, là où n’importe quel tueur pourrait venir nous épier. Ensuite, parce qu’avec ses troubles, je me suis dit qu’elle serait peut-être angoissée face à tous ces plats inconnus, elle qui a toujours peur de faire une réaction allergique. Et puis, je redoutais qu’elle ne veuille pas être seule avec moi, d’autant plus après ce qui s’est passé ce matin. Aucun de nous n’en parle, nous faisons comme si ma bouche n’avait pas été à un cheveu de la sienne, prête à la dévorer.

Heureusement, ce soir, je la sens détendue, presque heureuse. Elle savoure son plat, me raconte sa journée avec enthousiasme, se marre de mes pitreries et je pourrais presque croire que tout cela est vrai. Que nous sommes un couple normal. Un serveur vient nous proposer un café, je remarque immédiatement sa façon de la regarder avec insistance. Avec envie.

Va mater ailleurs, Péquenaud, avant que je ne te fasse avaler ton carnet de commandes et ton stylo par les trous de nez.

Faith ne se rend même pas compte qu’il la lorgne sans vergogne, cette fille n’a pas conscience de sa beauté, ni d’à quel point elle est sexy. Michelle y est pour beaucoup, ce relooking lui va à ravir. Mais c’est surtout cette aura qui émane d’elle qui la rend si irrésistible. Au point que le serveur reste auprès de nous comme un pot de fleurs alors que nous lui avons dit que nous ne désirions pas de son café.

— Vous voulez peut-être une chaise pour vous installer avec nous ? je grogne dans sa direction.

— Oh… non, je… enfin… un dessert ? finit-il par bégayer dans un couinement strident.

— Je veux bien une part de brownies aux cranberries, répond Faith en lui jetant un regard d’excuse.

— Rien pour moi.

Il part rapidement, se faufilant entre les tables, probablement apeuré par ma réponse qui ressemblait davantage à un grognement d’animal. J’hésite à me lever en frappant mon torse de mes poings, façon King Kong, mais ça risquerait de faire un peu trop, non ?

— Tu as été désagréable, me reproche Faith en claquant sa langue contre son palais.

— C’est un con, il peut dire adieu à son pourboire, je bougonne en jouant avec une miette sur la table.

— Moi, je l’ai trouvé charmant.

— Eh bien, dans ce cas, va le retrouver ! Apparemment, tu es aussi à son goût !

Est-ce que j’ai l’air d’un connard jaloux et possessif ? Clairement, oui.

Est-ce que je vais tenter de lui mentir en prétendant que ça fait partie du rôle ? Certainement pas.

Si je me cantonnais à ce que l’on attend de moi, je n’en aurais rien à foutre qu’il la branche sous mon nez. Or, ce n’est pas le cas, et je m’en tape qu’elle le sache. Elle n’ose plus rien dire. Lorsqu’il lui rapporte son brownie, elle lève à peine les yeux dans sa direction, fixant son gâteau, tout en jouant avec du bout de sa fourchette. Elle le mange sans entrain pendant que je l’observe, au point que je finis par me sentir comme un con. J’ai foutu en l’air la soirée. Elle était joyeuse, insouciante. Durant un moment, elle avait oublié le danger qui la menace. Et malheureusement, moi aussi. Je crois que c’est ça qui me met en rogne, plus encore que le serveur qui la reluquait. J’oublie quels sont ma mission, mon objectif. Je n’arrive plus à me concentrer sur autre chose que sur elle, et c’est dangereux. Je dois rester attentif. Pour qu’il ne lui arrive rien, je dois avoir les idées claires.

Je paye l’addition, puis lui tends la main pour l’aider à descendre de son tabouret. Toutefois, elle m’esquive et passe devant moi, sans un mot. Je ne supporte pas cette tension ni cette tristesse dans son regard. Tandis que nous passons la porte, une violente bourrasque nous balaye le visage, la neige ayant encore redoublé. Malgré le froid, je saisis sa main, la ramène vers moi avec des gestes doux, lents. Je garde une certaine distance entre nous, assez pour qu’elle croie que ce n’est que pure façade, mais pas assez pour que nous ne passions pas pour un vrai couple.

— Je suis un connard, je lâche en grimaçant.

— C’est le moins que l’on puisse dire…

— Sur une échelle d’un à cent, à quel point j’ai gâché la soirée ?

— Cent-un, affirme-t-elle en croisant les bras sur son torse.

Néanmoins, un léger tremblement au coin de ses lèvres me prouve qu’elle ne m’en veut pas vraiment. Ou, en tout cas, que je peux réussir à rattraper le coup si je fais mon mea culpa.

— Si c’était un vrai rencard, j’aurais mille idées pour me faire pardonner, mais là… mes mains et ma bouche sont censées rester sages.

Ou tu peux aussi faire des insinuations perverses, au choix.

Elle rougit jusqu’à la pointe de ses oreilles et je jure intérieurement d’avoir osé lui balancer un truc pareil. Cependant, difficile de revenir dessus maintenant que c’est dit. Je lui souris, l’air de rien, jouant la carte de la désinvolture. Puis, du coin de l’œil, je vois ce connard de serveur qui l’observe encore par la vitrine, avec des yeux de merlan frit. C’est là que mon cerveau se déconnecte, et que je fais la chose la plus stupide qui soit.

Je l’embrasse.

- 12 -

Cabe

Je tape violemment sur mon réveil, bien avant qu’il ne sonne. J’ai dû dormir approximativement… trois secondes. Le temps d’un battement de paupières. Après la soirée d’hier, impossible de trouver le sommeil, et pour cause.

Tu l’as EMBRASSÉE, Ducon !

Je passe ma langue sur ma lèvre inférieure, y sentant encore le goût divin de Faith. Je plaque une main sur mon visage, sans doute un peu trop fort. Je grimace, je me suis carrément explosé le pif, mais je me dis que c’est bien mérité.

Je l’ai embrassée.

Je n’arrive pas à penser à autre chose. Et pas seulement parce que c’était sacrément bon. Les conséquences de mon geste me martèlent le crâne comme un pic-vert, j’ai merdé dans les grandes largeurs. Je le sais, je le regrette déjà amèrement.

Je descends silencieusement à la cuisine, m’attelle à la préparation du café, puis sors les céréales et le lait. Pas envie de cuisiner ce matin, je coupe juste quelques fruits pour en faire une salade, presse du jus d’orange sanguine. Elle ne devrait pas tarder à se lever, elle bosse à présent, et j’en suis tellement soulagé que j’hésite à me ruer en face pour rouler une pelle à Marco. Je crois cependant que ma bouche a fait assez de bêtises pour le moment.

Je ne sais pas comment elle va réagir quand elle me verra, je ne sais même pas comment, MOI, je vais me comporter.

Probablement comme un abruti, mais je peux me tromper, les miracles existent.

Après notre baiser, j’ai bafouillé une excuse minable comme quoi l’une de nos voisines était dans le secteur et nous regardait bizarrement.

« C’est pour éviter tout soupçon… », je lui ai balancé en fixant mes chaussures.

Je suis incapable de dire si elle m’a cru ou non, son visage est resté impassible ; ses lèvres, scellées. J’en suis presque venu à me sentir vexé, tant elle semblait hermétique à mon élan de tendresse. J’ai essayé de me consoler en me rappelant que j’avais au moins eu la présence d’esprit de garder ma langue dans ma bouche. C’était un baiser chaste. Un peu brutal. Primitif presque, à l’image de mon humeur à cet instant. Malheureusement, ce petit bisou d’adolescent m’a quand même assez retourné pour que mes cellules neuronales explosent comme un feu d’artifice.

Ohhh, regardez la belle rouge ! Rouge comme ses lèvres charnues. Bordel de couille, je suis foutu.

Pendant que je mastique mes pétales au chocolat, j’en viens à prendre une décision radicale. Il faut que je redevienne un connard insensible. Fini de la plaindre pour le drame qu’elle vit. Terminé de me laisser attendrir par son regard de biche blessée. Une armure en béton blindé, une tenue militaire complète avec bouclier, masque anti-agression et fusil mitrailleur. Rien que ça ! C’est le minimum pour ne pas réitérer la belle bourde d’hier. Nous limiterons désormais les interactions avec le monde extérieur, évitant de jouer aux amoureux transis.

Bien trop risqué.

Je reste ici, elle va travailler, nous mangeons un morceau en silence, puis nous allons nous coucher. Séparément, cela va de soi. Voilà, c’est exactement ce que nous devons faire, exactement ce…

Je perds le fil tandis que je vois Faith descendre dans un peignoir en éponge rose avec des fleurs vertes et des pantoufles Bugs Bunny. Bordel, sa tenue est immonde, or je bande instantanément comme Rocco Sifreddi un jour de tournage. Elle me jette un coup d’œil timide, puis s’assoit sur la chaise à côté de la mienne, avant de se servir un verre de jus d’orange frais. J’essaye de me concentrer sur mes céréales, j’en mâche lentement chaque bouchée. Mais je n’en perçois pas la saveur, je ne sens que son parfum à elle.

Vanille des îles.

— Bien dormi ? finit-elle par me demander entre deux gorgées.

— Non.

— Insomnie ? ajoute-t-elle avec un sourire crispé.

— Oui.

Des monosyllabes, parfait. Ça m’évitera de sortir des mots comme « excitante », « superbe », « désirable ».

— Est-ce que tu penses que je peux prendre la voiture pour aller travailler ? On n’en a qu’une, je ne suis pas habituée à la neige, mais…

— Je te conduirai, je la coupe d’une voix sèche. Et je viendrai te rechercher, le soir. Pour le midi, tu gères ou tu veux que je fasse l’aller-retour ?

— Non, non, ça ira, bredouille-t-elle en fronçant les sourcils.

Nous finissons de petit déjeuner dans un silence de plomb, ensuite elle monte terminer de se préparer dans sa chambre.

Après une douche à la vitesse de l'éclair, j’enfile un jean et une chemise à carreaux bleus et jaunes, puis je retourne dans le salon. En l’attendant, je consulte mes mails sur mon téléphone. Je reçois alors un fichier protégé que m’a envoyé Farmer. Je prie pour un nouvel indice qui étayera davantage le dossier que nous avons contre Blumaldi. Il se trouve déjà bien garni grâce à Benicio Morselli. Je n’ai pas révélé ce détail à Faith, mais Benicio était, en réalité, un flic infiltré. Il lui avait fallu deux ans pour entrer dans le cercle très fermé d’Alessio Blumaldi. Néanmoins, il avait accompli un travail de chef en un temps record. Grâce à lui, nous disposons d’informations capitales sur ses comptes à l’étranger, sur ses liens étroits avec des criminels notoires, ainsi qu’une liste de personnes qui doivent leur disparition aux hommes de Blumaldi. Nous étions tout proches de l’arrêter quand Faith a débarqué dans nos locaux. Toutefois, son témoignage est l’élément le plus capital dont nous disposons. Le mafieux ne sait probablement pas qu’il a buté un flic respectable, je doute qu’il ait la moindre idée de ce qui va lui tomber sur la gueule le jour du procès. Un meurtre, c’est grave, mais tuer un agent fédéral, ça vaut bien plus cher encore. Ce fichier-ci ne comporte malheureusement que des détails superflus qui ne nous mèneront à rien, dommage.

— Je suis prête, retentit la voix de Faith en bas de l’escalier.

Je range mon portable, enfile ma veste et mon bonnet sans lui jeter un regard. J’ouvre la porte d’entrée quand sa voix chevrotante s’élève à nouveau :

— J’ai fait quelque chose de mal ?

— Non, je réponds toujours brièvement.

— Je ne sais pas… je te trouve… distant, termine-t-elle doucement.

Toujours dos à elle, je ferme les paupières une seconde en prenant une grande inspiration. Quand je me tourne vers elle, mon visage est sévère ; mes lèvres, pincées. Je n’ai pas eu besoin de m’entraîner beaucoup pour porter ce masque impénétrable, limite dangereux. Ça fait partie de ce que je suis, même si, dernièrement, j’ai eu tendance à l’oublier.

Se barricader, ne pas s’attacher, c’est notre ligne de conduite, Amigo.

Je la sens presque trembler en me voyant à nouveau comme au premier jour, froid et sans cœur.

— Tu voudrais quoi ? Que je t’adresse de grands sourires H24, que je te tienne la main, et il y aurait des arcs-en-ciel partout autour de nous ? On n’est pas dans My Little Pony. Je suis payé pour te protéger, pas pour te faire la conversation, ni pour t’être agréable.

— Alors, ne t’inquiète pas pour ça, parce que c’est loin d’être le cas ! fulmine-t-elle en me fusillant du regard. Tu t’es levé du pied gauche ou quoi ? Ou c’est à cause de…

— De quoi ? je l’invite à poursuivre en me rapprochant dangereusement.

— Du baiser.

Elle a soufflé ces mots en écarquillant légèrement les yeux.

Elle est troublée.

Je me suis bien planté hier soir en croyant qu’elle n’avait rien ressenti. Tout dans sa posture, son intonation, son visage si expressif, me prouve qu’elle a adoré.

Et qu’elle en veut encore.

Une partie de moi, bien planquée tout au fond de mes tripes, danse la gigue en levant haut les bras. Mais l’autre, la plus raisonnable de mon cerveau, me pousse à mettre les bouchées doubles pour qu’elle garde ses distances. Il est plus facile de contenir ses pulsions quand on ne sait pas si l’autre est intéressé. Après tout, personne n’aime se prendre un râteau. Cependant, si mon instinct est le bon – et il ne se trompe jamais –, elle mouille sa petite culotte pour moi, et ça, c’est la grosse, grosse merde.

Danger ! Danger ! Danger !

Je dois y mettre un terme. Je commence donc à rire sournoisement, la prenant de haut, mon regard clairement moqueur, ce qui la fait immédiatement tiquer.

— Petite, je sais que t’as pas d’expérience en la matière, mais ça, c’était franchement pas un baiser. Même ma mère, je pourrais l’embrasser comme ça.

Si je souffrais d’un sérieux complexe d’Œdipe, je vais toutefois garder ce détail pour moi.

— Je… enfin, je croyais… j’ai pensé…

— Ne pense pas. Contente-toi de faire ce que l’on te dit. Tout ce que je te demande, c’est de ne pas me créer d’ennuis jusqu’au procès. Ensuite, chacun reprendra ENFIN sa petite vie, j’ajoute en exagérant largement sur la fin.

Elle se mord l’intérieur des joues si fort que je suis surpris de ne pas voir dégouliner un flot de sang de sa bouche pulpeuse. Elle baisse rapidement les yeux si bien que je ne peux en être sûr, néanmoins, il me semble avoir aperçu des larmes au fond de ses yeux. Je rejette la culpabilité qui me tord les boyaux, me morigénant pour ne pas m’excuser. Elle chuchote « Bien » avant de franchir la porte en me cognant l’épaule au passage. Et le pire, c’est que je ne peux m’en prendre qu’à moi-même.

***

Faith

— Un mois que tu travailles ici, ça se fête, non ? me propose Marco alors que nous fermons le cabinet.

— Je n’arrive pas à croire que ça fasse déjà un mois !

Je devrais bondir d’excitation. Après tout, voilà trente jours que je bosse pour lui, et il n’a toujours aucune envie de me virer. En réalité, il est même super content de moi, ce qui m’arrange, car j’adore ce job. Vous vous demandez comment on peut s’éclater quand on est secrétaire médicale ? Ne cherchez pas, c’est comme ça. Les patients, gentils et cons, la paperasse, et même l’odeur de l’aseptisant, ça me plaît un max !

Je devrais aussi me sentir reconnaissante d’être tout simplement en vie. Alessio Blumaldi et ses hommes n’ont toujours pas réussi à me mettre la main dessus. La date du procès se rapproche rapidement, je pourrais peut-être bientôt cesser de chercher constamment une menace dans mon dos.

Et pourtant… je me sens juste triste. Déçue aussi. Frustrée ? Tout ça à cause du Marshal Cabe Carter, qui a élu au rang d’art le fait de m’ignorer. Quand je pense au dernier mois écoulé, tout ce que je vois, c’est son silence. Ses regards noirs. Et le fossé qui se creuse entre nous, un peu plus chaque jour. Je ne sais pas ce qu’il s’est passé exactement pour qu’il opère un tel revirement dans son comportement. On est passé du gars charmant, taquin et prévenant, à un connard arrogant, méprisable et bougon. Le même personnage que celui que j’ai rencontré il y a maintenant ce qui me paraît un siècle, dans les locaux de la police. J’ai d’abord cru que c’était à cause du baiser, qui m’avait complètement prise par surprise. Je n’avais pas trop su comment réagir, totalement perturbée par les sensations qu’il me procurait. C’était normal, cette chaleur qui irradiait dans mes reins ? Ça m’a effrayée et, en même temps, je m’en voulais d’être restée inerte, comme une moule sur son rocher.

Non, mais sérieusement, un type magnifique pose ses lèvres sur les tiennes, tu fantasmes là-dessus chaque nuit, et qu’est-ce que tu fais ? Rien. Nada.

Pas étonnant que ça lui ait procuré le même effet que s’il embrassait une poupée de porcelaine.

Puisque notre échange de salive ne lui avait pas engendré le moindre picotement dans le pantalon, j’ai dû me rendre à l’évidence. Il n’accomplissait que son devoir, l’excuse de la voisine était tout ce qu’il y a de plus réel. Donc, ce bisou n’avait rien à voir avec sa colère, mais alors quoi ? Encore aujourd’hui, je n’ai pas la réponse. Ce que je sais, par contre, c’est que j’en ai plus qu’assez de cette ambiance pesante à la maison. La proposition de Marco m’emballe donc franchement.

— Un resto', ma belle ? me dit-il en enfilant ses gants en cuir noir, digne d’un tueur en série.

— Et si vous veniez manger à la maison, Saul et toi ? C’est à notre tour de vous inviter.

— Je ne dis pas non, ça nous donnera l’occasion de croiser Cabe plus d’une minute sur le trottoir.

Oui, parce que Marshal Enfoiré ne se montre pas seulement grincheux avec moi. Même s’il garde le sourire face à eux, il a tout fait pour éviter nos voisins dernièrement, et la plupart de la population locale. Il ne sort de la maison que pour les courses, ou pour m’emmener et me ramener du boulot. D’ailleurs, il m’attend, adossé à sa voiture, comme chaque jour. J’embrasse brièvement Marco en lui disant que nous les attendons pour vingt heures, puis entre dans l’habitacle sans aucun regard pour mon protecteur. Nous n’échangeons pas un seul mot non plus, comme d’habitude. Une fois à la maison, il se laisse tomber devant la télé tandis que je me dirige vers la cuisine. Il me reste peu de temps pour préparer le repas, dresser la table, me changer…

— Qu’est-ce que tu fais ? m’interroge Carter d’une voix sèche, en me voyant tourbillonner devant les fourneaux.

— J’ai invité Saul et Marco à manger, je l’avertis en sortant une marmite du placard.

— Quoi ? s’écrie-t-il, mécontent. Je ne me rappelle pas avoir donné l’autorisation…

— L’autorisation ?! je m’insurge à mon tour. On va se calmer, Sergent Chef Abruti ! Je ne suis pas ta putain de chose, j’en ai assez de respecter tes règles, et ton humeur de chien. J’en ai ras-le-bol de me sentir ici comme dans une prison. Bosser, manger, dormir, voilà tout ce à quoi j’ai droit, en plus de tes piques et ta tronche de six pieds de long. Alors maintenant, ça suffit. Si tu ne veux pas participer à ce dîner, la porte est là !

Je pointe la sortie du doigt, tout en reprenant péniblement ma respiration. J’ai débité ma tirade à toute allure, sans jamais baisser les yeux malgré ses pupilles aussi grises qu’un orage en plein hiver. Je m’attends presque à recevoir les foudres sur ma tête, néanmoins c’est le mur qui trinque, lorsqu’il y envoie valser l’un de mes bouquins qui traînait sur la table. Il monte sans rien dire, je suppose qu’il va rester là-haut toute la soirée. Vider mon sac ne m’a pas fait du bien, comme je l’escomptais. Je me sens éreintée, plus du tout motivée pour ce dîner. Je songe même à appeler Marco pour annuler. Ma gorge est nouée, mes yeux me piquent, sous les larmes qui ne demandent qu’à affluer, mais que je repousse rageusement. Le craquement du bois de l’escalier me déclenche un tremblement, je n’ose relever la tête, de peur de croiser un énième regard assassin. Soudain, je sens le corps massif de Cabe à mes côtés, tandis qu’il s’empare du paquet de spaghettis que j’ai sorti du buffet, frôlant mes doigts au passage.

— Tu vas leur préparer des pâtes ? me demande-t-il d’une voix grave, mais un peu moins revêche que ces derniers jours.

— Je ne sais rien faire d’autre, je marmonne en jetant un coup d’œil de son côté.

Il a changé de vêtements, ayant délaissé son sweat des Suns, de Phoenix, notre équipe de basketball locale, contre un pull col V, bleu nuit, qui fait ressortir le gris de ses yeux. Je soupire de soulagement en comprenant qu’il ne compte pas me laisser. Mieux que ça, il décide même de me donner un coup de main.

Alléluia !

— Occupe-toi de la table plutôt, je gère le repas, me propose-t-il en me poussant gentiment.

Double soulagement. Je ne suis pas très douée en cuisine. D’ailleurs, c’est quasiment toujours lui qui fait à manger depuis que nous sommes arrivés. Jusqu’à présent, je lui ai servi des pâtes, un poulet trop cuit, des pâtes, des pommes de terre presque crues, et… des pâtes. Il range mon paquet de spaghettis, puis sort du frigo des crevettes roses, du chorizo, du riz, des poivrons… Je ne sais pas ce qu’il mijote, mais j’en ai déjà l’eau à la bouche. De mon côté, je m’attelle à ma tâche... Nappe blanche, assiettes fleuries et couverts dépareillés, verres à moutarde en guise de verres à eau.

OK, c’est pas le top, seulement c’est pas comme si t’avais le choix ?

Je fais avec les moyens du bord, la vaisselle peu classieuse dont nous disposons ne me dérange pas habituellement, toutefois, quand je regarde le résultat, sachant que nous recevons la Diva Saul, roi de la déco, je me sens ridicule. Il va se mordre la langue pour ne pas nous critiquer, ou, le connaissant, il va carrément se foutre de notre gueule. Il me faut un temps fou pour tout disposer convenablement, mes TOCS prenant le dessus. Tout doit être minutieusement millimétré, une symétrie parfaite. Ma nervosité n’arrange pas les choses. Moins je suis à l’aise, plus mes troubles sont importants. Je me sens oppressée, mes poumons sont comprimés et je dois prendre de longues et régulières inspirations pour faire entrer l’air dans mes bronches. J’ajoute des bougies, un bouquet de fleurs que j’ai acheté la veille et dont les roses sont déjà presque fanées.

Mon Dieu, cette table fait pitié.

Ne supportant plus le piètre résultat de mon dur labeur, je retourne vers la cuisine, où une délicieuse odeur me chatouille les narines. J’observe Carter remuer son plat à l’aide d’une spatule, faisant rouler ses épaules. Ses muscles se contractent alors qu’il découpe un poivron, laissant apparaître les veines saillantes de ses bras. Rien de plus sexy qu’un homme qui cuisine. Ou peut-être est-ce juste l’effet Cabe Carter.

— Qu’est-ce que tu prépares ? je demande en reniflant le fumet qui s’échappe de la poêle.

— Un jambalaya au chorizo. Goûte, me propose-t-il en me tendant une cuillère.

Ma bouche se referme dessus, je gémis de bonheur alors que les saveurs explosent dans mon palais. Une pure merveille ! Il m’observe par-dessous ses cils, son regard intense, sa mâchoire serrée. Je m’en trouve troublée et mords ma lèvre inférieure en plongeant mes pupilles dans les siennes. Il se racle la gorge bruyamment, avant de secouer légèrement la tête et de retourner à ses casseroles.

— Où as-tu appris à cuisiner ?

— Ma mère, m’explique-t-il. C’est un vrai cordon bleu. Quand je ne suis pas en mission, on se retrouve deux fois par mois pour manger tous ensemble. Elle nous fait venir de bonne heure, mon frère et moi, afin que nous l’aidions à préparer le dîner. Elle ne voulait pas élever des fils incapables de se prendre en charge.

— Une femme sage, je réponds, heureuse qu’il se confie pour une fois. Alors, tu as un frère ? Est-ce qu’il te ressemble ?

Deux beaux gosses dans la même famille, ça laisse rêveuse…

— Il s’appelle Bryan. On est assez différents, lui et moi. Du moins, physiquement. Je tiens de ma mère ; lui, davantage de mon père. J’ai choisi les forces de l’ordre et lui… disons qu’il a plutôt tendance à finir de l’autre côté des barreaux. Enfin, c’est mon frangin, un type bien, m’affirme-t-il en débouchant une bouteille de vin.

— Et ton père ? je poursuis, profitant de cette trêve inespérée qui me procure un bien fou.

— Un homme d’affaires accompli, il a travaillé comme un acharné durant des années. Aujourd’hui, il profite d’une retraite bien méritée. Il peut se montrer assez sévère, il n’a pas toujours bien compris Bryan, ça a souvent été compliqué entre eux. Ça l’est toujours, à vrai dire. Mais il est juste, il aime ses enfants.

— Ce doit être sympa, d’avoir une vraie famille, je souffle pour moi-même.

Malheureusement, Carter n’a pas loupé cette réplique. Son regard s’adoucit tandis que je souris faussement. On dit que ce que vous n’avez pas connu ne peut pas vous manquer. Peut-être est-ce vrai. Moi, je sais ce que ça fait d’avoir une famille. En tout cas, pendant quelques jours, quelques semaines. C’est le délai que me laissaient mes nombreuses familles d’accueil, avant de jeter l’éponge. Je n’ai aucune idée de ce que l'on ressent lorsque l'on est aimé inconditionnellement. D’avoir des parents sur le dos, qui vous engueulent parce qu’ils s’inquiètent pour vous, et non parce que vous n’entrez pas dans la case « normale » du dossier de l’assistance sociale. Une lame invisible me perce le cœur, je tente néanmoins de refouler cette émotion. La sonnerie retentit, je me précipite vers la porte afin d’accueillir nos invités, et de fuir la compassion qui émane par tous les pores de mon faux petit ami. Ma main se pose sur la poignée. Quand j’ouvre le battant, je sens le bras de Cabe s’enrouler autour de moi, m’étreignant contre son flanc. Je sais que c’est pour de faux, pourtant mon cœur bat la chamade. Une sensation de soulagement et de bien-être m’envahit. Notre premier contact depuis un mois.

Le Paradis…

- 13 -

Faith

Est-ce que c’est normal de se peloter comme ça, tout le temps, quand on est en couple ? Non parce que je n’ai aucune expérience en la matière, mais, cela dit, depuis que nous jouons à être ensemble, Cabe s’est toujours montré assez réservé. Des petits gestes anodins, un surnom agaçant de temps en temps… Sauf que là, nous sommes carrément passés à un level supérieur, au point que j’en suis toute tourneboulée. Mes bras, mes mains, mes cuisses… il n’y a pas une seule parcelle de mon corps qu’il n’ait pas frôlée, caressée, malaxée. Enfin si, il y en a bien une ou deux, cependant, faire ça devant Marco et Saul serait franchement indécent.

Au moment où je vous parle, alors que nous sommes tous les quatre assis à table, les doigts de Carter jouent avec les miens tandis que je repose ma fourchette, repue. Son repas était un vrai délice, Saul s’est resservi trois fois. J’ai le ventre bien rempli, de super amis avec qui discuter et rire, or mon cerveau ne se focalise que sur une chose. Cabe qui effleure ma paume du bout du pouce. Son doigt qui remonte lentement sur mon poignet. Le frisson qui me gagne lorsqu’il atteint le creux de mon coude. Vous saviez, vous, que c’était une zone érogène ? Parce que je peux entendre d’ici ma culotte qui a rendu l’âme sous son toucher.

C’est de la bombe, Bébé ! Vas-y, chevauche-le comme un animal sauvage, grrrr !

Non, mais qu’est-ce qu’il me prend ? Nous avons des invités, bon sang ! Je n’ai pas le droit d’être excitée. Sans compter que s’ils n’étaient pas là, tout ceci n’aurait sans doute pas lieu.

Il joue la comédie, ma pauvre fille.

Il joue sacrément bien, trop bien même.

— Je suis content que vous nous ayez invités, intervient Saul en repoussant son assiette. J’avais peur de t’avoir vexé, Cabe, avec cette histoire de divorce.

— Alors, pourquoi tu en parles encore ? le sermonne Marco en lui faisant les gros yeux.

— Parce que je suis curieux, et que je me demande bien pourquoi une nana laisserait partir un beau morceau comme lui.

Le grand black hausse une épaule en enfournant un bout de pain, jamais rassasié. Je redoute la réaction du Marshal, qui n’aime clairement pas que l’on évoque sa vie privée. La dernière fois, la conversation s’est plutôt mal terminée. Ça ne semble pourtant pas effrayer Saul, qui attend sagement son explication, les mains croisées sous son menton. Par miracle, lorsque je jette un coup d’œil vers Carter, il n’est pas aussi furieux que je le craignais. Il ne respire pas la joie non plus, je l’ai déjà vu plus en forme. Néanmoins, ses traits se détendent alors qu’il expire longuement, sans jamais lâcher ma main.

— Il n’y a rien de bien intéressant à raconter, tu sais. C’est juste l’histoire d’un mec dont la femme s’est lassée, tout simplement.

— Elle s’est lassée… de toi ? s’étonne Saul en le matant sans pudeur, ce qui fait ricaner Carter.

— J’ai un boulot prenant, je n’étais jamais à la maison. Et quand je rentrais... je n'étais pas à la hauteur de ce qu’elle espérait, avoue-t-il avec un sourire triste.

— Au plumard, tu veux dire ? chuchote notre voisin, avec un air navré.

Cette remarque vaut un coup de coude à Saul, de la part de Marco, qui semble prêt à l’étrangler. Heureusement, cette réflexion amuse plus Cabe qu’autre chose, il hoche la tête par la négative.

— Non, absolument aucun problème de ce côté-là, dit-il en me gratifiant d’un clin d’œil qui me fait rougir.

— Et donc, tu as fini par rencontrer cette belle jeune femme, termine Marco en souriant largement.

— Ouaip. Je n’étais pas forcément prêt à me caser. À vrai dire, je m’étais promis de ne pas répéter les erreurs du passé. Je me voyais plutôt finir seul, en tirant mon coup de temps en temps, ne me focalisant que sur mon job. Et puis, Faith est arrivée.

C’est faux, c’est faux, c’est faux.

J’essaye de me le répéter une bonne centaine de fois, car quand je plonge dans ses prunelles aux reflets argentés, tout me semble tellement réel ! Il prend plus fermement ma paume qu’il approche de ses lèvres pour y déposer un baiser. L’intensité du moment me coupe le souffle, la douceur de sa bouche contre mon épiderme me tire un gémissement à peine audible. J’ai pourtant bien l’impression que Carter l’a entendu, sa poigne se fait plus dure. Il est tendu, comme prêt à exploser. Le léger accent mexicain de Marco nous permet de sortir de notre bulle, avant qu’elle ne nous éclate au visage.

— Tu te rappelles l’époque ou toi et moi étions incapables de rester cinq minutes sans nous toucher nous aussi ? s’extasie-t-il devant Saul, son visage calé dans sa paume, un air rêveur plaqué sur son visage à la peau hâlée.

— C’est toujours le cas. Si je n’avais pas peur de faire flipper Faith, ma main serait déjà dans ton pantalon, Chéri. Ils sont chauds bouillants, non ? s’exclame notre voisin déjanté en serrant son poing devant sa bouche.

Effectivement, je deviens si rouge qu’une tomate paraîtrait pâlotte à côté de moi. Quant à Cabe, il est tellement mort de rire que des larmes perlent aux coins de ses yeux. Cette soirée se termine bien mieux que je ne l’espérais. Pas de cris, pas de scène, et Carter et moi avons joué le couple d’amoureux à la perfection, faisant fi de la tension qui régnait entre nous dernièrement. Je ne sais pas si ce sera toujours le cas une fois nos voisins repartis. D’ailleurs, je le redoute, car j’adore le Cabe que j’ai pu côtoyer ce soir. Charmant, bon vivant, drôle. Rien à voir avec l’enflure qui a vécu avec moi, ce mois-ci.

Marco et Saul prennent finalement congé, en nous remerciant pour le succulent dîner. Saul me complimente pour ma table rétro-chic et me promet de me ramener une saucière qui irait à ravir avec mon service à vaisselle. Je ne sais pas s’il dit ça d’un ton sarcastique ou s’il est sérieux, cependant je préfère faire semblant de le croire. Une fois la porte close, je me dirige vers la table basse en avisant le cadeau qu’ils nous ont ramené et auquel je vais devoir trouver une place. Une grenouille en céramique.

— Les cochons, c’est mon truc. Mais les grenouilles, c’est fuuuunnnn, m’a assuré Saul avec sérieux.

Ce truc est immonde.

— Poubelle ? propose mon bodyguard en souriant.

— Tu plaisantes ? Tu peux être sûr qu’il va vouloir la voir la prochaine fois qu’il viendra, et on n’a pas intérêt à la mettre dans les w.c..

— Dans ta chambre, ça me paraît idéal, ricane-t-il en commençant à débarrasser.

Je ne réplique pas, toutefois je pense que mon regard est éloquent : JAMAIS DE LA VIE ! Nous mettons les assiettes dans le lave-vaisselle, retirons nappe et décoration, dans un calme bien plus confortable qu’à l’accoutumée. Une légère musique s’échappe de la radio, que j’avais allumée pour mettre de l’ambiance. Et combler les blancs, au cas où. Comme si c’était possible avec Saul et Marco, deux vraies pipelettes… One more Try de George Michael couvre le silence. Je me mets à fredonner, inconsciemment, tout en repliant méticuleusement les serviettes en tissu. Même si elles vont finir à la machine… Ne cherchez pas de logique dans mon raisonnement, il n’y en a pas. La main de Cabe me capture, me faisant sursauter dans un hoquet de stupeur. Il me ramène contre lui, entourant sa nuque de mes bras comme un pantin désarticulé qu’il commanderait à sa guise. Il se met alors à onduler au rythme de la musique, un sourire énigmatique sur son visage rasé de près.

— OK, qui êtes-vous et qu’avez-vous fait du Marshal Cabe Carter ? je l’interroge en fronçant les sourcils, ce qui lui provoque un rire léger.

— Je m’accorde juste un instant de répit. Ne t’y habitue pas trop, Choupinette, c’est temporaire, me prévient-il en souriant.

— Ce qui veut dire que demain tu vas redevenir une tête de gland ?

— J’en ai bien peur…

J’aimerais croire que ce n’est qu’une plaisanterie, toutefois un fond de sincérité illumine ses yeux clairs. J’ai l’impression qu’il aimerait être différent, davantage comme le garçon qui m’offre une danse, ce soir. Or, il s’oblige à se montrer odieux et froid. Pour quelle raison ? Est-ce lié à sa mission envers moi ? Est-ce plus profond que ça ? Je pourrais le lui demander, seulement je redoute la réponse. Je me contente donc de profiter de l’instant présent, calant ma joue sur son torse ferme, appréciant le parfum épicé de son after-shave. Une autre musique prend le relais, Truly Madly Deeply du groupe Savage Garden. La paume, qu’il avait sagement posée sur mes reins, descend légèrement, juste sur le haut de ma fesse. Nos pas nous rapprochent imperceptiblement, nos pieds sont imbriqués, nos bassins se meuvent l’un contre l’autre. La tension s’alourdit, son souffle chaud chatouille mon oreille, ma main se resserre en poing sur son dos, désirant l’avoir plus près.

Plus fort.

Un frisson agréable recouvre mon épiderme lorsque je sens ses lèvres sur ma peau nue, à la jonction de ma nuque et de mon épaule. Je retiens ma respiration tandis que sa bouche remonte lentement mon cou, puis se pose avec douceur sur mon menton. Ici, pas de spectateur, aucun de nous ne peut prétendre jouer la comédie. Il n’y a que lui, moi, et ce désir qui prend toute la place dans la pièce. Le baiser de Carter dérive vers ma joue, mon nez, puis s’arrête juste devant ma bouche. Il ne me touche pas, pourtant je le sens, comme s’il me goûtait déjà. Ses yeux plongent dans les miens, incertains, et la peur me terrasse. Je ne crains pas qu’il s’abandonne au désir. Non, je suis terrifiée à l’idée qu’au contraire, il ne l’écoute pas. Alors, je fais le premier pas et l’embrasse. Je plonge comme une gymnaste olympique exécutant un saut périlleux parfait, obtenant la note de dix. Bon, en réalité, j’ai agi un peu trop promptement et nos dents se sont entrechoquées, lui pétant probablement la lèvre. Un léger goût de sang envahit ma bouche, mais qu’importe. L’intrusion de sa langue me fait tout oublier, jusqu’à mon nom. Faith, Ève, Gertrude ou Anoukis, déesse de la luxure. Je ne sais plus qui je suis, or je sais parfaitement ce que je ressens à cet instant. De la passion à l’état brut. Je m’accroche à ses épaules, ses mains passent sous mes fesses pour me soulever du sol. Il entoure ses hanches de mes jambes, me plaque fermement contre lui. La preuve de son excitation contre mon bas-ventre me rend fébrile, je me sens comme ivre, sous l’influence d’une drogue dure aux allures de grands blonds au sourire ravageur. Il ne me laisse pas respirer, suçant ma langue, lapant mes lèvres, me pressant toujours plus fermement contre son corps solide et robuste.

J’en veux plus, tellement plus.

La sonnerie de son téléphone dans la poche de son jean nous tire de ce moment charnellement parfait. Un grondement furieux résonne dans la pièce. Carter prend son portable à contrecœur, en me posant au sol. Une sensation de vide m’envahit, je me retiens in extremis de m’accrocher à son pull pour le ramener vers moi et faire fusionner à nouveau nos bouches.

— T’as trente secondes, Jim, bougonne-t-il en me scrutant de haut en bas, la voix rauque et les pupilles dilatées d’excitation.

Le son de la voix de son collègue est légèrement couvert, je l’entends faiblement, néanmoins suffisamment pour comprendre la triste annonce qu’il déclare à Cabe.

— On a retrouvé la fille, Carter. Stella O’Neill est morte.

***

Je suis recroquevillée sur moi-même sur le canapé, enveloppée dans un épais plaid à carreaux beige et marron. Je tiens une tasse fumante de thé à laquelle je n’ai pas touché. Je n’arrive pas à croire que Stella soit morte…

C’est ta faute, me murmure la petite voix dans ma tête.

Je repense à ses yeux bleus en amande, à son sourire éclatant. Elle était toujours avenante et joyeuse, là où moi j’étais plutôt renfermée. Nous n’aurions pu être plus différentes l’une de l’autre. Pourtant, Stella s’est montrée gentille avec moi, dès le premier jour, ne s’attardant pas sur mes défauts. C’est une bonne personne, d’une nature généreuse.

C’était…

À cause de moi, le monde sera privé de sa lumière. Sans compter sa famille, qui doit être totalement anéantie. Elle me parlait souvent de sa petite sœur Beth, qui faisait des études pour devenir avocate. D’ailleurs, une partie de l’argent qu’elle gagnait au bar allait tout droit dans la cagnotte université qu’elle lui réservait. Elle se montrait si fière d’elle. Je sais qu’elle avait perdu son papa dans un accident de voiture lorsqu’elle était encore très jeune. Toutefois, elle avait un rapport privilégié avec sa mère, elles semblaient très proches. Elle avait tout ce que je n’avais pas, des gens qui l’aimaient, une famille, des amies.

Si tu étais morte à sa place, qui t’aurait pleurée ? 

Il aurait sans doute mieux valu que ce soit moi.

Cabe revient dans le salon. Même s’il n’avait aucune envie de sortir, vu mon état déplorable, il est allé faire son tour habituel autour de la maison. Il paraît complètement gelé lorsqu’il se pose à mes côtés, frottant l'une contre l'autre ses mains rougies par le froid. Le bout de son nez est écarlate, ainsi que ses joues. J’entends le vent souffler dehors, la légère tempête que nous avions dernièrement semble avoir pris de l’ampleur. Les éléments se déchaînent, car, aujourd’hui, nous apprenons qu’une belle âme est morte.

Stella…

— Est-ce que ça va aller ? souffle Carter en me dévisageant avec inquiétude.

— J’ai besoin de savoir, Cabe. Qu’est-ce qui lui est arrivé ?

— Crois-moi, tu n’as pas besoin de connaître les détails.

Mes yeux se gorgent à nouveau de larmes, car son silence ne prouve qu’une seule chose. Elle a souffert. Je le sais, je le vois dans son regard déterminé. Il veut me protéger. Seulement, même s’il a raison, même si ça risque de me faire plus de mal que de bien, je sais que je ne saurai pas fermer l’œil tant que l'on ne m’aura pas dit ce qu’elle a enduré. Ma culpabilité n’en sera que plus grande, mais c’est tout ce que je mérite, après tout. Je fixe Carter sans ciller, lui faisant comprendre que je ne lâcherai pas l’affaire tant qu’il n’aura pas répondu à mes questions. Il expire bruyamment en se passant une main sur le visage. Nous sommes tous deux exténués, je ne sais pas quelle heure il est, mais ses traits sont tirés, et je n’ose même pas imaginer ma propre tête. Il sort son téléphone de sa poche, afin de consulter ses mails. Jim Farmer lui a fait parvenir un dossier comportant tous les éléments qu’ils ont pu réunir sur le meurtre de Stella.

— Elle a disparu peu de temps après ton départ, ils ont dû la garder enfermée un moment, en espérant…

— Quoi ? Qu’elle parlerait ? Mais elle ne savait rien ! je m’emporte en ouvrant grand les bras.

Il ne répond pas, m’observant alors que mes nerfs lâchent davantage. Je suis prise d’une envie furieuse de tout casser autour de moi, de réduire à néant le moindre objet qui se trouve dans cette maison en imaginant que c’est la sale tête d’Alessio Blumaldi que je fracasse avec hargne. Mes poings se serrent, mes jointures blanchissent, mes ongles mordant dans ma chair.

Un monstre, ce type est un monstre.

— Continue, je murmure en observant les flammes dans la cheminée.

— Tu es sûre ? Je crois vraiment…

— Continue, Carter. S’il te plaît, je le coupe d’une voix d’outre-tombe.

Il souffle à nouveau en se massant les tempes.

— OK. Elle a été battue, on a trouvé de multiples ecchymoses, quelques fractures aussi, me révèle-t-il, le visage grave.

— Où ?

— Jambe droite, poignet, mâchoire.

Je ne sais pas en quoi savoir ce genre de détails peut m’aider. Je crois que je veux juste visualiser ce qu’elle a enduré.

Pour m’imaginer à sa place.

Parce que c’est probablement ce qui m’attend, si les hommes de main de Blumaldi me tombent dessus. D’un signe du menton, je l’invite à poursuivre, bien que sa posture rigide m’indique que le pire est à venir.

— Lacérations et brûlures sur le corps. Il lui manquait aussi deux phalanges. Elle a… s’interrompt-il en m’entendant retenir un sanglot. Elle a subi également des sévices sexuels.

— Ils l’ont violée, je gémis en saisissant mes cheveux à pleines mains, les écrasant dans mes poings.

— Oui, me confirme Cabe en éteignant son téléphone. Elle est morte par strangulation.

Je n’arrive pas à imaginer le calvaire qu’elle a enduré. La douleur qu’elle a ressentie, la peur. Stella était si douce, si fragile. Elle ne méritait pas de vivre de telles horreurs, personne ne devrait subir ça. La culpabilité me broie la poitrine, comme dans un étau. Si je l’avais écoutée ce soir-là, si je n’étais pas montée dans le bureau de Blumaldi… elle serait toujours parmi nous. Mon cœur se serre, ma gorge est obstruée, la panique afflue par vagues, me submergeant, m’emportant totalement. Je ne me sens pas tomber du canapé, mais je perçois vaguement les bras de Carter qui se referment autour de moi. Il murmure des mots qui ne parviennent pas jusqu’à ma conscience, plus rien ne m’atteint. Je n’arrive plus à respirer, j’essaye de me raccrocher à la chaleur qui émane de lui, à la douceur de sa peau contre la mienne, à la force de son étreinte.

Reste avec moi, Bébé. Reste avec moi.

Je ne pense pas avoir réellement perdu connaissance, mes yeux sont ouverts, mes membres bougent. Or, quand je reviens à la réalité, je serais incapable de dire ce qu’il vient de se passer. Carter me berce tendrement, déposant de temps en temps un baiser dans mes cheveux. Je calque ma respiration sur la sienne, niche ma tête dans son cou. Ses muscles se détendent, il est probablement soulagé de me voir reprendre pied. Ma gorge me fait mal, ma voix est cassée, méconnaissable.

— Combien de personnes vont souffrir à cause de moi ? je pleure en essuyant mon nez contre ma manche.

— Ce n’est pas ta faute, Faith, je te l’ai déjà dit. C’est exactement ce que souhaite Blumaldi. Il veut que tu craques sous la pression, que la peur et la culpabilité te poussent à abandonner, m’affirme-t-il en plongeant ses iris dans les miens.

— Si je n’en avais pas fait qu’à ma tête, cette maudite nuit, Stella serait peut-être encore en vie. Si je n’étais pas venue au poste…

— Alors, c’est toi qui serais morte. Il faut que tu sois forte, Faith. Tu dois tenir le coup, aller au procès.

Un rire amer remonte le long de ma gorge. Je me dégage de son étreinte, me relève péniblement, mes jambes peinant à me porter. Mes muscles sont douloureux, je me sens aussi essoufflée que si j’avais couru un marathon.

— C’est tout ce qui compte pour toi, n’est-ce pas ? Ton enquête. Dis-moi, tu touches une prime en plus si tu arrives à m’empêcher de me tirer, quoi qu’il en coûte ? je lui crache au visage avec mépris.

Un sourire blessé fend sa joue gauche, il se lève à son tour en secouant la tête. Je sais que mes mots sont durs, qu’il ne fait que son travail. Seulement, j’en viens à me demander si j’ai vraiment pris la bonne décision.

— Si tu arrêtes maintenant, alors tout ce que tu auras enduré aura été vain, ainsi que le meurtre de Stella. Alessio Blumaldi mérite de finir derrière les barreaux, pour elle, pour Benicio, et pour tous les gens qui sont morts par sa faute. Et qui mourront si tu ne fais rien. Arrête d’être égoïste, de ne penser qu’à ta peine et tes remords. Il y a bien plus important en jeu.

Ses mots me pétrifient, je reste comme une statue, plantée au milieu du salon. Cabe grimpe les marches quatre à quatre, puis claque violemment la porte de sa chambre. Je me laisse à nouveau tomber au sol, et je m’effondre.

Je m’effondre.

- 14 -

Carter

Je suis crevé. J’ai très peu dormi, attentif au moindre bruit que faisait Faith au rez-de-chaussée. Elle n’est pas montée se coucher. Je l’ai entendu sangloter, malgré le bruit de la télévision. Je me suis fait violence pour ne pas descendre la réconforter, néanmoins il m’a semblé plus prudent de la laisser gérer sa peine seule. Elle doit comprendre que même si ce n’est pas facile, son témoignage est capital. Je ne suis pas insensible ; évidemment, je regrette que des innocents perdent la vie dans cette bataille contre Blumaldi, mais je pensais sincèrement ce que j’ai dit. C’est aussi pour eux que nous devons tout faire pour le mettre hors d’état de nuire, pour qu’il ne puisse plus jamais blesser qui que ce soit d’autre. Je me félicite de ne pas lui avoir parlé des visites plutôt désagréables qu’ont reçues ses anciennes familles d’accueil, elle n’est pas en mesure d’affronter tout ça.

Je descends aux aurores, et la trouve endormie sur le canapé, recouverte d’une vieille couverture. Elle grelotte dans son sommeil, la cheminée s’étant éteinte durant la nuit. Je fais l’erreur d’aller chercher du bois dehors par cette heure matinale. Le vent est glacial, de grosses bourrasques de neige me fouettent le visage. C’est la première fois que nous avons droit à un temps aussi redoutable, depuis que nous sommes arrivés ici. Je regarde l’application sur mon téléphone qui me permet d’obtenir la température extérieure. Moins vingt-sept degrés. Je n’ose pas jeter un œil dans mon caleçon, toutefois je sens que mon sexe s’est recroquevillé comme un escargot dans sa coquille.

Pour ce qu’il te sert en ce moment…

Mes pensées divaguent rapidement vers le baiser que nous avons échangé avant que Jim ne nous balance sa nouvelle fracassante.

Un putain de baiser !

Un peu maladroit les toutes premières secondes, puis nos lèvres se sont mises à danser sur une musique bien propre à elles, comme si on les avait conçues l’une pour l’autre. C’était torride, c’était excitant, c’était juste… parfait. Voilà le seul mot qui me vient à l’esprit. J’aurais pu continuer pendant des heures, la serrer contre moi, caresser chaque parcelle de son corps, m’enfouir au plus profond d’elle. J’en avais tellement envie que j’ai frôlé l’hystérie.

Parle pas au passé, Mec, t’en crèves toujours d’envie.

J’ai beau me sermonner, j’ai beau savoir que je dépasse largement les limites que je me suis toujours fixées, je n’arrive pas à regretter. Non, cette fois, la seule chose qui m’emmerde, c’est que ça ait pris fin.

Faith remue enfin alors que je termine de cuire les derniers pancakes. Je m’apprêtais justement à la réveiller. Si elle souhaite aller bosser, il va falloir que nous partions plus tôt que d’habitude. Rouler dans la neige ne m’effraie pas, seulement il ne tombe pas juste quelques flocons, nous sommes vraiment à deux doigts de l’avalanche, là. Je n’arrive pas à croire que dans une semaine, ce sera Noël. Déjà, putain. Je devrais le passer en famille, je regrette d’avance les plats succulents que nous préparons avec Maman, l’ambiance plus légère entre mon frère et mon père, comme une sorte de trêve. Toutefois, bizarrement, l’idée de me retrouver seul avec la petite rouquine, qui est en train d’essayer de dompter sa chevelure en pagaille, ne me paraît pas si terrible.

— Bien dormi ? je lui demande en plaçant une assiette devant elle.

— Pas vraiment, et toi ? dit-elle en posant sa fourchette sur chaque myrtille que j’ai placée dans son assiette.

— Bof, je t’ai entendue remuer toute la nuit. T’es pas discrète pour un poids plume.

Elle sourit brièvement avant de retirer un fruit de son plat pour le déposer dans mon bol. Je compte rapidement le nombre de myrtilles qui lui reste. Onze. J’aurais dû y penser, pas de chiffre pair. Ses yeux sont cernés, cependant j’ai l’impression qu’elle est plus sereine, à présent. La nuit lui aura sans doute apporté un peu de paix. Nous mangeons dans le calme. Quand elle s’adresse à moi, sa voix est presque couverte par la tempête qui fait rage dehors.

— Je suis désolée pour hier. Je m’en suis prise à toi, alors que ce n’est pas ta faute. Tu fais ton job, c’est tout, admet-elle en passant une main dans sa chevelure.

— Tu sais que ce n’est pas ta faute non plus, n’est-ce pas ?

Mais je n’obtiens pas de réponse. Au lieu de ça, elle laisse son assiette quasi pleine sur la table, avant de monter se préparer.

Durant le trajet jusqu’au cabinet médical de Marco, elle ne prononce pas un mot, je dois toutefois admettre que ça m’arrange. Rouler avec ce temps de merde est une calamité. J’avance à deux à l’heure, et je ne suis pas le seul. Les gens de la région sont pourtant habitués à cette météo peu clémente. Or, même eux redoublent de vigilance face à la fureur des éléments. Faith quitte la voiture sans même me jeter un regard, remontant le col de son menton jusqu’au-dessus de son petit nez. Je souffle de dépit en la sentant si triste, si lointaine. À mille lieues de moi.

Alors qu’hier encore, elle fondait entre tes bras.

Une petite pancarte sur un coin de rue attire mon attention.

Bingo !

J’ai enfin une idée qui pourrait lui remonter le moral. Je suis prêt à tout pour qu’elle retrouve le sourire. Je sors mon argent personnel de ma poche, puis fais plusieurs boutiques afin de dénicher tout le nécessaire à mon plan. J’en ai pour une petite fortune, toutes ces merdes coûtent un bras. Le coffre est plein à craquer, même la galerie de mon 4x4 est chargée. Je repars vers la maison en maugréant, je serais sans doute allé plus vite à pied. Les routes sont encombrées, j’envisage un instant de demander à Marco de ramener Faith, afin de me laisser plus de temps pour tout préparer. Néanmoins, je préfère venir la chercher moi-même, je me sentirai plus rassuré. Je ne veux pas qu’il lui arrive quoi que ce soit avec ces chaussées presque impraticables.

Allez, mon grand, c’est parti, t’as pas beaucoup de temps !

Je me démène comme un dingue pour que tout soit parfait, suant sang et eau. Je fais d’abord un brin de rangement et de nettoyage dans la maison, puis je m’attaque à l’intérieur. La partie la plus facile. Mes jambes me font mal à force de monter et descendre de l’escabeau au moins un bon millier de fois. Je ne prends même pas le temps de manger, trop accaparé par ma tâche. En milieu d’après-midi, il me reste la partie extérieure. J’entends la voix haut perchée de Saul qui s’élève, alors que je suis sur le toit.

— Tu veux mourir, ma parole ! hurle-t-il en ouvrant de grands yeux. Dois-je appeler les pompiers ?

— J’ai presque fini, je le rassure sans le regarder, me trouvant dans un équilibre précaire.

— T’es complètement dingue de faire ça avec cette neige, ça va mal finir !

— Mais non, ça ira… Aïe !

Bon, OK, ça s’est mal fini. Enfin, pas du genre tragédie, heureusement. J’ai juste réussi à m’entailler salement la main sur une gouttière. Heureusement, mon voisin prend les choses en main, il me ramène à la maison, une fois que j’ai terminé ce pour quoi j’étais monté.

C’est pas une ou deux gouttes de sang qui vont m’arrêter. Ou peut-être un ou deux litres ?

— Je devrais t’emmener chez Marco. Si ça se trouve, il te faut des points de suture.

— Non, t’inquiète, c’est une égratignure. Ce n’est ni la première ni la dernière que je me fais, je réplique en haussant une épaule.

— Faith va être éblouie, s’émerveille-t-il en avisant tout ce que j’ai accompli depuis ce matin.

— Je l’espère, elle n’a pas trop le moral aujourd’hui, alors je me suis dit…

— Crois-moi, ses yeux vont s’illuminer de bonheur, son cœur de midinette n’y résistera pas, m’assure-t-il avec un clin d’œil, ce qui, effectivement, me rassure. Et sa culotte risque de prendre feu !

Le romantisme et Saul, ça fait deux. Il repart sagement chez lui, toutefois pas avant d’avoir vérifié que nous avons trouvé une place de choix pour sa grenouille. Faith avait raison, heureusement, il a l’air assez satisfait en la voyant trôner sur notre cheminée. Je prends une longue douche chaude. Je suis resté une bonne partie de la journée sous la neige, résultat, je suis trempé jusqu’aux os. Mon corps tout entier tremble jusqu’à ce que l’eau bouillante détende chacun de mes muscles. Je me sens tout de suite revigoré.

Te revoilà, toi ! je dis à ma queue qui sort enfin de sa cachette.

Une fois propre et réchauffé, je file dans le salon et jette un dernier regard à la surprise que je concocte à Faith, un sourire satisfait sur le visage. J’espère vraiment que ça va lui plaire. J’ai hâte d’aller la récupérer pour qu’elle puisse découvrir tout ça.

D’ailleurs, il est l’heure pour moi de décamper. Encore une fois, le trajet de retour se passe dans le silence. Elle ne me raconte pas sa journée. Son visage est pâle ; son regard, éteint. Soudain, tandis que nous arrivons à l’angle de notre rue, ses sourcils se froncent. Puis, sa bouche s’ouvre en grand, alors qu’elle plaque son visage contre la vitre, les deux mains collées contre la fenêtre. Je me gare devant notre maison, elle tourne alors son visage vers moi, les larmes aux yeux.

— Je sais que j’avais dit qu’on ne ferait rien d’exceptionnel pour les fêtes, mais j’ai pensé que…

Elle se jette dans mes bras en laissant échapper un bruit entre rire et sanglots, me coupant la parole, et la respiration au passage. J’en profite pour renifler ses cheveux, presser plus fort son buste contre le mien. Elle affiche un sourire sincère avant de sortir précipitamment de la voiture, les bras écarquillés, se moquant éperdument de la neige.

Elle admire longuement les nombreuses guirlandes lumineuses que j’ai accrochées un peu partout, ainsi que le Père Noël sur son traîneau et les rennes qui sont installés sur le toit. Je lui ouvre la porte, où repose une superbe couronne faite de branches et de pommes de pin, l’invitant à entrer chez nous. Ses pupilles scintillent en voyant les chaussettes accrochées à la cheminée, le bonhomme de neige dansant qui fredonne un air de Jingle Bells sur notre table de salle à manger, les branches de sapin que j’ai disposées sur les poutres et agrémentées de diverses décorations et guirlandes lumineuses. Son regard se pose enfin vers le coin près du canapé, où nous attend un sapin de près de trois mètres, prêt à être décoré.

— Je préférais que l’on s’occupe de ça ensemble, je lui dis en souriant.

— Merci, Cabe, merci beaucoup, souffle-t-elle avec émotion.

Je sais que sa gratitude s’étend bien au-delà de ce modeste sapin, elle ne comprend pas que le simple fait de la rendre heureuse me rend heureux aussi.

T’en es arrivé à ce point-là, sérieux ?

Sérieux…

Nous enlevons nos manteaux, puis Faith accroche la première boule ; moi, la seconde, et ainsi de suite. Bien vite, notre arbre de Noël prend forme. Il est sans doute un peu trop chargé, nous avons mis des tonnes de couleurs différentes. On ne peut pas dire que ça respire l’harmonie comme dans certaines revues de décoration. Toutefois, je le trouve magnifique. Faith semble satisfaite, elle aussi ; son visage rayonne de bonheur.

— Tiens, tu as oublié celle-ci, je ricane en lui tendant une grenouille avec des ailes.

— Où as-tu trouvé une horreur pareille ? m’interroge-t-elle en riant.

— Je l’ai un peu bricolée. Si tu y regardes bien, les ailes ne sont pas d’origine, c’est moi qui ai placé une ficelle pour l’accrocher.

— Tu as vraiment fait beaucoup d’efforts, remarque-t-elle en me tendant le dernier objet. Tiens, je suis trop petite, moi.

Je pose alors au sommet du sapin une étoile dorée, brillante, un peu kitch, mais c’est tout ce que j’ai pu trouver. Ses doigts s’enroulent autour de moi, elle m’attire sous la branche de gui qui repose sous une poutre dans le salon. Sans que je la voie venir, elle dépose ses lèvres sur les miennes, dans un baiser léger comme une plume, d’une douceur qui me paralyse presque. Elle s’apprête à reculer, mais j’en veux plus. Toujours plus. J’agrippe son pull rouge carmin et la ramène vers moi pour plaquer ma bouche férocement contre la sienne, avalant son gémissement, m’abreuvant de son souffle. Ma langue caresse la sienne, ses dents mordillent ma lèvre inférieure, me faisant gronder de plaisir. Nous nous séparons, haletants. Ses yeux sont encore mi-clos quand je murmure à son oreille :

— Joyeux Noël à toi aussi, mon petit lutin du Père Noël.

***

Mes paupières peinent à s’ouvrir, une sourde douleur me lance à l’arrière du crâne, descendant jusque dans ma nuque. J’essaye de lever un bras pour poser une main sur mon front, seulement j’ai l’impression que mes membres pèsent une tonne.

— C’est quoi, ce bordel ?

Ces simples mots, expirés d’une voix rauque et cassée, me provoquent une quinte de toux qui m’arrache les poumons. Je cherche un mouchoir à tâtons dans mon lit, comme s’il pouvait être apparu là par magie. À défaut d’en trouver un, je frotte le bout de mon nez humide contre mon drap. Pas très classe, mais tant pis. Je relève la couverture sur moi, pris d’un frisson. Je me sens frigorifié.

Quelqu’un a ouvert la fenêtre de ma chambre ou quoi ?

— Cabe ? murmure la voix douce de Faith, en frappant légèrement à ma porte.

Elle entrebâille le battant, jetant un coup d’œil discret jusqu’à tomber sur moi.

Elle est belle, putain.

C’est le week-end, elle ne travaille pas aujourd’hui. Elle porte un simple legging gris anthracite qui moule ses hanches fines, et un sweat noir à l’effigie de la série Friends. Ses cheveux sont attachés en une queue haute, me laissant une vue parfaite sur la peau fine de son cou. Tout en simplicité, pas de maquillage ni de fioriture. Elle porte même ses grosses lunettes à écailles que je déteste. Or, je la trouve si sexy que je n’ai qu’une envie : lui sauter dessus pour lui arracher tous ses vêtements jusqu’à ce qu’elle hurle de plaisir sous moi.

Ouais, enfin pour ça, faudrait déjà que tu sois capable de sortir de ton plumard.

Je grimace de douleur en tentant de me redresser contre mon oreiller. Je me sens courbaturé, comme si j’avais été piétiné par une horde de gnous, façon Mufasa dans Le Roi Lion. Faith pénètre à petits pas dans mon espace, elle n’a que très rarement mis les pieds dans ma chambre. Je l’y aurais bien emmenée hier soir, après notre baiser passionné, néanmoins ça aurait été aussi stupide que présomptueux. Je n’oublie pas qui elle est, ma protégée, ma mission. Chaque geste tendre que j’ai à son égard pourrait me coûter ma place de Marshal des États-Unis. Si l’on ajoute à cela le fait qu’elle soit vierge, mieux valait retourner chacun sagement dans nos chambres, ce que nous avons fait, après un dîner en tête-à-tête qui puait la tension sexuelle à plein nez.

— Quelle heure il est ? je lui demande en toussant une nouvelle fois.

— Presque neuf heures. Ce n’est pas dans tes habitudes de te lever si tard, j’avais peur que… enfin…

Que je sois mal à l’aise à propos d’hier ? Non, Poupée, pas le moins du monde.

Voulant mettre fin à son inquiétude, je m’appuie sur mes paumes, à plat sur le lit, sans parvenir à étouffer le gémissement qui sort de ma poitrine.

— T’inquiète, ça va. Je descends.

Toute tentative de quitter mon matelas est interrompue par sa main qui se plaque avec légèreté sur mon front. Faith fronce les sourcils, sa paume glisse jusqu’à ma joue et je m’y blottis, appréciant la fraîcheur de sa peau.

— Tu es brûlant ! Je ne suis pas médecin, mais, à mon avis, tu es malade.

— Mais non, je ne suis jamais malade, je réfute en reniflant bruyamment. J’ai dû attraper un petit coup de froid hier, c’est tout.

— Forcément, tu as dû rester dehors pendant des heures pour installer toutes ces décorations de Noël.

— Ça en valait la peine.

Un sourire timide fend son visage, je suis presque certain qu’elle rougit dans la pénombre de ma chambre. Ses doigts serrent brièvement les miens avant qu’elle ne se lève en s’emparant de son téléphone portable.

— Je vais appeler Marco pour qu’il vienne t’examiner.

— Inutile, je t’assure que je vais… bien.

Les mots meurent sur mes lèvres tandis qu’elle me fixe d’un regard mécontent et déterminé. OK, ça ne sert pas à grand-chose de discuter. Elle appelle notre voisin qui lui dit qu’il arrive d’ici un petit quart d’heure. Pas le choix maintenant, il faut que je me lève avant qu’il ne se pointe. Ayant à présent l’impression de bouillir, je repousse les couvertures, ne gardant caché que le bas de mon anatomie. Mon torse est couvert d’une fine pellicule de sueur, j’ai la sensation d’avoir de la lave en fusion dans les veines. Merde, ce qu’il fait chaud ! Je jette un regard vers Faith, qui ne loupe rien du spectacle de mon corps à demi-nu. Elle s’attarde longuement sur mes pectoraux bien dessinés, que je façonne grâce à de longues heures de sport. Pour faire mon métier, il faut avoir la forme, même s’il y a plus de gars rondouillards comme Farmer que de mecs sculptés comme moi, quand on y regarde bien. Cela dit, rien qu’en constatant l’effet que produit ma musculature sur la rousse incendiaire qui me mate sans discrétion, je suis heureux de m’échiner à faire de mon corps une arme puissante… et sexy.

— Tu devrais rester couché, me sermonne-t-elle en comprenant que je cherche, vainement, à me lever.

— Je préfèrerais, crois-moi. Bien que ma queue soit impressionnante, je ne peux pas encore la dérouler comme une lance à incendie jusqu’aux chiottes. Et j’ai vraiment très envie de pisser.

— Oh… euh… bien sûr, ricane-t-elle, mal à l’aise.

Tout en restant immobile. À me regarder avec des yeux pleins d’envie.

— Mon petit bouchon ?

— Oui ? dit-elle en sursautant presque, prise dans sa contemplation.

— Je suis nu, là-dessous, je lui réponds en indiquant la couverture qui me couvre à peine. Donc, sauf si tu veux assister au spectacle…

— Oh, merde ! Oui… je sors… je…

BAM ! En cherchant à quitter précipitamment ma chambre, elle se prend le chambranle de la porte en plein front. Elle se tourne vers moi, rit légèrement d’elle, gênée, avant de quitter la pièce en se massant le nez. Je réprime un gloussement qui ferait probablement tomber mes poumons à mes pieds, et parviens enfin à me relever, afin d’atteindre le tiroir de ma commode. Je m’appuie dessus, puis enfile un boxer noir. Rien que ce simple effort me laisse aussi essoufflé que si je venais de sprinter sur cinq-cents mètres. Je vais péniblement jusqu’aux toilettes, pour satisfaire les besoins de Mère Nature. Quand je referme derrière moi, j’entends la sonnerie de la porte d’entrée.

Putain, il t’a fallu un quart d’heure pour faire la vidange, t’es vraiment pas en forme.

Je remarque que ma fausse petite amie a eu la brillante idée d’apporter quelques effets personnels, histoire de donner à cette chambre des allures de lit conjugal. Toutefois, je ne suis pas certain qu’elle se soit rendu compte que, parmi les vêtements qu’elle a balancés sur une chaise, il y a un soutien-gorge en dentelle rouge qui me ferait bouillir d’envie, si la fièvre n’était pas déjà en train de me consumer. J’ai juste le temps de me recoucher avant que Faith n’entre à nouveau, accompagnée de Marco. Il écoute mon cœur, mes bronches, m’aveugle avec une lumière éblouissante, prend ma tension. Quand il pose une spatule sur ma langue afin d’observer ma gorge, je remarque ma fausse petite amie en arrière-plan, livide. Elle a presque un haut-le-cœur à ma place, tandis que je braille un long AHHHHHH.

— Tu sais que t’as de la chance ? J’ai passé cinq bonnes minutes à convaincre Saul de rester à la maison. Il voulait jouer au docteur Mamour avec toi, se marre Marco en regardant dans mon oreille.

— Tu lui diras que je suis désolé, mais j’appartiens corps et âme à la jeune femme qui se trouve ici, je réplique, ma voix se brisant en plein milieu de la phrase.

— Veinarde, lui balance notre voisin avec un clin d’œil, alors qu’elle dissimule un sourire derrière sa main. Bon, il me semble que tu as une bonne grippe. Je te conseille de rester bien au chaud, sans trop te couvrir, et de boire beaucoup d’eau. Tu as ce qu’il faut pour la fièvre ?

Je hoche la tête, sachant que nous avons du stock dans l’armoire à pharmacie de la salle de bain.

— Je te laisse aux bons soins de ton infirmière. Si ça ne va pas, tu m’appelles, lui dit-il lorsqu’elle le raccompagne à la porte.

Je me laisse tomber sur le matelas, épuisé d’avoir fait tant d’efforts pour ne pas ressembler à une loque pendant que Marco m’auscultait. Mon larynx est en feu, la tête me tourne. Je n’ai qu’une envie, dormir. Je dois d’ailleurs m’assoupir quelques secondes, car je me relève en sursaut quand Faith entre dans ma chambre, un verre d’eau à la main.

— Tiens, prends ça, dit-elle en me tendant un cachet. Il faut que ta température baisse.

J’avale le comprimé, l’observant tandis qu’elle passe une main sur son front. Sa peau me paraît moite, ses joues sont rougies. Elle se met à tousser alors qu’elle ne le faisait pas ce matin, puis se racle la gorge sans grâce.

— Tout va bien ? je l’interroge en me reposant contre l’oreiller.

— Oui… je… j’en sais rien, je ne me sens pas en forme, moi non plus. J’ai mal à la tête, et puis, j’ai chaud. Tu ne trouves pas que je suis blanche ? me demande-t-elle en tournant son visage de droite à gauche.

— Chérie, tu es rousse, tu es TOUJOURS blanche. Mais là, j’aurais plutôt tendance à dire que tu es écarlate.

— Oh, mon Dieu, c’est vrai ? s’exclame-t-elle, comme prise de panique. Tu crois que j’ai la grippe moi aussi ?

— Non, tu dois…

— Si c’est ça, me coupe-t-elle en se tenant la gorge, grimaçant comme si ça lui piquait. Je le sens, je suis certaine que j’ai de la fièvre. Je me sens faible, je crois que je vais m’évanouir.

Elle est carrément en pleine crise de nerfs, gesticulant en tous sens dans la pièce. Elle arpente le plancher, qui grince sous chacun de ses pas. La voir bouger de long en large me file le tournis, elle me fatigue encore davantage.

Balance-lui un oreiller, fais-la taire, nom d’un chien !

Je pose une main sur mon crâne qui est sur le point de se fendre en deux, l’écoutant déblatérer sans interruption.

— Je crois que j’ai des courbatures, s’inquiète-t-elle en malaxant ses bras.

— Faith.

— Et je tousse. Tu entends comme je tousse ? m’interroge-t-elle en se forçant presque.

— Faith.

— J’ai chaud. Non, j’ai froid, je ne sais plus.

— Faith ! je m’écrie enfin, la gorge douloureuse, ce qui la stoppe dans son élan. Tu ne serais pas hypocondriaque par hasard ?

— Noooon, déclare-t-elle en détournant le regard.

Ça veut dire oui.

Il ne manquait plus que ça !

Je souffle un grand coup, puis lutte contre mes muscles endoloris pour me décaler sur le côté, avant de rabattre les draps.

— Allez, viens ici.

Ni une ni deux, elle se jette sous la couverture, qu’elle repose sur nous en soupirant de bien-être. Sa tempe contre la mienne, je sens la chaleur de son bras qui se diffuse dans mes flancs, mon torse.

Mon cœur.

Soudain, elle se relève d’un bond, m’envoyant un coup dans les côtes au passage. Je retiens un gémissement tandis qu’elle me scrute de ses grands yeux exorbités.

— Et si tu me refiles tes microbes ?

— Je croyais que tu étais déjà malade ? je réplique, en cherchant une logique aux cheminements tortueux de son cerveau.

— Ah, oui, c’est vrai, admet-elle, sans bien comprendre, elle non plus, ce qui se trame dans sa petite tête. On ferait mieux de se reposer.

— Bonne idée.

Je ferme enfin les yeux, laissant mon corps s’abandonner au sommeil, bercé par son souffle, enivré par le parfum de ses cheveux. C’est possible de se sentir aussi bien, en étant aussi mal ?

- 15 -

Cabe

Nous passons la journée du samedi et du dimanche à flemmarder. Bien que pas en forme, enfin soi-disant, Faith s’occupe de moi comme une mère poule, en plus sexy. Elle me prépare mes repas : une soupe pas trop mauvaise, des pâtes trop cuites, et ce qui aurait dû être un bouillon de poule, mais qui a simplement un goût de flotte. Cela dit, entre ma gorge qui me pique et mon nez bouché, mon palais est comme anesthésié, je ne sens que dalle ! Elle me donne mes médicaments, masse mes épaules douloureuses quand je me sens trop courbaturé, elle passe même un gant de toilette frais sur mon front et mon dos pour m’apaiser le soir, lorsque la fièvre est à son summum.

Lundi matin, quand je me réveille vers huit heures, Faith a déjà déserté le lit. Elle a passé les deux nuits précédentes avec moi « au cas où il t’arriverait quelque chose », m’a-t-elle dit.

Bien sûûûûûr !

La vérité, c’est que le soir, nous étions si fatigués, elle et moi, après avoir passé la journée à ne rien faire, qu’elle n’avait pas la force de regagner son plumard, ni moi de la chasser du mien. Ouais, j’avoue, même à mes oreilles, ça ne semble pas crédible du tout. 

Je fais l’effort de me lever, passe rapidement dans la salle de bain et constate que ma fièvre est passée de quarante à trente-neuf cinq. Youhou ! Quelle amélioration ! Je me sens comme une merde, néanmoins, il faut que je m’habille afin de conduire Faith à son boulot. La tempête n’a pas faibli, la neige tombe sans discontinuer, hors de question qu’elle prenne le volant avec ce temps de chien.

— Qu’est-ce que tu fais debout ? me demande-t-elle alors que je termine d’enfiler une manche de mon sweat bleu marine.

— Tu dois aller bosser, non ? Je vais démarrer la voiture et…

— Non, mais t’es pas un peu malade ? s’écrie-t-elle en plaçant ses mains sur ses hanches, de toute évidence mécontente.

— Euh, si, mais ça, c’est pas un scoop. Je ne veux pas que tu conduises par ce temps.

— Et je n’en ai pas l’intention. Marco va m’emmener, et il me ramènera ce soir. À partir de demain, je serai en repos, et je ne reprendrai qu’après les fêtes.

Je hoche la tête, satisfait. Même si ça ne me réjouit pas qu’elle parte en bagnole avec notre voisin, je suis content de savoir qu’elle va avoir droit à quelques jours de congés.

Elle sera tout à moi.

Pour prendre soin de moi, le temps que je me remette, bien évidemment.

J’avais peur que la journée me paraisse longue sans elle, seulement, je ne l’ai pas vue passer. Sans doute parce que je n'ai pas cessé de dormir. Vers les coups de dix-neuf heures, lorsque je sens une main douce frôler mon avant-bras, un sourire étire immédiatement mes lèvres. Sans crier gare, je tire sur son poignet, la faisant basculer au-dessus de moi pour atterrir directement entre mes bras. Face à face, son nez tout proche du mien, ses cheveux en pagaille, Faith souffle sur une mèche rebelle qui lui barre le front.

— T’as l’air d’aller mieux, dit-elle en bougonnant tandis que je dégage sa chevelure du bout des doigts.

— Ouaip, je me sens pas trop mal. Je crois que la fièvre est tombée.

Elle pose sa paume sur mon visage, puis acquiesce avec un grand sourire.

— On dirait bien, oui. Je vais aller préparer le dîner, tu dois reprendre des forces maintenant.

— En fait, je crois que je me sens assez bien pour m’en occuper. Tu t’es déjà tapé la corvée tout le week-end.

— Ça ne me dérange pas, contre-t-elle.

— Mais moi, oui. Deux jours que j’ai rien mangé de potable ! J’ai besoin de me nourrir avec un truc qui ne m’empoisonne pas à moitié.

Elle ouvre grand la bouche dans un cri d’indignation avant de me frapper avec sa petite main minuscule, qui claque contre ma peau.

— Hey, doucement, je suis encore en convalescence, je grogne en ricanant.

— C’est ça, ouais, espèce d’ingrat.

Elle se relève, puis quitte la chambre en m’adressant une grimace.

Range-moi cette langue, Bébé, sinon je risque de perdre les pédales.

Je rejoins lentement la cuisine, pas encore à cent pour cent de ma forme, néanmoins assez pour m’atteler aux fourneaux. Je prépare quelque chose de simple, un gratin de macaronis, que je savoure en appréciant enfin le goût de la nourriture. Faith boude en me voyant me régaler, quand j’ai à peine touché à ses petits plats. J’en rajoute une couche en gémissant bruyamment, m’extasiant sur le fromage fondu et la cuisson parfaite des pâtes. Je ne suis pas vraiment étonné quand elle me balance sa serviette en pleine tronche.

Estime-toi heureux, elle aurait pu jeter son verre d’eau.

C’est elle qui attise le feu dans la cheminée, puis elle me propose de choisir un film tandis qu’elle va se changer. Je ne suis pas mécontent de la voir quitter la robe en laine prune qu’elle portait aujourd’hui, son cul était bien trop appétissant dedans. Ma bite, elle aussi un peu plus en forme, est au bord de l’explosion. Estimant que je ne l’ai pas assez asticotée aujourd’hui, je souris sournoisement en voyant apparaître le film idéal sur les diverses possibilités que m’offre Netflix. Elle revient s’asseoir à mes côtés, couvrant ses jambes, pourvues maintenant d’un pantalon en lycra noir, de l'un des nombreux plaids qu’elle laisse toujours traîner sur les fauteuils.

— T’as opté pour quoi ? me demande-t-elle alors que je tente de garder un air sérieux.

— Un thriller, ça te va ?

— Oui, je ne suis pas difficile.

J’ai déjà avancé suffisamment le film pour qu’elle ne lise pas le titre, toutefois, quand elle voit apparaître le personnage de Brad Pitt, avec sa petite barbichette, aux côtés de Morgan Freeman, je suis à nouveau assailli par des coups de poing rageurs.

— T’en as pas marre de te moquer de moi ?! s’indigne-t-elle.

— T’avais jamais vu Seven, c’est presque un crime, mon petit canard en sucre, je m’esclaffe en essayant de parer son attaque.

— Je vais t’en donner, moi, du canard !

Ça se termine mal, notre chamaillerie vire en joyeuse bagarre, jusqu’à ce qu’elle se plaigne que je lui ai broyé un sein sous mon coude, tandis qu’elle m’a quasiment crevé l’œil avec son ongle. Nous décidons de rester sages, et elle finit par se prendre à l’histoire. Moi, je bâille de plus en plus chaque minute. Une caresse aussi douce qu’un baiser frôle le coin de mes lèvres, je bats des paupières, pas certain d’avoir rêvé. Je trouve Faith face à moi, à une distance respectable, un petit rictus sur le visage.

— Tu ronfles, La Belle au bois dormant. Tu ferais mieux de monter te coucher.

— Ouais, je suis vanné, je réponds en frottant mes yeux avec le pouce et l’index. Tu viens ?

Ma question était anodine, naturelle, cependant, je sens le malaise la gagner.

Réfléchis, Abruti, tu vas mieux, elle n’a plus aucune raison de venir dormir avec toi.

C’est normal, cette douleur dans le creux de mon ventre, à la simple idée qu’elle retourne dans sa chambre ? Ce serait pourtant ce qu’il y a de plus logique, quoiqu’il n’était déjà pas très brillant qu’elle partage mon lit, même avec ma fièvre de cheval. Elle se mord la lèvre, baissant les yeux. J’attends son refus en ravalant la remontée acide qui me brûle l’œsophage, essayant de garder un air serein tout en serrant les poings.

— Je… enfin, c’est vrai que je te trouve encore un peu faiblard, bafouille-t-elle en gigotant ses petits doigts.

Un, deux, trois, quatre. Un, deux, trois, quatre…

— J’ai mal au crâne, j’ai un peu froid. Il est tenace… ce virus.

Et l’Oscar du plus mauvais acteur est décerné à… Cabe Carter !!!

Sans rien ajouter, d’un commun accord silencieux, nous nous dirigeons tous deux dans ma chambre à coucher. J’allume la petite lampe pendant qu’elle se débarrasse de son pull en pilou violet, restant en débardeur blanc. Sans soutien-gorge.

Glurp.

Je déglutis, la gorge nouée, la langue aussi rêche que du papier de verre. Elle retire ses chaussettes montantes rouges et vertes, avec des visages de Père Noël, puis glisse prestement sous les draps. J’en profite pour retirer mes vêtements à mon tour, ne gardant que mon boxer gris. Je dors ainsi depuis plusieurs jours qu’elle est avec moi, et jusqu’à présent, ni elle ni moi n’avons été gênés par la situation. Or, ce soir, nous avons pleinement conscience que si elle se trouve ici, c’est plus par choix que par nécessité. Tout prend un autre sens. Ses yeux dévalent mon corps avec gourmandise, je brûle sous son regard incendiaire. J’essaye de penser à mille choses dégueulasses pour ne pas me mettre à bander, bien qu’elle ne m’ait même pas touché.

Mamie Trish et sa verrue sous le menton.

Jim en slip léopard à son dernier anniversaire, alors qu’il avait un coup dans le nez.

Ma voisine, Madame Hooder, qui laisse son carlin lui rouler des pelles en sachant pertinemment qu’il passe son temps à manger sa merde.

OK, c’est bon, je crois que je viens de flinguer ma libido pour les dix prochaines années.

Je m’allonge près d’elle, mon cerveau me hurle de garder une distance raisonnable. Donc, pourquoi mon pied glisse-t-il contre le sien ? Pourquoi nos jambes s’entremêlent-elles ? Pourquoi ma main finit-elle sur sa hanche tandis qu’elle cambre les reins ? Je suffoque, en proie à un désir que je n’arrive plus à refouler. Elle halète, ses tétons dressés sous son haut presque transparent. Mes lèvres l’effleurent sans jamais vraiment la toucher. Son oreille. Son cou. Son épaule. La naissance de ses seins. Un gémissement étranglé remonte sa gorge, mon corps et ma raison ne me répondent plus. J’atterris sur elle, l’écrasant sous mon poids, sa poitrine pressée contre mon torse, mon érection pulsant contre sa cuisse. Mes pupilles plongent dans les siennes.

Si belle. Si innocente.

Elle entrouvre les lèvres, attendant le moindre geste de ma part.

Elle te désire autant que tu la désires.

Mais je n’arrive pas à franchir le cap. Alors que je vois tant de candeur sur son visage, alors que mes neurones se reconnectent en me hurlant à pleins poumons qu’elle mérite mieux pour sa première fois qu’un mec comme moi, quelqu’un qui ne devrait même pas envisager de la toucher. Je me laisse retomber sur le matelas, le souffle coupé, les muscles tendus comme un arc. Je sens son regard sur moi, blessé. Puis, je lui tourne le dos, enfouissant ma tête dans mon oreiller.

Sombre crétin…

***

Faith

La tension à la maison est palpable, je ne sais sur quel pied danser avec Cabe. Je me suis levée avant lui, ce qui n’arrive pour ainsi dire jamais. Cependant, je n’avais aucune envie d’affronter son regard après qu’il m’ait rejetée.

La honte.

Je ne comprends pas vraiment ce qu’il s’est passé, il avait l’air d’avoir envie de me sauter dessus, je sentais la preuve de son désir pour moi contre ma cuisse, et puis, soudain… plus rien. Il s’est contenté de se détourner de moi, sans même me donner la moindre explication. Comment exprimer ce que j’ai ressenti à ce moment-là ? Peine, frustration, colère… Un mélange de tout ça, associé à d’autres sentiments que j’ai encore bien du mal à discerner.

Aux premières lueurs du jour, alors qu’il y a tant de neige dehors que l’on peut à peine sortir sans s’enfoncer jusqu’au cou, la vérité me frappe de plein fouet.

Il s’est juste aperçu que tu n’en valais pas la peine, ma cocotte.

Comment ai-je pu imaginer qu’un type comme lui pourrait vouloir d’une fille… comme moi ? C’est vrai, peut-être que physiquement je ne le laisse pas de marbre, ce qui est en soit déjà assez miraculeux. Non, mais franchement, même Robert Pattinson fait pâle figure à côté de lui, et je suis pourtant une inconditionnelle de Twilight.

Team Edward Cullen, levez la main ?

Seulement, Carter n’est pas qu’une belle gueule avec un insigne. Il est brillant, drôle, charismatique. Il a de la personnalité, du sex appeal à revendre et plus de virilité dans le petit doigt que Vin Diesel dans tous les films Fast & Furious réunis. Alors, qu’est-ce qu’il pourrait bien fiche avec une nana un peu coincée, avec un sale caractère et des TOCS qui régissent son existence ? Il faut être réaliste, il mérite mieux, il le sait aussi bien que moi.

Quand j’entends le plancher craquer à l’étage, le stress m’envahit.

Il ne faut pas lui montrer à quel point tu es touchée. Une distraction, il te faut une distraction.

Ni une ni deux, je m’empare du portable que Cabe m’a fourni et appelle l’une des deux seules personnes que je connaisse ici.

— Je ne sais pas qui vous êtes, mais je vais vous retrouver, vous séquestrer et vous faire souffrir mille tourments, gronde la voix à l’autre bout du fil.

— Rien que ça ? Tu ne regardes pas l’écran quand quelqu’un t’appelle ?

— Pas à six heures trente, Faith. J’ai les yeux collés, ma gaule matinale n’est même pas encore d’attaque, se plaint Saul.

De toute évidence, il n’est pas du matin, toutefois je dois reconnaître que si quelqu’un venait me réveiller si tôt, en temps normal, je serais probablement furieuse. Je bafouille quelques excuses auquel il répond par un grognement typiquement masculin, puis, avant de me raccrocher au nez, lâche :

— Je mets la cafetière en route, t’as intérêt à venir avec de la bouffe.

Okayyyy ! J’entends l’eau de la douche à l’étage, mais le jeune Marshal, qui a mis mes nerfs à rude épreuve, n’est pas trop du genre à se prélasser des heures durant dans un bon bain moussant. Autrement dit, j’ai à peine cinq minutes devant moi. Je fouille les placards, à la recherche d’un truc qui puisse ravir l’ogre d’en face. Merde, on n’a pas grand-chose. D’habitude, Cabe cuisine. Et pas le temps de préparer quoi que ce soit, d’autant plus que je risquerais de lui filer une intoxication alimentaire. Tant pis, je prends la première chose qui me tombe sous la main, enfile mon manteau à la va-vite, puis je griffonne un petit mot que je laisse en évidence sur la table de la salle à manger.

En face, chez Marco et Saul.

Simple, net, concis. Je galère comme une dingue pour parcourir les quelques mètres qui me séparent de chez mes voisins. Je vois le rideau de la fenêtre de cuisine de la vieille Witmore bouger, preuve qu’elle est déjà à son poste de garde, à la recherche de son prochain potin. Que va-t-elle penser en me voyant filer chez le couple de gays dès l’aube ? Rien à fiche de cette vieille peau, qu’elle s’occupe plutôt de son mari qui, d’après Saul, s’envoie tout ce qui a une paire de seins à Dawson City pendant qu’elle a le dos tourné.

Ce dernier m’ouvre la porte en peignoir de chambre noir, assez aéré pour laisser apparaître une épaisse toison brune sur son torse. Je reste fixée dessus, à moitié dégoûtée et étonnée. Je pensais qu’il était plutôt du genre épilation intégrale.

— La perruque Jackson Five, c’est pas juste sur la tête, alors, je remarque en pointant du doigt le caniche royal qui se trouve sur son buste.

— Mais c’est qu’elle est comique dès le matin, la petite peste ? Rentre avant que je te laisse crever de froid dehors.

Je ne me fais pas prier, ayant déjà sans doute perdu mon petit orteil sur la route, et peut-être même un téton. C’est quoi ce temps de merde, sérieux ? Je commençais seulement à m’habituer aux moins quinze degrés, et voilà qu’on approche du moins trente. Les poils de mon nez sont congelés, je suis sûre d’avoir des stalactites qui dépassent de mes narines. J’enlève mon manteau pendant que Saul se dirige vers la cafetière en bâillant.

— J’espère au moins que t’as ramené le petit-déj’, je crève de…

Faim ? 

Je suppose que c’est ce qu’il voulait dire. Néanmoins, il reste bloqué, les bras croisés sur le torse, un air sévère plaqué sur son visage brun.

— Tu te pointes en pyjama, avec une vulgaire boîte de céréales, alors que tu as interrompu mon rêve avec Neil Patrick Harris ? ronchonne-t-il en tapant du pied.

— Neil Patrick Harris ? Je n’aurais jamais cru que c’était ton style de mec, je réplique en lui tendant mes Corn Flakes avec un grand sourire.

— Il est riche, célèbre, et il aime les queues. Bien sûr que c’est mon genre !

Je ricane dans mon poing tandis que Saul capitule et m’autorise à m’asseoir. Il délaisse mes céréales à l’autre bout du comptoir, puis sort de son frigo des œufs ainsi que des tranches de bacon. Il commence à faire frire la viande pendant que je bats les œufs avec un fouet. Je suis surprise de voir qu’il ne cherche pas à me tirer des informations d’emblée. Peut-être est-il vraiment furieux que je l’aie réveillé ?

— Marco dort encore ? je tente en l’observant du coin de l’œil.

— Ouais, la nuit a été courte. Il a dû filer chez l’un de ses patients qui se sentait mal, mais, apparemment, c’était une simple crise d’angoisse. Il est resté avec lui une bonne partie de la nuit, jusqu’à ce qu’il retrouve son calme.

— Oh non, de qui s’agit-il ?

— Monsieur Sanders, ou Rangers, je sais plus trop, dit-il en balayant l’air de sa main.

Monsieur Sanders, oui, je connais cet homme. Il a perdu sa femme il y a peu, et depuis, il se sent perdu, il a du mal à reprendre goût à la vie. Le pauvre. Saul interrompt le fil de mes pensées en posant devant moi une assiette bien garnie ainsi qu’une tasse de café.

— Bon, tu vas me dire pourquoi tu m’as appelé de si bonne heure ?

— Je suis désolée, je n’avais pas envie de voir Cabe, ce matin. On s’est… disputés, et j’ai paniqué, je réponds en enfournant une bouchée d’omelette. Hummm, délicieux !

— Merci. Alors, il y a du rififi au paradis des amoureux ? Quel est le problème avec Monsieur Apollon ? Il ne te fait plus grimper aux rideaux, c’est ça ?

— Pour ça, faudrait déjà qu’il me touche, je souffle de dépit, plus pour moi que pour lui.

Malheureusement, l’air surpris de mon voisin prouve qu’il n’a rien loupé de cette phrase. Je m’en veux immédiatement, Carter et moi sommes censés être un petit couple tout ce qu’il y a de plus banal, sans problème. Et moi, je balance ça, au risque de griller notre couverture.

S’il était là, il t’étriperait !

Il aurait raison, d’ailleurs. Saul délaisse son assiette pour s’asseoir sur le tabouret à côté du mien, appuyant ses coudes sur le plan de travail en inox.

— T’es en train de m’expliquer que c’est la panne sèche entre vous ? Genre, il te regarde comme si tu faisais partie des meubles ?

— C’est ça, je saute sur la perche qu’il me tend. Peut-être que la passion a disparu, j’en sais rien. Hier, je pensais qu’on allait… enfin, je croyais… mais rien. Je ne lui fais peut-être pas d’effet… plus d’effet, je veux dire.

Mon voisin hoche la tête par la négative, en me fixant avec sérieux.

— Bichette, j’ai bien vu la façon dont il te regarde, on dirait un Somalien face à un big mac. Il veut te DÉ-VO-RER. À mon avis, le problème vient plus de toi.

— De moi ? je m’insurge en plaquant une main sur mon buste.

— Hum, hum.

L’Afro-Américain acquiesce en se recoiffant, admirant son reflet dans sa poêle. Je réfléchis alors à mon comportement avec Cabe. Je ne l’ai jamais repoussé, j’ai même pris l’initiative de ce baiser, sous le gui. Toutefois, j’ai toujours fait preuve de retenue, je rougis pour un rien, je me sens sans cesse fébrile entre ses bras. Il sait que je n’ai été avec personne avant lui, alors il doit penser que j’ai… peur ? Ce n’est pas faux, bien sûr que l’intimité m’angoisse, ça ne signifie pas pour autant que je ne souhaite pas sauter le pas. Je sais bien que cette histoire, notre histoire, ne pourra pas durer. Quand le jour du procès viendra, Cabe n’aura plus l’obligation de rester avec moi, il reprendra le cours de sa vie. Mais, en les attendant, nous sommes coincés tous deux, dans un pays où il fait plus froid que dans mon frigo. Alors, pourquoi ne pas se réchauffer l’un l’autre ? Pourquoi ne pas profiter du temps que nous avons ensemble, en oubliant l’épée de Damoclès planant au-dessus de nos têtes ? J’ai envie d’être insouciante, d’être simplement libre, avec lui. J’ai confiance en Carter. À qui d’autre pourrais-je offrir en cadeau ma vertu, et mon innocence ?

— Comment je fais pour rallumer la flamme ? je demande à Saul, pourvue d’une toute nouvelle détermination.

— Jusqu’à quel point tu veux le rendre dingue ? me teste mon voisin en souriant d’une façon machiavélique qui me fait presque flipper.

— Je veux qu’il soit au supplice, je réponds sur le même ton conspirateur.

— Alors, on va le mettre à genoux.

- 16 -

Cabe

En trouvant le mot de Faith, je passe par toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, la dominante restant le rouge. Rouge de rage. Se rend-elle compte des risques qu’elle prend ? C’est vrai, je suis là pour veiller à sa sécurité, et elle se barre alors que le soleil n’est pas levé, chez des gens dont elle ne connaît presque rien ! Bon, d’accord, Saul et Marco ne sont pas une menace. Et nos maisons sont assez proches pour que je l’entende hurler d’ici. N’empêche que savoir qu’elle a fui pendant que je prenais ma douche, ça me fout les boules. Je suis… je suis… un gros naze. Tout est ma faute. Le seul contre lequel je dois être en colère, c’est moi.

Si elle t’avait allumé avant de jouer les indifférentes, comment t’aurais réagi, toi ?

Pfff, je suppose que ça m’aurait donné envie de donner quelques coups de poing dans les murs. Heureusement, Faith n’a pas la même nature primitive que moi.

Je ronge mon frein durant une bonne partie de la journée. Je lui envoie tout de même un texto pour savoir si elle rentre manger à midi, auquel elle répond par un simple « non ». Je n’étais pas emballé à l’idée de lui filer un portable, toutefois j’ai bien dû reconnaître qu’il valait mieux qu’elle ait de quoi me joindre, si jamais elle repérait quelque chose de louche lorsqu’elle part bosser. Je l’encourage à se faire une vraie vie ici, alors il faut bien lui laisser un minimum de liberté, surtout si je ne veux pas attirer la curiosité de nos deux voisins. Puis, je la crois assez intelligente pour ne pas chercher à joindre qui que ce soit.

Et assez seule.

L’après-midi touche à sa fin, je suis si tendu que je sens mes nerfs vibrer comme des cordes de violon en pleine symphonie de Mozart. Je tape du pied nerveusement, la télécommande dans une main, bien que la télé est éteinte. Je cherche le meilleur endroit pour la balancer, afin de me calmer.

Et pourquoi pas dans ta tête d’abruti ?

Bordel, j’ai vraiment merdé. Quand Faith va rentrer, si elle rentre un jour, je vais devoir ramper, et pas qu’un peu. Je me sens totalement perdu, à la limite de la schizophrénie. Une part de moi veut une seule chose, elle, et l’autre, plus réfléchie, me rappelle à quel point ce serait une belle connerie. J’avais une bonne raison pour ne pas céder à mes instincts, elle reste valable malgré sa colère. Sa survie, ce doit être ma seule préoccupation. Il va falloir que je le lui explique, que je me montre honnête avec elle. Oui, elle m’attire. Oui, ma queue s’agite comme un bilboquet dès qu’elle entre dans une pièce, mais il ne peut rien se passer. Il ne peut rien se passer ! Il ne peut rien se…

Nom d’une pipe, elle veut ma mort !

Je m’attendais à la voir rentrer en vieux jogging, le visage chiffonné, ou les joues striées de larmes, or, une toute autre Faith fait son apparition. Une bombe atomique ! C’est tout ce qui me vient à l’esprit tandis que mon cerveau fond comme une glace en pleine canicule. Avant même qu’elle ne retire son manteau, je suis subjugué par son épaisse chevelure rousse qui cascade en boucles soyeuses sur ses épaules. Un maquillage légèrement appuyé fait ressortir le brun de ses iris et la chair tendre de sa lèvre inférieure. Elle la mordille avec gourmandise en se débarrassant de sa parka, sans jamais me quitter du regard.

Au repos, Soldat !

C’est ce que je tente d’ordonner à mon sexe, déjà au garde-à-vous. Cette robe… Elle pourrait paraître simple en apparence. Pas de froufrous ni de fioritures. Juste un tissu vert émeraude qui épouse ses formes comme une seconde peau, entourant son cou gracile tout en laissant ses épaules nues, descendant jusqu’à ses cuisses couleur porcelaine. Elle a dû se geler les fesses en venant jusqu’ici, et je me porterais bien volontaire pour les lui réchauffer.

Je reste comme un con, dans mon vieux short de sport noir et mon tee-shirt blanc, à la déshabiller du regard. Les mots qui sortent de ma bouche ressemblent à un couinement prépubère. Je me ficherais bien des tartes.

— Tu as passé une bonne journée ?

— Assez bonne, oui. Saul s’est amusé à me relooker. Tu aimes ? demande-t-elle en tournant sur elle-même, restant de dos pour me mettre sous le nez son fessier parfait.

— Deux relookings en si peu de temps, bientôt tu ne vas plus te reconnaître dans un miroir.

C’est un peu bas comme réflexion. Pour être honnête, j’espère qu’en la mettant assez en boule, elle me fera la gueule et ira se planquer dans sa chambre. À l’abri de moi et de mon membre en folie qui creuse petit à petit un tunnel dans mon short, en priant pour une libération rapide et jouissive. Seulement, Faith ne se laisse pas avoir. Elle ondule des hanches jusqu’au salon, me frôlant au passage, ce qui déclenche un courant électrique dans tout mon corps. Elle se penche vers la cheminée, son cul à quelques millimètres de mon érection que je ne peux plus dissimuler.

— J’ai tellement négligé mon apparence jusqu’à présent, avoir de bons conseils ne peut pas me faire de mal. Quand le procès sera terminé, il faudra bien que je trouve un homme pour combler… ma solitude, souffle-t-elle en me regardant par-dessus son épaule.

— Ah oui ? Je ne savais pas que tu voulais te caser, je grince des dents sans parvenir à cacher mon amertume.

— Qui a parlé de se caser ? Il est temps que j’arrête de me laisser guider par mes peurs, mes troubles, et que je savoure les petits plaisirs de la vie. Ou les grands.

Elle fixe carrément ma queue de ses yeux chocolat. Je mords mon poing, ce qui fait légèrement tressauter ses lèvres. La situation l’amuse. Eh bien, nous allons être deux à jouer, alors. Je parcours les quelques centimètres qui nous séparent, mon souffle chatouille son oreille tandis que mes doigts glissent délicatement sur son flanc.

— Je sais ce que tu essayes de faire.

— Oh ? chuchote-t-elle avec innocence, semblant soudainement nerveuse.

— Tu veux que je perde tout contrôle. Mais tu n’as aucune idée de ce qui t’attend si je me déchaîne, je l’avertis en plantant mes dents dans sa nuque.

— Je n’ai pas peur, gémit-elle en agrippant ma main, qu’elle pose sur son abdomen.

— Pas encore.

Je la tourne sans ménagement, elle atterrit dans mes bras avec brusquerie, son souffle se coupe lorsque ma bouche s’abat sur la sienne.

Tu as voulu réveiller la bête, alors prépare-toi, Chérie.

***

Ma cousine Hailey est diabétique, pourtant elle est incapable de résister à une bonne pâtisserie. Présentez-lui une tarte aux noix de Pécan, ou un muffin chocolat-myrtille, et elle dit adieu à son insuline, et bonjour au sucre. Je n’ai jamais compris cet amour insensé qu’elle éprouve pour les petites douceurs, d’autant que cela met sa santé en danger. En tout cas, je ne la comprenais pas jusqu’à ce que je rencontre Faith. Elle est pour moi ce qu’est une bonne tarte aux pommes pour Hailey : le plus dangereux, et le plus interdit des délices.

Tandis que je dévore ses lèvres avidement, je la presse plus fort contre moi, sentant le bout de ses seins frotter contre mon torse. Elle geint en plongeant sa langue plus profondément dans ma bouche, aussi affamée et excitée que je le suis.

— Tu sais que c’est une très mauvaise idée, n’est-ce pas ? je grogne en lui mordillant l’arête du menton.

— Tu veux arrêter ? souffle-t-elle avec une pointe d’appréhension alors que ses ongles s’enfoncent dans mon épaule.

— Trop tard, on ne stoppe pas un train en marche.

Je fonce à toute allure sur les rails du plaisir, même une avalanche ne saurait mettre fin à ce qui va se passer. Ma main longe sa cuisse fine, remontant le doux tissu de sa robe jusqu’à sa hanche. J’aperçois la dentelle de sa petite culotte noire, mes doigts s’y accrochent, avec une furieuse envie de la réduire en poussière.

Je veux plonger en elle comme on enfonce une cuillère dans un pot de Nutella. Miam !

Je la sens hésitante entre mes bras, perdue entre les sensations que je lui procure, et celles qu’elle souhaiterait m’offrir en retour. Elle tente de ne rien laisser paraître de son inexpérience, même si tout, dans son toucher jusqu’à son regard hagard, me prouve que tout est nouveau pour elle. Sans doute un peu effrayant, aussi. Cependant, je n’ai pas l’intention de cesser le frottement de mon pouce sur son téton, je refuse d’arracher ma langue à la saveur salée de la peau douce entre ses seins. Et si elle croit me décevoir, alors elle se trompe lourdement. Ma queue est déjà au Paradis bien qu’elle ait juste tenté d’effleurer la zone lisse sous mes abdominaux. Mon cœur bat la chamade tandis qu’elle dépose des baisers brûlants le long de mon torse, se retrouvant presque à genoux devant moi.

Un jour, je me glisserai entre ses lèvres sublimes.

Mais pas aujourd’hui. Je veux qu’elle prenne son pied, je veux la faire chavirer au point qu’elle en demandera encore, et encore. Jamais sans la brusquer, et surtout sans rien lui imposer.

J’agrippe ses cuisses dans le creux de mes paumes, la relevant contre mon buste alors que ses jambes s’enroulent autour de moi. Je la plaque contre le mur le plus proche, me repais du moindre recoin de ce corps sublime, qu’elle m’offre sur un plateau d’argent. Elle s’arc-boute contre moi, nous rapprochant davantage, comme si elle souhaitait se fondre en moi.

Attends que je m’enfonce en toi jusqu’à la garde, tu ne voudras plus jamais me laisser partir.

Cette pensée me terrorise autant qu’elle me galvanise. Ça fait longtemps que je n’avais pas eu envie d’une telle proximité avec une femme. L’idée de me servir d’elle uniquement pour du sexe ne me vient même pas à l’esprit. Elle vaut plus que ça, elle vaut plus que tout ce que j’ai pu connaître. Mon index longe l’élastique de son sous-vêtement, je ne tarde pas à trouver le tissu humide tandis qu’elle hoquette de plaisir. Si réceptive quand je l’ai à peine touchée.

— Cabe, dis-moi ce que je dois faire, murmure-t-elle, la voix emplie d’une sorte de désespoir.

— Ne bouge plus d’un pouce, je lui ordonne en la ramenant sur ses deux jambes.

D’un mouvement du genou, je l’incite à écarter les cuisses, puis je me laisse tomber face à elle. Un sourire en coin me fend le visage pendant que j’attrape le tissu de sa culotte, que je déchire enfin d’un coup sec.

T’as pas pu résister…

Une légère tache rouge apparaît sur sa hanche à cause du frottement du tissu, toutefois elle ne semble pas s’en rendre compte. Ses yeux sont posés sur moi, légèrement écarquillés. Entre peur et désir. Je me lèche lentement les lèvres en approchant mon visage vers son sexe luisant, millimètre par millimètre. Je sens son corps crispé sous mes mains, elle ne sait à quoi s’attendre, ce qui attise encore plus ma propre excitation.

— Tu as déjà eu un orgasme ? je l’interroge, mon souffle chatouillant la peau fine de son sexe.

— Oui, parfois, je me donne du plaisir, seule. Beaucoup plus souvent depuis que je t’ai rencontré d’ailleurs, avoue-t-elle alors que ses joues se colorent furieusement.

Putain, elle va m’achever !

— C’était rien, comparé à ce qui t’attend.

Sans lui laisser le temps de réfléchir, ou d’anticiper, je plaque ma bouche contre ses replis soyeux. Je la tourmente sans relâche, alternant entre succions sauvages et coups de langue langoureux. Son bassin remue contre mes lèvres, d’abord pour m’échapper, puis elle le plaque contre mon visage en gémissant furieusement.

— Bordel, Carter, c’est… encore ! s’écrie-t-elle alors que mon index entre en elle.

J’appuie plus fortement sur son clitoris avec ma langue, puis enfonce un deuxième doigt dans sa chatte qui s’étire délicatement.

Elle est si douce, si serrée.

Ma queue palpite dans mon caleçon, si à l’étroit que j’ai peur qu’elle finisse par imploser. Sans arrêter les mouvements de ma bouche, je descends mon short et mon boxer d’un seul geste, libérant mon membre douloureux. Faith inspire bruyamment en l’apercevant. Je cesse alors mon exploration entre ses cuisses, lui laissant le temps d’apprécier la vue.

— Qu’est-ce que ça te fait de la voir ? je demande en prenant mon sexe dans mon poing.

— J’ai envie de la toucher, me révèle-t-elle en crispant les doigts dans le tissu de la robe.

— Bientôt, promis.

Je la dévore à nouveau, comme si ma vie en dépendait. Mon index et mon majeur la fouillent dans un rythme effréné, je donne de rapides coups de langue sur son bouton turgescent, la faisant gémir de plus en plus fort. Ses genoux s’affaissent, son bassin s’avance vers mes lèvres, sa tête part en arrière en cognant contre le mur. Un long cri muet s’échappe d’entre ses lèvres alors que la jouissance l’emporte. Elle convulse longtemps entre mes bras, déversant son goût délicieux sur mon palais. Je suis moi-même à un cheveu d’exploser, je n’ai rien vu d’aussi excitant que Faith prenant son pied.

Je me relève d’un bond, comme un diable à ressort. Je saisis ses doigts que j’enroule autour de mon sexe, lui montrant comment me donner du plaisir. Sous ma main, elle exerce des va-et-vient en observant ses gestes, la bouche entrouverte. Il ne me faut pas longtemps pour éjaculer sur nos poings liés. J’en aurais presque honte si je n’étais pas aussi troublé. Elle se laisse tomber contre moi, aussi molle qu’une poupée de chiffon. Je me sers de mon tee-shirt pour nous nettoyer rapidement, me retrouvant entièrement nu devant elle. J’embrasse délicatement son front, puis le sommet de son crâne avant de la soulever entre mes bras.

Là où est sa place.

- 17 -

Faith

Quand il m’a prise dans ses bras, j’ai bêtement cru que Cabe avait senti que mes jambes étaient incapables de me porter. Je pensais qu’il allait me déposer sur mon lit, avant de rejoindre lui-même sa propre chambre. Et disparaître. J’en sentais déjà une pointe de soulagement, ça allait me donner le temps de réfléchir à ce qui se passe désormais entre nous. Et puis, si je suis tout à fait honnête, cette idée m'a laissé un goût étrange en bouche, acide, désagréable.

Tu t’es sentie rejetée, encore.

Cela dit, je n’aurais pas dû, puisque ce n’était pas du tout les plans de Carter. Je me retrouve donc comme une godiche, plantée au milieu de la salle de bain, tandis qu’il teste l’eau de la baignoire sur ses doigts. Des doigts qui étaient en moi il y a quelques minutes à peine. Mes joues rougissent, mon sang s’échauffe à ce souvenir aussi délirant qu’incroyablement bon. Ce que j’ai vécu dans le salon tout à l’heure était renversant, à tout point de vue. J’ai encore du mal à réaliser ce que je ressens, toutefois je peux affirmer qu’il avait raison. Les orgasmes que je suis capable de me procurer n’ont aucune commune mesure avec le cataclysme qu’il m’a offert avec sa langue. C’est normal d’avoir encore l’impression de le sentir entre mes cuisses, alors qu’il est là, face à moi ? Nu, dans toute sa splendeur.

Je profite qu’il ait le dos tourné pour apprécier le spectacle de ses muscles saillants, de sa peau imparfaite, égratignée par la dureté de la vie et probablement par son métier plus que dangereux. J’admire les traits de sa silhouette, imposante et taillée dans la pierre, pourtant pourvue d’une certaine grâce, dans chacun de ses mouvements. Cabe Carter a tout d’un lion. Agile, rapide, féroce et déterminé. Indomptable. Dans tous les aspects de sa vie, même dans le simple fait de remplir une baignoire, on retrouve une aura de puissance qui émane autour de lui.

T’es foutue, ma fille…

Il tourne vers moi son regard de cendre, un minuscule sourire aux coins des lèvres. Ses doigts dégagent le nœud autour de mon cou, la robe que m’a dénichée Saul me tombe au bas des chevilles. Ne me demandez pas d’où mon voisin a sorti cette tenue sexy et faite pour moi, il ne m’en a rien dit, et je pense qu’il vaut mieux que je ne le sache pas. Carter saisit ma main, m’invitant à effectuer un pas, puis un autre, pour m’extraire définitivement du tissu qui gît à terre. Ma pauvre culotte est encore en bas, victime collatérale d’un désir trop longtemps refoulé. Impossible de porter un soutien-gorge avec la robe, me voilà donc nue à mon tour, sous le regard ardent du Marshal. Il passe en revue chaque millimètre de peau qui me constitue, sa verge grossit à nouveau sous mes yeux. Je ne peux pas dire que ce machin soit beau, comme j’ai pu le lire dans certains livres osés que j’aime dévorer le soir avant de me coucher. C’est un savant mélange entre un concombre et un ver de terre, ça ne devrait pas me faire saliver. Cependant, je ne peux pas faire comme si mon entrejambe ne s’était pas liquéfié, rien qu’en le voyant, comme si un vide inexplicable prenait place dans mon ventre, là où je meurs d’envie de le sentir.

Je grimpe dans la baignoire où l’eau me brûle les orteils, toutefois je soupire de soulagement quand la chaleur apaise mon sexe légèrement irrité par les assauts furieux de Cabe. Sa langue et ses doigts ne m’ont pas ménagée, et j’ai adoré ça. Contre toute attente, il prend place dans mon dos, tout en déposant un chaste baiser sur mon omoplate. Il verse de l’eau sur mes épaules, j’entends le clic du bouchon du gel douche, avant de sentir le parfum caractéristique de la vanille envahir la pièce. La fraîcheur du savon me mord la peau, mais les caresses de sa main la réchauffent instantanément. Je retiens le gémissement qui se heurte à mes lèvres, je pense qu’il m’a déjà bien assez entendue geindre tout à l’heure. Je me sens à la fois bien, comblée, et perdue. Des tonnes de questions se bousculent dans ma tête, je ne sais par laquelle commencer. J’ai peur des réponses qu’il pourrait me donner, car aucune ne me semble bonne. Malheureusement, il va bien falloir me lancer, si je ne veux pas rester dans le flou.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— J’en sais fichtre rien, répond-il, comprenant que je ne parle pas uniquement de son envie de me laver.

— Et moi, qu’est-ce que je suis censée faire ? je demande en baissant ma nuque qu’il arrose à l’aide d’un gant de toilette.

— Aucune idée.

Super, il est le plus expérimenté de nous deux, or il semble aussi égaré que moi. La situation n’était pas censée déraper ainsi. Carter a l’air d’être le genre d’hommes à garder le contrôle, en toute circonstance. Seulement, ici, tout lui échappe. Je comprends mieux ses indécisions, sa colère, parfois. Nous avançons sur un terrain miné, ça pourrait nous exploser à la gueule à n’importe quel moment. Mon soupir d’exaspération l’incite à réagir, même s’il n’était pas dirigé contre lui.

— Si j’écoutais ma tête, et c’est ce qui serait le plus sensé, alors je m’excuserais. Je te dirais que j’ai commis une énorme erreur, qui met sans doute ta vie en danger. Je prendrais les mesures qui s’imposent, peut-être même que je demanderais à un autre agent de me remplacer.

À ces mots, mon corps tout entier se crispe. Je ne veux pas tout recommencer, dans une autre ville, avec quelqu’un d’autre. Trop de stress, de tension, de peur. Qui plus est, imaginer Carter loin de moi maintenant me paraît impensable, au point que les larmes me viennent. Je les ravale tant bien que mal, mon épiderme se couvre de chair de poule, malgré la température de l’eau. Cabe apaise mes tensions en posant ses paumes sur mes épaules, qu’il se met à malaxer d’une poigne ferme, mais tendre.

— Et si j’écoute… le truc-là, dans ma poitrine, et aussi ça pour être franc, dit-il en indiquant son entrejambe d’un geste du menton, alors j’arrêterais de me poser autant de questions, je profiterais de cette attraction entre nous, jusqu’à la dernière minute.

— Je préfère cette option, je précise avec empressement, ce qui le fait ricaner dans mon dos.

— Moi aussi, seulement, il faut que tu comprennes une chose. Il n’y a pas de happy end au rendez-vous. Quand tout sera fini ici…

— Ce sera fini entre nous également. Je ne voyais pas les choses autrement, je réponds avec un faible sourire.

Menteuse !

Je pense sincèrement ce que je dis. Je sais ce qui m’attend et je l’accepte. Pourtant, une part de moi se rebelle à cette éventualité, comme si une autre solution existait. Celle de nous donner une chance, une vraie. Cependant, Carter n’est pas prêt pour ça ; moi non plus, d’ailleurs. Je me laisse tomber contre son torse tandis qu’il continue de me rincer, attaquant à présent ma poitrine et mon ventre plat. Les mots fusent sans que je m’y attende, Carter est surpris par le revirement de situation. Néanmoins, il n’est pas sur la défensive, comme je l’aurais cru.

— Parle-moi de ton ex-femme, je l’interroge, en essayant d’ignorer ses sourcils qui se froncent et sa moue contrariée.

— Lauren est quelqu’un de bien, dit-il après une seconde d’hésitation. Elle est esthéticienne, elle adore se pomponner, prendre soin d’elle. Ça me faisait bouillir de l’attendre pendant des plombes quand elle était dans la salle de bain.

— Elle est belle ? Je lui demande, redoutant sa réponse, même si je la connais déjà.

— Oui. Grande, des cheveux châtains, les yeux bleus. Elle a des formes, qu’elle a toujours su mettre en valeur. Elle est aussi intelligente, gentille, et elle n’a pas peur du ridicule, ce qui nous a offert de bonnes parties de rigolades.

Il en parle avec une certaine nostalgie, et beaucoup de révérence. Un poids étrange me comprime la poitrine, ma respiration se fait plus laborieuse. Je tente de me calmer en me concentrant sur les mouvements de mes doigts sur mon pouce.

Un, deux, trois, quatre. Un, deux, trois, quatre…

Cabe s’en saisit et les pose sur sa cuisse, puis il souffle un baiser aussi léger qu’une plume juste derrière mon oreille.

— Vous êtes à l’opposé l’une de l’autre. Elle correspond, en tout point, à l’image que je me faisais de la femme parfaite. Pourtant, on a fini par se séparer, et toi, tu as réussi à m’emprisonner dans tes filets, admet-il avec tendresse.

— Je ne suis pas ton genre, hein ? je remarque en feignant l’amusement, même si ça me blesse.

— Tu es belle, Faith, et très sexy. Tu es vive d’esprit, drôle, parfois même sans le vouloir. Tu as une force de caractère qui intime le respect, et une vulnérabilité qui me donnerait envie de te protéger, même si ça n’était pas mon métier. Alors, non, tu n’es pas ce que je croyais désirer dans la vie. Tu es mieux encore.

Je n’ose me retourner, je ne veux pas qu’il sache à quel point ses paroles me touchent, et me donnent un peu plus confiance en moi. Il oublie de dire que je suis également agaçante au possible avec mes troubles imaginaires et mes peurs inconsidérées. Il m’accepte comme je suis ; mieux encore, il ne peut s’empêcher de me vouloir, malgré ça. Je le sens derrière mes fesses, grâce à son érection qui ne diminue pas, bien au contraire. Il délaisse le gant de toilette, puis vient poser ses mains sur mes seins, qu’il pétrit délicatement, sans hâte, en passant de temps en temps son pouce sur mon téton dressé, provoquant des frissons dans tout mon être.

— Pourquoi vous vous êtes séparés ? je demande en essayant de garder une contenance.

— Je te l’ai dit, je n’étais pas assez présent, mon boulot m’accaparait tout le temps. Même quand j’étais avec elle, je n’arrivais pas à décrocher totalement. Je voulais réussir ma carrière, devenir Marshal coûte que coûte. Et l'on peut dire que ça m’a coûté, explique-t-il en lâchant un rire plein d’amertume.

— Alors, elle est juste partie, comme ça ?

— Pas vraiment. Il y a eu de nombreuses disputes, auxquelles je n’ai pas prêté assez attention. Et puis, un jour, je l’ai trouvée en train de s’envoyer en l’air avec son comptable.

— Son comptable ! Sérieusement ? je m’exclame, surprise.

Quand je pense que c’est ce métier qu’il a choisi pour ma nouvelle identité, j’en viens à me demander ce qui l’a poussé à adopter cette idée saugrenue.

Il te pensait peut-être capable de foutre sa vie en l’air, comme ce type l’a fait.

Soudain, une autre question, d’un tout autre genre, me traverse l’esprit. Je me tourne vers Cabe qui caresse sa queue tout en malmenant mes seins. Cette vision érotique me trouble durant une minute, avant que je ne me rappelle l’importance de ce que j’allais lui demander.

— Est-ce que tu pourrais perdre ton job, si ça venait à se savoir, pour nous deux ?

— Je serais viré, oui, admet-il en plongeant son regard dans le mien quand je me tourne vivement vers lui.

— Merde, Carter, je refuse que tu te fasses licencier pour moi, je sais à quel point tu aimes ton métier et…

Ses lèvres absorbent les derniers mots, sa langue m’empêche de m’exprimer, me soumet à notre désir qu’il ne veut plus contester. Ses doigts trouvent mon sexe, qui se rapproche de lui, au premier effleurement, avide de contact et de jouissance. Cabe sourit contre ma bouche, puis son souffle se meurt tandis que j’empoigne sa queue pour y imprimer les mêmes mouvements qu’il m’a montrés, en bas. Il me soulève, m’installant sur ses jambes musclées, puis se démène pour m’offrir un orgasme, ses doigts fichés en moi, ses lèvres sur mon corps. Je le branle contre mon sexe, quand je le vois se répandre sur moi, les yeux embrumés par le plaisir, le corps tendu à l’extrême. Je convulse à nouveau, comme prise dans une seconde déferlante de cette vague de jouissance qui n’en finit plus. Il me serre contre lui, son souffle haletant dans mon oreille, ses mains douces longeant ma colonne vertébrale.

Je ne veux plus jamais bouger.

***

Les quelques jours suivants sont étranges. Cabe et moi sommes incapables de rester loin l’un de l’autre plus de quelques minutes, nos bouches se réclamant sans cesse, nos corps s’appelant désespérément. Quoi que nous fassions, nous finissons toujours enchevêtrés, ses doigts ou sa langue agaçant mon clitoris pendant que ma main s’évertue à l’amener au septième ciel. Toutefois, mon anxiété revient, me donnant l’impression de ne pas être à la hauteur, ou, tout du moins, de ne pas réellement le satisfaire.

Comme si un homme comme lui allait se contenter longtemps de batifoler tel un ado' ! Un peu d’action, Trouillarde !

Jamais Carter ne m’a mis la pression, il respecte des limites que je ne lui ai pas vraiment fixées, mais qu’il doit juger nécessaires. Il ne cherche pas à forcer le barrage de ma vertu, ce dont je lui suis reconnaissante, tout en me sentant frustrée. J’ai envie d’aller plus loin, beaucoup plus loin. Aussi terrifiante que soit cette idée, elle me rend aussi plus vivante que jamais. Je veux accélérer la cadence, passer à la vitesse supérieure, faire l’amour avec lui. Néanmoins, mon inexpérience me freine, je sens une barrière invisible entre nous que je n’arrive pas à enjamber.

Faith Montgomery démarre la course d’obstacles, s’élance avec brio… et se vautre comme une merde !

Toutefois, il me faut oublier quelques instants mes déboires sexuels afin de me concentrer sur la soirée à venir. Nous sommes le 24 décembre, Saul et Marco nous ont invités pour le Réveillon. La famille de Saul habite très loin et ne pourra pas venir cette année, surtout que le climat ne s’avère pas très propice. Apparemment, nous avons droit à l’une des années les plus froides qu’ils aient vues depuis dix ans, ici, au Canada.

C’est bien ma veine !

Quant aux proches de Marco, d’après ce que m’a expliqué mon ami et patron, ils n’ont jamais accepté son coming-out. Ils avaient déjà planifié sa vie de A à Z. Un grand cabinet à Washington, une épouse parfaite qui élèverait leurs cinq enfants. Au lieu de ça, il est venu se perdre dans ce trou perdu qu’est Dawson City avec un grand Afro-Américain totalement allergique aux mioches. Autant dire que la pilule a eu du mal à passer, et, apparemment, il n’espère pas vraiment d’amélioration dans un futur proche. Ça n’a pas vraiment semblé le contrarier, Marco relativise en se disant qu’il mène son existence comme il l’entend, avec une personne qui l’aime infiniment. Il n’a de compte à rendre à personne.

Amen, mon frère !

Cabe emporte le sac avec les cadeaux ainsi qu’une bouteille de vin tandis que je porte un plat de légumes racines et des biscuits de Noël en forme de lutins et de bonshommes de neige. Concoctés par le Chef Marshal Carter, bien évidemment. Moi, si je ne fais rien tomber sur la route, ça sera déjà pas mal. Nous avançons péniblement sous la neige qui nous gifle le visage, et j’en profite pour lui demander, pour la centième fois au moins depuis une heure, d’inspecter la plaque rouge que j’ai dans le cou.

— Tu vois comme c’est inflammé ! je grimace en me grattant la peau.

— Non, je ne vois rien puisque tu as au moins deux écharpes par-dessus ! râle-t-il alors que son pied s’enfonce dans la glace.

— Mais si ! Regaaaaarde ! j’insiste en tirant sur le tissu.

Il ronchonne, puis se penche sur la zone avant de hocher la tête de droite à gauche, presque désespéré.

— Forcément que tu es rouge, tu te grattes à sang ! Arrête d’y toucher, nom d’un chien, ce n’est qu’une petite irritation.

— Tu es sûr ? Parce qu’il y a des tas de maladies graves qui provoquent des plaques sur le corps. Une méningite, par exemple, je lui dis en paniquant.

— Et pourquoi pas le virus Ebola, ricane-t-il. Tu t’angoisses pour rien, arrête un peu de cogiter.

Nous arrivons devant la porte de nos voisins, je m’apprête à protester, mais ses lèvres se posent sur les miennes, m’intimant au silence de la plus délicieuse des façons.

— Maintenant, chut ! Et profite ! murmure-t-il contre ma bouche, me tirant un sourire.

Un sourire stressé, mais un sourire quand même !

Saul et Marco nous accueillent dans leur demeure, la voix de Mariah Carrey chantant All I Want For Christmas is You nous explosant les tympans. C’est la fête ici, dites donc ! Notre black boy préféré porte une chemise à sequins orange ainsi qu’un pantalon en velours côtelé vert sapin et un nœud papillon argenté. Des paillettes sont disséminées dans sa coupe afro et je suis presque persuadée qu’il a de l’eye-liner autour des yeux. Il en jette, autant de couleurs me brûlent légèrement la rétine. Cependant, si l’on veut côtoyer Saul, il faut accepter ses exubérances, et ses tenues hautes en excentricité. Marco est plus classique, portant un pantalon chino gris et un pull bleu marine, sous lequel on devine une chemise blanche. Cabe et moi sommes assortis sans le vouloir, tout de noir vêtus. Il a enfilé un jean sombre et retroussé les manches de sa chemise, dévoilant ses avant-bras sexy. Quant à moi, j’ai opté pour une robe avec de la dentelle dans le dos et au niveau du décolleté, chaste, mais assez attrayante pour avoir déjà déclenché quelques œillades du côté de mon petit ami.

Faux petit ami, Faith. Ne l’oublie pas, ça reste une comédie !

Mon cerveau a néanmoins de plus en plus de mal à prendre en compte ce léger détail.

Le dîner se passe joyeusement, la dinde est cuite à la perfection, les légumes sont divins, ainsi que la purée de pommes de terre en forme de gouttes et agrémentée de raisins. Nous décidons d’échanger nos cadeaux avant la bûche traditionnelle, et surtout avant de finir totalement bourrés. Cabe, lui, est sobre, n’oubliant pas qu’il doit rester maître de la situation en toute circonstance. Les deux flûtes de Champagne que j’ai ingurgitées, ainsi qu’un unique verre de vin, m’ont déjà rendue pompette. Saul et Marco ont quelques coups d’avance, eux. Marco rit bien plus fort que d’habitude, et Saul parvient de moins en moins à calmer ses ardeurs face à son compagnon éméché. Lui qui n’est déjà pas avare de démonstration d’affection en public, autant dire que dans cinq minutes, nous allons assister à un viol, ni plus ni moins.

Étant donné le temps désastreux qu’il a fait ces derniers jours, nous avons tous convenu de nous offrir des petits objets déjà en notre possession, ou fabriqués par nos soins.

Ça risque d’être drôle…

Personne n’avait envie de prendre sa voiture pour affronter les éléments et faire les magasins, cependant, quand je vois Marco déballer le bonnet en laine que j’ai piqué à Carter, sur lequel j’ai cousu un M de traviole, je me dis qu’il aurait peut-être mieux valu que je retourne dans la boutique de l’autre poufiasse, histoire d’offrir un truc à peu près présentable à celui qui m’a proposé un job permanent.

— Merci, Faith, c’est…

— ... moche, glousse Saul dans son verre de vin, à la place de son homme.

— J’allais dire, original ! Ça me touche beaucoup, ajoute mon Boss en me serrant dans ses bras.

Cabe me jette un regard faussement colérique alors qu’il dit adieu à son pauvre bonnet, ce à quoi je hausse les épaules.

J’ai fait avec les moyens du bord !

Nous nous offrons tous des petits présents, Carter recevant un livre sur l’histoire de la ville, qui le passionne étonnamment, ainsi qu’une boîte contenant des objets qu’il refuse de me montrer, mais qui l’ont fait déglutir bruyamment.

— C’est aussi pour toi, ma chérie, crois-moi, dit Saul en me gratifiant d’un clin d’œil complice.

Mon Dieu, je crois que je ne veux pas savoir. J’offre à ce dernier un rasoir dernier cri – merci encore à Cabe – enroulé dans un joli ruban rouge.

— Pour la moumoute géante que tu as sur le torse, je lui explique en souriant largement.

— Jamais de la vie, ces poils resteront là où ils sont. Mais je m’en servirai pour mes couilles, fait-il, visiblement content, alors que je ferme les yeux d’embarras.

Il m’offre à son tour un objet dissimulé dans une minuscule boîte, une énorme envie de rire me prend quand je découvre un petit cochon bleu portant une fleur sur le museau. Mon hilarité cède la place à l’émotion lorsque Marco m’explique que c’est l’un des premiers cochons de la gigantesque collection que Saul possède. Autant dire que pour lui, ce cadeau a une valeur inestimable.

— Merci beaucoup, je déclame tout en lui embrassant la joue.

— De rien, répond-il presque à contrecœur.

Il semble incapable de lâcher l’objet, je dois tirer comme une malade pour récupérer mon présent, lui arrachant presque un sanglot tandis que mon sourire vacille. Sacré Saul… Mes yeux plongés dans ceux de Carter, nous nous offrons mutuellement nos boîtes. Il ouvre la sienne en premier, contenant un flingue que j’ai trouvé planqué dans une remise à l’extérieur, enseveli sous une tonne de merdes que je m’évertuais à ranger. D’après les infos que j’ai pu dénicher sur Internet, il s’agirait d’un FP-45 Liberator, un pistolet fabriqué pour l’armée américaine lors de la Seconde Guerre mondiale, à l’usage des forces de la Résistance. Les yeux de Cabe brillent, il inspecte minutieusement l’objet, je le sens ému et véritablement heureux de ma petite découverte.

— C’est génial, Faith, c’est dingue d’avoir déniché ça ici ! s’exclame-t-il avec enthousiasme.

— Un coup de bol. Si je n’avais pas trouvé ça, tu aurais eu droit au même bonnet que Marco.

Ce qui amuse tout le monde.

Il est pourtant magnifique, ce bonnet !

J’ouvre à mon tour la boîte, contenant une chaîne ornée d’un fragment de métal, qui ressemble presque à une étoile. J’ai déjà vu ce pendentif, puisque Carter le porte toujours autour du cou. Il m’a raconté, un soir, que c’est un morceau de balle qui a explosé, et qui est venue se loger près de l'une de ses côtes. Il aurait pu mourir, si ça avait perforé son poumon. Il le porte depuis, comme une sorte de talisman, censé le protéger. Ce soir, il m’en fait cadeau.

— Tu es sûr ? je souffle contre ses lèvres alors qu’il l’attache autour de mon cou.

— Je veux que tu l’aies. Ça te protègera.

— Je t’ai déjà pour ça.

Il embrasse ma tempe longuement, jusqu’à ce que Saul nous hurle de nous trouver une chambre. Nous mangeons notre bûche framboise-chocolat, surmontée de fruits frais et de macarons au café. Une tuerie ! Puis, Marco et Cabe partent dans une discussion animée sur le dernier match de baseball, ce qui me permet d’accaparer la seconde moitié du couple gay. J’entraîne Saul dans la cuisine, le faisant trébucher, l’abus d’alcool aidant ainsi que les talonnettes qu’il porte ce soir. Ensuite, je murmure à son oreille, afin que personne d’autre n’entende :

— J’ai besoin que tu me fasses un autre cadeau.

— Je t’ai offert mon petit cochon, tu veux quoi de plus ? Un rein ? s’indigne-t-il en plaquant une main sur son cœur.

— Des conseils suffiront. Je veux que tu me briefes en matière de… ffbejfon, je termine entre mes dents serrées.

— Quoi ? hurle Saul, qui n’a visiblement rien compris.

— Fellation, je répète plus distinctement en baissant les yeux.

— Quoi ? Ne me dis pas que t’as jamais taillé une pipe à Monsieur Apollon !

Ma main se plaque sur sa trop grande bouche qui parle bien fort. Heureusement, Marco et Cabe ne paraissent pas avoir entendu quoi que ce soit. Je donne une tape sur l’épaule de Saul, qui me frappe à son tour, puis je mets mon index devant mes lèvres, le suppliant ainsi d’être plus discret.

— Si, je lui en ai déjà fait, je mens honteusement. Mais je ne suis pas sûre de m’y prendre comme il faut.

— T’as ta bouche autour de sa queue ? Alors, c’est bon, dit-il en tapant des mains, comme si l’affaire était résolue.

— Non ! je le retiens par la manche, l’empêchant de fuir déjà vers le salon. Je veux de vrais conseils. T’es un homme, toi, et, en plus, tu sors avec un autre homme. Donc, tu dois avoir des techniques pour que Cabe voie des étoiles façon Supernova.

— Tu veux que je te livre mes secrets ? Ça risque de te coûter cher, réplique mon ami en souriant en coin.

— C’est-à-dire ?

— Je veux voir une photo de ton mec nu, au moins une fois. Ça me rend dingue de pas savoir ce qui se cache derrière ses fringues et son sourire arrogant. Tous ces muscles… grrrr ! feule-t-il en déshabillant Carter du regard.

— Hey ! C’est le mien ! je m’insurge en me plantant devant son regard carnassier.

— Allez, juste un petit coup d’œil, c’est tout. Deal ?

Il me tend sa main que j’hésite à saisir. D’un, parce que je ne possède aucune photo de Cabe nu ; de deux, parce qu’il risque de me tuer si j’arrive à en prendre une et que je la montre à notre voisin homo'.

Bof, il n’en saura rien, je me dis en serrant la main de Saul. Deal !

— De quoi parlez-vous ? nous interpelle Marco à l’autre bout du salon.

— De fringues.

— De bite.

Saul et moi avons répondu en même temps, et devinez qui a crié le mot BITE comme si de rien n’était ? Je pose les mains sur mon visage cramoisi, consternée, alors que Marco éclate de rire et que Cabe hausse un sourcil interrogatif. Il a fallu que j’aille demander conseil à Monsieur Grande Gueule, c’est pas croyable…

- 18 -

Cabe

Ce Réveillon chez Marco et Saul était génial, bien qu’un peu étrange. Outre le comportement exubérant de l’Afro-Américain, que son petit ami ne tente même plus de reprendre, j’ai trouvé Faith assez anxieuse. Elle a cherché à masquer son angoisse, comme toujours. Cela dit, je décèle de mieux en mieux les signes. Il faut dire que je l’observe beaucoup, sous toutes les coutures, et que j’éprouve énormément de plaisir à le faire.

Là, par exemple, alors que nous venons de passer le pas de la porte, elle se met déjà à déambuler dans la maison, rangeant tout ce qui traîne à sa portée. Son bordel, plus précisément, car cette fille est une véritable tornade. Je ne sais pas comment une seule personne peut mettre un chantier pareil en aussi peu de temps !

Elle a d’ailleurs fait le même avec ta vie.

C’est vrai, je dois bien avouer qu’elle y a foutu un sacré bazar, je ne sais pas trop ce qui nous pend au nez. Et si je la mettais en danger, en me laissant distraire par les sentiments qu’elle m’inspire ? Et si l’on découvrait que je couche avec ma protégée et que je perdais mon job, alors que je me suis tant battu pour l’obtenir ? Et si je brisais son cœur, ou elle, le mien ? Autant de questions qui me tiraillent quand je me retrouve seul avec moi-même, mais que j’ai vite fait d’oublier dès que je croise son regard brillant. Elle m’envoûte comme personne, me donne envie de plus, même si je lui ai dit explicitement qu’elle ne devait rien attendre de moi. Je nage en eaux troubles, je sais que je risque de m’y noyer, pourtant, j’avance à grands coups de brasse, encore et toujours plus loin, pourvu que ce soit avec elle.

Elle déplace des objets qu’elle repose à leur place initiale dans la minute qui suit, elle range nos cadeaux, puis les ressort, les admire, et les pose encore. Je l’arrête dans son tourbillon de faux ménage, l’invitant à se blottir au creux de mes bras. Elle ne se fait pas prier et niche sa tête dans mon cou, qu’elle hume comme une junkie face à un gros paquet de poudre.

— Qu’est-ce qui se passe dans cette petite caboche ? je lui demande en embrassant sa joue.

— J’en sais rien, un trop-plein d’énergie, je crois, roucoule-t-elle en frottant son nez contre mon menton.

— J’ai mille-et-une idées pour arranger ça, je chuchote en capturant ses lèvres.

Elle me laisse mener la danse, ma langue plongeant en elle alors que mes mains pétrissent ses hanches. Elle fait glisser ses doigts sous ma chemise, griffant mes abdos jusqu’à la ceinture de mon jean. Mon sexe pulse déjà, son bassin ondule contre le mien. Je la soulève et grimpe l’escalier quatre à quatre jusqu’à notre chambre. La mienne, en fait. Néanmoins, elle y a dormi chaque nuit cette semaine. Il n’y a rien de meilleur que de m’endormir avec ses petites fesses plaquées contre moi, même si ça veut dire me réveiller avec des mèches de cheveux roux dans la bouche. Et me prendre quelques coups, car Faith livre régulièrement des combats de boxe en pleine nuit. Je m’étonne de ne pas encore avoir eu d’œil au beurre noir.

Je la dépose sur le matelas, décidé à la déshabiller le plus vite possible pour plonger entre ses jambes, et me nourrir d’un dessert bien meilleur encore que la bûche de Saul et Marco.

Ça sonne assez bizarre, dit comme ça…

Je rêve déjà de sa petite chatte trempée, rien que pour moi. Seulement, elle ne me laisse pas agir, elle s’échappe d’entre mes bras, puis me pousse sans ménagement sur le lit, me faisant tomber en arrière. Je glousse en la voyant si sûre d’elle dans ses gestes, bien que son regard, lui, n’en mène pas large. Elle tremble légèrement pendant que ses doigts parcourent mes cuisses, remontent jusqu’au bouton de mon pantalon, qu’elle ouvre difficilement. Elle attrape le tissu sur le côté et je lève le bassin afin de lui faciliter les choses tandis qu’elle libère ma queue bandée.

Ses yeux s’arrondissent, sa bouche s’assèche, elle se lèche les lèvres. Ce n’est pas la première fois qu’elle la voit, pourtant je perçois toujours une sorte de surprise dans ses prunelles.

Elle ne sait pas quoi faire de toi.

Bizarrement, c’est excitant. La sentir si peu sûre d’elle tout en la voyant essayer parce qu’elle en crève d’envie. La laisser chercher, tâtonner, pour découvrir ce qui m’envoie au septième ciel, mais aussi ce qui déclenche son propre plaisir. Je ne m’en lasse pas, je ne me lasserai jamais d’elle.

Elle se débarrasse de sa robe, un peu trop vite, sous mon regard excité. Je tends les doigts pour la toucher, or elle m’inflige une tape, m’ordonnant de rester sage. Soit ! Je croise les mains derrière ma tête, lui offrant tout contrôle. Elle se laisse tomber à genoux, ses lèvres pleines remontant doucement sur l’intérieur de mes cuisses, déposant des baisers chauds comme la braise sur leur passage. Son nez effleure mes bourses, je les sens déjà se contracter, rien qu’à la sentir si près. Une partie de moi a envie de la retenir, j’ai peur qu’elle veuille aller trop vite, trop tôt. Une autre partie de mon cerveau me hurle de saisir ses cheveux et de glisser mon membre jusqu’au fond de sa gorge afin d’y trouver mon plaisir.

Mais, et le sien ?

Alors, j’attends, je la laisse me découvrir, timidement d’abord. Du bout des lèvres, elle me goûte, me taquine, me rend fou. Puis, sa langue s’invite à la danse, me cajole, parcourant la veine saillante de ma queue. Je renverse la tête en arrière lorsque, enfin, elle m’emprisonne dans sa bouche, m’aspirant, chaque fois un peu plus fort. Mes gémissements lui donnent de l’assurance, elle me prend plus profondément, me suce avec avidité, éraflant ma peau avec ses dents, jouant du poing avec la chair qu’elle ne peut avaler. Ses va-et-vient sur sa langue me rendent fou, ses doigts qui caressent mes testicules m’achèvent presque. Mon bassin se met à onduler malgré moi, toutefois elle ne me repousse pas, elle ne prend pas peur. Au contraire, je l’entends geindre presque aussi fort que moi, excitée par le plaisir qu’elle me donne. Et je n’ai qu’une envie, lui rendre la pareille, la faire défaillir, plonger en elle. Je la relève à ma hauteur avant de perdre totalement la boule. Je refuse d’éjaculer dans sa bouche même si cette idée m’excite plus que de raison. Je l’embrasse à en perdre haleine alors qu’elle se cramponne à mon torse, l’humidité de son entrejambe laissant une traînée sur mon bas-ventre. J’inverse nos places, l’allongeant au milieu du lit, les muscles de mes bras tendus afin de ne pas l’écraser sous mon poids. Faith saisit mon sexe qu’elle guide vers sa vulve. Elle se caresse grâce à mon membre, rentre légèrement mon gland en ouvrant grand les yeux, avant de le faire ressortir.

— Je ne vais pas tenir si tu recommences, je souffle contre ses lèvres, mes nerfs mis à rude épreuve.

— Je ne veux pas que tu te retiennes, je veux que tu me prennes, Cabe, affirme-t-elle d’une voix claire, sans trembler.

— Tu es sûre ? On ne pourra pas revenir en arrière, je la préviens malgré tout, les yeux débordant de tendresse et d’envie.

Pour toute réponse, elle avance le bassin, et je me glisse à nouveau en elle. Nous hoquetons tous les deux, déroutés par ses sensations qui nous dépassent. Avant de perdre définitivement la maîtrise de moi-même, je saisis un préservatif dans la table de nuit. J’ai heureusement eu la présence d’esprit d’en acheter cette semaine, au cas où notre récent rapprochement nous mènerait à… ça. Je l’enfile sous son regard brûlant, puis m’invite à nouveau contre son sexe. Mes lèvres frôlent les siennes, une fois, deux fois. À la troisième, je plonge en elle, doucement, mais d’une seule poussée. Sa respiration se bloque, la bouche grande ouverte. Elle se cramponne à mes avant-bras pendant qu’une larme coule sur sa joue. Je l’aspire entre mes lèvres, déposant une pluie de baisers sur son menton, son front, le bout de son nez. Je ne bouge pas d’un millimètre, malgré mes reins en feu, et la pression qui me vrille les neurones. Je lui laisse le temps de s’habituer, jusqu’à ce que ce soit elle qui imprime le premier mouvement.

Feu vert !

Je la pénètre lentement, tout en taquinant ses seins de ma langue, mordillant la peau tendre de son cou. Mes coups de bassin deviennent plus violents tandis que le plaisir monte. Nos peaux se couvrent d’une fine pellicule de sueur, mon souffle est erratique, je relève les yeux vers les siens pour les trouver pleins de larmes.

Bordel de merde.

— Qu’est-ce qui se passe ? Tu veux que j’arrête ? Tu as mal ? je m’inquiète quand un sanglot lui échappe.

— Non, je… je… pleurniche-t-elle en se frottant le nez du dos de la main.

— Merde, Faith, attends, je…

— Non !

Elle hurle, plantant ses talons dans mes fesses pour m’empêcher de sortir. Elle croit vraiment que je vais continuer alors qu’elle pleure ? Je la laisse reprendre sa respiration, je pose mes paumes sur ses joues, encadrant son visage, lui souriant tendrement. Ses doigts se cramponnent à ma main, qu’elle embrasse en fermant les yeux.

— Parle-moi, je la supplie presque.

— Je suis désolée, c’est juste que… je ne ressens rien. Enfin, non ! Pas rien, mais… j’ai eu un peu mal, c’est encore légèrement douloureux, mais je croyais quand même… et là, c’est comme si t’enfonçais une brindille dans une gouttière, aucun effet !

— Merci pour la comparaison, t’aurais au moins pu choisir un bâton, c’est un peu plus gros.

Je dis ça pour détendre l’atmosphère, malheureusement sa lèvre inférieure se met à trembler, puis elle recommence à pleurer. Un doux rire me chatouille la gorge, toutefois je le retiens, sentant qu’elle est à deux doigts de craquer pour de bon.

— Je suis nulle ! Quelque chose cloche chez moi, panique-t-elle. Je te sens, bien sûr, mais…

— Rien ne cloche, mon petit canari des îles. Tu sais, moi qui suis fan des armes à feu, j’en ai essayé des tonnes. Il m’a fallu du temps pour maîtriser chacune d’entre elles parce que même si elles sont similaires, elles n’ont pas toutes le même fonctionnement. Certaines demandent plus de doigté, ou de fermeté, de la douceur ou, au contraire, une bonne poigne, je lui explique en jouant avec ses cheveux.

— T’es en train de me comparer à un flingue ?! s’indigne-t-elle en remuant le bassin, ce qui envoie une décharge dans mon membre, toujours au garde-à-vous.

— Tu m’as bien comparé à une putain de brindille !

Elle grimace en se mordant les lèvres, je sens ses doigts pianoter dans mon dos.

Un, deux, trois, quatre. Un, deux, trois, quatre…

Je m’en empare, en embrasse le bout avant de les poser sur mes fesses. Puis, je me remets à onduler en elle, sans précipitation, cherchant l’angle qui la fera perdre pied. Mes doigts glissent entre nous jusqu’à trouver ses replis humides, dans lesquels je me faufile. Elle retient alors son souffle, surprise.

— Tout ça est nouveau pour toi, Faith, mais pour moi aussi. Laisse-moi le temps de découvrir ton corps, prends le temps de connaître le mien. Ne t’angoisse pas, tout ira bien, OK ?

— OK, murmure-t-elle alors que je trouve son clitoris.

Elle se détend progressivement entre mes bras, puis ses halètements résonnent dans les murs de notre chambre tandis que je l’apprivoise longuement. Je la stimule avec mon pouce, mes coups de hanches deviennent puissants, incontrôlables. Ses poings se crispent dans les draps pendant que je suçote l’un de ses tétons. Elle mord mon épaule, remue son bassin, cherchant plus de friction encore. Je la sens trembler autour de moi, un gémissement rauque caresse mes oreilles. Enfin, elle se tend, comprimant mon sexe dans sa chaleur. Ses parois qui se resserrent comme un étau brûlant provoquent ma propre jouissance. C’est intense, différent de tout ce que j’ai pu connaître. 

Parce que c’est elle… 

Ma tête retombe sur sa poitrine, elle passe ses mains dans mes cheveux, cherchant sa respiration. Ma langue lape sa peau, mes dents la dévorent.

Putain, elle me rend fou.

Elle embrasse ma tempe tout en ricanant.

— Je retire ce que j’ai dit. Tu n’es pas une brindille, tu es un énorme baobab.

— Merci, Bébé, je ris à mon tour, ma fierté gonflée à bloc. Et ce n’était que le premier round.

Il risque d’y en avoir beaucoup, beaucoup, beaucoup d’autres d’ici demain. Je ressors à contrecœur, me débarrassant du préservatif que j’abandonne près de mes chaussettes. Ouais, je sais, c’est crade, néanmoins il est hors de question que je quitte le lit. Tout ce que je veux maintenant, c’est serrer Faith contre moi, la couvrir de baisers, m’endormir contre son…

— Hey, mais où vas-tu ? je m’exclame, tandis qu’elle saute du lit en enfilant ma chemise noire.

— J’en ai pour une minute, je reviens, dit-elle en se prenant les pieds dans mes chaussures qui traînent au sol.

Je la vois, en effet, me rejoindre assez rapidement, un sourire timide au coin des lèvres. Elle se dévêtit à nouveau, pour mon plus grand bonheur, puis, contre toute attente, brandit son téléphone devant moi.

Qu’est-ce qu’elle trafique ?

— Faith Montgomery, je peux savoir ce que tu fais ?

— Je te prends en photo, dit-elle en haussant une épaule, les yeux baissés, tout en se grattant le cou avec frénésie.

— Maintenant ? À poil, comme ça ? j’insiste alors qu’elle paraît de plus en plus mal à l’aise.

— S’il te plaît, Cabe, rends-moi service, ne cherche pas à comprendre. Tu n’as pas envie de savoir, crois-moi.

Ses paroles énigmatiques attisent ma curiosité, je me demande bien pourquoi elle fait une chose pareille. Mais bon, si ça peut la rendre heureuse… Histoire de la dérider, je tape la pause, mon sexe à demi-bandé posé sur ma cuisse, une main derrière mon crâne, la moue boudeuse.

Elle prend son cliché, satisfaite, appuie sur quelques boutons, puis j’entends le son caractéristique de l’envoi d’un message.

— C’est Saul qui va être content, dit-elle en jetant son téléphone sur la table de nuit.

— C’est… QUOI ? je m’insurge en comprenant enfin.

— Oh, allez, c’est pas grave. Et si l’on recommençait, hein, tu veux bien ?

— Non, mais tu plaisantes ? Tu te fous de moi, Faith, tu as vraiment… ahhhhh.

Vous vous demandez pourquoi je crie ? C’est simple, elle vient de me prendre entre ses lèvres, ni plus ni moins. Bizarrement, savoir que je viens de la pénétrer m’excite davantage, j’oublie tout alors qu’elle me suce avidement. Cette photo, le nom de notre Président, et même en quelle année nous sommes. Plus rien ne compte, sauf elle, sa bouche, et la longue nuit qui nous attend. Très, très longue.

***

IN-SA-TI-ABLE.

Je crois que c’est le mot qui convient le mieux à Faith depuis plusieurs jours. Il m’a fallu quelques ajustements pour trouver ce qui l’envoyait au septième ciel, mais une fois fait, l’étincelle a eu lieu, transformant son corps en brasier. Je me suis senti honoré d’être le premier à l’avoir déflorée, soulagé de ne pas la voir regretter, un peu inquiet aussi, quant à la suite des événements. Seulement, maintenant, je suis juste exténué !

Ma petite rouquine a découvert le plaisir, et elle veut rattraper toutes ses années d’ignorance. Si bien qu’elle me saute dessus dès qu’elle en a l’occasion. Matin, midi, soir. Sur notre lit, dans la baignoire, sur le canapé. Sur la table, contre un mur, à même le sol. Nous avons tout essayé, baptisé chaque pièce en si peu de temps que mes muscles crient au secours à chacun de mes mouvements. Toutefois, il semblerait qu’elle n’en ait pas encore assez.

Tu vas vraiment te plaindre ?

Certainement pas, non. Je suis comblé de bien des manières, et tant pis pour la fatigue, je me reposerai quand je serai mort.

Nous fêtons cette nouvelle année qui démarre avec Marco et Saul, évidemment, mais également avec certains de leurs amis. Cette soirée ressemble un peu à un rassemblement de la gay pride, d’autant plus que le thème de la fête est « EXCENTRIQUE ET SEXY ». Devinez qui en a eu l’idée ? 

Faith porte une jupe à volants, style tutu, rose bonbon, avec un cache-cœur blanc sur lequel elle a cousu deux paires de cerises sur les seins. Comme pour le bonnet de Marco, ils sont légèrement de travers. Cela étant, elle reste indubitablement extrêmement bandante. Mes yeux ne cessent de dériver sur ses longues jambes, gainées dans des collants résilles blancs, agrémentées d’une paire de boots violette. Elle a fait de jolies couettes et a passé toute la soirée avec une sucette dans la bouche, mimant des gestes sensuels dès que les autres avaient les yeux tournés. Autant vous dire que je suis aussi dur qu’un poteau électrique depuis des heures.

Personnellement, j’avais décidé de jouer le jeu en portant simplement une chemise cintrée blanche et une cravate multicolore. Un jean, des baskets, et c’était tout bon. C’était sans connaître mon voisin, qui a frôlé la syncope lorsqu’il a vu ma tenue.

— Mon coco, hors de question que mes amis te voient comme ça, suis-moi ! a-t-il hurlé en me tirant par la manche, devant nos moitiés respectives, totalement hilares.

J’étais pas hyper rassuré de me retrouver seul dans une chambre avec Saul, surtout qu’il a la fâcheuse tendance à mater mon entrejambe comme si je planquais une liasse de billets de mille dollars dans mon caleçon. Encore plus depuis que Faith lui a envoyé cette photo de moi en tenue d’Adam. J’ai tenté d’avoir le fin mot de cette histoire, malheureusement, elle a refusé de me lâcher la moindre information.

La garce.

Mon voisin à la coupe afro s’est montré étonnamment sage, concentré sur sa mission, à savoir me rendre le plus ridicule possible. Faith a explosé de rire en me voyant redescendre, vêtu d’une chemise à paillettes jaune fluo et d’un pantalon en cuir qui moule tellement mon anatomie que je risque de laisser mon empreinte dans le tissu. Sans oublier la paire de lunettes orange, tellement grande qu’elle me mange la moitié du visage.

Excentrique, c’est sûr. Par contre, pour le côté sexy, tu repasseras…

Ça n’a néanmoins pas empêché ma « fausse vraie petite amie » de vouloir me déshabiller toutes les cinq minutes. J’ai repoussé, très difficilement, toutes ses avances, ce soir. Si je l’avais écoutée, nous aurions fini dans la première chambre venue. Je suis presque certain que j’aurais pu la convaincre de faire ça dans les chiottes. Insatiable, je vous l’ai dit ! J’ai toutefois trop de respect pour elle, et trop peu confiance en Saul et son indiscrétion, pour faire quoi que ce soit ici.

Les douze coups de minuit passés, les gens se galochant allègrement autour de nous pendant que ma langue virevolte avec celle de Faith, je prends conscience que jamais je n’ai aussi bien débuté une année. Les circonstances ne sont pas parfaites, je le sais bien. Je n’oublie pas Alessio Blumaldi, ni le procès à venir ni même la menace qui pèse toujours sur nos épaules. Cela dit, quand je songe aux dernières années, je me rends compte que mon seul plaisir, ma seule fierté, résidait dans mon job. Je croyais que ça me convenait, je m’en contentais.

T’avais tout faux, Marshal Carter.

Lauren n’est pas parvenue à me convaincre de voir au-delà de mon boulot et de ma réussite. Je l’ai laissé partir, certain qu’elle se plantait sur toute la ligne, qu’elle ne me comprenait pas. Je dois bien reconnaître pourtant que c’est moi qui faisais fausse route. Alors que je tiens une femme exceptionnelle dans mes bras, entouré de gens fabuleux, des amis, je ne pense pas à mon travail, je ne me perds pas en réflexion sur un dossier en cours ou sur ma prochaine affaire. Je suis juste bien, heureux. Et je sais que c’est en grande partie grâce à Faith. Elle a bouleversé mon petit monde, a foutu un gigantesque coup de pied dans la fourmilière. Bizarrement, je me sens davantage à ma place dans son chaos que dans ma petite vie bien rangée.

T’es en train de tomber amoureux d’elle.

Ça me frappe comme une évidence alors que son crâne repose sous mon menton, nos pieds bougeant à peine sur la piste de danse improvisée. Elle fredonne « I do it for you » de Bryan Adams et mon cœur bat aussi vite qu’un cheval au galop, pris dans une sorte de panique. Je n’arrive pas à l’imaginer ailleurs que dans mes bras, je ne parviens plus à concevoir ma vie sans elle, et ça me fiche une trouille bleue.

Sans m’en rendre compte, j’ai cessé de bouger, je suis planté au milieu du salon, les grandes billes brunes de Faith inspectant mon visage.

— Ça ne va pas ? demande-t-elle en passant ses doigts frais sur mon visage.

— Je… ça t’embête si l’on rentre ? je bégaye, me sentant nauséeux tout à coup.

— Non, pas de problème, allons-y.

Si elle est déçue, elle le cache bien. Saul, beaucoup moins. Marco le bâillonne tandis qu’il entonne « Don’t let me down » des Beatles, sur un air qui n’a rien à voir avec cette chanson. Nous nous extirpons de la foule en adressant des au revoir joyeux pour Faith, tendus pour moi. Ma main est crispée sur la sienne pendant que nous remontons calmement la rue. Le temps est plus clément à présent, toujours aussi froid, mais, au moins, la neige nous a laissé un peu de répit pour ce soir. Alors que nous sommes tout proches de chez nous, ma belle rousse s’arrête, les traits à présent aussi sévères que les miens.

— Dis-moi ce qu’il se passe, Cabe, souffle-t-elle en croisant les bras autour de sa poitrine pour se réchauffer.

— Rien de particulier, je réponds d’une voix incertaine. Je dois être fatigué.

— Tu sais que pour un Marshal, t’es nul niveau mensonges ?

Ouais, je le sais, je suis incapable de lui cacher quoi que ce soit. Plus maintenant alors que mes sentiments pour elle prennent tant de place dans ma tête, dans mon cœur. Et ça me terrifie encore plus. Parce qu’il va bien falloir que je me lance à l’eau ! Que je lui dise qu’elle compte pour moi, tellement. Trop. Je persiste à dire qu’il ne faut pas que nous fassions de plan sur la comète, rien n’est simple dans notre histoire, l’issue reste plus qu’incertaine. Mais à chaque seconde qui passe, je sais que je me battrai bec et ongle pour la garder auprès de moi.

Je t’aime.

Les mots me lacèrent la gorge, me brûlent les lèvres. Je les entrouvre afin de tout lui balancer, quand un faible faisceau lumineux attire mon attention.

— Merde !

Mon premier réflexe est d’appuyer sur son crâne pour qu’elle se baisse, afin de la mettre à l’abri. Je planque Faith dans mon dos, derrière le muret de Monsieur Ericson. Je lui fais signe de rester silencieuse, et de ne surtout pas se montrer. La peur s’est emparée d’elle, elle agrippe ma main si fort que ses ongles s’enfoncent dans ma chair. Ma paume se pose sur sa joue, je quitte notre maison des yeux, à contrecœur, préférant la rassurer même si c’est imprudent.

— Ça va aller, ce n’est probablement rien. J’ai cru voir un truc, mais… je dois vérifier.

— Non, n’y va pas, me supplie-t-elle, les larmes aux yeux.

— Je te l’ai dit, je suis sûr que c’est moi qui débloque. Retourne chez Marco, prétexte avoir oublié quelque chose, invente n’importe quoi. Je reviens te chercher dans cinq minutes.

— S’il te plaît, Cabe…

— File ! je lui ordonne d’un ton sec. Tu dois m’écouter, Faith, je sais ce que je fais.

Le regard perdu, les lèvres serrées, elle frotte ses larmes en tremblant, puis m’adresse un léger accord du menton. Elle parcourt les quelques pas qui la séparent de la maison de nos voisins presque en rampant sur le sol. Mes yeux font du ping-pong entre elle et chez nous, où j’aperçois à nouveau un léger éclat de lumière. Dès qu’elle a passé la porte de chez Saul et Marco, je m’élance, tapi dans l’ombre. J’avance pas à pas, me sermonnant silencieusement de ne pas avoir pris mon arme. C’est bien la première fois que je commets une erreur pareille !

Tu as baissé ta garde…

Et ça pourrait nous coûter cher. Je contourne la maison par l’arrière, afin d’atteindre la porte vitrée qui sépare le jardin de notre salon. Le dispositif d’alarme que j’ai installé a été bousillé, preuve que je n’ai pas rêvé. Je saisis le glock que j’ai planqué dans un tas de bois, me félicitant d’avoir au moins fait preuve de bon sens à mon arrivée. Mon corps se crispe quand j’ouvre la baie, qui grince légèrement.

Un éléphant dans un magasin de porcelaine !

J’essaye d’être discret, mais étant donné que Saul m’a transformé en boule à facettes, c’est plutôt compromis. Surtout avec ce pantalon en cuir qui couine à chaque pas et limite mes mouvements.

À l’intérieur, c’est le noir total, je perçois à peine mes pieds. Je dresse l’oreille, mais n’entends pas le moindre son. Pourtant, je sais qu’il est là, ou qu’ils sont là. Rien ne garantit qu’une armée entière ne va pas me tomber dessus à n’importe quel moment. Je progresse prudemment dans la pièce, scrutant chaque ombre, tentant de repérer le plus petit des indices. Un minuscule tintement résonne à mon oreille droite. Je tourne le visage pour recevoir un violent coup de poing dans la mâchoire. Je me cramponne à mon arme, cligne des paupières pour ajuster ma vision alors qu’un second coup dans l’estomac me coupe la respiration. Je tombe au sol, mon visage se relève, juste à temps pour percevoir l’arme à feu pointée sur moi. Ma jambe balaye celle de mon adversaire avant qu’il n’ait le temps d’appuyer sur la gâchette. Il s’écroule à son tour, son dos créant un bruit sourd sur le parquet.

Nous nous relevons en même temps, nos poings devant nous, dans une posture de défense.

Ce n’est pas juste un petit voleur qui aurait atterri par hasard, ça, c’est clair.

Nous jetons tous deux un coup d’œil à nos flingues respectifs, éjectés dans la bataille. Si je tente de me saisir du mien, il m’interceptera, et vice-versa. Nous évoluons dans la pénombre, nous tournant autour sans savoir qui frappera le premier. Mes yeux s’habituent à l’obscurité, je discerne clairement sa silhouette impressionnante, son crâne chauve et ses yeux de fouine.

Il sort alors un couteau de sa botte, qu’il brandit devant moi, tandis que je n’ai même pas un cure-dents pour me défendre.

Eh merde…

Son bras lance la première attaque, je l’esquive sans mal. Or, je dois reconnaître qu’il est rapide. Si je pare encore au second, le troisième m’entaille le biceps assez profondément. Je grimace vivement, mais en profite pour lui coller un crochet du gauche en plein dans le menton. Il tangue en arrière, puis crache un mélange de bile et de sang à mes pieds. Un cri de fureur remonte son larynx, il me fonce dessus comme un boulet de canon, nous faisant chuter derrière le canapé. Ma tête cogne contre la table basse, cependant je me redresse assez vite pour lui asséner un coup de pied dans le plexus. Il grogne, mais revient à la charge en écrabouillant ma main sous son talon. Nous échangeons plusieurs coups d’une rare violence, brisant les meubles autour de nous. Si j’ai la même gueule que lui, alors je ne dois pas être beau à voir. Je sens le sang dégouliner de mon arcade, me brouillant la vue.

Plutôt crever que de le laisser atteindre Faith.

Je me jette sur lui et mon front rencontre ses dents dans un craquement affreux, j’espère lui avoir pété quelques molaires. Il projette son coude dans mon flanc, puis une douleur lancinante m’arrache la cuisse. J’aperçois l’éclat de sa lame ressortir de ma jambe, mon pantalon se teintant de pourpre. Il se relève, son couteau brandi au-dessus de lui. Mon cerveau calcule déjà la prochaine parade quand un son que je connais bien siffle à mes oreilles, malgré le silencieux.

Le gaillard en face de moi ouvre de grands yeux étonnés, puis se tourne vers Faith, mon flingue à la main. Il tombe comme une masse au sol alors qu’un trou sanglant se forme au milieu de son torse.

Bordel !

Faith reste figée un moment, ses prunelles fixées sur l’homme qu’elle vient de descendre, les mains tremblantes. J’essaye de bouger, pour la rejoindre, m’assurer qu’elle va bien, qu’il n’y a plus de danger. Je hoquette de douleur, en me tenant la jambe, ce qui la fait sortir de sa torpeur. Elle fonce vers moi, puis plaque ses paumes sur mes joues, mon front, qu’elle caresse en pleurant.

— Tout va bien, je vais bien, je murmure pour ne pas l’inquiéter.

— Oh, mon Dieu, j’ai eu si peur, sanglote-t-elle. Je ne te voyais pas revenir, je ne pouvais pas rester là-bas. Cabe, je suis désolée.

— Chut. Chut, Bébé, calme-toi.

— Mais qu’est-ce qu’il se passe ici ?!

La voix de Saul interrompt ce moment. Faith et moi échangeons un regard à la fois épuisé et mortifié. C’est le début des emmerdes.

- 19 -

Faith

— J’aimerais qu’on m’explique ce bordel ! s’écrie notre voisin en tournant en rond dans notre salon.

Dès qu’il a à peu près compris l’urgence de la situation, il a appelé Marco, afin que celui-ci nous rejoigne avec sa panoplie du parfait petit médecin. Ils n’ont pas hésité à écourter leur soirée du Nouvel An pour nous prêter main-forte. Tout le monde essaye de faire abstraction du corps qui gît toujours au milieu de la pièce, tandis que Marco nettoie la plaie qui parcourt la jambe de Cabe. Celui-ci grimace en serrant les dents, pas un son ne sort de sa bouche parfaite. Si j’étais à sa place, je suis certaine que je hurlerais de douleur en priant pour que l’on m’achève.

— Tu es sûr que tu ne veux pas aller à l’hôpital ? lui demande une énième fois notre voisin, en brandissant ses instruments.

— Tu es docteur, non ? Quelle différence ? lui répond-il en me jetant un vague coup d’œil anxieux.

— La différence, c’est que je suis généraliste, pas chirurgien. Et qu’ils ont des tas de petites pilules pour te soulager, de la morphine. Moi, je n’ai que de l’ibuprofène.

— Ça fera l’affaire.

Marco secoue la tête, montrant ainsi son désaccord. Il cherche du soutien de mon côté, malheureusement, il n’en trouvera pas. Bien sûr que je préfèrerais savoir Cabe entre des mains compétentes, dans un univers aseptisé avec tout ce qu’il faut pour soulager la souffrance qu’il tente vainement de me cacher. Néanmoins, je le connais à présent assez bien pour savoir qu’il n’écoutera rien ni personne. Aller à l’hôpital signifie fournir des explications. Il ne veut pas voir les flics débouler ici, pas alors que nous ne savons pas encore ce qu’il se trame exactement. Il a tenté d’appeler une bonne centaine de fois Farmer, qui n’a pas daigné répondre. La terreur me gagne de minute en minute, toutefois j’essaye aussi de la dissimuler. Il n’a pas besoin de me voir m’effondrer maintenant, je dois me montrer forte.

Tu parles, t’es aussi apeurée que la grand-mère du Chaperon rouge, avant de se faire gober par Le Grand Méchant Loup.

Marco enfonce l’aiguille dans la jambe du jeune Marshal, qui empoigne un coussin pour y expulser sa douleur alors que je ne le quitte pas des yeux. Du moins, jusqu’à ce que Saul nous gratifie d’un nouveau beuglement, en tirant sur sa tignasse hirsute.

— Non, mais franchement, on est où là ? Dans un mauvais épisode de Dexter ?! Je t’adore Cabe chéri. Eh oui, tu es bien plus sexy que Michael C.Hall, mais je jure que si tu ne me donnes pas une explication très vite… dit-il en le pointant du doigt.

— Saul, ce n’est pas le moment, là. Tu vois bien qu’il est blessé ! cherche à le raisonner son compagnon.

— Oh, mais oui, rassure-toi, j’ai remarqué. Comme j’ai bien vu aussi le loustic qui est en train de se décomposer à deux pas de nous.

Mes yeux se posent involontairement sur le corps sans vie, étendu près de la cheminée. La bile me monte à la gorge tandis que je fixe le sang sur son torse, la pâleur de ses membres, la mort dans ses prunelles. Lou, mon ancien patron, celui qui m’a poursuivie ce soir-là dans le seul but de m’éliminer. Je pose une main sur ma bouche pour m’empêcher de vomir.

J’ai tué un homme.

Je n’arrive pas à y croire, jamais je ne me serais sentie capable d’une chose pareille. J’ai ôté la vie. Quelque part, quelqu’un a perdu un fils, un frère, peut-être même un mari ou un père. À cause de moi. Est-ce que j’ai maintenant perdu mon âme moi aussi, comme Blumaldi ? Est-ce ma punition pour m’être trouvée au mauvais endroit au mauvais moment ?

Je ne serai plus jamais la même, je suis souillée. Un monstre.

— Cabe, mais tu ne… s’exclame Marco, ses gants en latex couverts d’hémoglobine.

Mon petit ami ne tient pas compte de sa remarque, il se lève malgré sa jambe douloureuse, puis se laisse glisser face à moi, au sol, sur lequel je me suis écroulée. Les paumes posées sur les oreilles, le buste se balançant d’avant en arrière, je prends seulement conscience de mon état. Comme un trou noir qui m’avale, alors que Carter me tend la main pour m’empêcher de sombrer. J’halète, je suffoque, ma vue se brouille sous les larmes qui ne cessent de couler.

— Faith, regarde-moi. Regarde-moi, ma puce, tente-t-il de m’atteindre malgré la folie qui s’empare de moi.

— Qu’est-ce qu’elle a ? j’entends demander Saul, sa voix n’étant qu’un murmure dans la cacophonie de mon cerveau.

— Elle fait une crise d’angoisse, répond son conjoint.

Mon corps se balance toujours, ma tête retombe entre mes genoux alors que je tremble de tous mes membres. J’ai froid, tellement froid. Le torse chaud de Carter repose sur moi, m’apportant un réconfort plus que bien venu. Ses bras s’enroulent autour de moi, il dépose des baisers dans mon cou, sur ma joue. Il sèche mes larmes de ses lèvres tout en me murmurant des paroles douces et apaisantes.

— Tu as fait ce qu’il fallait, mon ange. Tu m’as sauvé la vie, tu entends ? Sans toi, je ne serais plus là.

Je plonge mon regard perdu dans ses iris si sombres à cet instant. Sa bouche s’abat sur la mienne avec une telle force que mon crâne percute le mur derrière moi. Je n’ai pas le temps de m’appesantir sur la douleur, Cabe ne me laisse aucun répit. Sa langue me dévore, sans relâche, jusqu’à ce que je sois incapable de penser. Il m’insuffle de sa force, fait entrer de l’air dans mes poumons, et de l’espoir dans mon cœur. Quand il relâche mes lèvres gonflées, je vois tant de passion sur son visage, tant de douceur dans ses yeux gris, que les mots sortent d’eux-mêmes, sans que je puisse les retenir.

— Je t’aime, Cabe. S’il t’était arrivé quelque chose… je sanglote en m’accrochant à sa chemise comme à une bouée de sauvetage.

— Je vais bien, ce n’est qu’une égratignure. Crois-moi, j’ai connu bien pire, répond-il en me souriant, avant de déposer un baiser sur mon front.

— C’est Lou, je lui dis en indiquant le cadavre. Il gérait le bar, il était là le jour de la mort de Benicio, il…

— C’est qui, Benicio ? demande Saul, d’une voix un peu moins hystérique que tout à l’heure.

J’ouvre la bouche, puis la referme, ne me sentant pas le droit de dire quoi que ce soit malgré les circonstances. Cette histoire, notre présence ici, notre identité… Tout ça n’est qu’une gigantesque mascarade, je redoute la réaction de mes voisins lorsqu’ils l’apprendront. S’ils l’apprennent un jour.

Ils nous ont accueillis à bras ouverts, nous ont offert leur amitié quand nous ne faisions que leur mentir. Nous n’avions pas le choix, bien sûr, mais…

Je me sens tellement coupable !

J’aimerais tout leur révéler, toutefois, je sais que ça m’est interdit. Le visage grave de Carter confirme cet état de fait, nous devons nous taire. Enfin, nous devrions. Cabe souffle bruyamment avant de me tirer vers le canapé, m’obligeant à m’asseoir près de lui. Il ne lâche pas ma main alors que Marco reprend son travail sur sa cuisse. Puis, il hoche gravement du chef en passant ses doigts dans ses cheveux, emmêlés après la lutte acharnée qu’il vient de mener.

— Je ne suis pas informaticien, mais Marshal des États-Unis. Mon rôle est de protéger Faith, enfin, Ève, explique-t-il en utilisant mon vrai prénom, que je n’ai pas entendu depuis des semaines, à présent.

— La protéger de quoi ? interroge Saul.

— Ou plutôt de qui ? ajoute Marco, qui continue de soigner son patient malgré la curiosité et l’inquiétude qui se peignent sur son faciès.

Cabe hausse un sourcil dans ma direction, m’invitant à poursuivre l’histoire. Mon histoire.

— J’étais serveuse dans un bar, je ne savais pas qu’il appartenait à un criminel notoire. On venait de me virer, je voulais lui demander une autre chance, mais quand j’ai atteint son bureau… il a tué un homme devant mes yeux.

— Meeeeerde, souffle Saul en se laissant tomber sur une chaise.

— Plus précisément, un flic infiltré, révèle Carter, à ma grande surprise. Faith a atterri dans nos bureaux, nous lui avons offert une nouvelle identité en l’échange de son témoignage. Le procès devrait avoir lieu bientôt. Nous nous pensions à l’abri ici, mais il semblerait que l’on nous ait retrouvés.

— Alors, vous n’êtes pas vraiment en couple ? s’étonne Marco, qui termine de lui bander la cuisse.

J’attends que Cabe réponde, qu’il dise quelque chose, n’importe quoi. Or, le silence se prolonge, jusqu’à ce que son téléphone se mette à sonner. Il le sort de sa poche avec précipitation, puis décroche en se mettant à râler avant même de saluer son interlocuteur.

— Putain, Farmer, qu’est-ce que tu branlais ? Ça fait cent fois que je t’appelle !

Soudain, son visage blêmit, le smartphone tremble dans sa main.

Que va-t-il encore nous tomber dessus ?

***

Carter

Je peine à intégrer les informations que vient de me révéler mon collègue et ami. Jim se racle la gorge, puis me demande si je suis encore là, croyant sans doute que la ligne a coupé. Je reprends mes esprits, enfile à nouveau mon masque impassible afin de ne pas stresser Faith davantage. Elle a largement eu son lot d’émotions pour ce soir.

Et même pour toute une vie.

Je ne peux cependant m’empêcher de demander à Farmer de répéter, comme si ces dernières secondes n’étaient qu’une mauvaise blague. La blague la plus pourrie du monde.

— Partsons est dans le coma, Cabe. Sa femme m’a appelé parce qu’elle n’avait pas de nouvelles de lui, il n’est pas rentré hier soir. En fait, il avait à peine quitté la maison qu’ils lui sont tombés dessus. On cherche encore à démêler toute cette histoire, mais de ce que j’ai pu comprendre, ils l’ont suivi et ont provoqué un accident qui l’a envoyé valser en bas d’un ravin. Il…

Jim reste muet un moment, sans doute pour avaler la même balle de golf que celle qui m’obstrue la gorge. Partsons est un mentor pour moi, il m’a pris sous son aile avant même que je n’intègre officiellement l’unité des Marshals. Il croyait en moi, en mon potentiel. Il m’a poussé toujours plus loin, plus fort, déterminé à dénicher ce qu’il y avait de mieux en moi. Même si ça signifiait parfois me mettre des coups de pied au cul. Il m’a soutenu durant mon divorce, me prêtant son canapé jusqu’à ce que je trouve un nouveau logement. Son épouse, Miranda, m’invite à chaque dîner important, comme si je faisais partie de la famille. C’est aussi Partsons qui a pris la décision de me mettre en équipe avec Farmer. Il disait qu’il serait mon ying, et moi, son yang. Qu’il apaiserait mon tempérament téméraire quand, moi, je l’obligerais à bouger son popotin de grand-père. Sans lui, je ne serais pas où j’en suis aujourd’hui, et maintenant, le voilà sur un lit d’hôpital, entre la vie et la mort.

— Il souffre d'un œdème cérébral important, et quelques fractures. Le pronostic vital est engagé, ils l’ont opéré, mais… cela étant, les médecins nous ont dit de ne pas perdre espoir, il peut très bien s’en remettre.

— Ou pas, j’exprime tout haut ce que Jim refuse de s’avouer, même tout bas.

— Il avait des dossiers dans sa bagnole, sur ta protégée. Tu risques d’avoir de la visite d’un instant à l’autre, m’avertit mon ami.

Mais, un peu tard. Je jette un œil vers le molosse qui gît toujours dans le salon. Marco est en train de déposer un plaid sur lui, sans doute pour épargner cette vue horrible à Faith, qui est déjà dans un triste état. Elle s’est réfugiée dans les bras de Saul, qui, contre toute attente, a réussi à retrouver assez de paix pour réconforter ma petite rousse au lieu de péter les plombs comme lui seul sait le faire. Il lui caresse le dos alors qu’elle cherche à lire dans chaque expression de mon visage, dans les plus petites intonations de ma voix.

Elle te connaît trop bien.

Je détourne le regard, puis me réfugie dans la cuisine afin de pouvoir discuter sans me laisser distraire.

— Un invité surprise s’est déjà pointé, j’informe mon ami qui jure comme un charretier à l’autre bout du fil. On peut dire que les mecs d’Alessio ne sont pas des tendres, j’ai cru que j’allais y passer.

— Vous allez bien ?

— Ça peut aller, rien de bien méchant. Mais Faith… elle ne supportera pas de tout recommencer, elle est fragile, je refuse de lui imposer ça. Il faut que tu trouves une solution, Jim. Appelle ce putain de juge toi-même, si c’est nécessaire. Adresse-toi à tes relations. On doit avancer la date du procès, en finir avec cette histoire le plus vite possible.

— Ça va être compliqué, mon pote. Tu sais bien que ça ne marche pas comme ça, me rappelle mon ami avec sagesse.

— J’en ai rien à foutre que ce soit compliqué, fais-le, c’est tout ! je m’emporte en tirant sur mes cheveux. Un connard s’est pointé ici, ce soir. Il aurait pu la tuer, bordel de merde. S’il le faut, j’irai débusquer ces types moi-même, un par un. S’il lui arrive quoi que ce soit…

Un long silence s’ensuit après que mes hurlements aient résonné dans toute la maison. Saul et Marco m’observent avec compassion, Faith ne bouge pas d’un millimètre, les yeux brillants. Elle n’a pas besoin de dire quoi que ce soit. En réalité, elle a déjà tout dit, tout à l’heure.

Elle t’aime.

Et je l’aime aussi. Je ne lui ai rien répondu, parce que le moment me semblait mal choisi, pas avec un mort dans la pièce et nos deux amis indiscrets. Pas alors qu’elle était au bord du gouffre, et moi sous le coup de l’inquiétude. Pourtant, les sentiments sont là, ancrés dans chaque fibre de mon être, reliant mes cellules une par une. Me faisant me sentir enfin complet, et heureux. J’expire lourdement, la tête en vrac, écoutant Farmer reprendre d’une voix emprunte d’inquiétude :

— Je rêve ou la situation est devenue plus… personnelle pour toi ?

— Ça se pourrait, j’avoue à demi-mot en me pinçant l’arête du nez.

— Waouh. Tu sais que j’attends depuis un moment que tu remettes le pied à l’étrier, mais avec un témoin…

— C’est pas le moment de me donner une leçon de morale, Jim. Aide-moi juste à mettre Blumaldi et ses gars hors d’état de nuire. Maintenant.

— Pffff, OK. Faites vos bagages, je vous réserve deux billets d’avion. Je m’occupe de tout.

Je raccroche, épuisé, mon cerveau tournant au ralenti sous le poids des incertitudes. Tout le monde m’attend dans l’espoir d’un miracle, d'une solution. N’importe laquelle. Malheureusement, je n’ai rien de tout ça en stock. Juste ma confiance aveugle en mon collègue pour nous sortir de ce merdier. J’essaye tout de même de leur offrir un sourire rassurant, puis tends les bras en direction de Faith qui vient se blottir contre moi, sa tête reposant sous mon menton. Honnêtement, je crois que c’est moi qui ai davantage besoin d’elle en ce moment que l’inverse. Jamais je n’ai eu aussi peur de ma vie. Je ne peux cependant pas me laisser submerger ainsi longtemps, ce type n’était sans doute que le premier d’une longue liste. Alessio Blumaldi ne s’arrêtera que lorsque Faith sera à la morgue, et lui, enfin libre. Je la tourne vers moi, embrassant brièvement ses lèvres tout en passant mes doigts dans sa longue chevelure de feu.

— Il faut que tu ailles préparer tes affaires. Jim nous réserve un vol.

— Pour où ? m’interroge-t-elle en fronçant les sourcils, créant une petite ride entre ses deux yeux.

— Je n’en sais rien. Surprise, je réponds en haussant les épaules. Il faut faire vite.

Elle hoche la tête, néanmoins, je sens bien que le cœur n’y est pas. Redémarrer à zéro, l’incertitude, la peur. Ça lui déchire le cœur. Le mien aussi est dans un triste état, mais pour une autre raison. Je sais ce qu’il se passera une fois que nous serons là-bas, les décisions que nous devrons prendre.

Je n’arrive même pas à l’envisager, ça va être l’enfer.

La mélancolie nous pèse tandis que nous jetons un œil triste autour de nous, dans cette maison que nous avions appris à aimer comme la nôtre. Mes yeux tombent sur ceux de Marco et Saul, qui s’étreignent également.

— Alors, vous partez, nous dit le doc’ avec tristesse.

— Il le faut. Je vous conseille de prendre des vacances loin d’ici, au moins quelques jours, le temps que ça se tasse. On ne sait jamais, si d’autres se pointaient, ils risquaient de chercher des réponses à leurs questions, et ce ne sont pas des enfants de chœur.

— On peut aller chez ma sœur, déclare Saul, une main sur la poitrine. Mais… vous devez vraiment partir ? C’est vrai, je suis pas le mec le plus viril de la Terre et Marco maîtrise mieux le stéthoscope que les arts martiaux. Cela dit, on peut leur faire la peau, nous, à ces caïds, si ça peut vous permettre de rester.

Un sourire sincère étire mon visage tandis que Faith court serrer dans ses bras les deux hommes. Ils lui rendent son câlin tout en m’adressant de grands gestes pour que je les rejoigne. Je ne suis pas adepte des effusions, toutefois je suppose que je peux faire une exception pour une fois. Me plaquant contre le dos de Faith, je passe un bras autour du cou de Marco, qui me tape l’épaule avec affection. Mon autre main repose sur l’arrière du crâne de Saul, dont les doigts viennent me pincer les fesses, me tirant un rire étranglé.

— Hey ! je m’indigne en massant mon postérieur.

— Je ne pouvais pas te laisser partir sans toucher au moins une fois à la marchandise. Je suis sûr que Faith me pardonnera.

Nous rions tous tristement, puis les deux compères nous laissent, pour préparer eux-mêmes leur départ imprévu. Nous remplissons nos bagages à la hâte, car bien que nous n’ayons aucune envie de quitter les lieux, nous sommes conscients que Lou n’était peut-être qu’un éclaireur. La suite de la cavalerie peut arriver à tout moment. Je reçois un message alors que je tire sur la fermeture de mon dernier sac. Je rejoins Faith dans sa chambre, le téléphone à la main.

— On rentre à Phoenix, je lui apprends en l’aidant à boucler ses valises. Jim nous attend à l’aéroport, il nous escortera dans une planque, et puis…

— Et puis quoi ?

J’inspire longuement, pesant mes mots, me demandant ce que je peux lui révéler ou non. Pour son propre bien. Pour le mien sans doute aussi.

— On avisera une fois sur place, il ne m’a pas donné beaucoup de détails. Est-ce que tu es prête ?

— Je doute de l’avoir jamais été, souffle-t-elle en essuyant la larme qui lui dévale la joue.

— Ça va bien se passer, je ne laisserai rien t’arriver, je lui promets en la berçant contre moi. Je t’ai promis de te protéger.

Heureusement, je n’ai pas pris d’autres engagements. Au fond de moi, je savais que cette histoire aurait une fin. Pas forcément celle que nous espérions. Mais une qui risque bien de me détruire.

- 20 -

Cabe

Le trajet jusqu’à Phoenix se fait dans le silence et l’angoisse. Faith et moi ne fermons quasiment pas l’œil, les cernes sous ses beaux yeux s’assombrissent alors que je bâille à m’en décrocher la mâchoire. Jim nous récupère lui-même à l’aéroport, nous prenons nos bagages en scrutant les alentours, toujours aux aguets. Je doute que Blumaldi sache déjà que nous sommes de retour. Cependant, d’une manière ou d’une autre, l’info' finira par remonter à ses oreilles. Nous grimpons en voiture, Faith laisse tomber sa tête sur le siège arrière, en serrant fort les paupières. Je sais qu’elle retient ses larmes, elle veut me montrer qu’elle est forte, qu’elle peut endurer. Ne pas m’infliger plus de stress que je n’en éprouve déjà.

Elle aussi est prête à tout pour te protéger.

C’est ce qui fait que notre duo est devenu trop dangereux pour elle, exactement ce que je redoutais. Ce fameux soir, alors que Lou est venu nous rendre visite, elle aurait dû m’écouter, attendre chez Marco et Saul que je fasse sa fête à cet enfoiré.

Ou lui, la tienne.

Au lieu de ça, elle a pris des risques inconsidérés, elle s’est jetée dans la gueule du loup parce qu’elle s’inquiétait pour moi, quitte à jouer sa vie au passage. C’est intolérable, indigne de ma mission de Marshal. Indigne de l’amour que j’éprouve pour elle.

Jim ne m’a réellement pas donné beaucoup d’informations sur l’endroit où nous nous rendons, toutefois, à mesure que nous nous enfonçons dans des paysages dignes d’un film d’horreur, je me dis que j’aurais sans doute dû quémander plus de précisions. Nous nous garons sur une vaste plaine vide, abandonnons le véhicule, puis marchons quelques kilomètres afin de rejoindre une forêt. La végétation est étrangement dense, ici. Des branches nous fouettent le visage à chaque pas, nos pieds se coincent dans des racines ou butent contre des troncs. J’entends Faith grogner à de multiples reprises, souffler tout en retenant ses gémissements de fureur quand des moustiques nous dévorent les jambes. J’en viens presque à regretter la neige et le froid du Yukon.

— Viens, mon petit lapin rose, donne-moi la main.

Elle abdique, toujours sans prononcer la moindre parole. Je n’ai pas entendu le son de sa voix depuis que nous avons quitté Dawson City. Je commence à me demander si ses cordes vocales ne sont pas restées sur place, en même temps que ses espoirs et son cœur. Farmer finit par nous indiquer du doigt une vieille bicoque, enfouie au milieu des bois. Ma main se pose automatiquement sur le flingue planqué dans mon dos alors qu’une silhouette se dessine derrière l'une des fenêtres. Puis, je vois sa tête de gland sortir de la porte, apportant un peu de bonheur dans la morosité qui s’est emparée de moi ces dernières heures.

— Putain, mais qu’est-ce que tu fous là ? je demande à mon frangin qui me serre dans ses bras en me frappant l’épaule.

— Jim m’a dit que t’avais des emmerdes et que des muscles supplémentaires ne seraient pas du luxe en cas de bagarre, donc je suis venu, répond-il en inclinant la tête.

Je jette un regard noir à mon collègue, qui souffle comme un bœuf après avoir autant crapahuté.

Fallait manger moins de donuts, Gras du bide.

Il dresse son majeur devant moi, lisant sans mal derrière le sourire que je lui renvoie. Il avance en me gratifiant d’une bourrade, puis salue Bryan d’un vague geste du menton en lâchant une partie de nos valises à ses pieds.

— Rends-toi utile, John Rambo. File-nous un coup de main, tu veux ?

— Pourquoi crois-tu que je sois là ? réplique-t-il en le poussant gentiment, ce qui, bien sûr, fait reculer mon collègue de plusieurs pas.

Mon frère est une montagne de muscles ; même moi, je ressemble à un gringalet à côté de lui. Ce n’est pas pour autant que j’ai envie qu’il se trouve mêlé à cette affaire, ni qu’il risque sa vie en jouant les héros. Ça, c’est mon rôle.

— Ça ne me plaît pas beaucoup que tu sois là, si jamais ça dégénère… je commence en grimaçant.

— Il est tout le temps en train de se battre. Pour une fois, ce sera pour une bonne cause, rétorque Farmer en reprenant son souffle. Et puis, il nous fallait quelqu’un de confiance, que Blumaldi n’ait pas acheté.

— Il a raison, je ne vais pas te laisser gérer ce bordel tout seul. Tu peux, et tu vas compter sur moi pour une fois.

J’acquiesce pour le remercier, puis suis son regard qui se fixe sur Faith, restée en retrait. Je prends conscience que je n’ai même pas pris le temps de faire les présentations, tellement je suis resté con face à la venue inespérée de mon frangin. J’attrape sa petite main menue dans la mienne, y dépose un baiser avant de l’amener jusqu’à Bryan, qui lui sourit poliment.

— Je te présente Bryan, mon petit frère. En âge, pas par la taille, malheureusement. B., voici Faith, ma…

— Mission ! crie Jim depuis la maison, comme pour me ramener à la raison.

— Et plus encore, je souffle pour mon frangin qui m’adresse un regard entendu.

— Enchanté de te rencontrer. Alors, comme ça, tu as mis en colère des types pas très recommandables ?

— Tu ressembles à Jason Momoa, murmure-t-elle, stupéfaite par sa carrure spectaculaire.

Mon frère éclate de rire, tandis que je me renfrogne, la serrant plus fortement contre moi. C’est vrai qu’en y réfléchissant bien, il a un petit air avec l’acteur d’Aquaman, la peau un peu plus pâle, cela dit. De longs cheveux bruns qui lui tombent aux épaules, un regard aussi clair que le mien et ce sourire canaille qui ne s’invite pas souvent sur son visage, mais qui semble faire exception pour ma petite rouquine préférée.

Bas les pattes, sinon frère ou pas, je te casse les dents ! Ou, du moins, j’essayerai…

Nous nous installons tous dans la petite bicoque, assez spartiate, néanmoins confortable pour un taudis perdu dans la forêt. Faith décide d’aller dans la minuscule salle de bain, afin de faire un brin de toilette. J’en profite pour mettre tout en ordre avec Farmer, sous l’écoute attentive de Bryan.

— Tu as trouvé un lieu sûr ? je demande en examinant les documents qu’il me tend.

— Un coin tranquille, du côté d’Ottawa. Départ demain, en fin de matinée.

— À quelle heure arrive Taylor ? je l’interroge, réprimant la démangeaison qui me remonte l’échine.

— Il sera là aux aurores. T’es sûr que c’est une bonne idée, Cabe ? Elle a le droit de savoir.

— Elle le saura bien assez tôt. Si je le lui dis maintenant… elle ne supportera pas, et moi non plus.

Mon frère me regarde longuement, je peux lire toute son empathie au fond de ses prunelles. Pas besoin de lui expliquer ce que je ressens pour Faith, il le sait. Il le voit. Je suis incapable de cacher à qui que ce soit ce que j’éprouve, plus maintenant. C’est pour ça qu’il faut que je parte.

— Qu’est-ce que tu vas faire ? Te planquer ? me demande Jim en réchauffant je ne sais quel plat étrange dans le micro-onde.

— On dirait que tu ne le connais pas, ricane Bryan en décapsulant une bière, qu’il me tend.

Les yeux de Jim passent de lui à moi, circonspects, avant de s’arrondir avec étonnement et crainte. Sa voix s’élève déjà un peu trop fort alors qu’il me signifie son désaccord. Toutefois, il baisse d’un ton lorsque je lui fais signe de fermer son clapet. Il ne manquerait plus que Faith nous entende ! Je perçois l’eau de la douche couler, mais mieux vaut ne prendre aucun risque. Si elle comprend quels sont mes projets, je vais passer un sale quart d’heure.

— Merde, Carter, joue pas au con. Ces types-là n’ont pas pour habitude de rigoler.

— Parce que moi, oui ? je rétorque en nettoyant mon arme sur l’unique table en bois de la maison.

— Ils vont te découper et te filer à bouffer à leur clébard. Laisse-nous gérer ça, c’est l’affaire de quelques semaines. Le procureur est persuadé qu’il pourra convaincre le juge d’avancer la date du procès à dans un mois, tente de me raisonner mon ami.

— Et durant ce laps de temps, Blumaldi continuera de payer grassement des avocats pour assurer sa défense, tout en envoyant des mecs dans tout le pays pour trouver Faith et la liquider. Je refuse de prendre ce risque. On doit le coincer.

— Alors, tu vas faire quoi ? Aller le trouver ? Lui mettre une balle entre les deux yeux ?

— Moi, je suis pour ! intervient Bryan en levant la main.

Jim lui donne une tape à l’arrière du crâne. Si quelqu’un d’autre que lui osait ça, il serait déjà mort, mais ces deux-là sont presque aussi proches que Farmer et moi. Bien que le vieux Marshal ne soit pas toujours d’accord avec les attitudes bourrues de mon frangin. Moi non plus d’ailleurs, toutefois, là, j’avoue que si je m’écoutais, je suivrais ses conseils. Je débusquerais Alessio Blumaldi et toute sa bande, et je les fumerais un par un. Heureusement, le flic en moi a encore assez de jugeote pour ne pas commettre une connerie pareille. Ou malheureusement, je ne sais pas.

— Je dois être certain que ce mafieux à deux balles finira ses jours en prison. Et que personne ne viendra emmerder Faith par la suite.

— Pour ça, je dois pouvoir t’aider, dit Bryan en se caressant le menton, ses yeux se voilant d’une lueur sombre qui ne me dit rien qui vaille.

— Vous êtes aussi tarés l’un que l’autre, souffle Farmer, dépité.

Sans doute parce que nous sommes prêts à tout pour ceux que nous aimons. Même au pire.

***

La soirée se termine de façon agréable, bien qu’un peu tendue. Retrouver mon frère alors que je ne l’ai pas vu depuis plusieurs mois aide grandement. Nous prenons des nouvelles l’un de l’autre, il s’intéresse beaucoup à Faith, à qui elle est, sans trop évoquer ce qu’elle a traversé. Il cherche à conserver un tant soit peu de légèreté, ce que j’apprécie sincèrement.

La fatigue se fait de plus en plus sentir. Une fois le repas terminé, nous décidons d’aller nous isoler dans la seule chambre de la maison. Jim roule son manteau de Marshal en boule pour s’improviser un oreiller, puis s’enroule dans une vieille couverture sur le canapé défoncé qui trône au milieu du chalet. Bryan encastre son corps imposant dans un fauteuil miteux, dont les accoudoirs lui rentrent probablement dans les côtes. Cependant, il n’est pas du genre à se plaindre, je crois même qu’il ronfle déjà avant même que nous ayons passé la porte de notre chambre.

J’entre dans la pièce, la tête basse, posant mes yeux partout sauf sur celle qui va partager ce lit avec moi. Une couette à motifs fleuris recouvre le matelas. Ça sent le vieux, ici. C’est loin d’être le grand luxe, carrément pas romantique.

Bien loin de ce que je veux pour notre dernière nuit ensemble.

Je fais mon maximum pour lui cacher ce qui me tracasse, la douleur est déjà vive alors que je suis encore avec elle. M’imaginer passer une minute loin d’elle me terrifie, même si je sais que l’agent qui prendra soin d’elle fera parfaitement son job. Sans doute avec plus de sérieux que moi. Mais c’est surtout mon cœur qui m’inquiète. Il s’emballe, se rebelle à l’idée de devoir la quitter. Je me sens comme un lâche, je sais pertinemment qu’elle me détestera quand elle réalisera que je l’ai abandonnée, même si j’agis contre mon gré. Il ne nous reste plus que cette option.

Tandis que je lui tourne le dos en essayant d’arranger un peu notre plumard, je sens sa main remonter lentement le long de mon dos, embarquant le bas de mon tee-shirt avec elle. Ses ongles contre ma peau envoient des spasmes de plaisir dans tout mon être. Je me tourne vers elle, crochète mes doigts dans les passants de son jean, la rapprochant ainsi de moi. Néanmoins, mes prunelles continuent de la fuir. J’observe son cou gracieux, son décolleté léger, mais qui me fait tant d’effet, ses hanches étroites qui collent à mon bassin. D’un geste de l’index, elle m’oblige à remonter le menton, à affronter son visage soucieux.

Magnifique.

— Qu’est-ce que tu me caches ? demande-t-elle avec perspicacité pendant que je refoule ma tristesse au plus profond de mes entrailles.

— Rien, ne t’inquiète pas. Je réfléchis trop, c’est tout, je réponds en serrant les mâchoires.

— Tout ira bien, je le sais. J’ai confiance en toi.

Sa confession me touche, m’achève. Mon cœur se brise tandis que mon corps, lui, la réclame comme un damné. Je repousse mon envie bestiale de me jeter sur elle, préférant prendre mon temps. Savourer ces derniers instants. J’effleure ses lèvres avec légèreté. Je la goûte sans hâte, ma langue la découvrant comme si c’était la première fois. Mes paumes la vénèrent, la déshabillent lentement, caressant ses bras, chatouillant ses côtes, griffant ses fesses diaboliquement sensuelles. Je l’allonge sur le matelas avec délicatesse, j’enfile un préservatif avant de me loger entre ses cuisses, puis je la pénètre avec tout l’amour dont je suis capable. Chacun de mes gestes est doux, respectueux, empli d’amour. Et de douleur. J’enregistre chacun de ses souffles, je visualise le moindre détail de son visage et de son corps. Je me repais de son odeur, voulant l’emporter avec moi pour apaiser le manque qui me dévorera à coup sûr.

Lorsque’elle commence à frissonner sous la friction de mon pouce sur son clitoris, j’accélère la cadence. Ma patience se meure, mon besoin de la marquer, de faire en sorte qu’elle ne m’oublie jamais se transforme en urgence absolue. Je la bascule sur moi, lève mes hanches avec brutalité pour m’enfoncer toujours plus loin en elle. Elle bascule la tête en arrière, ses cheveux cascadant dans son dos, sa gorge offerte à ma bouche. Je suce sa peau, lèche sa poitrine, mordille la pointe de ses seins. Elle griffe mon omoplate, plante ses dents dans ma lèvre. Est-ce qu’elle ressent elle aussi cette fougue, ce désir implacable, aussi effrayant que libérateur ? Quand la jouissance l’emporte, je me laisse enfin aller, regrettant le latex qui nous sépare, avec cette envie folle d’être lié à elle de toutes les manières imaginables. Elle ne se laisse pas tomber contre mon torse comme elle le fait d’habitude. Ses muscles se contractent autour de moi, ses bras m’enserrent comme un étau, elle m’étouffe presque. Alors que sa joue repose sur mon épaule, je sens les soubresauts de son corps, les larmes dévaler le long de mon épiderme. Je caresse ses cheveux, dépose des baisers sur sa tempe. Je retiens les mots qui ne cherchent qu’à sortir, mais que je ne peux toujours pas lui dire.

Pas maintenant, pas comme ça.

Elle lutte longtemps contre le sommeil, je ne sais pas si elle se doute de quelque chose. Heureusement, la fatigue la rattrape bien malgré elle.

Le jour n’est pas encore levé quand je quitte notre lit. Je lui jette un dernier regard, laissant mes yeux se repaître de sa silhouette parfaite et de son visage angélique. J’ai mal à en crever, bordel. J’hésite à lui écrire un mot, puis me convaincs que ce serait encore pire. Que Jim et mon frère sauront lui expliquer l’essentiel. Quand j’entre dans la pièce principale, mon collègue ronfle encore. Je donne un coup de genou dans sa botte, ce qui le fait ronchonner pendant qu’il remonte la couverture sur son crâne dégarni. Bryan est déjà en train de siroter un café, ce n’est pas un gros dormeur. Je pense qu’il en a trop vu pour se sentir apaisé plus de quelques heures. Il ne dira jamais rien, chose que je regrette, mais que je respecte. Je prends une longue inspiration, fixant la porte de la chambre, les poings serrés. Je dois me faire violence pour ne pas revenir en arrière, ne pas retourner auprès d’elle, ignorant le danger qui nous guette.

— Elle comprendra, affirme Bryan d’une voix douce. C’est le meilleur moyen de la protéger.

— Et si l’on faisait fausse route ? je lui demande en posant mon poing sur ma poitrine, pour tenter de retenir les morceaux de mon cœur, de cet organe qui s’écrase à mes pieds.

— Alors, tu auras au moins tout essayé.

Essayer n’est pas suffisant, je dois réussir, il le faut. Écarter tout danger, mettre Blumaldi hors d’état de nuire définitivement. Mon frère pose sa grande paluche sur mon épaule. Il m’apporte plus que du réconfort, il m’adresse une promesse. Lui aussi a son rôle à jouer, je ne sais pas jusqu’à quel point. Toutefois, je regrette déjà de le laisser y prendre part. J’ai conscience que cela va lui coûter, peut-être même plus qu’à moi. Seulement, je n’ai pas le choix. Si je veux sauver Faith, alors nous devons respecter le plan. Et je dois m’en aller.

- 21 -

Faith

La première chose qui me frappe à mon réveil, c’est le froid. Je n’ai pas besoin d’ouvrir les yeux pour savoir que Cabe ne se trouve plus à mes côtés. J’ai pris l’habitude de son corps, toujours chaud, contre mon flanc ou derrière mes fesses. Or, là, je ne sens que le vide, le poids écrasant de son absence. Je n’ose pas me lever, sachant, au fond de moi, que je m’apprête à vivre l’horreur. Et je ne parle pas, là, de cette nouvelle échappée pour fuir Alessio Blumaldi et ses larbins. Je tente de calmer ma respiration, tapote le matelas du bout des doigts.

Un, deux, trois, quatre. Un, deux, trois, quatre…

Je me résous enfin à sortir du lit, entendant du bruit et des voix de l’autre côté de la porte. J’enfile le sweat de Carter, étalé sur le matelas, me donnant une once d’espoir.

Lorsque je rejoins la pièce principale, la première chose que je remarque est un visage étranger. J’ai un mouvement de recul, bien que Jim Farmer me sourie d’un air rassurant, à côté de l’intrus. Il est grand, des cheveux coupés à ras sur son crâne brun, une peau caramel et de grands yeux marron. Un petit côté Will Smith, plutôt pas mal dans son genre. Cependant, je ne m’y attarde pas. Mes iris fouillent chaque recoin du chalet, à la recherche de celui qui m’intéresse vraiment. Celui que j’aime. La maison n’est pas grande, j’en ai vite fait le tour. Le Marshal bedonnant perçoit rapidement mon trouble, ma panique même, alors que mes espoirs s’amenuisent. La porte d’entrée s’ouvre, mon cœur s’emballe… et retombe lourdement dans ma poitrine, dans un craquement qui semble me percer les tympans.

Suis-je la seule à l’avoir entendu ?

Je me retiens difficilement à la table, alors que mon corps me lâche, devant le regard triste de Bryan.

— Non, je gémis faiblement. Non, il n’a pas pu me faire ça.

Le frère de mon amant me rejoint en deux enjambées, m’empêchant de m’écrouler au sol. Il m’emprisonne dans ses bras, me serre contre lui pendant que je déverse ma colère. Je me bats contre un Cabe absent, contre son fantôme que je ressens partout ici. Dans cette pièce, sur ma peau, dans mon âme. Je donne des coups, hurle, me fichant complètement de cet étranger qui m’observe, pensant sûrement que je suis démente. Je le suis peut-être, après tout ? Bryan murmure à mon oreille, m’intimant de me calmer. Son physique est différent de celui de Cabe, son odeur aussi. Mais ils ont cette même tonalité rauque et suave, et ce regard gris clair qui vous fait sombrer d’un battement de cils. Je plante mes ongles dans ses avant-bras, la gorge si serrée que j’ai peur que mon larynx n’explose sous la pression.

— Pourquoi ? Comment a-t-il pu me laisser ? je demande, mes larmes ruisselant sur mes joues.

— Il n’avait pas le choix. Blumaldi sait qu’il est avec toi, il ne va plus seulement te chercher, toi, Ève Adams, il va se lancer à votre poursuite à tous les deux. C’était plus prudent de te confier à un autre agent, m’explique Jim.

— Il ne m’a même pas dit au revoir, je déclare en posant la joue contre le biceps de Bryan.

— C’était dur pour lui aussi, Faith. Il savait que s’il te voyait ce matin, s’il t’en parlait, il aurait été incapable de partir.

Je comprends. Au fond de moi, je sais que c’était sûrement la meilleure chose à faire. Pourtant, je ne l’accepte pas, tout mon être se révolte contre cette situation. Nous pouvions trouver une autre solution, nous aurions dû au moins essayer. Rester ensemble. Sans lui, qu’est-ce qu’il me reste ?

Le frère de Cabe me dépose sur le canapé, restant à mes côtés sans jamais lâcher ma main. Pendant cinq minutes, une heure, je ne saurais dire. J’aperçois l’agitation autour de moi, je sais que quelque chose se trame, malheureusement je suis incapable d’y prendre part. Je ne me sens plus apte à rien.

Au bout d’un moment, le faciès sympathique du nouvel arrivant se plante face à moi. Il me sourit, toutefois, je ne parviens pas à lui répondre. La vérité, c’est que je n’ai aucune envie qu’il soit ici, je ne veux que Cabe Carter. Il jette un vague coup d’œil devant la porte d’entrée, où sont déposées mes valises, avant de revenir vers moi.

— Ève, je suis le Marshal Grant Taylor. Le Marshal Carter m’a confié lui-même la charge de prendre soin de vous jusqu’au procès.

Je grimace en entendant mon ancien prénom, je ne me reconnais plus comme Ève. Je suis devenue Faith. Ces derniers mois, je me suis senti une nouvelle femme auprès de Carter. La mention de son nom m’arrache un nouveau sanglot que je retiens tant bien que mal.

— Nous devons partir maintenant, un avion nous attend. Je vous promets que tout ira bien.

— Foutaises, je ricane amèrement en essuyant mon nez sans aucune distinction.

Jim sort, les bras chargés de bagages. Taylor le suit en me laissant seul avec Bryan, chez qui je trouve un peu de réconfort. Je ne peux détacher mon regard de ses yeux qui me rappellent tant ceux d’un autre. Il me serre dans ses bras, comme si nous nous connaissions depuis des mois alors qu’il m’a vue pour la première fois il y a à peine vingt-quatre heures. C’est un homme superbe, une force de la nature. N’importe quelle femme ressentirait un léger chatouillis dans le bas-ventre en sa présence, mais pas moi. Ils ont beau avoir quelques similitudes, il n’est pas Cabe. Je doute que qui que ce soit puisse m’envoûter comme mon amant l’a fait. Je ne sais pas ce qu’il adviendra de moi s’il ne revient pas, si je serai encore capable d’aimer.

— Tu vas le rejoindre ? j’interroge celui qui aurait pu être mon beau-frère, si la vie ne me détestait pas autant.

— Oui, il va avoir besoin de moi. Taylor m’a l’air très compétent, il saura assurer ta protection.

— Et si je te disais que c’est le cadet de mes soucis pour le moment ?

— Je te dirais que c’est, au contraire, la seule chose à laquelle tu dois penser, réplique Bryan en fronçant les sourcils. Sois prudente, reste en vie. Cabe et moi nous chargeons du reste.

Je hoche la tête, sans grande conviction. Je me dirige vers la sortie, le laissant seul au milieu du chalet. Avant de franchir la porte, je l’interroge une dernière fois, le désespoir perçant dans ma voix.

— Est-ce qu’il me reviendra ?

— Il fera tout ce qu’il peut pour ça, affirme-t-il en souriant.

C’est déjà beaucoup, mais si peu à la fois…

***

La nouvelle maison où nous nous trouvons est assez cool, plus petite, mais aussi plus moderne que celle de Dawson City. Je suis assise sur la méridienne, observant les quelques rayons du soleil qui percent par la fenêtre. La neige me manque, qui l’aurait cru ? Tout me manque, en fait, à commencer par lui.

Grant débarrasse la tasse de thé que j’ai laissé traîner sur la table basse. Il nettoie, astique, frotte les murs du sol au plafond jusqu’à ce que ça brille. Une vraie fée du logis, ce type. Je me demande parfois s’il n’a pas plus de TOCS que moi. Je ne lui parle pas beaucoup. La plupart du temps, je reste murée dans le silence. Ce n’est pas contre lui, il est gentil, je sais qu’il fait des efforts pour que je me sente en sécurité, pour que ces instants me soient moins pénibles. Or, je n’y arrive pas. Ma gorge est nouée, les mots me manquent. Chaque jour, cependant, je lui pose la même question. Inlassablement.

— Vous avez des nouvelles du Marshal Carter ?

Et chaque jour il me répond :

— Vous savez bien qu’il ne peut pas nous joindre ici.

Conneries ! Vous ne me ferez pas croire que Cabe m’ait laissé partir avec son collègue sans avoir une vague idée de l’endroit où il comptait m’emmener. S’il voulait avoir de mes nouvelles, je suis certaine qu’il le pourrait. Mais il ne cherche pas à me joindre, silence complet. Ce qui renforce ma déprime.

On m’a demandé une fois de plus de changer d’identité. Me voici affublée du doux nom de Kisly Gold. Magnifique… Un nom de star du porno, qui aurait bien fait rire Cabe. Je n’ai même pas cherché à protester ; à quoi bon, ce n’est que temporaire. Je ne serai jamais cette fille. Quand j’y réfléchis bien, je me rends compte que je ne suis plus Ève Adams non plus, plus depuis quelque temps déjà. Faith Montgomery, voilà qui je suis.

J’aurais voulu que ça ne s’arrête jamais…

— Et si vous preniez un peu l’air ? Il fait beau aujourd’hui, me propose le Marshal Taylor en briquant le four.

— Non merci, Cendrillon, je grince entre mes dents serrées.

Je ne sors quasiment pas de la maison, pourtant il essaye de me convaincre, tous les jours.

« Allez discuter avec le voisinage, les gens sont gentils. »

Pfff, je doute de trouver ici un autre couple gay qui me fera autant rire et m’ouvrira leurs bras avec tellement de générosité.

« Et si vous essayiez de te trouver un job, pour passer le temps ? »

J’ai déjà un job, je suis secrétaire médicale. J’ai des patients qui m’attendent ailleurs. Madame Peters qui doit me raconter comment s’est passé le mariage de sa fille. Monsieur Borenz qui devait subir une opération de la cataracte et qui avait hâte de contempler un peu mieux mon joli minois. J’ai toute une vie qui m’attend, dans le Yukon. Je n’ai aucune intention de m’en construire une autre ici.

Le téléphone se met à sonner dans la poche de Grant Taylor, me faisant sursauter. Les appels sont peu nombreux, cependant je les attends toujours avec impatience, le cœur battant la chamade.

Tu espères encore que ce sera lui.

J’espèrerai toujours. Sans surprise, il s’agit seulement de Jim à l’autre bout du fil. Et comme d’habitude, il demande à son collègue de mettre le haut-parleur. Je sais que ça ne plaît pas beaucoup à Will Smith Junior, c’est contre le règlement. Il semblerait que je sois un cas spécial, je remercie chaque fois Farmer de ne pas me faire sentir comme n’importe quel autre témoin. J’aime à croire que mon histoire compte un peu plus que les autres, même si ça paraît égocentrique, sans doute un peu stupide aussi.

— Quelle nouvelle ? l’interroge Taylor.

— Nous avons enfin réussi à avancer la date du procès. Vous rentrez dans deux semaines.

— Génial. Blumaldi doit être sur des charbons ardents !

— Oh que oui, confirme Jim. Il a rameuté tous ses hommes pour mettre la main sur la petite. Mais rassure-toi, ma belle, aucune chance qu’il te trouve.

Je hoche la tête, même s’il ne peut pas me voir. Je suis soulagée de savoir que le juge a accédé à notre requête, enfin une bonne nouvelle. Cependant, je n’oublie pas que l’issue de ce procès reste incertaine. Les hommes comme Alessio Blumaldi ne se laissent pas enfermer si facilement. Il a des relations, et beaucoup d’argent. Ça peut suffire à intimider certains témoins, à en payer d’autres pour confirmer ses mensonges, à soudoyer des hommes de loi peu scrupuleux. Farmer et Grant m’ont promis que le dossier était solide. Ils avaient déjà quelques éléments en leur possession, grâce à l’enquête interne de Benicio Morselli. Mon témoignage concernant la mort de ce pauvre homme ne fera qu’enfoncer le clou un peu plus, creusant la tombe du mafioso. Toutefois, dans la vie, on n’est jamais sûr de rien, et la justice ne s’avère finalement pas toujours… juste.

Je suppose qu’il faudra patienter, je découvrirai tout cela en temps voulu, en croisant les doigts. En attendant, il n’y a qu’une seule chose qui m’intéresse vraiment. J’arrache le téléphone des mains de mon garde du corps, qui grimace alors que l'un de mes ongles lui a égratigné la main. Ma voix est tremblante quand j’interroge Farmer.

— Il va bien ?

— Il… laisse-t-il planer, suivi d’un long silence. Il va bien, oui.

— Vous pouvez faire un peu mieux que ça, Jim. Dites-moi ce qu’il fabrique, où il est. N’importe quoi, merde ! je m’agace, voyant qu’il s’obstine à ne rien me révéler.

— Il se trouve là où il doit être, il fait son job. Plus que ce qu’on lui demande, en fait, mais ça, c’est du Cabe tout craché. Je ne peux rien te dire de plus.

Ahhhhhh ! Il m’énerve ! Si je pouvais lui mettre des baffes par transmission de pensées, je ne me gênerais pas. Cela dit, je n’oublie pas qu’il est mon seul lien avec Carter, mieux vaut ne pas le mettre en colère et le garder dans ma poche.

— Il sera là, au procès ? je l’interroge à nouveau.

— S’il le peut, oui, répond Farmer d’une drôle de voix.

Il a intérêt. Après tout ce que nous avons vécu, il n’oserait quand même pas ne pas venir ?

S’il ne se pointe pas, tu le retrouves et tu joues aux billes avec ses couilles.

Avec une assurance que je ne me connais pas, je carre les épaules tout en prenant une longue inspiration.

— Dites-lui qu’il me manque. Que s’il ne vient pas au procès, alors je refuserai de témoigner.

Sur ce, je m’éloigne, appréciant le silence qui règne après ma déclaration, ainsi que le visage abasourdi de Taylor.

Qu’ils aillent tous se faire foutre !

- 22 -

Carter

Je rentre chez moi péniblement, comme chaque soir. L’envie de m’abrutir à coup de whisky est de plus en plus forte, le temps semblant s’écouler plus lentement que jamais.

Elle me manque.

Tellement ! J’en suis à mon troisième téléphone, j’ai explosé les autres contre les murs de mon appart', la colère bouillant dans mes veines. Je ne tiens plus, je me raisonne, jour après jour, pour ne pas foncer droit chez Blumaldi afin de mettre une balle dans la tête de tous ces connards, lui le premier. Mais il faut attendre. Encore. Patienter. Toujours.

La seule bonne nouvelle du moment, c’est que Partsons est enfin sorti du coma. Ses jours ne sont plus en danger, toutefois la route sera longue avant qu’il ne retrouve toutes ses capacités.

S’il les retrouve un jour.

Encore une vie à jamais marquée de façon négative par cet enfoiré de mafioso.

Je pénètre chez moi sans même allumer les lumières, j’ai passé la journée à bosser. Maintenant, tout ce que je veux, c’est avaler une bière, peut-être un sandwich rapide. Ensuite, j’irai m’écrouler sur mon lit. Au moins, pendant que je ronfle, je ne vois pas le temps passer. J’ai à peine traversé le salon qu’une douleur abominable me cisaille le crâne en deux. Mon corps chancelle, je passe une main tremblante sur ma tête, découvrant une traînée de sang sur mes doigts. Je n’ai pas le temps de me retourner qu’un nouveau coup m’atteint en pleine tempe. Je n’ai plus la force de lutter, les ténèbres m’envahissent.

Je ne sais pas exactement au bout de combien de temps je reprends connaissance, sous la puissance d’un jet d’eau froide qui me glace jusqu’à l’os. J’ouvre difficilement les yeux, ma vision est floue, toutefois je perçois une silhouette. Grande, très grande. Au moins deux têtes de plus que moi.

Génial, t’as affaire à Gargantua, et il a l’air tout disposé à te becter.

Ses traits deviennent de plus en plus clairs, son sourire narquois m’apparaît comme un mauvais cauchemar. Je le reconnais, d’après l’une des photos que nous avons montrées à Faith, le jour où elle s’est ramenée au poste. Son nom est Oleg Sidorov, plus connu sous le nom du Barbare de Novgorod. Il a à son actif un palmarès impressionnant. S’il existait une catégorie récompensant les meurtres de sang-froid, il serait aux premières loges. À notre connaissance, il a abattu aux moins une trentaine d’hommes, une bonne dizaine de femmes, et je vous épargnerai les détails sur les enfants.

Sa spécialité ? La torture.

Longue. Impitoyable. Évidemment mortelle.

La plupart des corps qu’il abandonne derrière lui ne peuvent être identifiés, sauf lorsqu’ils souhaitent passer un message. Il travaille pour de l’argent, mais tue aussi pour le plaisir. Un grand malade, ce gars.

Et il est chez toi…

Attaché sur une chaise, les mains liées dans le dos, je tente vainement de tirer sur le lien en plastique qui m’entaille les poignets. Oleg ricane tout en fouillant dans mes placards, s’appropriant les lieux comme s’il était chez lui. Il jette dans sa bouche un bonbon à la menthe qu’il trouve dans un tiroir, mâchant bruyamment alors qu’il étale sur ma table, au fur et à mesure, toute une série d’objets. Couteaux, allumettes, pics à brochettes, marteau… Jusqu’à ce dernier, j’espérais juste qu’il allait nous préparer un bon petit barbecue, seulement faut croire que je me plantais. Je le laisse à sa petite préparation, me concentrant plutôt sur ce qu’il y a autour de moi.

Et qui pourrait t’aider à te sortir vivant de cette merde ?

Le constat est rapide : la plupart de mes armes, que j’avais planquées un peu partout, sont entassées au sol, sans chargeurs. Pour celles qui restent et qu’il n’a pas trouvées, eh bien… il faudrait déjà que je parvienne à me détacher.

— Laisse tomber, tu n’as aucune chance de t’en sortir, me dit-il avec son accent russe à couper au couteau. Pas la peine de te creuser la cervelle, c’est mon job, ça.

— De trop réfléchir ?

— De percer des trous dans les petites têtes de ton genre, me reprend-il en faisant sauter un tournevis d’une main à l’autre.

Sympaaaaa. Autant dire que le programme des réjouissances ne m’enchante pas des masses. Mais ai-je vraiment le choix ? Je sais qu’il y a peu de chances que je réussisse à le faire changer d’avis, à attirer un tant soit peu de compassion chez lui. Je doute qu’il soit pourvu d’un cœur, ou d’une âme. Néanmoins, je n’ai pas pour habitude de ne pas me battre avec les armes à ma disposition. Et là, en l’occurrence, il ne me reste que ma grande gueule.

— Jolie cicatrice, Albator. Un souvenir de ta maman peut-être ? je le nargue, connaissant l’enfance douloureuse qu’il a vécue grâce à son dossier que j’ai épluché durant des heures.

— Maman préférait le feu, elle disait que c’était pour me purifier, répond-il avec une mimique presque tendre. Celle-ci, c’est mon père, il aimait les lames bien tranchantes.

Une famille de dégénérés. Je ne vois pas venir le coup de poing qu’il m’assène en pleine mâchoire. Ma bouche se remplit de sang, je sens l’une de mes dents bouger sous ma langue. Je crache à ses pieds l’hémoglobine qui me coule déjà dans la gorge. Je n’ai pas encore repris mon souffle qu’il enfonce dans mon bras un pic à brochettes, qu’il fait tourner comme s’il touillait une bonne soupe.

— Enfoiré ! je hurle en tentant de ne pas faiblir sous la souffrance.

— Ce n’est que le début, Agent Carter. Cependant, je peux me montrer conciliant. Si tu me dis où est la fille, je te tuerai proprement, tu n’auras pas mal. Enfin, pas trop, ajoute-t-il en riant.

C’est à mon tour de rire, bruyamment, puissamment. Mon hilarité râpe ma gorge douloureuse tandis qu’une sorte de sourde colère envahit ses traits.

T’es plus habitué à voir les gens chialer qu’à se foutre de ta gueule. Dommage…

Son front heurte mon nez dans un bruit de craquement qui me donne la nausée, son genou rencontre mes côtes, me coupant la respiration. Il replace en arrière ses longs cheveux châtains, qu’il plaque à l’aide de ses deux mains. Je n’arrive pas à expliquer les expressions de son visage, il a l’air… d’un junkie qui vient de prendre sa dose. Ce mec se shoote grâce aux sévices qu’il inflige aux autres. Il existe réellement sur cette Terre des gens dépourvus d’humanité, Oleg Sidorov en est l’exemple parfait.

— Tu sais que je finirai par la trouver. Et je vais m’amuser avec elle, beaucoup. Dis-moi, est-ce qu’elle est bonne au moins ? Je le saurai bien assez vite. Elle hurlera mon nom, ma queue logée dans sa gorge, pendant que ma lame s’enfoncera dans sa chatte.

— Fils de pute !

J’essaye de me concentrer, vraiment. Malheureusement, les images qu’il vient d’envoyer vers mon cerveau court-circuitent tout mon raisonnement. Je vois rouge, mon sang est en feu, mes nerfs vrillent totalement. Je vais buter cet empaffé, je vais lui faire regretter d’avoir même imaginé la toucher. Je secoue la tête, ma nuque craquant sous son ricanement mauvais.

— Si tu me donnes son adresse, je me contenterai de lui loger une balle dans le cœur. Ne joue pas au plus malin, mudak¹.

— Qu’est-ce que ça te fait d’être la pute de Blumaldi ? je l’interroge en le fusillant du regard. Il ordonne et tu t’exécutes, juste parce qu’il te balance quelques billets ? Quand il te demande de te pencher en avant, tu t’exécutes aussi ?

Il s’empare du marteau et envoie un énorme coup dans mon genou. Sentant ma rotule se déboîter, je pousse un cri guttural, la souffrance déposant un voile noir sur mes yeux. Je lutte, je me bats de toutes mes forces pour ne pas perdre conscience, pour l’encourager à parler et gagner du temps.

— Je suis étonné qu’il ait mis lui-même une balle dans la tête de Benicio. Il faut croire qu’il aime parfois se charger du sale boulot. Ou peut-être qu’il te croyait incapable d’affronter un flic.

— On ne savait même pas que c’était un poulet, il s’est bien moqué de nous, ce bâtard. Il pissait dans son froc comme une petite pucelle quand Alessio l’a buté. Et la nana, Stella… J’ai bien joué avec elle, mais le Boss aussi. Il l’a baisée telle la chienne qu’elle était, et elle chialait, elle chialait…. Comme ta salope va pleurer, elle aussi.

— J’espère au moins qu’il te paye bien. Ça a quel prix de vendre son âme au Diable, Sidorov ?

— Ça se compte en milliers de dollars. Une simple broutille pour Blumaldi, entre ses trafics de drogues, d’armes, la prostitution. Il possède tout un empire, et ce n’est pas une raclure comme toi qui va tout détruire. Maintenant, dis-moi où vous l’avez planquée, avant que je ne te découpe en morceaux.

Il commence à perdre patience, ça tombe bien, car moi aussi. Il m’a dit tout ce que je voulais entendre, et bien plus encore. À présent, il est temps de lui montrer de quel bois je me chauffe.

— Tu veux que je te dise, Monsieur le Barbare ? T’es vraiment l’homme le plus con que j’ai jamais rencontré de ma vie.

Je fais alors tourner mes poignets, tirant d’un coup sec sur le lien en plastique qui cède en tombant à mes pieds. Oleg se jette sur moi, je me laisse tomber au sol, lui donnant un coup de pied dans l’estomac avec ma jambe valide.

— Bryan !

Sidorov se relève ; l’air meurtrier, il attrape l’un des couteaux qu’il avait disposés sur la table. Et pas le plus petit. La porte s’ouvre dans un bruit fracassant, mon frère entre en chargeant comme un taureau, percutant le boucher dans le flanc droit. Les deux monstres s’affrontent, les coups pleuvent. Mon petit frère encaisse des droites qui m’auraient déjà assommé pour de bon, son adversaire ne plie pas sous l’impact des crochets qui le frappent en plein visage. Je me traîne difficilement au sol, laissant derrière moi une traînée pourpre sur mon tapis en coton beige.

Je n’arriverai jamais à le ravoir.

Ma tête percute le sol tandis que je parviens enfin jusqu’au canapé, passant mes doigts en dessous pour atteindre mon arme. Bryan envoie un coup de coude dans la mâchoire du molosse, puis un coup de pied dans son tibia, qui lui fait fléchir la jambe. Oleg est déboussolé, juste un instant.

Suffisamment.

— Baisse-toi !

PAN.

Agenouillé au sol, mon frère relève les yeux pour voir le Barbare de Novgorod tomber comme une merde, une balle fichée en plein cœur. Bryan court déjà vers moi, donnant un coup de pied au passage dans le couteau que détenait son assaillant. On ne sait jamais. Il cherche à me soulever, mais je lui demande de me laisser, pointant du doigt la caméra planquée sur ma bibliothèque, qui a tout filmé de la scène.

— Vérifie si c’est OK, je lui dis en maugréant, mon genou me faisant un mal de chien.

Il se précipite vers l’appareil, puis lance le visionnage, dressant son pouce en l’air.

— Image parfaite, son en Dolby suround, digne d’un film de cinéma. Blumaldi est cuit.

Le soulagement m’envahit. Grâce à cette vidéo, nous avons non seulement les renseignements que Benicio a pu dénicher avant sa mort, le témoignage de Faith, mais aussi les aveux de ce crétin de Barbare sur les agissements de son patron. Il en a même rajouté une couche avec le meurtre de Stella. Parfait ! Le mafieux va finir en taule, cette fois. Même les meilleurs avocats du monde ne pourront le sauver de ce pétrin. Faith va s’en sortir, elle doit s’en sortir.

Et moi, je suis dans un sale état.

***

Bryan

Je descends la ruelle sombre qui mène chez Luigi Montero. J’y suis déjà venu à plusieurs reprises, mais jamais de gaité de cœur. En général, ceux qui se pointent ici travaillent pour lui, ou ont besoin d’argent. Je lui ai déjà rendu quelques services par le passé, en échange d’un peu de fric. Une sale époque de ma vie que je préfèrerais oublier.

Mais on ne se défait jamais vraiment de son passé.

Je trouve l’inébranlable Arthuro à la porte arrière, à son poste habituel. Il me salue d’un bref signe du menton, ça ne semble pas grand-chose, toutefois c’est une marque de respect. Je ne suis pas comme tous ces branleurs qui se pavanent en ces lieux parce qu’ils rêvent du grand frisson, de jouer les bad boys, sans aucune conscience du danger qui les menace. Des imbéciles… En ce qui me concerne, j’ai toujours eu assez de cervelle pour comprendre que je n’avais pas affaire à des enfants de chœur, qu’ici l’on pouvait perdre bien plus qu’un peu de pognon. On renonce à tout ce qui est bon en nous, c’est le prix à payer pour survivre.

Je monte les marches de l’escalier deux par deux, ravalant mon amertume. Si ce n’était pas pour mon frangin, jamais on ne m’aurait revu chez Luigi. J’ai retourné la situation dans tous les sens, pesé le pour et le contre maintes et maintes fois. Malheureusement, je n’ai pas trouvé d’autre option pour sauver les miches de Faith, définitivement. Vous me direz peut-être que ce ne sont pas mes oignons, que je devrais laisser faire Cabe, et ses potes flics. Seulement, ils ne savent pas que, parfois, on est obligés de bafouer la loi, d’inventer ses propres règles. Mon frère sait que je suis ici. S’il n’était pas coincé sur un lit d’hôpital, il aurait sûrement tenu à m’accompagner. Heureusement qu’il est gavé de morphine, sinon je suis sûr qu’il aurait arraché sa perfusion et tous les tuyaux qu’on lui a passés dans les bras et le nez pour venir avec moi. Il connaît mon plan, il a conscience qu’il y aura un prix à payer. Et que jamais je ne lui dirai ce que c’est.

J’arrive devant le bureau de Montero. Je frappe trois fois, et il m’invite à entrer. Aucune trace de surprise sur son visage. Grâce aux dizaines de caméras qui filment tout et tout le monde dans son sanctuaire, il m’attendait. Une blonde sculpturale, aux formes divines, se décolle de ses genoux, pendant qu’il passe une main sur ses fesses. Elle glousse en avançant d’une démarche chaloupée dans ma direction, puis plaque sa main derrière ma nuque pour plonger sa langue dans ma bouche, m’offrant un baiser presque pornographique. Je sens ses doigts caresser mon membre sur toute sa longueur, elle profite du baiser et je la laisse faire, même si je garde mes mains sagement dans mes poches. Quand elle me relâche, un sourire lascif fend son visage d’à peine vingt-cinq ans.

— Salut, Bryan, souffle-t-elle contre mes lèvres.

— Erica, je lui réponds d’une voix neutre, sous le regard lubrique de son mari.

Erica est la quatrième épouse de Luigi, chacune plus jeune à chaque fois. La cinquième sera sans doute à peine majeure. Montero pourrait s’offusquer de voir sa nana me rouler une pelle pareille, mais je sais que c’est son kiff. Il aime mater, presque autant qu’il aime se faire sucer. Chacun son délire ; moi, ce n’est pas mon truc. Néanmoins, je ne vais pas risquer de le braquer maintenant alors que j’ai un service à lui demander. Il m’invite à venir m’asseoir en face de lui. Dans son siège ultra confortable, devant son bureau qui doit coûter un bras. Ce type est riche, plus que je ne le serai jamais. Grâce à tous ses petits trafics, il a amassé un paquet de blé.

On vit dans un monde où les plus malhonnêtes sont ceux qui s’en tirent le mieux.

Je trouve ça bien triste. J’observe cet homme qui, physiquement, n’en impose pas. Il est petit, aussi rond qu’une boule de bowling, de petites lunettes tout aussi circulaires vissées sur son nez en patate. Il sent la transpiration dès huit heures du matin, malgré le parfum hors de prix dont il s’asperge allègrement. Non, ce n’est pas son physique ingrat qui l’a mené à presque diriger cette ville aujourd’hui, mais plutôt son intelligence supérieure, alliée à un sens moral qui frise le zéro.

Si l'on considère Alessio comme l’homme numéro un de Phoenix dans le monde de la mafia, Luigi se trouve en seconde place. Les deux types sont rivaux sans vraiment l’être. Parfois, Montero travaille pour Blumaldi, la devise « garde tes ennemis encore plus près » étant de rigueur. Or, ils savent bien, qu’un jour, la confrontation sera inévitable, car Luigi n’a aucune envie de rester en deuxième position. Il veut devenir le chef ultime, je compte là-dessus, d’ailleurs.

— Alors, qu’est-ce qui t’amène, Gamin ? Besoin d’argent ? me demande-t-il en s’allumant un cigare provenant directement de Cuba.

— En fait, non, je viens pour te rendre service, je lui dis avec un sourire, en croisant les bras sur ma poitrine.

— Alors, là, ça m’intéresse, rit-il en crachant des ronds de fumée. Raconte-moi ça, je suis tout ouïe.

Erica prend place sur l’un de mes genoux, les fesses à peine dissimulées par une jupe blanche transparente. Son soutien-gorge argenté retient avec peine sa poitrine opulente. Elle prend l’une de mes mains qu’elle glisse sur ses seins généreux, m’obligeant à la malaxer avec fermeté. Son cul remue sur mon entrejambe, ma queue a bien du mal à l’ignorer, malgré le sérieux de la situation. Sentir mon érection sous elle la fait gémir, alors qu’un sourire entendu prend naissance sur le visage gras de Montero. Je grogne en serrant les mâchoires, excité contre ma propre volonté.

Quel bordel…

— Tu sais qu’Alessio Blumaldi est en prison ? Et il y a de fortes chances qu’il y reste, je lui dis pendant que les doigts d’Erica se font plus audacieux, ouvrant ma braguette pour me trouver nu sous mon froc.

— Hummm, murmure-t-elle en touchant ma peau tendue. J’adoooore !

— Ne le sous-estime pas, cette ordure va encore se sortir d’affaire, à tous les coups. Il va revenir pavoiser dans nos rues comme si elles lui appartenaient.

— Pas cette fois, je lui assure avec un regard voilé par le désir. Les flics ont des preuves accablantes, même Dieu en personne ne peut rien pour lui.

La femme de Montero se laisse tomber à genoux entre mes jambes. J’ai le réflexe de la repousser doucement, néanmoins, le regard d’avertissement de l’homme le plus puissant de Phoenix ne trompe pas. Soit, je la laisse s’amuser ; soit, je dégage. Et adieu Faith. Je prends sur moi quand elle baisse mon futal, empoignant mon sexe bandé pour l’enfoncer dans sa bouche dans un geignement profond. Elle me prend loin, je percute le fond de sa gorge tandis qu’elle m’inflige une cadence implacable.

Bon sang, tu vas jouir avant même d’avoir fini ton petit discours.

J’essaye de faire abstraction de Luigi, en train de se caresser le poireau pendant que son épouse m’offre une putain de fellation, pour lui expliquer ma proposition.

— Ils ont un témoin, une fille.

— Alors, elle est déjà morte, exhale bruyamment Montero.

— Voilà, le problème. La police a d’autres éléments, mais tu sais comme moi qu’un bon témoin reste indispensable pour convaincre les jurés. Bien plus efficace que n’importe quelle autre preuve.

Sinon Cabe aurait déjà proposé que l’on annule le témoignage de Faith. Mais il sait bien que même avec sa vidéo, leur atout principal reste la déposition de sa copine. C’est ce qui aura le plus de poids. Et quand bien même ils essayeraient de s’en passer, Blumaldi ne la laissera pas s’en tirer à si bon compte. Il s’arrangera pour qu’elle disparaisse, quoi qu’il arrive. La bouche d’Erica m’aspire de plus en plus fort, ses doigts serrent mes couilles dans un étau alors que sa langue tournoie sur mon gland.

Magne-toi, Mec, déballe ton speech avant de cracher la purée.

— J’aimerais que tu assures sa protection, je débite rapidement en contractant mes bourses, le souffle coupé.

— Et pourquoi je ferais une chose pareille ? me demande le mafieux aux penchants sexuels plus que tordus.

— Parce que grâce à elle, Alessio sera hors d’état de nuire. Il va se retrouver en taule, et c’est toi qui pourras diriger cette ville, toi seul. Comme tu l’as toujours voulu. Elle te rend un fier service, tu peux bien en faire de même pour elle, non ?

— Et toi, tu y gagnes quoi ?

Pour l’instant, un orgasme, ça, c’est clair. Je suis à la limite de l’explosion, chacun de mes muscles est contracté, mes poings sont serrés contre mes flancs. J’ai envie de me cramponner à la tignasse blonde qui se donne du mal entre mes jambes, ou du bien, je ne sais plus trop. Je veux l’envoyer valser, je veux m’enfoncer encore plus vite dans ses lèvres refaites.

Putain, reprends-toi, Bryan. Sers-toi de ta tête, et oublie ta queue.

— Ce que j’y gagne, ce sont mes oignons, je réplique en me mordant l’intérieur des joues.

— On va faire un deal, Gamin. Tu bosses pour moi, pendant deux ans, et je te promets qu’il n’arrivera rien à la petite balance.

— Hors de question.

— T’as pas le choix, Carter. Soit tu acceptes, soit tu te démerdes.

Il accélère la cadence sur son membre, au même rythme que la caboche de sa femme. Deux ans, c’est impossible, je refuse. Je ne peux plus !

Il a raison, Mec, t’as pas vraiment le choix. Pense à ton frère, à tout ce qu’il a fait pour toi.

— Six mois, je propose comme compromis.

— Hummm, grogne Montero en jouant du poing. Un an. Tu bosses dans ma cage pendant un an, et je peux te jurer que la nana vivra. Durant ce laps de temps, Alessio mourra en prison, et ses hommes me donneront allégeance rapidement.

— Qu’est-ce qui te fait croire que Blumaldi va crever en cellule ? je demande alors qu’Erica lèche avidement mon frein.

C’en est trop, je jouis avec force sur sa langue, tout en apercevant le sourire narquois de Luigi, qui se lâche lui-même sur un mouchoir en soie.

Rien que ça…

Nous reprenons tous notre respiration, je remballe ma queue alors qu’Erica retourne sur les genoux de son homme, le visage ravi. Lorsqu’il l’embrasse goulûment, je ravale la gerbe qui me monte en bouche. Puis, il se tourne à nouveau avec moi, les mains à plat sur son bureau, les traits sévères.

— Il mourra, crois-moi. À toi de décider. Un an ou rien.

Je baisse la tête, les épaules affaissées. Un an…

Un an.

- 23 -

Ève

Jamais je n’aurais cru qu’il y aurait autant de journalistes. J’entends leurs cris, le crépitement des flashs des appareils photo, la foule qui scande des insultes à l’extérieur. Elles sont destinées à Blumaldi ; parfois, c’est contre la police elle-même. On parle de complots, de manigances orchestrées par les fédéraux. Ou, au contraire, on se réjouit de voir qu’enfin la justice fait son boulot, que certains n’ont pas peur d’affronter le grand Alessio Blumaldi.

Moi, en tout cas, j’ai peur. Je me tords les mains nerveusement, assise dans une petite pièce à l’intérieur du tribunal. J’ai refusé d’assister à l’audience, je craignais de me dégonfler si je voyais cet homme affreux. J’ai même pensé au risque de me faire zigouiller, devant toute une assemblée d’avocats en costards de luxe, de juges, de greffiers, et de personnes qui ont eu la malchance d’être désignées pour être jurés sur cette affaire.

Et puis, j’attends toujours de savoir si lui y sera. Sans ça, qu’il ne compte pas sur moi pour dire quoi que ce soit. Chose que je rappelle au procureur, durant la pause.

— Le Marshal Cabe Carter sera forcément là puisqu’il sera lui aussi amené à témoigner, suite à son agression, me révèle celui-ci.

— Son... quoi ?! je m’écrie en me levant de ma chaise d’un bond, furieuse.

C’est ce moment que choisit Jim pour venir nous rejoindre alors que Taylor se terre dans son coin, fuyant mon regard. Je me contiens pour ne pas choper Farmer par sa cravate et l’étrangler avec. En plus, celle-ci est de travers.

Bon Dieu, je vais péter un câble.

— Ils l’ont agressé et vous ne m’avez rien dit ?! je l’accable en postillonnant probablement sur son visage joufflu.

— Qui a eu la bonne idée de lui balancer ça ? demande-t-il à la cantonade, en fixant, un par un, son collègue, le procureur, ainsi que les trois flics qui montent la garde dans la pièce.

— On s’en fout de qui me l’a dit ! Le problème, c’est que vous, vous ne m’en ayez pas parlé !

— Parce que je ne voulais pas t’inquiéter. Il va bien, OK ? Ils l’ont remis comme neuf à l’hôpital. D’ici quelques semaines…

Le reste de ses paroles s’évaporent dans mon subconscient. Hôpital. Des semaines. Merde, ça ne peut vouloir dire qu’une chose : il ne s’est pas juste un peu bagarré avec l'un des sbires de Blumaldi, ça a dû véritablement virer au carnage. Lui qui était déjà blessé…

— Je veux le voir, je déclare en fermant les yeux, ne supportant plus de me trouver face à tous ces faciès qui ne sont pas lui.

— C’est impossible, Mademoiselle Adams, vous devez comprendre… tente vainement le Procureur.

— Oh, la ferme ! je m’emporte, comme je n’aurais jamais osé le faire auparavant.

— Ève, écoute-moi, m’interpelle Farmer d’une voix apaisante. Cabe et toi avez vécu l’enfer, pour une seule raison, mettre Alessio Blumaldi derrière les barreaux. Si tu ne te calmes pas, si tu ne fonces pas affronter cette sous-merde aujourd’hui, dans ce tribunal, alors tout ça n’aura servi à rien.

J’inspire profondément, cherchant un peu de calme dans ses propos, qui, je dois le reconnaître, débordent de sagesse.

La vérité sort de la bouche des Marshals bedonnants.

Seulement, je me sens tellement en colère. À bien y réfléchir, c’est surtout contre Carter que je suis furieuse. Il devrait avoir pris contact avec moi, retourné tout le bâtiment pour me retrouver, hurlé mon nom à travers les salles. Il devrait… m’aimer, non ? J’en viens à me demander si ce que nous avons vécu n’était pas qu’une illusion.

Il ne t’a jamais rien promis, n’oublie pas.

C’est vrai, nous avions convenu qu’une fois que le procès aurait lieu, chacun de nous retrouverait sa vie. Voilà à quoi il s’emploie, loin de moi. Je comprends mieux pourquoi il n’a pas souhaité m’affronter, le jour de son départ. Pas d’adieu, pas d’explication, pas besoin de me larguer comme une vieille chaussette. Mes larmes ne demandent qu’à déborder, je sens ma gorge se resserrer, la chair de poule m’envahir.

Tu choisis mal ton moment pour paniquer, tu as un témoignage à livrer !

Je m’approche de Jim en levant les mains, et malgré ses années dans les forces de l’ordre et sa corpulence qui avoisine le double de la mienne, je perçois son mouvement de recul. Avec des gestes lents et précis, je réajuste sa cravate, puis dépose un baiser sur sa joue, le faisant rougir légèrement.

— Merci d’avoir été là pour moi, Marshal Farmer.

— C’était avec plaisir, me répond-il avec un sourire sincère.

Un greffier frappe à la porte, nous indiquant que mon moment approche. J’entre dans la salle d'audience avec appréhension, fuyant le regard de tous, surtout celui de Blumaldi. Jusqu’à ce que je rejoigne la chaise, tout près du Juge, je m’oblige à observer le sol, comme s’il risquait de se dérober sous mes pieds au moindre faux pas. J’entends l’avocat parler, le bruit nasillard de sa voix me dérange, je crois que je ne m’y habituerai pas.

— Mademoiselle Adams, vous m’écoutez ? me rappelle-t-il à l’ordre.

Ah oui, Ève Adams, c’est moi. J’ai encore parfois du mal à m’en souvenir, alors que je porte ce nom depuis ma naissance.

Les choses ne tournent plus rond chez moi.

Je relève les yeux et tombe sur ceux d’Alessio Blumaldi. Froids. Menaçants. Remplis d’une promesse de mort.

Je chancelle légèrement, de l’acide me remonte le long de ma gorge, je me sens oppressée par tout ce monde autour de moi. Qui m’épie. Me juge, moi, quand bien même je ne suis pas l’accusée, ici. Un raclement de gorge au loin m’oblige à sortir de ma torpeur. Je reconnais ce timbre, puis, enfin, ce visage, que j’ai tant attendu.

J’ai l’impression de ne pas l’avoir vu depuis des siècles. Mon buste se penche en avant, avide de le retrouver. De savoir comment il va. Je remarque immédiatement ses blessures. Les ecchymoses sur son visage, son nez gonflé couvert d’un pansement, sa jambe plâtrée. Pourtant, je le trouve toujours aussi beau. Mon corps me hurle de le rejoindre, alors que mon cœur me rappelle à l’ordre.

Il est là pour son job, pas pour toi, Crétine.

— Mademoiselle Adams, êtes-vous prête à répondre à mes questions ? me demande une fois encore l’avocat, d’un ton de plus en plus condescendant.

— Oui, je suis prête, j’affirme avec aplomb, même si je sais que je vais vomir tripes et boyaux une fois que je serai sortie de la salle.

Mon intervention est rapide, j’énonce les faits tels qu’ils sont arrivés, avec autant de détails que possible. Nous avons longuement répété, avec le Procureur, mais aussi avec Grant, qui, malgré ma morosité, ne m’a pas laissé tomber. La partie adverse se démène pour démonter mon témoignage, mais pas seulement. Ils vont jusqu’à me dénigrer, me faire passer pour une folle, incapable d’avoir un raisonnement correct. Ils disent que je suis instable, ils énoncent le nombre important de jobs que j’ai perdus, ils sortent du placard mon dossier psychologique. Tout ça, je m’y attendais, on m’avait prévenue, mais ça me blesse quand même. Je ne m’effondre pas pour autant, profitant de la parole que l’on me laisse pour dire ce que j’ai au fond de moi.

— Non, je ne suis pas parfaite. Oui, je souffre de Troubles obsessionnels compulsifs, j’ai été abandonnée dans mon enfance, j’ai vécu en foyer… Et alors ? Je ne suis pas aveugle pour autant, ni sourde. Ce jour-là, j’ai vu cet homme, Alessio Blumaldi, pointer une arme sur la tempe de l’agent Benicio Morselli. Puis, il a tiré, il l’a abattu sans la moindre hésitation. Voilà comment les choses se sont passées.

Ne sachant pas si les jurés m’ont crue, je décide de rester pour la fin du procès. Parce que je veux le voir, lui aussi, l’entendre. Cabe se déplace difficilement jusqu’au pupitre. Farmer lui propose son aide, mais il la refuse, par fierté. De loin, je vois son frère, Bryan, venu également en soutien, qui m’offre un sourire rassurant. Cabe dépeint ce qu’il sait sur cette affaire, ainsi que ce qu’il a traversé. Le Procureur montre une vidéo où je vois l’homme à la cicatrice torturer celui que j’aime avec un plaisir évident. J’entends sa souffrance, tout comme les jurés, qui assistent également aux aveux sur les agissements de Blumaldi. Celui-ci se décompose à mesure que les heures passent, perdant de sa superbe, ravalant son air suffisant.

À la fin de l’audience, nous retournons dans la même pièce que tout à l’heure. Je ne me sentais pas de rester une seconde de plus à respirer le même air que ce monstre. Nous attendons tous le verdict dans un silence religieux. J’espérais que Carter me rejoindrait, mais là encore, j’ai fait fausse route. Finalement, le Procureur vient nous rejoindre après ce qu’il me semble avoir duré une éternité. Son visage rayonne, je m’attends presque à le voir effectuer une petite danse de la victoire.

— Il a été reconnu coupable. À perpétuité.

Affaire classée.

***

Une fois le procès terminé, Taylor m’emmène dans un hôtel où j’ai décidé de louer une chambre pendant un jour ou deux, le temps de faire mes bagages, encore. Et de réserver mon billet d’avion, encore. J’aurais pu rester à Phoenix.

Avant de quitter le tribunal, Bryan est venu me voir, pour m’informer que son frère et lui avaient tout réglé et que je n’avais plus rien à craindre. Je ne sais pas comment ils s’y sont pris, mais apparemment, ils ont su se montrer assez convaincants pour que je n’aie jamais à regarder derrière mon dos, à l’affût d’éventuelles représailles. J’ai songé, l’espace d’une seconde, à reprendre ma vie comme elle était, avant que toute cette histoire ne me tombe dessus. Redevenir Ève Adams, en mieux, pourquoi pas ?

Seulement, en voyant Cabe disparaître dans un taxi, sans un regard vers moi, je me suis rendu compte que c’était impossible. Je ne suis plus cette fille qui s’habille comme une grand-mère, qui a toujours peur de tout foirer et qui, du coup, se vautre, immanquablement. J’ai appris à avoir confiance en moi, à m’accepter telle que je suis, même si le portrait n’est pas toujours glorieux. Paradoxalement, c’est celui qui m’a brisé le cœur qui m’a permis de me libérer de cette fausse image que j’avais de moi. Je ne suis pas une ratée. Je n’ai pas besoin de me fondre dans la masse, j’ai le droit d’aspirer à de meilleures ambitions que des boulots de merde, où je serais sous-payée. J’ai le droit d’être considérée, et aimée.

Je m’octroie une bonne douche, après avoir commandé au room service. Je laisse l’eau effacer mes tourments, mes peurs, mes regrets, ainsi que mes désillusions. La vapeur envahit la pièce, je chantonne Dakota de Stéréophonics, en me savonnant de la tête aux pieds. Un drôle de bruit me fait sursauter alors que je me lâche sur le refrain. Je coupe l’eau, des bulles plein les yeux. Mon pouls s’affole quand je tends l’oreille, néanmoins le temps s’égrène sans que je n’entende le moindre son.

Tu deviens parano', ma belle.

Pas étonnant avec tout ce que j’ai vécu dernièrement. Je termine de me rincer, puis m’enroule dans une serviette blanche, moelleuse à souhait. Je n’ai pas choisi l’hôtel le plus luxueux de la ville, toutefois, il reste assez confortable et cosy. Je l’ai bien mérité, non ? Lorsque j’ouvre la porte de la salle de bain, je hurle, une main sur le cœur, en découvrant un homme assis nonchalamment sur mon lit. Les mains à plat sur le matelas, la jambe gauche tendue devant lui, coincée dans son plâtre.

— Je ne voulais pas t’effrayer, me dit Cabe en se redressant légèrement, son visage grimaçant à chaque mouvement.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? je murmure en resserrant le nœud de ma serviette sur ma poitrine. Comment es-tu entré ?

— Grâce à ceci, dit-il en m’indiquant son badge d’officier. Je voulais venir avant, mais… j’avais des choses à régler.

Un rire léger fuse entre mes lèvres. Des choses à régler. Je me demande ce qui était si important pour qu’il n’ait même pas pris le temps de me saluer, de me dire qu’il était désolé d’être parti comme un voleur, du jour au lendemain, de me raconter ce qu’il a fichu ces dernières semaines.

À première vue, je dirais qu’on lui a explosé la gueule.

Une once de compassion transperce ma colère. Néanmoins, elle revient bien vite à la charge alors que le silence se prolonge dans la pièce. Il passe une main à l’arrière de son crâne, ses yeux gris me scrutant intensément.

— Jim m’a dit que tu repartais pour Dawson City.

— Oui, ma vie est là-bas, à présent. Pour le moment, en tout cas. Je m’y sens chez moi, je lui avoue en haussant une épaule. J’ai contacté Marco et Saul, ils vont m’héberger le temps que je trouve un logement.

— Alors, tu restes Faith Montgomery, déclare-t-il en se levant péniblement, en prenant appui sur la table de chevet.

— J’ai toujours été Faith Montgomery, c’est juste que je ne m’en rendais pas compte. Il est temps que je vive vraiment.

Il s’approche de moi, pas à pas, traînant un peu la patte, ses béquilles restées contre le lit. La scène ne vous paraît pas très excitante, n’est-ce pas ? Pourtant, elle l’est. Même avec son visage cabossé et son corps qui le trahit, le Marshal Carter reste l’homme le plus beau, le plus sexy que je n’ai jamais vu. Tout dans ses prunelles hypnotiques, son sourire en coin, jusqu’à sa mâchoire carrée et ses cheveux qui ondulent légèrement sur son front, oui, tout est parfait chez lui. Trop pour être vrai. Je réprime le frisson qui me remonte l’échine et l’envie qui prend possession de mon être, pour me concentrer sur un sentiment bien plus légitime. La colère. Déterminée à fuir, je lui tourne le dos quand il n’est qu’à un cheveu de moi. Cependant, il attrape mon bras avec un mélange de douceur et de fermeté, me ramenant vers lui, ses paumes se calant sur mes joues.

— Tu m’en veux, je le sais. Mais je n’avais pas le choix, il fallait que je parte. Je n’étais plus capable d’assurer correctement ta protection.

— Et tu ne pouvais même pas prendre la peine de me tenir au courant de tes intentions ? je craque enfin en frappant son bras valide.

— Si je te l’avais dit, tu m’aurais convaincu de rester ! On le sait tous les deux, un mot de toi et j’aurais renoncé. Je devais aller jusqu’au bout, je savais qu’un homme de Blumaldi finirait par me tomber dessus et…

— Ça, on peut dire qu’il t’est tombé dessus. On ne t’a pas appris à te battre à l’école des Marshals ?

Critique on ne peut plus injuste, je sais. Pour ma défense, je me bats avec les seules choses que je possède sur moi. C’est-à-dire ma verve, et ma serviette. Avec une lenteur extrême, tout en feignant l’innocence, je laisse le tissu descendre légèrement sur ma poitrine. Rien d’indécent, juste de quoi lui laisser apparaître la naissance de mes seins. Il déglutit bruyamment, ses yeux faisant des aller-retours entre le morceau de tissu-éponge et mes lèvres, que je lèche effrontément.

Souffre, Cabe Carter.

Secouant la tête pour reprendre ses esprits, il grogne tout en détournant le regard, non sans replacer discrètement son pantalon avant.

— Écoute, tu ne peux pas me reprocher d’avoir accompli mon devoir, s’emporte-t-il à son tour.

— Ton devoir ? Il n’y a que ton job qui compte, c’est bien ça ?! je m’exclame en ouvrant grand les bras.

— Mais qui te parle de mon boulot ? Moi, je te parle de mes devoirs envers toi ! Je t’aime, putain, plus que ma propre vie. Alors, je ne vais pas m’excuser d’avoir voulu assurer ta sécurité. Si je devais recommencer, risquer ma vie à nouveau, je le ferais !

— Tu m’aimes ? je murmure, totalement chamboulée par ces mots qu’il prononce pour la première fois.

— Évidemment, mon petit sucre roux. T’imagines même pas à quel point.

Cela ne devrait pas être aussi simple, il ne devrait pas réussir à abattre mes défenses en quelques mots bien choisis. Pourtant, c’est le cas, ma hargne retombe comme un soufflet, mon cœur se gonfle d’amour. Je m’attends presque à le voir flotter au plafond de cette chambre d’hôtel. Un léger ressentiment demeure toutefois en repensant à son échappée après le procès.

— Pourquoi ne pas être venu me voir au tribunal ?

— Je te l’ai dit, j’avais des choses importantes à régler. Bryan devait partir et… disons que la situation se complique pour lui.

— Est-ce que c’est grave ? je m’inquiète immédiatement, pensant à ce doux géant qui a été plus qu’adorable avec moi.

— Ne t’en fais pas, ça ira. Je ne veux pas que tu t’angoisses pour lui, je ne veux plus que tu t’angoisses pour quoi que ce soit à l’avenir. J’aimerais juste que l'on se concentre sur l’essentiel : toi et moi.

Arrête de jouer les durs à cuire, tu sais très bien que tu ne peux pas lui résister.

Je m’empare de ses lèvres avec une telle force que nous manquons de tomber en arrière. Carter glousse tout en nous stabilisant, une main sur ma chute de reins, l’autre dans mes cheveux. Il approfondit notre baiser, nos langues se cherchant, se savourant, alors que ma serviette s'échoue au sol, à nos pieds. Alerté par le tissu qui repose contre sa cheville, Cabe relève le visage, afin de jeter un œil à mon corps nu qui se languit déjà de lui.

— Ce petit striptease veut dire que tu me pardonnes ? m’interroge-t-il en haussant un sourcil.

— Seulement si tu me promets d’arrêter avec ces surnoms stupides, je réponds en plaçant mes bras autour de son cou.

— Alors là, jamais de la vie, ma gazelle. Il va falloir t’y habituer.

— Quelle chance ! je lui dis, sarcastique.

C’est vrai, j’en ai de la chance. Plus encore que ce que j’espérais. Cette fameuse nuit, alors qu’un homme perdait la vie, la mienne a pris un tournant à cent-quatre-vingts degrés. Aujourd’hui, je n’ai plus rien à voir avec cette fille, tout est différent. Mais je sais que tout ira bien, car je ne suis plus seule. Le Marshal Cabe Carter est avec moi, prêt à me protéger.

Et à m’aimer.

Épilogue

Cabe

Un an plus tard…

— Cabe, Faith ! Qu’est-ce que vous foutez, on vous attend, merde !

— À ton avis, qu’est-ce qu’ils font ? Ils s’envoient en l’air ! Et on devrait nous aussi, si tu ne m’avais pas empêché de te tailler une…

Je vais m’arrêter là. Je pense que si je continue d’écouter la conversation entre Marco et Saul, je risque de débander dans la seconde. Et ce serait bien dommage, étant donné que j’ai sous moi une femme entièrement nue, plus que consentante alors que je lui mordille la pointe des seins.

— On va être en retard, feint-elle de protester, son corps se cambrant davantage pour m’accueillir au plus profond de son sexe chaud et humide.

— Si tu savais ce que j’en ai rien à foutre. D’ailleurs, en parlant de foutre…

Je donne un grand coup de bassin, la tête de lit venant percuter le mur de la chambre. Si nos voisins avaient encore le moindre doute sur ce que nous sommes en train de faire, ce n’est plus le cas.

Eh oui, nous sommes bel et bien retournés à Dawson City, magnifique ville du Yukon, résidence secondaire du Père Noël. Il caille un peu moins, cela dit. Ou nous nous sommes habitués au froid, je ne sais pas trop. Qu’importe, puisque Faith et moi, nous nous y sentons bien.

Chez nous.

J’ai d’ailleurs racheté la maison que nous louions pour les besoins de l’enquête. Ce n’est pas un palace, néanmoins elle est remplie de souvenirs, pas toujours joyeux, mais qui n’appartiennent qu’à nous. Et grâce au meurtre qui a eu lieu à l’intérieur, je l’ai eue pour une bouchée de pain. Je n’ai pas hésité un instant à suivre ma rouquine, même si ça créait un chamboulement énorme dans ma vie. M’éloigner de ma famille, de mes amis. Renoncer à mon poste de Marshal. Je pensais que ce point serait le plus difficile.

Depuis des années, je ne vivais en grande partie que pour ça. Mon job. Or, aujourd’hui, je peux affirmer que ça ne me manque pas tant que ça. Le duo que je formais avec Farmer, c’est ça qui, finalement, me pèse le plus. Mon ancien collègue m’appelle chaque semaine, en me traitant de lâcheur et d’ingrat. Il faut dire que mon remplaçant est très différent de moi. Assez costaud, dans le sens qu’il mange un peu trop de donuts. Pas très sportif, sauf lorsqu’il s’agit de regarder les matchs de foot en sirotant une bière. Un Jim Farmer numéro deux, quoi. Ce qui veut dire que mon ami doit se bouger un peu plus les fesses à présent, mais ça ne lui fait pas de mal. Il m’a promis de venir nous rendre visite bientôt, j’ai hâte de le voir affronter le froid du Canada.

Si Faith n’a pas eu de mal à retrouver un job, puisqu’elle a récupéré sa place de secrétaire dans le cabinet médical de Marco, ça a été plus complexe pour moi. J’ai d’abord eu envie de changer de voie. L’affaire Alessio Blumaldi m’avait lessivé. D’un point de vue physique, je n’étais pas au top de ma forme, et puis, je craignais de ne pas retrouver les mêmes émotions que dans mon travail de Marshal. J’imaginais que ce serait plus calme. Finalement, après avoir tâtonné durant plusieurs semaines, en me demandant ce que j’allais bien pouvoir faire, j’ai pris conscience que je ne saurais être autre chose que moi-même. Un flic, quoi qu’il advienne. Alors, j’ai été embauché dans la police municipale du coin, comme lieutenant, suite au départ en retraite de mon prédécesseur. Je croyais m’ennuyer, dans cette petite ville assez peu peuplée. J’ai, au contraire, mille fois plus de boulot qu’avant. Les habitants ne sont pas nombreux, certes, mais les officiers non plus, j’ai donc peu de monde sous la main pour gérer les merdes qui nous tombent quotidiennement dessus. Essentiellement des petites infractions, du vol à l’étalage, des jeunes qui jouent aux cons. Suffisamment pour m’occuper, et pour que je puisse me relaxer quand même chaque soir, auprès de ma moitié.

C’est d’ailleurs ce qui était prévu ce soir, jusqu’à ce qu’elle me rappelle que nous étions invités chez Hugo et Lawrence, deux amis de Marco et Saul que nous avons côtoyés assez régulièrement depuis notre retour, et que nous avons appris à apprécier. D’ailleurs, il faudrait peut-être que nous allions rejoindre nos voisins, qui nous attendent depuis un bon moment déjà.

— À quelle heure arrive l’avion de ton frère, demain ? me demande Faith alors que je butine son oreille du bout des lèvres.

— T’es sérieusement en train de me parler de mon frangin pendant que je te fais l’amour ? je m’indigne en stoppant tout mouvement.

— Désolée, tu me connais, je réfléchis trop quand… ohhhh !

Ah, je préfère ça !

Non, mais oh, on se focalise un peu plus sur ma bite, et un peu moins sur la venue de Bryan, ou tout autre détail futile. Pas vraiment un détail, en fait. Je suis hyper heureux de retrouver mon frangin, même si les circonstances sont peu joyeuses. La tension était telle avec mon père qu’il a décidé de prendre ses distances. Je crois qu’il aurait été capable de fuir jusqu’en Afrique, juste pour échapper à notre paternel. Il m’a semblé plus sage de lui conseiller de venir ici, il va squatter chez nous quelque temps. Ça lui fera du bien, et on le lui doit bien, même si je ne connais toujours pas l’ampleur de notre dette.

J’admire le cul parfait de ma belle, sa robe rouge sang relevée jusqu’à sa taille, sa culotte gisant en lambeaux au pied du lit. L'une de mes mains stimule son clitoris tandis que l’autre maintient ses cheveux dans mon poing, pour que je puisse l’embrasser goulûment. Elle passe sa langue sur mes lèvres, poussant avec ses fesses contre mon bassin, nous amenant de plus en plus près du point de non-retour.

— Oh putain, Cabe, je vais… c’est…

— Grouille-toi de la faire grimper aux rideaux, on attend toujours, nous, se plaint Saul en hurlant.

Je suis sûr qu’il a l’oreille collée au mur, cet idiot. Quand nous aurons fini, je jure de descendre et de lui faire avaler toutes les grenouilles ridicules qu’il nous a offertes depuis que nous sommes revenus. Ce n’est plus une maison que nous avons, mais une mare. J’ai essayé d’en casser une ou deux, soi-disant par accident, mais lui comme Faith m’en ont voulu. Lui, parce qu’il voue un amour incompréhensible pour ces bibelots hideux ; elle, parce qu’elle sait qu’elle va en entendre parler pendant des jours et des jours. Du coup, je m’y suis fait, enfin, à peu près.

— Mon canard à l’orange ? je chuchote contre son oreille, son corps tremblant de plus en plus entre mes bras.

— Quoi ?

— J’ai trouvé un nouveau surnom pour toi.

— Je crois que tu m’as déjà sorti tout ce qui était possible et imaginable, glousse-t-elle tandis que mon majeur entre en elle, en même temps que ma queue.

— Oh bordel, s’écrie-t-elle, au bord du précipice.

— Non, je t’assure, celui-là, tu ne le connais pas, j’affirme en crispant mes doigts sur sa croupe, ne résistant plus à la tension qui incendie mes reins.

Je donne une tape sur son fessier, le teintant d’une légère nuance de rose. Faith s’écroule sur le matelas, emportée par son orgasme. Je me répands en elle dans une ultime secousse. Je me laisse tomber à mon tour, ses cheveux recouvrent la moitié de mon visage, qu’elle dégage avec tendresse du bout des ongles. Sa bouche trouve la mienne, mon cœur implose sous l’émotion. L’amour que je lui porte est tellement fort, que, parfois, j’ai peur de ce qui se passerait si je la perdais.

Je reste optimiste, cela dit. Blumaldi est mort à peine deux semaines après son entrée en prison, poignardé dans les douches. Deux ou trois de ses sbires ont mystérieusement disparu quand les autres ont rejoint le clan de Luigi Montero. Une ordure, ce type, mais je sais que c’est un peu grâce à lui si personne n’est venu nous emmerder depuis le procès. Que les agents de Phoenix se débrouillent avec lui, ce n’est plus mon affaire.

Nous n’avons donc plus aucune menace qui pèse au-dessus de nos têtes, juste les tracas du quotidien, les troubles de Faith qui sont parfois compliqués à gérer, mes sautes d’humeur pas toujours agréables. La vie, quoi ! Ne reste plus qu’un petit point à éclairer.

— Alors, ce surnom, c’est quoi ? me demande Faith en reprenant son souffle.

— Que dirais-tu de Madame Faith Carter ?

FIN

De la même auteure... 

Un élève. Une professeure. 

L'interdit est là, plus puissant que jamais... 

Prêt à être bravé...

Elisabeth Rove, fraîchement diplômée, débarque dans le nord de la France pour exercer son métier de professeur de sport. Elle fuit une famille envahissante et manipulatrice, qui a fait d’elle une femme renfermée et brisée.

La veille de la rentrée, au coin d'une ruelle, elle croise un séduisant jeune homme, seul et blessé.

Elle lui propose son aide qu’il refuse avant de disparaître.

Un premier regard et le désir naît...

Le lendemain, elle se retrouve face à lui, dans sa propre classe. Archibald Meyer est beau, sportif, et il est surtout le fils du maire de la ville. Liz va vite comprendre que ce garçon, bien que très fort, cache de nombreuses fêlures. 

Un second regard et tout bascule... 

L'attirance est là. Chaude, puissante, envoûtante, électrique. Malgré ces sentiments interdits qui l'assaillent, Liz va tout faire pour aider Archi, quitte à se brûler les ailes en plein vol et risquer de tout perdre. 

Même le plus beau et le plus interdit des amours.

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De la même auteure...

Sa nouvelle mission : protéger la fille de son Président. 

Sa seule contrainte : ne JAMAIS la séduire. 

Suite au décès brutal de sa mère, Silver, dix-sept ans, est obligée d'aller vivre chez son père, Mac Weadon, président des Devious Souls, l'un des clubs de bikers les plus influents du Nevada. Hiro, la vingtaine, est l'homme de main de Mac. Sombre, dangereux, il ferait tout pour protéger son clan. Même accepter de s'occuper de la fille de son Boss, une teigne bien trop sexy à son goût. Silver n'a qu'une idée en tête : fuir ce club dès sa majorité malgré l'attirance évidente qu'elle ressent pour Hiro. Ce dernier n'a qu'un but : veiller sur elle tout en gardant ses mains et sa bouche le plus loin possible de cette peau qu'il rêve de goûter. 

Leur attirance sera-t-elle plus forte que la raison ? 

--------

Silver assise sur mon lit. Silver qui m’envoûte avec ses grands yeux bleus. Silver dont la bouche était si proche que j’ai la sensation d’en avoir le goût sur mes lèvres.

Silver. Silver. Silver.

Pourquoi je n’arrive pas à me la sortir de la tête ? Elle n’a pourtant rien d’extraordinaire ! Hormis le fait qu’elle soit incroyablement belle. Et intelligente. Et drôle. Avec ce putain de caractère qui me rend dingue. Si forte et si fragile à la fois.

Silver...

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Extrait offert...

« Il est des blessures qui ne s’ouvrent qu’à la nuit, à l’heure où l’âme a froid et fait trembler les corps. »

Richard Bohringer, Traîne pas trop sous la pluie.

Au véritable Boss de la Baraque. Le King du Royaume. Le Souverain des Bayous. 

Le seul et unique… Sacamain. 

Prologue 1

« Je suis comme la poisse, j’arrive là où on ne m’attend pas. »

Indiana Jones

Madsen, vingt-deux ans plus tôt.

— Je vais me réincarner en fumier. Crever. Et pas nécessairement dans cet ordre.

Un soupir sur ma droite m’extorque un ricanement narquois.

— Me donne pas de fausse joie. Des années que je rêve d’assister à tes funérailles... Sinon je peux toujours te trouer la peau. Histoire de me faire plaisir. Tu sais ce qu’on dit, hein ? On n’est jamais mieux servi que par soi-même, Frère.

Affalé sur la terre battue de l’enclos où Oyeah parque d’ordinaire son monstre, pour le moment en vadrouille quelque part, je n’essaie même pas de me relever. La biture de la veille – ou plutôt de la nuit – cogne encore trop violemment entre mes tempes. En réalité, je devrais dire que la migraine s’est étonnamment propagée entre chacun de mes os pour jouer au flipper avec.

— Rêve pas, je grogne en chassant l’intrus d’un revers flou de la main. C’est moi qui vais te pulvériser le citron.

D’un geste machinal, j’extirpe mon arme de son holster, le pointe vaguement vers la silhouette qui me surplombe. Une paupière fermée, la canine plantée dans ma lèvre pour étrécir mon champ de tir, je vise. Avant d’abandonner. Mon bras retombe lourdement sur le sol. L’arme s’égare d’entre mes doigts, permettant ainsi au salopard penché au-dessus de shooter dedans dans le but de l’éloigner.

— Tequila ?

— Yep. Entre autres. Je crois bien avoir réussi à inonder mon putain d’estomac, cette fois. Alors, laisse-moi cuver, bordel !

Sans lui laisser le temps de me filer une réponse dont je n’ai, objectivement, rien à foutre, je roule sur le flanc. Avec le majeur dressé dans la direction de Jagger qui me fixe, hilare.

— Pourquoi tu t’es mis une telle mine ? Des soucis à oublier ?

Les bras croisés, il avance d’un pas afin de continuer à me coller aux miches.

— À part ta gueule ? Rien d’autre de plus que d’habitude.

— Et pourquoi tu as décidé de venir crécher ici ?

— Pourquoi pas ?

Encore une roulade, une qui me rapproche dangereusement de l’espèce de mare qu’a creusé Oyeah afin de permettre à son saure de se dorer la pilule.

— Ici, personne ne me massacre la tronche, je rumine entre mes dents en replongeant le visage dans le pli de mon coude.

— Donc, tu ne comptes pas décaniller de là ? insiste Jag en allumant un stick dont les effluves d’herbe sinuent jusqu’à mes narines.

— Nope. Rien ni personne ne me fera bouger. Fous-moi la paix, Boss.

Tout à coup, je sens sa semelle s’imprimer dans mes reins. Avant que je puisse effectuer, ne serait-ce qu’un mouvement, il exerce une pression qui me propulse dans l’eau croupie du bassin. Instinctivement, mes bras battent la surface, puis mes mains s’enfoncent dans le fond boueux. Les cheveux dégoulinants, j’arque-boute le dos pour épargner non seulement ma ganache, mais surtout mes sens olfactifs. L’odeur qui émane du liquide trouble, conjuguée à ma gueule de bois, me donne une gerbe comme rarement.

— Ça va pas ou quoi ? T’es taré, putain ! Mon Prés’ ou pas, je vais te défourailler le cul au point que t’auras bientôt un deuxième trou d’balle !

Jag se contente de hausser les épaules. Ses yeux me passent au scan, puis réintègrent le creux des miens, vitreux et délavés par les abus. Impossible de décrypter les pensées planquées derrière ses iris brumeux. S’il était déjà du genre à truquer le jeu, sa nouvelle position de Chef a accentué son côté crotale.

— Je te motive à te lever.

— Tu devrais surtout te motiver, toi, à te barrer, je le singe en claquant des mâchoires. Arrête de me saouler, je suis déjà ivre. Faut te le dire comment ? Fous-moi la paix.

Un mince rictus déride le pli qui lui sert de bouche. Il recule enfin d’un pas, l’un de ses sourcils en circonflexe.

— Comme tu veux.

Laconique, il n’en dit pas plus. Ou n’en a pas le temps. Au moment précis où il prononce ces mots, un hurlement semble déchirer la Baraque. Aussitôt dégrisé, je bondis sur mes pieds. Oublié les abus de la nuit. Oublié Jagger. Parce que ce cri, il m’appartient. Et il m’appartient, car cette voix est à moi. Autant que le reste du corps qui l’accompagne. Le corps et le chaos qui règnent sous sa peau. Les pognes dans les poches, Jagger se met à rire, clairement moqueur.

— Rien ni personne ne te fera bouger, hein… Sinon, j’étais venu pour ça à la base. On m’a envoyé te chercher. Mister Trouduc, j’ai l’honneur de t’annoncer que Mini Trouduc pointe le bout de son nez. Si tu tiens à tes burnes, passe-toi un coup de gant – tu pues la mort – et va rejoindre ta femme.

Neuf minutes. Il me faut neuf minutes, montre en main, pour plonger sous le tuyau d’eau froide, et ne pas dire glaciale, me rafistoler une tronche à peu près à l’endroit, enfiler un jean propre sans prendre le temps de chercher un tee-shirt, puis courir jusqu’au premier étage. Apparemment, neuf minutes étaient déjà trop quand, la porte une fois franchie, le regard d’Awan me cueille méchamment. Autour d’elle s’agitent Adi, Maze et Diamond.

Comme si je dérangeais un secret ancestral, elles s’arrêtent brusquement de parler lorsqu’elles me voient à leur tour. Les quatre paires d’yeux me jaugent avec animosité. Et excitation en ce qui concerne la petite poupée blonde. D’ailleurs, elle se rue sur moi, me saute en cou en s’y suspendant.

— Tu vas être papa, MadMadsen ! Tu te rends compte ? Tu te rends compte ? Hein ? Hein ? Hein ?

Agacé, je décroche sans douceur le ouistiti de sa prise, puis la vire. Avec un rire presque hystérique, elle s’échoue sur une méridienne. Putain, oui, je m’en rends compte. Jamais je n’avais eu dans l’idée de nous coller un moutard dans les pattes. Je serais seul à décider, il n’y aurait que la Houma et moi dans le paysage. Je suis certain de ne pas être fait pour être père, mais, de toute évidence, elle en a décidé autrement. L’équation est simple. Je la veux, elle le veut… Donc, je chope mes couilles à deux mains et les lui offre sur un plateau comme un homme. Sans un mot pour les autres, je contourne le paddock et vais aux côtés de ma femme. À la seconde où j’ouvre la bouche, son index se dresse afin de m’intimer le silence.

—Tu ferais mieux de te taire, gronde Awan, pliée en deux à cause d’une consti… contraction.

Le visage en sueur d’une couleur brique, elle se trimballe une tête à faire flipper. Elle doit capter mes pensées parce que son timbre hachuré prend une teinte menaçante.

— Si tu oses me dire à quel point je suis affreuse, je te fous la tienne dans le c…

Sa phrase demeure en suspens, perdue derrière un pic de douleur qui me scie le bide. Je hais la voir aussi mal. Je hais cette souffrance qui la dévore. Et je ne suis pas certain d’aimer ce que ma régulière s’apprête à m’offrir. Un sourire en coin vole mes doutes pour calquer sur ma face un air de circonstance. Enfin, à peu près tel que je l’imagine…

— J’ai hâte qu’il sorte de là, je maugréé en m’asseyant près d’elle sur le matelas, et de récupérer mes grands espaces. Putain, vivement que je me fasse une chevauchée, Pocahontas…

— Trop de romantisme ne peut que toucher le cœur, raille Diamond en se redressant d’entre les cuisses de ma nana.

Putain… c’est mal d’être jaloux qu’elle ait collé son nez juste là ? Je raccroche la conversation quand elle enchaîne :

— Je ne sais pas comment tu fais, Awani. Quant à moi, il me parlerait ainsi, mes ovaires se carapateraient loin de lui.

— Ça, c’est parce que ses attributs sont gravés à mon nom, glousse Awan entre deux râles. Sinon, il est prévenu, un écart et il…

— On y est, intervient Maze en caressant le genou de ma gonzesse. Tu vas pouvoir pousser.

— Quoique, finalement, il peut aller voir ailleurs, elle gémit en agrippant ma main qu’elle serre à s’en péter les jointures.

À croire qu’elle cherche à faire de la poussière avec mes phalanges.

— Il est hors de question que son machin rentre de nouveau dans mon truc… elle gémit, le front perlé de sueur.

Je ricane ou gronde. Au choix. Là, tout de suite, ce qui me secoue se mélange furieusement.

— Tu ne tiendrais pas, ma Pocahontas lubrique…

— Madsen ? Fais-moi plaisir, tu veux ? ahane ma nana après avoir disloqué chaque os de mon bras. Ferme-la !

Un quart d’heure plus tard, ma femme expulse une espèce de mutant dopé à de l’ADN alien. Anesthésié, je mate Di couper le cordon, puis lui donner ce qu’elle appelle, avec une pointe de condescendance, les premiers soins. Lorsque le bébé se met à hurler, je reconnais la voix de sa mère et grimace. Encore un qui va réduire mes tympans en charpie...

Je n’arrive pas à percuter. J’ai beau essayer, impossible de me persuader que ce paquet de peau fripée et rougie soit aussi à moi. Qu’il a été créé à partir d’un infime de ma carcasse. Cette femme est réellement folle ? Comment a-t-elle pu vouloir un enfant de moi ? Avec moi ? Une seconde, je souhaite comme jamais auparavant qu’il ne tienne rien de moi. Qu’Awan ait investi toute la place. Pourtant, quand la Mambo me le fourre dans les bras, je comprends vite avoir tort sur toute la ligne. Et à quel point je suis soulagé d’en avoir terminé avec ces neuf mois de galère, à flipper que ma biche ait un pépin et passe l’arme à gauche en m’abandonnant au passage.

— Ton fils.

— Jaé, ajoute Awan avec un immense sourire las qui me consume. Jaé Mayfair.

Pour confirmer les paroles de sa mère, le morveux entrouvre les yeux. Des yeux du même bleu que les miens qui ont l’air de me scruter avec une telle intensité que mon étau se referme sur son corps minuscule… Avant qu’il ne se mette à hurler à pleins poumons. C’est là, à ce moment très exact, que je pige combien je vais douiller. Et qu’il n’y en aura jamais qu’un. Parce que sa mère et ce mouflet viennent de tout pulvériser sous ma peau. À m’en anéantir.

— Ça va le faire, je marmonne avec l’ombre d’un sourire.

Ou pas.

Prologue 2

« Longue est la route. Longue est la route jusqu’à la lune. »

Arizona Dream

Rhys, dix-huit ans plus tôt.

— Je veux votre promesse. Je veux que vous juriez sur votre honneur. Ainsi que sur vos ancêtres.

Perso, je n’ai jamais cru à ces conneries. Le karma, les promesses… ou même l’honneur. Le nombre de vies que j’ai vécues m’a prouvé que ce n’était que de la poudre aux yeux. Aussi, je m’en cogne. Seulement, il en va différemment pour l’homme en face de moi, et si me soumettre à ses simagrées l’oblige à tenir ses engagements, très bien. Pour une fois, je veux bien consentir à plier. Du moment que je ne romps pas, ma fierté peut bien en prendre un bon coup.

Dans un premier temps, Eunji Woo ne desserre pas les dents. Le dos si droit qu’une seconde, je ne peux m’empêcher de me demander si une tige d’acier n’a pas remplacé sa colonne vertébrale. Si je ne connaissais pas l’homme et, dans un sens plus large et général, la culture dont il est pétri, je me foutrais de lui. Sauf que, même si chercher les ennuis est un sport que je pratique au plus haut niveau, je ne vois pas me mettre ces types-là à dos.

Un sourire sombre s’incruste sur mes lèvres, dicté par la nervosité de me retrouver seul ici. Dommage pour ma gueule, hors de question d’agir différemment. Mes bras se referment d’instinct sur le petit corps qui gigote contre mon torse. À ma droite, Saejin pleure doucement de manière à ne pas être entendue de son père ou des salopards qui protègent leur Chef. Un instant, mon regard se baisse sur le nouveau-né. Sa peau de lait, ses yeux en amande d’un noir profond… elle n’a rien de moi, et c’est tant mieux. Ainsi, elle se fondra un peu plus facilement dans leur monde. Je ne suis pas idiot. Le poids de son hérédité, de son métissage, jouera toujours contre elle dans leur environnement. Cela étant, je sais prendre la meilleure des décisions. Les emmener m’est impossible. Elles n’auraient pas leur place. Sans parler qu’Eunji passerait le reste de sa vie et les suivantes à les débusquer. Je raffermis ma prise sur le bébé, puis relève la tête.

— Deal ?

Le Coréen réfléchit durant une longue minute.

— Je pourrais te tuer maintenant et n’aurais donc plus de raison de discuter.

Cette fois, ma bouche s’incurve, carnassière.

— Sauf que tu ne veux pas d’une meute de loups à tes trousses. On a la vengeance dans le sang, et tu le sais.

Encore une autre minute. Puis une troisième. Enfin, il décroise les bras et tend sa main dans ma direction.

— Nous avons trouvé un accord, Rhys Tyler.

Je ne saisis pas la perche qu’il me propose. Parce que tout ce que je souhaite à cet instant, c’est qu’il égrène les mots qui m’arrachent l’organe battant sous ma chair.

— Dis-le.

Ma voix, caverneuse, excite mon épiderme d’un frisson carrément létal. Je veux être sûr et certain qu’il tiendra parole. Après tout, je ne suis peut-être pas amoureux de sa fille, mais elle reste la mère de la mienne. Il inspire alors profondément, ses yeux plantés dans les miens.

— En échange de la vie sauve de Saejin, prononce-t-il en dardant un regard noir sur elle avant de dévier sur le bébé, et de sa fille… de ta fille, il précise avec une pointe de mesquinerie, tu t’engages à rester éloigné de cette femme que tu as pervertie.

Il désigne les quatre hommes de main dans son dos.

— Mis à part mes lieutenants, personne ne saura jamais qui est le géniteur et surtout, personne ne connaîtra son ascendance polluée. Ainsi, elle ne sera pas stigmatisée par l’errance de sa mère.

Mes doigts se rétractent sur le lange enroulé autour de mon… de l’enfant.

— N’oublie pas, je le préviens, soudain réticent à l’idée d’abandonner le bébé. Je pourrai la voir. Une fois par an, c’est l’un des termes du marché. Ne me force pas à me mettre en chasse.

Eunji opine en s’inclinant légèrement dans le but de marquer son accord.

— Et maintenant, le nourrisson.

Sans plus lui accorder d’attention, je pivote vers Saejin. Son regard se dérobe. Alors que mon instinct me hurle de prendre ma moto, la gamine avec moi, je la laisse me l’enlever. Sans que je ne l’embrasse. Inutile. Cette gosse possède déjà un morceau de moi figé tel un éclat dans le cœur. À petits pas, sa mère franchit la distance qui me séparera toujours de ma fille et disparaît derrière le mur créé par ces saloperies de mafieux. Je n’attends pas et tourne les talons sans craindre qu’ils ne s’en prennent à moi. Après tout, il est bien plus jouissif pour Eunji Woo de me laisser la vie sauve en sachant m’avoir retiré ce que j’ai de plus précieux sur cette foutue Terre.

Il est l’heure. L’heure de réintégrer ma vie, aussi foireuse soit-elle. Une fois devant ma bécane, je l’enfourche avant d’allumer les gaz. Brutal, je les essore durement, fais crisser les pneus jusqu’à ce que la gomme fume en alimentant un épais nuage.

Je croyais savoir ce que sous-entendait la notion de sacrifice. Il n’en était absolument rien. Parce que je viens à l’instant de la comprendre pleinement. Son sens s’est gravé dans ma chair. Il cheminera à chaque seconde avec moi, éternel, jusqu’à ce que l’Enfer se décide enfin à m’avaler pour me recracher dans son putain de feu infernal. Un rire saccage ma trachée tandis que je prends finalement la route, refermant cette parenthèse dans un coin reculé de mon esprit. Il sera toujours temps de la rouvrir dans un an.

D’ici là, quitter New York pour rallier le Sud devient vital. Des milliers de kilomètres face à moi-même, la solitude accompagnant mes pas, me permettant de les réaligner à l’endroit. À l’endroit, en dehors des clous. Sur ma Harley, un peu de coke dans les poches… La liberté vissée au bide.

Une liberté bardée d’épines.

- 1 -

« Et quand il aura crevé, son Enfer aura un goût de Paradis tellement il aura dérouillé. »

Sin City

Jaé, vingt-deux ans, aujourd'hui.

— Tu sais ce qu’il va se passer maintenant, je suppose ?

Mon cran d’arrêt à la main, celui volé à mon Vieux quand j’avais à peine six ans, je cure l’ongle de mon pouce sans répondre à la question. Debout devant la longue table rectangulaire au bout de laquelle se tient mon Boss, j’essaie d’avoir l’air plus ou moins concerné. Bon… OK. Moins que plus. En réalité, je suppose devoir admettre que je m’en cogne. L’une de mes bottes sur l’assise d’un fauteuil, je cale négligemment mon avant-bras sur ma cuisse avec un soupir provocateur lorsqu’un sifflement me rappelle à l’ordre. Je bombarde Keegan, carré dans son siège à la droite de son frère, d’un œil noir. Rien à cirer qu’il soit le VP de cette foutue taule. Néanmoins, quand ses lèvres se retroussent sur ses dents, je me redresse sur mes deux cannes. Après tout, j’ai peut-être un tempérament rebelle, mais pas suicidaire. Pas toujours, en tout cas.

— Couteau.

Un énième soupir bloqué dans ma cage thoracique, je rabats la lame avant de l’enfouir dans la poche intérieure de mon cuir.

— Alors ? reprend mon Prés’, hermétique. Quelque chose à dire ? Même si absolument rien ne joue en ta faveur, Jaé. Tout à coup, je comprends mieux les réticences de mon père à laisser le tien baiser ta mère. Si j’avais su ce qui allait m’échouer sur les bras, j’aurais castré MadMadsen.

Un ricanement raye ma trachée. Le désir de ressortir mon cran pour me jeter sur lui et taillader ses cordes vocales me pourfend. L’entendre mentionner ma maternelle de cette façon aurait tendance à exciter mes cellules nerveuses.

— Trop tard.

Les traits de son visage indéchiffrables, Jagger se contente de pianoter sur le bois avec la crosse de son flingue en me scrutant. Il s’agit uniquement d’un exercice destiné à me mettre mal à l’aise. Sauf que ce genre de manœuvre ne fonctionne pas avec moi. Il a l’air d’avoir occulté que je le pratique depuis le berceau. Ce type a un don très prononcé pour la manipulation. Il est pire qu’un reptile. Avec mon père ou même Keeg, on sait à quoi s’en tenir. Ce qui les agite est inscrit sur chacune des lignes qui les composent. Avec celui-là, que dalle. Il est d’une froideur à congeler un cadavre d’un seul coup d’œil. Être prêt à tout relève de la survie avec notre satané Boss.

Les rides autour de sa bouche s’accentuent lorsqu’il en humecte les ourlets avant que ses commissures ne s’incurvent. Très légèrement. Si légèrement que je pourrais douter l’avoir vu esquisser l’ombre d’un début de rictus. Encore faudrait-il que j’en aie quelque chose à foutre. D’une impulsion, il fait tourner d’un quart son énorme trône sans jamais me quitter de ses yeux glacés.

— Tu es revenu depuis combien de temps, Jaé ?

J’inspire un grand coup, sachant que refuser de répondre ne m’est pas permis. Sa question n’a rien d’une interrogation lambda. Un regard coulé vers mon père, à la gauche de son pote, m’apprend ce dont je suis déjà au courant : il ne bougera pas le petit doigt. Devenu le Sergent de ce Club à la con auquel j’appartiens, il se rangera toujours à son avis. Comme il y a trois ans. Mad, lui, préfère donc tirer sur son joint, ses paupières rabaissées. Je réprime la boule d’agressivité qui strangule ma gorge et lâche du bout des lèvres :

— Quatre mois.

Il acquiesce d’un check et reprend, polaire :

— Quatre mois que tu as débarqué après les trois dernières années passées sur l’Agwé suite à...

Il inspire à s’en dérailler les poumons.

— Trois piges pendant lesquelles tu n’es pas revenu à terre une seule fois.

— Remettons les choses à leur juste place, je crache, les poings convulsés. J’avais dix-neuf ans et, toi, tu m’as banni. Je n’ai pas vraiment eu le choix, je te rappelle.

— Et moi, je te rappelle que tu étais en âge d’effectuer ton année sur son rafiot. Le deal avec Flint est clair : nos Prospects passent un an sur l’Agwé et il en va de même pour les siens avec une année au service du MC. Personne ne t’a demandé d’en faire deux de plus.

À ces mots, mon paternel tique méchamment. Je n’ai jamais su ce que ces deux-là avaient pu se dire à l’époque. Mis à part son ordre de prendre la mer immédiatement, le temps que la situation explosive ne se tasse. Est-ce qu’il a seulement pris mon parti une seconde ? Aucune idée. En revanche, je me rappelle l’engueulade mémorable qu’il a eue avec ma mère quand il lui a annoncé mon départ.

— Tu reviens comme une fleur au bout de trois ans, reprend Jagger, fissuré par la rage. Je ne te tiens pas rigueur d’avoir déserté deux années de plus que ce qui était prévu. Et c’est comme ça que tu me remercies, p’tit connard ? Tu crois que parce qu’Awan tient ton père par les couilles, il en va de même pour moi ?

Là, il commence à monter dans les tours. Je le devine à son timbre qui ripe méchamment et paume une dizaine d’octaves. Peu réceptif à son laïus qui ne m’intéresse pas, je croise les bras sur ma poitrine. Avoir passé tout ce temps à bord du navire de Flint m’a permis de me détacher de l’emprise des Angers. D’avoir entériné mon caractère à la con au lieu de m’apprendre à la boucler. Trois ans pendant lesquels je n’ai gardé que très peu de liens, et encore, via la radio du bateau. Je ne suis même pas rentré pour l’enterrement de Rel après son overdose dans les chiottes d’un Club. Apparemment, que je prenne mes distances avec le pouvoir que Jagger exerce sur son royaume ne plaît pas vraiment à ce dernier. Et ce salopard compte me le faire payer. D’autant plus avec… comment l’exprimer ? Avec mon dernier coup d’éclat.

— Y a pas mort d’homme non plus…

Pas le temps d’exprimer le fin fond de ma pensée. J’ai à peine celui de me décaler qu’il se redresse, repoussant son fauteuil en arrière. Rapide comme une saloperie de crotale dont les crocs lorgnent ma carotide, il me vise sans l’ombre d’une hésitation. La balle se loge dans la porte derrière moi alors qu’aucun des deux autres ne remue un orteil.

— Raté, commente Madsen avec un rictus en coin.

Connard et… ah oui : connard. En réalité, nous avons tous conscience dans cette pièce qu’il a shooté là où il le voulait. S’il avait réellement souhaité me dessouder, je serais déjà mort, un trou entre les deux yeux. Jagger se rassied, ses paumes écrasées sur la table qui tremble sous l’impact.

— T’as baisé ma fille, bordel ! il hurle en décidant finalement de tirer à nouveau dans le double battant. Ma fille de tout juste dix-sept ans, putain ! T’en as vingt-deux, p’tit con ! Je devrais te trouer la peau jusqu’à ce que tu ressembles à une putain de passoire !

— Fais gaffe, râle Mad en triturant les énormes bagues autour de ses doigts tandis que Keegan pianote en silence sur son accoudoir. Avec ce ramdam, sa mère va débouler d’une seconde à l’autre… Ce gamin m’a déjà suffisamment bouffé le crâne, pas besoin qu’elle en remette une couche. Sans compter qu’elle n’aura plus la tête à jouer sur la mienne de corde sensible…

La grimace qui me ronge alors marque mon dégoût. Le kaléidoscope d’images qui se coince dans mon esprit m’arrache un grognement. Ce mec-là n’a aucune limite ni filtre. Cela dit… on ne peut pas dire que j’en ai beaucoup de mon côté. La preuve ? La raison de ma convocation dans l’antre du pouvoir. Cramponné à ma connerie, je ne ploie pas. Les bras en croix, je creuse un peu plus ma tombe.

— Je suis censé quoi ? M’excuser ? Tu devrais plutôt me remercier, je lance crânement.

Cette fois, mon père se réveille au bon moment. D’une détente fulgurante, il bondit, claque la main de son pote du plat de sa paume à l’instant où celui-ci relève son Beretta. Encore une balle partie se ficher dans le mur.

— Jag, rugit mon paternel, ses traits figés dans un éclair de colère. Non !

Il se retourne ensuite vers moi quand un rire s’extorque de ma poitrine. Dans ses billes couleur acier danse une flamme que je connais trop bien à force de moi-même la côtoyer dans le miroir. Celle de la fureur. Son visage buriné se tord en un masque dur.

— Toi, il aboie, je vais te botter moi-même les miches si tu continues à le chicaner !

Les épaules rentrées, je fourre les mains dans les poches de mon jean en tapant l’extrémité coquée de ma godasse contre une latte mal fixée du plancher.

— Je lui ai rendu service.

Les ailes du nez de Jagger se dilatent. Ce ne sont plus des éclats de fureur qui scient ses cellules, mais carrément un orage électrique.

— Rendu service ?

Sa tonalité dangereusement douce me file l’envie primaire de décamper. Pourtant, je ne bouge pas d’un pouce.

— Ta fille, je balance avec une pointe railleuse qui ne lui échappe pas, elle avait des pulsions depuis un bon moment… Elle ne va pas au lycée vu que t’as jugé préférable de la foutre sous cloche en lui collant les cours à la Baraque. Comment elle est censée expérimenter ? Hormis moi, il n’y a quasi que Loup, et je doute franchement que t’aurais kiffé voir son cousin lui voler sa p’tite fleur, Boss. Tu aurais peut-être préféré que ce soit Oyeah qui s’en charge ?

— Dégage. Dégage avant que même ton père ne puisse plus sauver ton cul.

Mon torse se soulève, tellement lui répondre stagne sur ma langue. Malgré le besoin de l’envoyer chier, je me résous à me taire. Après tout, j’imagine qu’il a le droit de me foutre à terre pour m’être glissé entre les cuisses vierges de sa fille. Pourquoi aurais-je refusé ? Non seulement cette nana est canon, mais… bah, disons que je suis la contraction d’un clebs et d’une biche à ce qu’il paraît. Faut croire que l’aspect clébard fait pencher la balance. Je fourrage dans ma tignasse bouclée, puis tourne les talons afin de me barrer.

Je n’ai pas atteint le porche qu’une masse s’abat dans mon dos. Et par masse, je parle du Sauvage qui n’a rien perdu de sa force ces dernières décennies. Au contraire, son corps, entretenu, est devenu une arme létale à lui seul. Son énorme battoir broie mon épaule. Une odeur de cigare empreint mes neurones, les tapissant d’une épaisse couche de ouate.

— Reparle de mon fils pour excuser tes propres conneries et je pulvérise chaque dent de ton râtelier. Je ne t’ai pas tué il y a trois ans quand il s’est passé… ce qu’il s’est passé, mais je peux me rattraper, il gronde à voix basse.

Malgré son sourire, ma nuque se glace. Au souvenir de la raison qui m’a poussé à prendre le large plus tôt que prévu sur l’Agwé, je crève de me brûler la cervelle. Foutu caractère. Aussi, pour la première fois depuis que j’ai posé un pied dans la Chapelle, je ferme mon claque-merde. S’il y en a un qui mérite que je la boucle, c’est lui.

— Et si jamais ma fille te demande un service du même style que sa cousine Alexis… il continue dans un grognement que ne renierait pas un Néanderthalien. Refuse. C’est un conseil qu’il te serait judicieux d’écouter. Si tu poses une phalange sur Tulip, je te suspends par les couilles à un crochet de boucher pour te battre à mort avec ta propre queue. Avant de te la coller dans l’œsophage. Et maintenant…

Sa large paume se plaque entre mes omoplates pour m’éjecter hors de la maison. Déséquilibré, je dévale les quelques marches du perron, manque de m’étaler de tout mon long sur la terre battue du terrain escarpé.

— Félicitations. Tu es en conditionnelle. Avec beaucoup de chance, tu atteindras le mode rédemption, Jaé. Et ça commence de suite. Le Boss t’a missionné et ne foire pas si tu veux continuer à respirer librement. T’as pas le droit à l’erreur. Emmène tes potes, vous sortez en solo cette fois-ci. Fini de vous biberonner.

- 2 -

« On dit que nous perdons tous 21 grammes au moment précis de notre mort. Le poids de cinq pièces de monnaie. Le poids d’une barre de chocolat. Le poids d’un colibri. 21 grammes. Est-ce le poids de notre âme ? Est-ce le poids de la vie ? »

21 grammes

Moon, New York, aujourd'hui.

Souris.

Mes lèvres s’étirent pour répondre à l’injonction que lui impose l’intégralité de mes neurones alors que sous ma peau règne l’anarchie.

Remercie.

Les bras pesant une tonne de chaque côté de mon corps, je m’incline légèrement, menton baissé en signe d’humilité, afin de démontrer l’étendue de la reconnaissance censée être la mienne. Et que je n’éprouve pas du tout. Mais alors pas du tout. C’est même tout l’inverse.

Souris mieux. Souris plus.

La file des invités s’égrène, chacun attendant son tour pour nous congratuler et remettre à l’homme campé à ma droite la fameuse enveloppe pleine à craquer d’argent liquide. Pour la plupart, leurs visages me sont étrangers. Enfin, je crois… Peut-être que je les connais, peut-être pas. Aucune idée. Le brouillard dans lequel je baigne est bien trop crépusculaire. Je nage dans l’obscurité. Le cachet que m’a poussée à ingurgiter Sun afin de ne pas m’écrouler tisse entre mes tempes une brume que je refuse de quitter sous peine de hurler. De hurler à la mort.

Sois heureuse.

Tous me félicitent. Tous me complimentent. Aucun ne remarque – ne veut remarquer devrais-je dire – à quel point mes pupilles sont dilatées. Ou bien le pli tremblant de ma bouche pincée. Mon teint plus pâle qu’il ne l’est déjà en temps normal. Parce que la réalité est ainsi : je n’ai pas réellement d’importance alors même que je suis la reine de cette parodie grinçante. Je dois avoir l’air ailleurs, car, soudain, les doigts de mon tout nouvel époux se referment brutalement sur mon coude, histoire de me rappeler à l’ordre.

Sois heureuse ou meurs.

— Ne me fais pas honte, il siffle contre mon oreille avec un sourire destiné à tromper l’assemblée dont nous sommes le centre. Ou je te promets que tu le regretteras amèrement.

Je lisse machinalement les rubans de la veste de mon hanbok1, puis la soie de la jupe qui composent mon costume traditionnel. Tremblante de peur. Mais aussi de rage. D’une rage si puissante, si violente que je la sens cogner sous ma peau, tenter de la déchirer pour se déverser sur celui qui blesse ainsi mon articulation. Mes joues me font mal tellement mes muscles refusent de se plier au sourire contraint déformant ma bouche. Les peignes glissés dans mes cheveux irritent mon cuir chevelu, même l’étoffe chatoyante qui coule sur mes courbes minces m’égratigne. Cette comédie me cause des bleus. Des hématomes au cœur.

Je réintègre le monde qui m’entoure lorsque le témoin de mon mari amène à mes pieds le Ham, le coffre où sont dissimulés les cadeaux de ma nouvelle famille à mon égard. Durant tout le temps où il me présente les bijoux hors de prix, la montre Cartier ou bien encore un manteau de fourrure, je me retiens de vomir. Je contracte les mâchoires si durement que je crains m’être cassé une ou deux dents.

Nouveau murmure, nouvel ordre, contre mon tympan.

— Tu attends quoi ? Sers-leur l’alcool.

Telle une poupée de porcelaine quand mon sang n’est qu’une flaque de lave, je me fissure. Mécanique, je le suis dans le salon adjacent à celui loué pour mon mariage au sein de l’hôtel de luxe au cœur de Manhattan où nous nous pavanons. L’excellence pour l’excellence à ce qu’il paraît.... Connerie. J’ai l’impression de me renier. De cesser d’exister. Et je hais cette sensation de pourriture au creux de mon ventre. Agenouillée face à mes beaux-parents qui doivent avoisiner la centaine chacun, je leur verse un verre de l’alcool rituel en échange d’une poignée de châtaignes supposée me porter chance afin d’offrir une ribambelle d’enfants à mon mari. Plutôt crever.

Souris.

Du bout des lèvres, je les remercie. Encore. Et encore. Dès qu’ils avalent une gorgée, je les remercie. D’avoir donné naissance à Shin, l’homme qui m’épouse alors que je viens de fêter mes dix-huit ans, il y a tout juste cinq jours. Après qu’il eut enterré sa première femme quatre mois plus tôt. Première femme que, moi, j’appelais Maman. Oui, je les remercie d’avoir créé le monstre qui m’a liée de force à lui dans l’unique but de régner sur le Kkangpae2 de mon grand-père mort d’un AVC il y a presque un an. Depuis, son union avec ma mère, Saejin, assurait sa position à la tête des Dragons Pourpres en plus de son propre gang, doublant ainsi ses rangs. Or, sa mort a tout remis en jeu. Malheureusement pour Shin, l’honneur veut que la fidélité du clan soit plus ou moins placée en un descendant direct. Mon grand-père… Maman… et moi. Si jamais, je ne serai leur Chef en raison de mon sexe, l’homme qui me possède aura, lui, leur soutien sans faille. Leur parole. Y compris si l’homme en question n’est qu’un pervers capable d’épouser sa belle-fille.

J’ai juste terminé que mon mari m’aide à me relever. La colère brasille dans ses prunelles noires cerclées de profondes rides. De toute évidence, l’ironie qui pulse dans mes veines, couplée au désespoir, est plus visible que je ne l’imaginais. Aux yeux des invités, il n’est qu’un époux attentionné. Aux miens, il est le monstre sous mon lit. Celui qui me guette pour enfoncer ses crocs dans ma chair et m’attirer dans son antre. Son étau maltraitant mon poignet, il m’entraîne jusque dans la chambre nuptiale sous les vivats à peine audibles. Nous, les Coréens, excellons dans l’art de l’élégance et de la bonne éducation discrète.

Une fois la porte refermée derrière nous, il me balance une gifle monumentale. Déstabilisée, je m’emmêle les pieds dans la jupe bouffante et finis par m’étaler sur une méridienne trônant devant la cheminée décorative. Affalée sur le siège, je regarde Shin fulminer. Dans l’intimité de la pièce, il se dépouille de son costume d’humain civilisé. Comme moi du mien. La soumission que m’imposait la présence de la foule se lacère en une attitude hostile et s’en rendre compte le rend dingue. Son index pointé dans ma direction, il éructe :

— Plus jamais tu ne me feras honte, Moon !

Je m’assieds tant bien que mal en dépit de ma joue cuisante.

— J’ai fait tout ce que tu attendais de moi sans discuter !

— Tu as renversé de l’alcool sur mon père en le servant.

— Une goutte ! je m’offusque, hallucinée par les reproches dont il ose m’abreuver.

Shin émet une espèce de grognement caverneux en se rapprochant de moi.

— Tu apprendras à obéir. À m’obéir au doigt et à l’œil. Sinon…

Les yeux dans les yeux, je l’affronte, décuplant la fureur qui s’évade de lui en de puissantes volutes négatives.

— Tu devras me tuer. Plutôt mourir que d’être ton esclave… je crache, venimeuse.

En deux enjambées, il est sur moi et me surplombe. Shin a beau avoir près de soixante ans, se fier à son âge serait une erreur redoutable. Ses cheveux striés d’argent, ses traits burinés par les ans, sa stature fine… Les détails qui le composent rendent les miens ridiculement jeunes et surtout sans défense. Si son corps a perdu de sa jeunesse comme de sa vigueur, son esprit est celui d’un prédateur. Il épingle alors mes avant-bras pour me renverser sur le fauteuil. Son genou s’introduit entre mes cuisses, remonte jusqu’à buter contre mon entrejambe malgré les couches de tissus.

Devant mon air bravache, il cadenasse mon menton, puis sa paume descend sur le creux de mon cou. Silencieux au lieu de m’expliquer une fois de plus comment les choses vont se passer pour moi désormais, il se contente d’appuyer. D’appuyer au point que sa main devient une enclume, écrasant ma gorge. Une nuée de points noirs grésille devant moi, l’air manque à mes poumons qui ne réussissent plus à s’abreuver. Apparemment, il m’a prise au mot et va finalement cueillir ma vie.

— Tu es certaine de vouloir mourir, Moon ? il murmure, son visage à quelques centimètres du mien. Vraiment sûre ?

Il conclut ses paroles, le plat de sa poigne contre mes os. Encore un peu et il broiera mon larynx. Je me débats, gesticule, les doigts accrochés aux siens pour tenter de desserrer la pression. Sans succès.

— C’est bien ce que je pensais, il ricane, moqueur. Écoute-moi bien, je ne me répéterai qu’une fois. La prochaine, tu seras sévèrement châtiée. Me suis-je bien fait comprendre ?

Shin me libère enfin de son étreinte, puis se remet debout au-dessus de moi. Hautain, il me scrute longuement avant de reboutonner la veste de son smoking. S’il m’a forcée à enfiler le traditionnel hanbok, lui ne s’est pas plié à la coutume.

— Tu vas rester ici ! il aboie d’une voix d’où perce son accent. La soirée est terminée pour toi. Je dirai que tu dois te reposer. Et ensuite…

Un lent sourire fend son visage comme le ferait le coup de hache que je rêverais de lui porter.

— Ensuite, je reviendrai.

Il se dirige vers l’un des fauteuils, le tire jusqu’à le positionner face à l’énorme lit afin d’assurer sa démonstration menaçante.

— Je reviendrai, et il sera temps de consommer ce mariage.

La démarche fière malgré les mots avilissants qui s’expulsent de sa bouche, il termine de m’assassiner.

— Je ne te ferais pas l’affront de te prendre pour une complète idiote. Comme si tu ne savais pas que je ne pourrai moi-même te prendre.

J’imagine que je devrais respirer. Shin a raison. Avec le cancer prostatique dont il a souffert quelques années plus tôt, je me doutais qu’il ne pourrait pas… me violer. Alors, pourquoi mes poumons se rétractent-ils ? Parce que son regard noir d’encre n’est pas synonyme de soulagement. Bien au contraire.

— Jung… officiera à ma place. Il saura se sacrifier, il raille, la main sur la poignée de la porte. Tu peux être sûre que je ne manquerai pas une minute de ce spectacle. Nous verrons si tu seras toujours aussi fière ensuite.

— Tu étais mon beau-père ! je me rebelle en me pliant en deux, l’estomac révolté.

— Et désormais, je suis ton époux. Ton grand-père n’est plus là. Ta mère non plus. Son Kkangpae m’appartient. Toi, tu m’appartiens. Ton corps, ton âme… chaque parcelle, chaque étincelle qui te constitue est à moi. Et Moon ? Je veux du sang cette nuit.

Sur ses mots, il m’abandonne à mon sort. Malgré ce qu’il semble croire, je risque de mourir cette nuit. Parce qu’il ne risque pas de trouver la moindre trace écarlate dans les draps.

— Je suis morte.

— Alors, nous devons te protéger.

La voix, chaude et affectueuse, coule sur ma peau une onde d’amour. Sans tourner la tête, je continue de mirer le battant fermé à clé.

— Me protéger ? je ricane sans joie. Personne ne le peut. Shin Pak détient ma vie dans le creux de son poing et il préférerait me torturer plutôt que je lui échappe. Non, personne ne peut quoi que ce soit pour moi.

La silhouette de ma gouvernante se profile dans mon champ de vision. Replète, vêtue de son éternel hanbok de couleur sombre, elle s’assied sur l’extrémité de la bergère. Son visage un peu rond provoque une myriade d’images, de sensations, qui me propulsent dans le passé. Quand je n’avais pas encore deviné la cruauté cachée derrière les traits de mon beau-père.

— Jamais je n’aurais pensé qu’il puisse agir ainsi, elle soupire avec fatalisme. Il avait promis à Saejin de prendre soin de toi. Comment ose-t-il renier sa parole ?

— Parce que c’est un monstre, Sun.

Cette dernière inspire en tripotant les rubans de sa jupe noire constellée de fils d’or.

— Nous devons te protéger de lui, s’obstine Sun en s’agitant comme si elle était en proie à un profond dilemme.

— Il m’écraserait sans me tuer pour que le clan lui obéisse toujours. Je suis seule.

J’attrape ses mains et les presse entre les miennes. Les yeux brillants, je la fixe avec dévotion. L’unique femme, l’unique bribe d’un passé où l’on m’aimait réellement. Où j’étais choyée et surprotégée, isolée par les miens sous un dôme de verre.

— Tu pourrais… hésite Sun, les sourcils froncés. Il y a bien une solution… Enfin, je crois…

Elle inspire profondément, va pour parler. Change d’avis. Commence à se lever, puis, finalement, se rassied et se lance avec précipitation :

— Ton père le pourrait. Te protéger. Ton vrai père.

— Mon père est mort avant ma naissance, je la contredis avec un soupçon de reproche.

Le mince espoir qu’elle a créé disparaît en fumée. La situation a, de toute évidence, malmené son esprit. Son regard franc se trouble un instant avant de se réinsérer dans le mien.

— Ta mère m’avait fait promettre de ne rien t’avouer. L’histoire de ton père mort avant ta naissance était une manière d’assurer ta protection. Mais la vérité… La vérité est que Saejin est tombée enceinte hors mariage. Tu sais combien c’est impensable dans ce monde qui est le nôtre. Pire encore…

Bouleversée, je ricane sans pouvoir m’arrêter. Comme un hoquet récalcitrant. Comme un abîme qui se creuse sous mon épiderme.

— Parce qu’il y a pire ?

— Cet homme n’appartenait pas à notre communauté, Moon. Il s’agissait d’un Occidental.

Mon cœur marque un raté. Un Occidental ? D’instinct, je me tourne vers la psyché en pied et jette un coup d’œil. Je ressemble à n’importe quelle Coréenne, pas à une Caucasienne. Les révélations de Sun se transforment en un sillon de barbelés qui me balafre de l’intérieur.

— Un Américain aux mœurs douteuses en affaires avec ton grand-père, Eunji, et le Kkangpae. Il venait te voir les premières années. Une fois par an. Et puis…

Elle soupire encore, croise les bras sous son ample poitrine en évitant mon attention.

— Et puis, ta mère lui a demandé d’arrêter ses visites. D’après elle, tu en ressortais toujours perturbée. Il n’a pas cherché à faire d’histoires et s’est contenté de respecter son souhait.

À mesure qu’elle parle, des images très floues me reviennent. Sont-elles réelles ou est-ce que je les invente ? Aucune idée. Une odeur titille soudain mes narines. Des effluves de métal, de tabac, de…

— Tu mens, je balbutie, anesthésiée. Je… Elle n’a pas pu… pas pu me faire ça à moi. Elle me l’aurait dit avant de mourir… Non ?

De nouveau, Sun entrelace ses doigts aux miens, les serre contre son giron.

— Moon, ce n’est pas l’heure de t’apitoyer. Ni celle de te poser mille et une questions. Tu dois trouver cet homme, et alors, là, tu les lui poseras à lui. J’ai une adresse, elle me confie à voix basse. Je n’ai que ça à te donner. Il nous faut réunir quelques affaires avant que Shin ne revienne. J’ai un peu d’argent. Tu vas le prendre et fuir.

L’autorité dont elle fait preuve me recalibre à l’endroit. Je n’ai pas le temps de tergiverser, pas le temps de réfléchir à ce qu’elle vient de m’avouer, sinon je risque de m’effondrer. Aussi, j’inspire et reprends le fil :

— Mais où ?

Je veux y croire. J’ai besoin de croire qu’il y a quelqu’un capable de me sauver. Et puis si cet homme ne désire pas entendre parler de moi… eh bien, je fuirai encore plus loin des griffes de Shin. L’énergie se mélange à l’adrénaline dans mes veines. Combative, je me lève et commence à ôter les peignes de mes cheveux. Le timing est si serré que chaque seconde compte. Rien n’est organisé dans cette cavale, mais elle est ma seule réalité.

— Où allons-nous ?

— Nulle part en ce qui me concerne, chuchote Sun. Je dois rester ici. Ma présence te ralentirait, Moon. Toute seule, tu te fondras dans la masse. Et je suis trop vieille.

Mon pouls s’emballe, rate un battement. J’ai beau comprendre, l’affection pour cette femme qui m’a vue naître lamine mon cœur d’un sentiment de manque.

— Trouve-le, Moon.

— Et s’il n’en a rien à faire de moi ?

— Je l’ai aperçu le jour de ta naissance. Il t’aidera, affirme-t-elle avec aplomb. Il le faut.

Alors que je délace ma jupe et que le tissu chute en corolle à mes pieds, je me retourne vers elle. Comme si elle comprenait la question muette qui brûle mes lèvres, Sun me répond, l’espoir vibrant dans la tessiture de sa voix :

— En Louisiane. Tu dois trouver un… Comment dit-on… un Club. Les Sanmdi’s Tricksters. Non ! Angers ! Les Sanmdi’s Angers.

Vêtement traditionnel coréen↩︎

Gang coréen↩︎

- 3 -

« J’ai la violence dans le sang. C’est en moi. Mon père avait ça dans le sang, son père aussi. C’est mon destin. »

Tueurs nés

Jaé

Devant le hangar reconverti en garage, je mate les rangées de bécanes sagement alignées. Aucune d’entre elles n’est destinée à prendre la route. Pas encore, du moins. Celles-là sont dehors, devant la Baraque, prêtes. Quant à ces beautés, elles attendent d’être réparties entre les gars du MC, selon leurs grades respectifs ou bien encore d’être réparées. Avec les années, Jagger s’est mis en tête d’agrandir le cheptel, refilant l’ampleur de la tâche à La Montagne. Malheureusement, depuis que Hunt a calanché d’une balle en plein cœur lors d’un deal, il y a deux ans, et rejoint le Baron, il est difficile de trouver un frère aussi doué en mécanique. Difficile de trouver un mec de son envergure tout simplement. Ce salopard me manque. Autant que Dumas qui, lui aussi, a rallié le domaine du Baron depuis près d’une décennie. Autant que La Chouine en train de purger une peine de quinze ans derrière les barreaux pour avoir planté un client particulièrement sadique du Club SM de Sabi. Dommage pour lui, le mec en question était un avocat avec un max de potes. Si Jag a pu lui éviter la taule à vie, il a tout de même fallu que Lesly allonge quelques années au mitard.

Chez nous, sur nos terres, l’existence se découpe en trois axes fondamentaux. Un temps pour vivre. Un pour lutter. Un autre encore pour mourir. Ainsi que le prêche mon paternel, hier est trop loin et le futur trop incertain dans notre milieu. Il ne s’agit et ne s’agira jamais que de maintenant. Point barre. Aussi, je dégoupille loin de ces pensées obscures et raccroche le présent.

Je devrais me barrer de là. Refermer les lourdes portes coulissantes et aller poser mon cul sur la moto que l’on m’a assigné à mon retour de l’Agwé. Sauf que je n’arrive pas à créer le lien, celui qui devrait en faire mon bébé. Ma bécane. Ça et le fait que j’ai la connerie d’incrustée dans le sang. On ne peut pas être l’enfant d’un père tel que MadMadsen et celui d’une Amérindienne à moitié hystérique sans en subir les conséquences. Ou les dommages plutôt.

Je lèche la ligne de mes incisives supérieures avec un sourire dévorant, avance d’un pas à l’intérieur lorsqu’une voix teintée d’un léger accent impossible à définir me cueille sur ma droite.

— Il paraît que l’on a un boulot à effectuer. Réjouis-toi, tu as deux baby-sitters.

Puis une deuxième, aux accents similaires, sur ma gauche cette fois.

— Ce qui veut dire que l’on doit encore monter sur l’un de ces satanés engins. Tu sais quoi ? J’ai le mal de mer à chaque fois que j’enfourche l’un de ces monstres, tu le crois ?

Avant d’avoir pu ouvrir la bouche pour répondre, ce que je ne cherche même pas à faire en réalité, la première reprend avec une grosse pointe d’irritation :

— Ça, c’est juste impossible, Ducon. Tu n’as pas le mal de mer sur les océans, mais tu l’as sur une saloperie de deux-roues ? T’as pris quoi ? Un peu trop de speed ou quoi ?

D’une oreille distraite, je les écoute s’engueuler durant plusieurs minutes, puis lâche un soupir agacé. Tandis que les deux mecs censés me servir de renforts s’excitent sur ce qui peut ou ne peut pas donner la nausée ailleurs que sur l’eau, je pioche une clope et la colle entre mes lèvres. Sa cerise embrasée, j’aspire une longue bouffée que je bloque dans mes poumons. Quand mon œsophage me file l’impression de grésiller tant je carotte la cigarette, je pivote enfin sur mes talons pour les guigner d’un œil indolent.

Eben et Ozlo Flint. Vingt ans. Aussi roux que le capitaine de l’Agwé et accessoirement leur paternel. Pas très grands, mais d’une carrure impressionnante, le crâne aussi dur qu’une plaque de marbre, ces deux-là dérogent à la règle supposant que des jumeaux se doivent d’être les deux faces d’une pièce unique. Eux passent leur temps à s’opposer, voire à en découdre à coups de mandales, mis à part quand il s’agit de protéger mon cul. À peine avais-je posé un pied sur le bateau dont leur pirate de père possède le commandement qu’ils avaient décidé pour moi : je deviendrais leur pote. Que je le veuille ou non, d’ailleurs. Le palpitant noirci par des bleus invisibles, j’ai mis du temps à les accepter. Et plus encore pour me convaincre de quitter ces âmes damnées.

À leur tour désormais de subir le programme instauré par notre Boss et leur Capitaine. Nos Prospects et ceux que les pirates appellent leurs Aspirants, doivent ainsi passer une année complète dans l’autre camp, histoire que les liens tissés avant ma naissance ne se diluent pas.

— Les mecs… je les interromps en progressant entre les lignes de bécanes. Fermez vos claque-merde.

Le bout de mes doigts dérive sur les carcasses de métal pendant que je déambule entre les rangées. Jusqu’à elle. Comme si elle me trouvait et non l’inverse.

— Parfaite, je marmonne en tournant autour de la moto pour en noter chaque détail.

Face à moi, alors que les deux autres derrière se pouillent, se dresse le fameux modèle Fat Boy d’Harley-Davidson. En édition limitée, celui-là se distingue par ses finitions sombres, ses roues en alu, ses capots noir brillant et…

— Regardez-moi ces cache-culbuteurs couleur bronze…

Bordel. J’en jouirais presque. Cette bécane est sublime. Et à moi. Mon instinct me le dicte avec jalousie. Un peu plus et je jurerais l’entendre ronronner mon blase. En presque trois enjambées, tellement l’urgence commande mes gestes, je suis devant le tableau où sont planquées les clés. Un sourire de p’tit con absolu fend mon visage lorsque j’avise celles qui lui correspondent sur un clou. Sans aucune hésitation, je m’en empare et démarre la Harley dès que mon fessier caresse le cuir de son siège.

Parfait. Juste parfait.

Je vais bouffer à mon retour… Ils me le feront payer. RAF. Rien à foutre. Peu de choses m’importent dans ce monde, mais ce bolide… il m’appartient. Je graverai mon nom dessus, comme nous le faisons tous, aussitôt de retour entre nos murs. J’enclenche les gaz, avale quelques mètres, puis les comprime le temps que mes deux renforts me rattrapent devant le portail de la propriété. Dans l’espèce de mirador, le gars posté en surveillance me salue en actionnant le mécanisme électrique de la barrière. Avec un mouvement du bras, j’amorce le départ, l’envie au creux du bide de tailler la route. Que ses vibrations m’engloutissent et me recrachent sur l’asphalte brûlant. Enfin libre. Libre comme seul le besoin de rouler sait le procurer aux types dans mon genre.

***

Une demi-heure plus tard, nous sommes arrivés à destination. Trente minutes à sentir mes poumons s’engorger de ce parfum si particulier qu’offre une virée sans le carcan métallique d’une caisse. Les moteurs éteints, les jumeaux et moi observons l’immense demeure où nous a envoyés la mission à la con de Jagger.

— Le Boss t’avait prévenu qu’il…

Eben penche la tête sur le côté comme si cette façon de reluquer l’ancienne maison coloniale allait changer la donne.

— Qu’il y aurait autant de pécores ?

— On dirait le Quartier Français pendant Mardi-Gras.

On peut dire ça, ouais. Et non, Jagger ne m’avait pas prévenu. Ni Keegan quand il m’a si aimablement rencardé sur ce qu’ils attendaient de nous, ce soir. La bicoque, éclairée comme si une centrale nucléaire l’alimentait en direct, regorge de monde. A priori des étudiants vu la musique dégueulée par les enceintes.

— J’imagine qu’ils doivent bien se foutre de nos gueules, grogne Ozlo, débordant de rancune.

J’essore de nouveau les manettes de mon Trésor, un rictus incrusté au coin de la bouche. Évidemment que la bande de vieux cons de la Baraque savait ce sur quoi on tomberait. Comme si la situation allait nous freiner... Je mate les frères l’un après l’autre avec cet air hérité de mon paternel, soit un savant mélange de rien à foutre et d’une bonne couche de… bah de je m’en tape. Double dose estampillée à cent pour cent Mayfair.

— Dommage que l’on n’en ait rien à cirer, hein...

Sur ces mots, je relâche ma bécane qui dévore l’allée jusqu’à atteindre les marches de la véranda typique de l’arrière-pays de Louisiane. D’un ample jeu de jambes, je me remets sur mes cannes après avoir déplié la béquille, attendant que les deux Prospects fassent de même. Sans chercher à gommer l’impact que la présence de mecs dans notre genre impulse, nous grimpons lentement les paliers, puis intégrons l’intérieur sous les regards curieux. Autour de nous, les gamins – de notre âge pour la plupart – se massent partout où ils le peuvent. Les trois quarts sont déjà défoncés, un gobelet rouge à la main et certainement quelques grammes, qui ne sont pas entièrement dus à l’alcool, dans les veines. Ils dansent, rient, se tripotent. Certains baisent dans les coins sombres. D’autres s’écartent pour nous laisser passer quand ils arrivent encore à cogiter un minimum. Les corps transpirent, les peaux luisent au milieu de la foule asphyxiée par les effluves de foutre, de bière et de sueur.

— Et dire que ces branleurs se croient supérieurs…

Mis sur la touche depuis l’enfance, ceux qui ont grandi au sein du MC – comme moi ou Loup et Tulip les mômes de Keegan, par exemple – ont toujours demeurés dans un cercle restreint. Si restrictif que ce dernier n’était composé que de gosses appartenant au Club. J’en ai rêvé, gamin, d’être accepté parmi eux, parmi ces autres dont les parents avaient des boulots normaux dans une petite vie normale elle aussi. Tout plutôt qu’un père qui revenait souvent, ses fringues tachées de sang. Un père qui m’a appris à manipuler un flingue à huit ans. À planter une lame à cinq. Puis en grandissant, j’ai revendiqué notre différence, n’acceptant plus qui que ce soit ait l’audace d’amorcer un rapprochement. Hors circonstances exceptionnelles. Un rictus éclate sur mon visage. Parce que, ouais, baiser ces garces qui étaient du style à nous snober me file une trique démentielle.

Flanqué des jumeaux, je traverse le salon pour accéder à la terrasse et enfin la piscine. En moins de deux minutes, je repère celui que je suis venu cueillir en train de batifoler au bord du bassin. Trop occupé à tenter de choper la naïade qui agite ses gros seins sous son nez, il ne nous voit pas arriver. Toutefois, il ne lui faut pas beaucoup de temps pour nous sentir.

Peut-être à cause des regards convergeant sur nous. Peut-être parce que la jauge de son instinct de conservation crève le plafond. Sûrement car ce salopard se doute bien qu’essayer de nous entuber n’était pas, après réflexion, l’idée du siècle. J’aime bien ce p’tit con. Son père en affaires depuis plus de vingt ans avec le Club, son grand-père pote d’armée du mien, il ne met pas à profit le potentiel dont il a hérité. Le gus a à peine le temps de se retourner, ses jambes battant l’eau, que je me coule dans son dos et le saisis par le col afin de le relever. La nana, rousse et plantureuse à souhait, recule d’une brasse, sa poitrine presque évadée de son bikini. Autour, tous ces abrutis nous guignent ou continuent à se mettre une mine sans chercher à se cacher.

— Nolan, Nolan, Nolan… je grince, les mâchoires serrées sur un sourire infernal. Qu’est-ce que tu fous ?

Je ne me dissimule pas. Pourquoi faire ? Aucun de ces enfants de bourges ne bavera. Pas un ne se vanterait d’avoir assisté à ce genre d’orgie. Sex, drugs & musique dégueulasse.

Mes tympans saignent tellement le son est immonde. Je devrais lui plomber le cul juste pour oser diffuser cette daube. Un lascar habillé d’un survêt’ d’un bleu suspect fonce sur nous, le visage crispé... Rapidement contré par les deux rouquins.

— Tu ne passes pas. Sinon, je te fracasse la gueule pendant qu’il te tiendra par les couilles.

Ozlo se tourne d’un quart afin de faire face à son frère.

— Je touche pas ses burnes, il râle en poussant son frangin. C’est moi qui m’occupe de lui ratiboiser la ganache pendant que toi, tu le tiens.

Eben fronce les sourcils, ses billes noires brillant de colère. Ça y est. Ils ont déjà oublié le mec pour ne plus penser qu’à se mettre sur la tronche. Malin, l’autre saisit l’occasion de cette diversion pour reculer et se tirer incognito. Quant à moi, j’appuie ma prise, enroule mon poing dans le tee-shirt de Nolan pour que ce dernier sente l’air lui manquer. Juste assez. Ses yeux noisette s’arrondissent, sa bouche s’entrouvre, essaie de happer ce qui manque ainsi à ses poumons.

— Jaé, mon pote, il croasse, de plus en plus rouge. Depuis quand t’es rentré ?

— Et toi, depuis quand tu agis hors de nos intérêts en pactisant avec des putains de bouffeurs de trèfles ? Tout ça pour revendre un peu de came ?

Ses lèvres blanchies par le manque de sang s’étirent lamentablement.

— C’était qu’un deal, plaide Nolan d’un timbre aussi neutre que possible. Ils m’ont fait une offre que je n’ai pas pu…

— Que tu aurais dû refuser, je rectifie d’un ton aussi tranchant que la lame d’un rasoir. Tu ne traites jamais avec les Irlandais. Jamais. Pas tant que ton Vieux se décrétera affilié aux Sanmdis, capiche ?

— Capito.

Les lignes de mon visage se déforment, impactées par la surprise.

— Quoi ?

— Capito, il articule avec une grimace amusée malgré la situation. Pas capiche.

Quand je disais que je l’aimais bien… Toutefois, je demeure impassible. J’élude en le secouant avec sécheresse, puis le relâche avant de tendre la paume. Sans me poser de question superflue, il farfouille dans les poches de son bermuda et me remet plusieurs sachets d’ecsta, de buvards de LSD ou de MDMA. Sans le quitter des yeux, j’ouvre chaque petit sac et les vide consciencieusement dans la piscine. Effaré, Nolan regarde les cachetons s’évaporer dans l’eau chlorée.

— Sérieusement, Jaé ?

— La prochaine fois, t’y réfléchiras à deux fois avant de ne serait-ce que penser à nous la foutre dans l’os.

Il recule d’un pas déséquilibré, les doigts fourrageant furieusement dans sa crinière d’épis rebelles.

— Ils vont vouloir leur thune que je n’aurai pas. Tu sais ce que ça veut dire pour moi ? Je suis mort.

— Arrête le mélodrame, je raille en décochant un sourire carnassier à la rouquine qui se trémousse en mode sirène devant ma gueule, histoire de m’en coller plein les mirettes.

Je ne suis pas totalement con. De ce fait, je sais pertinemment qu’il trouvera comment retomber sur ses pattes. Comme je l’ai dit, c’est un putain de malin. Aussi, je ne l’écoute pas plus longtemps. Au lieu de tourner les talons et de me tirer de cet endroit, je décide qu’écourter notre visite serait… contre-productif. De toute évidence, mes hommes également, entre un qui s’enquille déjà un rail de coke sur le ventre d’une nana allongée sur un transat et l’autre en train de picoler une lignée de shots auxquels un sportif – si je m’en réfère à sa tenue de foot – vient de mettre le feu. Ma paume s’abat joyeusement sur la joue de Nolan en une rafale de petites tapes qui aurait tendance à l’infantiliser devant ses potes.

— Et maintenant, si tu permets…

Je reluque Miss Gros seins par-dessus son épaule. Ses cils papillonnent, ses doigts frôlent l’eau en une invitation qu’elle ne tente pas de déguiser. Je représente un défi zesté d’une bonne dose de danger à ses yeux. Et elle, une paire de cuisses entre lesquelles prendre un plaisir éphémère au mien.

— T’es au courant que j’allais la sauter ?

— T’as qu’à faire comme si ce n’était pas le cas.

Sans quitter du regard mon futur coup à venir, je tends le bras et replie l’index pour lui faire signe de me rejoindre. Un sourire salace se dessine sur ses traits. Ses hanches chaloupent outrageusement tandis qu’elle remonte l’échelle afin de s’extraire de la piscine. Un pic d’excitation tord mon bas-ventre, durcissant ma queue derrière la braguette de mon jean. Un film digne d’un bon porno se déroule déjà entre mes tempes.

Inutile de parler. Inutile de perdre du temps à chercher une piaule quelque part dans cette maison. J’harponne son poignet, l’entraîne dans l’abri de jardin qui doit être plus grand que ma chambre à la Baraque et l’envoie valdinguer à l’intérieur. Je me cale que certains des étudiants autour me dévisagent comme si j’étais une bête sauvage morte de faim. Tant mieux pour eux. Ils auront quelque chose à raconter. Et puis, ce n’est pas totalement faux. Je suis un mec pétri d’addictions et le sexe tient une place de choix sur mon podium.

Une fois la porte refermée, je m’adosse au panneau et scanne ses courbes d’un œil calculateur. Tape le stick sur mon oreille pour le fourrer au coin de ma bouche, me dépouille de ma chemise. Prenant soin d’exciter ses sens, je ne garde que mon futal alors qu’elle se rapproche jusqu’à écraser ses seins contre mon torse. Mes doigts harponnent son menton, se faufilent entre ses lèvres avant d’y glisser un étui de capote puisé dans ma poche.

Ondine, elle effectue quelques mouvements pour mieux se frotter contre moi. Lorsque j’en ai ma claque et atteins le point de non-retour, mon bras s’enroule autour de sa taille pour la retourner. Pas de baisers, c’est inutile. Chez les Amérindiens, s’embrasser n’a pas été, pendant longtemps, naturel. La part transmise par ma mère ne doit pas aimer s’y adonner. C’est trop… intime. Et imprudent. Dès que tu leur colles ta langue dans la bouche, certaines se déroulent des films pas possibles. À croire que leur taquiner la glotte revient à signer en lettres de sang un contrat prénuptial. Brusque sans être brutal, je nous pivote de façon à coincer la miss entre mon corps et la porte. Elle se dévisse la tête pour essayer de me mater après avoir ôté le sachet argenté d’entre ses dents.

— Moi, c’est Reena…

D’une main, je la bâillonne.

— Poupée, on s’en tape de qui tu es, de qui tu n’es pas, je souffle contre son oreille avec un ricanement lascif. Ou bien de mon identité. Admets-le. Ce n’est pas vraiment ce qui t’intéresse. Ni ce qui m’intéresse moi.

Joueur, je croise ses bras sur le battant et termine avec un coup de bassin destiné à la convaincre. L’érection qui s’imbrique contre la naissance de ses fesses attise un gémissement dans sa poitrine. Elle s’agite, l’arrière du crâne renversé contre mon épaule. Voilà. Préliminaires ? Check. Je baisse mon jean sous mon cul, crochète la ficelle de son string pour l’écarter et, une fois le préservatif en place, la pénètre d’une poussée, lui arrachant un cri tout sauf naturel. Bordel... pourquoi elles se croient toutes obligées de couiner ainsi ? Agrippant une hanche, j’allume mon joint et commence à aller et venir paresseusement entre ses reins. L’autre paume sur la porte, je prends de l’ampleur. Martèle son cul rebondi qui claque contre mon bassin. Je fléchis les genoux afin de changer d’angle et la prendre plus en profondeur. Quelques minutes à ce rythme et la voilà qui se contracte autour de mon sexe, propulsant mon propre orgasme. Réactif dans l’unique but de ne pas me coltiner ses états d’âme post-baise, je me retire, me débarrasse de la protection que j’envoie sur le sol et me rhabille.

— Quand tu veux, on remet ça, elle roucoule en tortillant exagérément de la croupe.

Ouais, bien sûr.

— Tu sais quoi ? Je t’appelle, Poupée. OK ? je lance en déverrouillant la porte pour en franchir le seuil.

— Mais t’as pas mon numéro !

Je m’éloigne avec un sourire bancal, avise les jumeaux en train de jouer à qui s’enfilera le plus vite possible une tonne de merde dans les veines et les siffle tandis que la miss rouquine continue de s’époumoner derrière moi.

— On lève le camp.

- 4 -

« Je trouve toujours une solution. De temps en temps. »

Bad Boys

Moon

Dans les toilettes verrouillées du snack, je fais le point. Face au miroir, je vérifie que mes cheveux restent sagement sous la capuche de mon sweat, sa fermeture Éclair remontée jusqu’à mon menton, et qu’ainsi mon visage demeure à peine visible. J’essuie mes paumes sur mes cuisses, exfiltrant tant bien que mal la nervosité qui perle dans mes veines. Un pas de travers, un regard trop appuyé et ma cape d’invisibilité sera compromise. Quatre jours que j’ai fui New York. Quatre jours et chaque seconde est comptée. Je ne doute pas un seul instant que Shin remue déjà ciel et terre pour me mettre la main dessus, comme je ne doute pas de ce qu’il me fera au moment où ses griffes se refermeront sur moi. Mon sort sera pire que la mort.

Bien pire.

Une fois certaine de passer inaperçue – du moins à peu près, car le nombre de Coréens au mètre carré dans ce coin paumé des États-Unis doit frôler le néant –, je sors de ma cachette. J’ai beau m’être décrassée du mieux possible, l’impression de sentir le graillon incrusté dans la cabine du dernier camion qui m’a prise en stop ne me quitte pas. L’endroit dans lequel j’ai atterri, chez Louis, est typique de ce que l’on imagine dans les grandes villes. Un zinc en alu, des banquettes en skaï qui ont dû être rouges il y a un bail, des minis juke-box posés sur chaque tablée. L’odeur du bacon frit se mêle agréablement à celle des pancakes. Vu l’heure matinale, peu de monde hante le diner. Quant à la musique douce et jazzy, elle endort un peu trop la méfiance qui me tient éveillée depuis mon départ en catastrophe.

Je raffermis ma prise sur mon sac, puis vais poser mon arrière-train sur l’un des tabourets longeant le comptoir. D’instinct, je palpe la liasse de billets qu’a calfeutrée Sun dans la couture de mon blouson. De cette manière, voler mes affaires serait toujours moins préjudiciable. Au bout de plusieurs minutes, la serveuse, les traits affaissés sous son maquillage, bloque devant moi, son carnet à la main. Ses cheveux blonds coulent en une lourde tresse sur son épaule. Elle fait claquer son chewing-gum, puis arque ses sourcils, dans l’attente de ma commande. Son air légèrement condescendant me confirme ce que je sais déjà. Entre mes fringues au rabais et ma façon de me défiler, je ne ressemble plus du tout à Moon Woo ou Moon Pak, héritière d’un empire mafieux coréen. Je ne suis plus personne si ce n’est l’obscure gamine d’un obscur biker d’un obscur Club.

— Un chocolat chaud et… une part de tourte à la pêche, c’est possible ?

— Si tu as de quoi payer, Chérie, tu peux prendre ce qu’il te chante, elle déclare en griffonnant.

— J’ai ce qu’il faut.

Mon attitude offusquée lui arrache un rire éraillé. Comme si elle n’avait pas l’habitude de céder à l’hilarité. J’imagine que vivre ici ne doit pas améliorer les choses. En quittant New York pour la Louisiane, je n’imaginais pas me confronter à un tel choc des cultures. La ville me manque. Son atmosphère enfumée, ses rues submergées… Ses boutiques. Un soupir se bloque dans mes poumons. Je peux paraître puérile et inconséquente, mais… entre les parois de mon crâne, j’ai le droit de me l’avouer. Une manière de me rassurer, peut-être. D’oublier pourquoi j’en suis arrivée là. Pour fuir qui. Pour retrouver cet autre qui.

— Petite, t’as pas l’air dans ton élément ici…

Elle pose un mug devant moi, verse un café chaud au lieu de la boisson que je lui avais demandée ainsi qu’un gros morceau de tarte aux pécans. La serveuse de l’année. Cependant, je me tais et attrape la fourchette.

— Pour commencer, tu devrais enlever ta capuche. Parce qu’elle a l’effet inverse à celui que tu cherches.

Mon couvert en l’air, je la lorgne d’un œil à la fois curieux et réticent.

— Il est clair que tu désires passer invisible. Une capuche dans un endroit fermé… Effet inverse. Elle polarise l’attention sur toi.

Un sourire las prend naissance sur ses lèvres peintes avec un rose criard. Son badge sur lequel est inscrit le prénom Linette attire mes yeux avant que je ne raccroche ses iris bleutés. Avec un hochement de tête, je baisse le coton de sur le sommet de ma tête, puis mange un premier bout du dessert. Le sucre fond sur ma langue, déclenchant un tsunami de plaisir. Les sandwichs avalés ces quatre derniers jours avaient sérieusement entamé ma bonne humeur. La pâtisserie, elle, me réconcilie avec ma condition de fugitive.

— Si tu ne sais pas où aller, l’église de la Seconde Chance offre le gîte et le couvert. Tu pourrais dormir au chaud en échange de menus travaux. Un peu de couture ou de cuisine…

La serveuse s’interrompt quand la porte s’ouvre, arrachant une plainte joyeuse à la clochette qui tintinnabule. Un homme, la bonne quarantaine, une casquette vissée sur le crâne, s’installe sur ma gauche en prenant soin de laisser un tabouret vacant entre nous. Me concentrant de nouveau sur la femme devant moi, je secoue la tête dans le but de marquer mon refus.

— Merci, mais non merci, je réfute, une fois ma bouchée avalée. En fait, je suis ici pour trouver quelqu’un. Je n’ai que son prénom.

Elle lève les yeux au ciel, passe le torchon sur le zinc pourtant étincelant.

— Même dans une cambrousse telle que celle-ci, tu ne trouveras personne avec juste un prénom, tu sais.

— Je m’en doute. J’ai aussi une adresse… enfin à peu près. Je cherche le Bayou… le Bayou de la Tortue.

Ses prunelles azurées se teintent d’orage. Une tonne de nuages paraît soudain s’y accumuler.

— Il n’y a rien là-bas, si ce ne sont de vieux fantômes, elle marmonne presque pour elle-même. Une fille comme toi ne devrait pas y aller. Si tu veux, je t’emmène à l’église dont je te parlais. Crois-moi, ce Bayou est maudit. Il vous fait perdre la tête. Tout autant que ses habitants.

— Tu as l’air de bien les situer, ces marais...

La manière dont ses traits s’assombrissent en à peine quelques mots tire une sonnette d’alarme sous la tempête de mon crâne. Si seulement j’avais le choix… Or, c’est loin d’être le cas.

— Personne ne te dira quel chemin emprunter. Sans parler de décider quelqu’un à t’y emmener. Comment feras-tu alors ?

— Je ne sais pas, mais je trouverai. Je dois trouver ce satané Club.

— J’avais raison, tu cherches les Sanmdi's ! elle s’exclame, dégoûtée.

Son ton accusateur me vole une moue dubitative. Elle en connaît bien plus que les filaments de vérité qu’elle consent à m’abandonner. Je repousse du plat de la main l’assiette et plante mes yeux dans les siens.

— C’est important, j’insiste en agrippant ses doigts sur le comptoir. Pour ne pas dire une question de vie ou de mort. Conduis-moi chez eux. Je te paierai. Vingt dollars ? Cinquante ? Cent ?

Je crie presque ce dernier mot. Parce que je ne sais pas comment la convaincre. La serveuse retire ses phalanges comme si notre contact l’avait brûlée.

— Non ! Jamais je ne foutrai les pieds dans cette saleté de Baraque !

Tout à coup, alors que je suis à deux doigts de piquer une crise d’hystérie, le camionneur se tourne vers moi. Ses billes couleur terre accrochent mes cheveux noirs avant de dévier sur ma bouche. Un rictus se dessine sur ses lèvres.

— Moi, je sais où ils crèchent. Les Sanmdi's.

Il crache une écorce de cacahuète, m’arrachant un spasme nauséeux, puis reprend :

— Je traite souvent avec eux. J’pourrais même dire qu’sont des potes à moi. J’peux t’y conduire, Gamine.

Un éclair suspicieux me traverse, aussitôt balayé d’un revers. Je dois saisir la chance, où elle se trouve, de pouvoir rallier le Bayou en dépit des avertissements de cette Linette. Je vais pour répondre quand des voix irritées s’élèvent dans notre dos. Deux types, copies conformes l’un de l’autre, s’engueulent violemment. Immenses et l’air pas commodes, ils s’accoudent au bar sans cesser de beugler.

— Bordel, je vais te démolir… gronde l’un en tapant sa paume contre le meuble en alu.

— Ah ouais ? ironise le deuxième en découvrant la ligne de ses dents. Vraiment ?

— Je vais coller cette putain de carafe sur ta putain de tronche !

— J’aimerais bien voir ça !

Sur ces mots, il saisit le pichet en question et l’écrase sur son front. Sur son propre front. Le verre explose, piquant son visage de bris tranchants. L’anse encore entre les doigts, il cligne des paupières sans dévier son attention de son jumeau.

— T’auras du mal à me la coller dans la gueule maintenant !

— T’es un grand malade, t’es au courant ?

— T’as pas idée à quel point, Connard !

Un cri strangule ma gorge tandis que je manque de tomber de mon siège dans un sursaut. Autour de nous, les clients épars se dispersent, inquiets. Je ne parviens à les lâcher du regard que sous le poids soudain qui encercle mon poignet.

— Si tu veux que je te conduise à eux, c’est maintenant. J’ai d’la route, moi.

Je ne devrais pas. Sauf que le besoin de confronter mon père se bat avec mon bon sens avant d’aplatir celui-ci d’un coup particulièrement vicieux. Aussi, je me contente de choper mon sac et de suivre le routier à l’extérieur. Sa main en étau sur la mienne, je le laisse me diriger jusqu’à un énorme camion. Il contourne la cabine, déverrouille la portière côté passager sans jamais desserrer ses doigts, puis l’ouvre. D’une pression, le quadra me pousse à grimper m’installer.

— Vous êtes certain de connaître l’endroit dont je parlais ?

La lueur dansant dans ses iris coule sur mes épaules une chape de plomb affreusement lourde. J’opère un pas en arrière, pas qu’il annihile d’une secousse.

— Monte.

- 5 -

« C’est à une demi-heure d’ici. J’y suis dans dix minutes. »

Pulp Fiction

Jaé, un peu plus tôt,

— J’ai les crocs.

— Pour une fois, je suis d’accord avec Face de Craie. Moi aussi, j’ai la dalle, Jaé. Si je ne me nourris pas, ce ne sera pas beau à voir.

Son frère renchérit, modulant sa voix en une migraine qui pique les parois de mon crâne.

— Tu sais comment c’est après une nuit passée à tester les limites… Pas à toi qu’on va l’apprendre, hein.

— Il nous faut de la bouffe. Une bonne dose de gras. De très gras, de préférence. Genre du bacon épongé par une pile de pancakes. Et sans piment, putain ! Pas comme ceux de ta tante. J’en ai encore le feu à la queue rien que d’y repenser.

Cette fois, j’échappe un ricanement. Quand on naît sur nos terres, quand on y appartient corps et âme, on n’ignore pas à quel point Tante Adi a la main lourde avec ses foutus piments. Il n’y a qu’elle, mon Vieux et moi pour aimer en foutre un peu partout. Les jérémiades des Freaky Twins finissent par me taper sur le système. Sans compter que je ne suis pas particulièrement pressé de rentrer à la Baraque me faire pourrir avec « l’emprunt » de la bécane ronronnant entre mes cuisses. Et pour être honnête, moi aussi, j’ai faim. Machinalement, je jette un coup d’œil en arrière.

— J’ai remarqué un peu plus haut un panneau pour un snack à quelques bornes. Ça fera l’affaire, je grommelle en rallumant les gaz.

Je ne les attends pas et me réinsère sur l’asphalte. L’odeur des sous-bois à proximité me rappelle que la maison n’est vraiment pas loin et que ma mère risque de me passer un savon sévère pour m’être tiré sans aller la voir d’abord. Que Loup doit m’en vouloir de ne pas l’avoir embarqué dans cette virée sans essayer de piger que son père n’attend qu’un faux-pas de ma part pour me dépecer. Littéralement. Couche de peau par couche de peau. Home Sweet Home…

Au bout de trois quarts d’heure – quand on serait déjà à la Baraque en réalité – nous nous enfonçons dans une espèce de clairière indiquant le fameux diner. Typique du Sud crasseux dans lequel nous bivouaquons, complètement hors du temps, le bâtiment tient par on-ne-sait-trop quel sort vaudou. Des camtars ou bien encore des pick-ups entassés sur le parking, l’endroit donne l’air de fonctionner grâce à ses habitués. Une fois les motos au point mort, je ne bouge pas mon cul de mon Trésor alors que les jumeaux sont déjà sur leurs cannes.

— Et vos vestes, trous du cul de Prospects ?

Oz se marre, dévoilant la ligne prédatrice de ses incisives supérieures. Il choque son poing contre celui de son frère, effectue un pas en arrière, le défi incrusté sur son faciès de requin des mers.

— Dude… t’es peut-être un lieutenant du Baron, mais nous… ton cuir, on s’en tape, il fanfaronne, un sourcil arqué par la moquerie. On appartient à la mer.

Amusé, je les observe se détourner en recommençant à s’engueuler, puis s’engouffrer à l’intérieur. Quant à moi, je prends un moment. Pour moi. Un peu de solitude n’est pas pour me déplaire. Parce que se coltiner ces deux-là peut vite tourner au trop-plein de pulsions meurtrières. J’allume une sèche, tire dessus tranquillement afin de faire durer le moment, refoulant l’appel au Boss pour lui rendre compte de sa mission parfaite pour un Prospect. À croire que je vais torcher le cul du MC pendant autant de temps qu’il lui plaira de me faire raquer ma faute d’il y a trois ans et la virginité envolée de sa gamine.

Fait chier.

Soudain, l’atmosphère paraît… comment dire ? Hyperventiler. C’est possible ça ? J’aurais dû écouter mes profs au lieu de passer mon temps les mains sous les jupes. Ou à fumer des beuz trop chargés pour les neurones qui se battent en duel dans ma caboche. Bref. Les clients du diner sortent les uns après les autres, de toute évidence affolés. Assis sur ma Harley, je les guigne sans m’y attacher lorsque mon regard accroche brièvement celui, noir d’encre, d’une nana avant que celle-ci ne se détourne tout aussi vite. Les portes ouvertes, les éclats de voix me disent ce que j’ai besoin de savoir.

— Putain de pirates… je maugréé en enjambant l’acier pour me remettre à la verticale, une fois mon mégot écrasé.

L’allure traînante, les poings au fond des poches, j’entre dans la salle. Qu’est-ce que je disais… Ces salopards de l’Agwé sont là. À se foutre sur la tronche. Eben tient son frère par le cou grâce à une clé de bras tandis que le deuxième bourre son abdomen d’une rafale de droites tout sauf légères. Autour d’eux, des tessons de verre sur lesquels les semelles de leurs bottes crissent allègrement. Quasi tout le monde a maintenant déserté si ce n’est la serveuse derrière son comptoir. Cette dernière ne les regarde même pas. Elle semble paralysée, ses yeux fatigués sur moi.

— Seigneur… C’est toi, Mad ?

La voix un peu éraillée de la quadra m’arrache un rictus moqueur. J’ai l’habitude. Paraît que je suis quasiment le sosie de mon Vieux au même âge. Avant que je ne réponde, elle se ressaisit et rétablit les pièces du puzzle à l’endroit, car, à moins qu’il ne pratique le vaudou à l’échelle maximale, mon paternel s’approche plus de la date de péremption que moi. À presque cinquante piges, c’est déjà énorme qu’il n’ait pas fini dans un fossé, la peau trouée par son mode de vie. Sans compter que même ses frères d’armes rêvent souvent de lui régler son compte à l’aide d’une bonne vieille cravate colombienne tellement il manie la connerie avec art.

— Je… Je me suis trompée, elle balbutie en reculant pour filer dans l’arrière-cuisine.

Une main dans la masse bouclée et indomptée qui fait sa vie sur le sommet de mon crâne, je lâche un sifflement bref, déjà passé à autre chose. Dès qu’ils m’aperçoivent, mes hommes se statufient, se détachent pour venir se poster devant moi.

— J’allais venir te voir pour te prévenir… débute Eben, essoufflé.

— C’est moi qui l’ai suggéré, gronde Oz en enchaînant rapidement pour ne pas perdre la pole position. Y avait une petite gonzesse qui cherchait à rejoindre la Baraque.

Pour le coup étonné, je leur accorde mon attention. Il y a un bail que les gonzesses ne rallient plus le Bayou d’elles-mêmes. Tout simplement, car elles ne sont plus acceptées avec autant de facilité. À moins d’appartenir au business de la Domina d’Oyeah, Jag a barricadé les portes du MC. D’un, parce que les régulières faisaient la gueule et que certaines, du genre de ma mère ou Maze, sont plutôt… virulentes. De deux, car les filles de Sabi savent à quoi s’attendre et ne provoquent que très rarement des soucis de territoire. La dernière en date était une brebis avant même que je sois conçu qui a vendu la Baraque pour se venger de MadMadsen. Étonnant.

— Et elle est où maintenant ?

— Un camionneur l’a embarquée. Soi-disant que c’est un pote des Sanmdis.

Ma bouche se tord en un pli jusqu’à ressembler à un fil de fer. Je sens, je sais que la suite ne va pas me plaire et qu’elle risque de… dégénérer.

— Un pote ?

Eben chipe pendant que son frangin m’adresse un clin d’œil sardonique.

— Voilà la raison de mon « soi-disant ». Les bikers, vous n’avez pas de potes. Éventuellement, des connaissances et elles ne s’en vantent jamais. Ce qui s’en rapproche le plus, ce sont les sales cons de l’Agwé et même là…

La fin de sa phrase reste en suspens. Inutile d’approfondir.

— M’est avis qu’il cherche juste à attirer le p’tit cul pour l’emmancher.

Indéchiffrable, je me rapproche du système incendie fixé au mur.

— Décrivez-le-moi.

Aucun des deux ne discute mon ordre. Là encore… inutile. Les jumeaux ont appris à force de naviguer à sentir venir l’orage. À anticiper le mauvais temps, et là, ils savent. Que non seulement mes nerfs sont brisés, mais qu’ils ne demandent qu’à exprimer leur créativité.

— Un mec, la quarantaine, cradingue. Avec une casquette de l’équipe de l’université du Kansas.

Comme son frère le scrute bizarrement, Oz hausse les épaules.

— Bah quoi ? Je parie. Du coup, je connais pas mal d’équipes.

Soudain, l’image du regard noir croisé un peu plus tôt me revient. OK. Je vois. Mon poing convulsé se fiche dans la vitre protégeant la hache destinée aux incendies. Plus du tout indéchiffrable, les traits dévorés par la rage, je m’en empare et, les deux mains enroulées autour du manche, sors. Dehors, je me concentre sur les bruits alentour, puis me dirige tranquillement vers le coin où sont rassemblés les bahuts. Ce n’est plus qu’à quelques mètres qu’elles me parviennent. Les voix. Celle du pervers tissée par l’excitation, puis une seconde.

Différente. Féminine, mais gorgée d’un accent rauque. Une tessiture qui n’est pas sans rappeler celle des chanteuses jazzy : basse et légèrement chantante.

Lorsque je contourne la cabine du trente-cinq tonnes, un éclair de colère pure me fend en deux morceaux aussi tranchants que du verre pilé. Ses doigts martyrisant son poignet, le type pousse la fille pour la forcer à monter là où elle sera à sa merci. Qu’il se permette de se servir de nous pour ça m’enrage. De dingue, je vire taré. Entre une mère qui a subi son lot d’agressions et une tante qui a vécu pire encore, nous, les gars, on a été mis au parfum dès le berceau. Le Baron sait que nous ne sommes pas des saints, loin de là. Pourtant, malgré notre morale sacrément élastique, il y a des choses immuables et ces abus en font partie. Au moment où le routier me remarque, où ses petits yeux porcins notent l’emblème sur ma veste, il comprend. À qui il a affaire et de quelle manière la situation risque d’être désamorcée.

En gros… mal. Très mal.

— Alors, comme ça, il paraît qu’on est potes ?

J’avance d’un pas.

— On est potes ? j’insiste sans me soucier de la nana dont il se sert de bouclier en se planquant derrière le corps minuscule.

De mieux en mieux.

Encore un pas. Puis deux. Et trois. Jusqu’à me retrouver face à la portière côté passager. Sans attendre qu’il me surine avec une réponse qui, de toute façon, ne pourra me convenir, j’abats ma hache une première fois. Une première fois qui se transforme vite en une envolée. Le gars lâche la gamine, la vire si bien qu’elle tombe en arrière, puis se précipite sur moi. D’un chassé, je le propulse sur le bitume et l’enjambe de manière à le surplomber, ma hache toujours à la main. Entre mes tempes grésille l’envie de la lui planter dans le torse. De lui fendre le crâne. D’une impulsion, je brandis la lame et l’arrête pile à quelques centimètres de son poignet. Puis la relève. Les yeux braqués dans les siens, je répète en caressant l’arête de l’acier avec mon index :

— Potes, alors ? Mec, si jamais tu oses ne serait-ce que prononcer le nom de mon Club, je reviens avec ma copine la hache et je te promets de te couper chaque doigt pour te les coller dans le cul. Des boules de Geishas spécial Sanmdi's.

Reculant afin de lui laisser le champ libre, je le mate tandis qu’il se relève tant bien que mal et file dans son camion. Comme s’il avait le Diable aux fesses, il vole presque. Un putain de Superman au calcif certainement moins net après avoir eu la peur de sa vie. J’attends qu’il démarre en piochant un joint que je cale entre mes lèvres, puis vrille mon attention sur l’inconsciente qui a bien failli paumer quelque chose de plus précieux que son chemin vers le Bayou. Asiatique, elle doit à peine m’arriver au-dessus du coude et encore. Sous la capuche de son sweat, j’aperçois à peine un menton légèrement pointu, une bouche rouge et large qui aimante le regard ainsi que des yeux si noirs qu’ils en paraissent insondables. Deux tessons d’obsidienne qui me poignardent. Lorsqu’elle rabat le coton dans son cou d’un geste sec, ses cheveux aussi longs que lisses volent autour d’elle tel le manteau d’une nuit sans lune. Avec sa frange qui donne à son visage une allure de poupée rock et coquine, je confirme. Elle n’a définitivement pas le look des Brebis traînant leurs minis-shorts dans la Baraque. Menaçant, je me redresse, mon arme pendant le long de ma cuisse.

— Qu’est-ce que tu leur veux aux Sanmdi’s, Mulan ?

Un soupir s’échappe d’entre ses lèvres alors qu’elle roule des yeux.

— Paye ton cliché, elle marmonne en réinsérant ses prunelles sombres dans les miennes. Je suis Coréenne, pas Chinoise.

Elle ne manque pas de cran celle-là. À moins qu’elle ne soit suicidaire. Pour quelqu’un à qui j’ai empêché d’être violée. Cette nana respire les emmerdes. Les emmerdes puissance mille.

— Comme tu veux, Mulan… je lance en claquant des mâchoires, vorace. Tu leur veux quoi aux fils du Baron ?

Inspirant au point qu’une seconde, je m’attends à la voir expulser ses poumons, elle lâche dans un souffle ce dont, franchement, jamais je ne me serais douté :

— Mon père. Je viens chercher mon père.

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Colocs and Love de Fantine Mild

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Die for you Tome 2 de MadiLie V.

Love to death Tome 1 de Ava Król

Up and Down 4 Saison 4 de Juliette Mey

Up and Down 3 Saison 3 de Juliette Mey

Up and Down2 Saison 2 de Juliette Mey

Up and Down 1 Saison 1 de Juliette Mey

Up and Down : Celia de Juliette Mey

Babysitting Love de Diane HART

Light de KESSILYA

Entre Deux de Juliette Mey

Golden de Emma P.

Love Box de Juliette MEY

JOY de Emma P.

La jupe écossaise de Lise Delukas

Dirty Love2 Apprendre de Jolie Plume

Obsession 2 Tome 2 de Anna Santos

Jamais 2 sans Trois1 de Milyi Kind

Double JE 1 Aaron de Yan Robel

Dirty Love 1 Chuter de Jolie Plume

Up and Down - Intégrale Saison 1 2 3 et 4 de Juliette Mey

Hearts de Sweetie Ly

Up and Down - Chapitres Bonus de Juliette Mey

Te Retrouver de Louise LUCAS

Fearless Broken de Nina Lena

Nurse for You de MadiLie V.

Jamais 2 sans TROIS II de Milyi Kind

Dirty Love 3 Se Relever de Jolie Plume

Another Chance de Mel D.

Paul de Juliette MEY

Obsession de Anna Santos

Double Je 2 Derek de Yan Robel

  Gabriel de KESSILYA

Tous nos livres sur E.Leclerc 

Runnin' to hell Sanmdi's Angers #4 de Milyi Kind

Impossible BOSS de Christy Allan

Wedding Affair de Mills Coleman

Risky Love de Diane Hart

Dance, SEX... or love ? de Léa Collins

Sensual Bodyguard de Wendy Roy

Mon Boss... le pire ex de ma vie ! de Lila Collins

Try with love de Sarina Cassint

The Ugliness of Beauty de Jessica Hailey

Coffret La rose des vents - Just hols on de Isla A.

Out of control de Julie Will

My philove teacher de Mady Flynn

My wicked game de Nais Blh

Suprêmes Interdits - Intégrale de Florine Hédal

Let's play baby ! de Vanessa Degardin

Against You de Sabrina Vélia

Devious Souls de Ellie Ach

Lovely Christmas de Amandine Halba

Love Target de Sarina Cassint

Promets-moi de Julie Willame

Immoral Stepbrother de Lila Collins

Bad for me - Intégrale de Anita Rigins

47 days and more... de Lorelei C.

Infiltrée de Mady Flynn

Mon infernale stepsister de Hedgye Canyon

Te retrouver - Intégrale de Louise Lucas

Rocking Hearts de JM Pery

Bad Boss #2 Résilience de Christy Allan

Bad Boss #1 Vengeance de Christy Allan

Summer Love de Cécile K. Myers

Another Shine de Mel D.

Sur ta peau #2 de Vanessa degardin

Sur ta peau #1 de Vanessa degardin

Signs of Love de Fantine Mild

Dark Lies de Léana Soal

Cherry Blossom #2 de Isla A,Milyi Kind

Love to death - Intégrale de Ava Krol

Together again de Sarina Cassint

Love BOX Intégrale de Juliette Mey

Souviens-toi de Lorelei C.

Cherry Blossom #1 de Isla A,Milyi Kind

Interdiction de s'aimer de Line Darks

Northman Rhapsody de Milyi Kind

Mon paradis perdu de Jessica Miras

Quand les étoiles se rencontrent pour Noël de Milyi Kind,Isla A.

Psychotic CHRISTMAS de Madilie V

Santa Baby de Diane HART

Love addiction de Juliette Mey

Confusions intimes de Sarina Cassint

À jamais plus de cinq centimètres #2 de Jessica Hailey

Demain, je cueille le bonheur de Alexandra le Borgne

Play with Jagger Sanmdi's Angers #3 de Milyi Kind

À Fleur de toi de Charlotte Rodrigues

À jamais plus de cinq cents mètres #1 de Jessica Hailey

Suprême Passion #4 de Florine Hedal

Suprême transgression #3 de Florine Hedal

One rule Their rule de Ava Król

The sound of your heart The senses, Livre 2 de Marie Sorel

My lovely teacher de Ellie Ach

Jamais 2 sans trois Intégrale Intégrale de Milyi Kind

Inaccessible Boss Nouvelle édition de Christy Allan

So Sexy Trap de Ava Król

Nurse and die for you Intégrale de MadiLie V.

Te retrouver 2 de Louise LUCAS

Suprême plaisir #2 de Florine Hedal

Light HOUSE de Charly Foley

Another Breath de Mel D.

Suprême Désir #1 de Florine Hedal

Voodoo Nights - Sanmdi's Angers #2 de Milyi Kind

Ride or die with me de Anita Rigins

Dear Mr. PRESIDENT de Emma P.

Une comédie médicale de Gilles Bojan

My Lucky Star de Jm Pery

Alter ego #tome 1 de Caprice Lp

Forget the reason de Sweetie Ly

Reckless Love de Diane Hart

Obsession Intégrale Intégrale de Anna Santos

Double Je Intégrale Intégrale de Yan Robel

Just hold on de Isla A.

Dirty Love Integrale Intégrale de Jolie Plume

Digital Love de Juliette Mey

Fearless - Alive Tome 2 de Nina Lena

Julie cherche Marie de Dominique Castel

The taste of your lips The senses, Livre 1 de Marie Sorel

As Mad as you are Sanmdi's Angers #1 de Milyi Kind

Love at London de Celine Chaudey

Confidences - Tome 2 de Emilie Billon

À bout portant de MadiLie V.

Colocs and Love de Fantine Mild

Bad for me 2 Tome 2 de Anita Rigins

Pas brisés juste abîmés de Sofia Gch

Les lames de la mort Tome 2 de La jupe écossaise de Lise Delukas

La violette de Aline Broteau

Ella de Léa Lou

Love in melodies de Milyi Kind

Love for life Tome 3 de Ava Król

LOVE experience de Emma P.

D'un coup de baguette mon coeur balance de Angélique Ayraud

Bad for me 1 Tome 1 de Anita Rigins

Another choice de Mel D.

Silence les enfants de Jessica Miras

Quarante jours, le reste d'une vie de Emmanuel Ranson

Dark Kiss de Juliette Mey

Wedding Trouble de Anna Santos

Love Me Twice de Ava Król

La rose des vents de Isla A.

Golden Bonus de Emma P.

Jamais 2 sans TROIS III de Milyi Kind

Jumeaux de Oly TL

Confidences - Tome 1 de Emilie Billon

L'enfer en 11 lettres de Jean-Marie Roth

Die for you Tome 2 de MadiLie V.

Love to death Tome 1 de Ava Król

Up and Down 4 Saison 4 de Juliette Mey

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Up and Down2 Saison 2 de Juliette Mey

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Babysitting Love de Diane HART

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Entre Deux de Juliette Mey

Golden de Emma P.

Love Box de Juliette MEY

JOY de Emma P.

La jupe écossaise de Lise Delukas

Dirty Love2 Apprendre de Jolie Plume

Obsession 2 Tome 2 de Anna Santos

Jamais 2 sans Trois1 de Milyi Kind

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Hearts de Sweetie Ly

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Jamais 2 sans TROIS II de Milyi Kind

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Paul de Juliette MEY

Obsession de Anna Santos

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  Gabriel de KESSILYA

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Runnin' to hell Sanmdi's Angers #4 de Milyi Kind

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Dance, SEX... or love ? de Léa Collins

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Fearless - Alive Tome 2 de Nina Lena

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As Mad as you are Sanmdi's Angers #1 de Milyi Kind

Love at London de Celine Chaudey

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Love to death Tome 1 de Ava Król

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Love at London de Celine Chaudey

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Confidences - Tome 1 de Emilie Billon

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Dirty Love2 Apprendre de Jolie Plume

Obsession 2 Tome 2 de Anna Santos

Jamais 2 sans Trois1 de Milyi Kind

Double JE 1 Aaron de Yan Robel

Dirty Love 1 Chuter de Jolie Plume

Up and Down - Intégrale Saison 1 2 3 et 4 de Juliette Mey

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Up and Down - Chapitres Bonus de Juliette Mey

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Double Je 2 Derek de Yan Robel

  Gabriel de KESSILYA

1  Personnage féminin au look vieillot et décalé, dans la série The Big Bang Theory.

2 Catcheur et acteur américain. 

1 Acteur américain qui a joué dans la série Gilmore Girls, ou plus récemment dans The resident. 

1 L’équivalent de la sécurité sociale aux Etats-Unis. 

1 Super-héroïne appartenant aux Quatre Fantastiques, dans l’univers Marvel. 

1 Dessin animé américain mettant en scène deux policiers, sur un fond de musiques funk et disco, typiques des années 70. 

2 Personnage de la série américaine La vie de famille, interprété par Jaleel White. 

1 Tueur en série américain, surnommé « le clown tueur », en référence à son habitude de se déguiser en clown pour amuser les enfants dans les hôpitaux. 

2 Film dans lequel un jeune homme se retrouve prisonnier d’un jeu macabre du darkweb. Il est poursuivi par une tueuse à gage du nom de Nix, qui finira par devenir son alliée 

1 Connard en russe. 